Он прошёл внутрь, оставив дверь открытой. Мы вошли за ним. Это какой-то ресторанчик всего с тремя пластиковыми столами, покрытыми грязными клетчатыми скатертями.
Мы заняли столик у грязного окна. Китаец, Ло Цзы, прошёл за стойку и включил там плиту, которая была прямо в этом же помещении.
Только тебя и показывают, сказал он и включил стоящий на стойке телевизор. И долго будут. Хороший бой. Даже в Верхнем Городе будут смотреть.
Дядя Цзи, когда ты последний раз убирался? спросила Лия, осторожно отлепляя рукав куртки от жирной скатерти.
Нахрена? Всё равно кроме вас никто не ходит. Хоть за аренду платить не надо, и то хорошо.
Лия подошла к телевизору и протёрла его платком. Без слоя пыли мутное изображение стало ярче, даже появились цвета. А там и правда показывали меня.
Я не любил смотреть свои бои, особенно повторы. Всегда казалось, что у меня глупое лицо в этот момент. Но я же нокаутёр, так что у меня этих повторов на ютубе валялись сотнями, с разных ракурсов, нарезками под всякую музыку.
Но этот, где я только что бил Старого Герберта, привлёк моё внимание. Со стороны демон казался ещё больше, в клетке. А потом показали другие бои, которые я уже не помнил.
Там был один демон, но не такой огромный. И двое человек. Одного я вырубил в первом раунде, другого во втором. Неплохо, но техника страдает, движения скованные. Сейчас я двигаюсь намного лучше.
Я отвлёкся от картинки. Какое мне дело до техники? Я неизвестно где и вижу сестру, у которой был на похоронах. Но она живая и радостная, как всегда. И будет жить дальше. Если ради этого мне потребовалось оказаться в этом странном месте, то пусть.
Я только за.
Ты так на меня смотришь, будто не видел лет сто, Лия засмеялась.
В каком-то роде это так и есть. А ты можешь рассказать, что
Моё фирменное! объявил китаец и поставил перед нами полную тарелку. То ещё дерьмо, но вам нравится.
Я присмотрелся. Картошка фри, жареные куски курицы в кляре, сладкая газировка. То, что я никогда не ем, за исключением одного случая: когда с сестрой праздновали победу. Сегодня как раз такой случай.
Знаю, что тебе такое нельзя, сказала она. Но сегодня можно.
Она схватила картошку и обмакнула в соус. Я тоже попробовал и быстро запил холодной приторно-сладкой жижей из стеклянной бутылки. Этот соус жжётся, будто его сделали в аду. Лия всегда любила острое.
Так что это за Райбат? спросил я. Можешь напомнить?
Ну, если вкратце, то академия, где я
В дверь постучали. Китаец нахмурился.
Я больше никого не жду. Может, это к вам?
Вряд ли, ответила Лия. Разве что
В грязное окно бросили камень, и оно разбилось. Стекло со звоном рассыпалось на полу. А кто-то так пнул дверь, что она слетела с петель. В ресторанчик вошли трое: здоровенный жлоб под два метра, тщедушный хмырь с длинными волосами и толстяк в грязной майке, держащий в руках биту.
При виде меня он усмехнулся и постучал битой по ладони.
А следом вошёл ещё один, небритый лысый мужик в кожанке и мешковатых штанах. На шее у него золотая цепь толщиной в палец.
А я его знал. Это он.
Это Фаулер, шепнула Лия.
Ну что, Алекс, пробурчал мужик неприятно высоким голосом. Думал, что можешь меня подставить? Не получилось добить тебя в прошлый раз, разберёмся сейчас.
Это этот мудила пристрелил меня в подъезде, когда я возвращался из боя! С того боя, против негра.
Сейчас бандюган выглядит иначе. Он моложе, на голове даже есть волосёнки, и щетина другого цвета. Но это он, я его сразу узнал.
И пусть в этом месте его зовут Фаулер, мне плевать.
Ему пора платить по счетам.
Глава 3
Против меня четверо. Но этот браток, который застрелил меня в подъезде и снова оказался передо мной, собирался стоять в стороне. Он и здесь выглядел, как выходец из 90-х.
Значит, против меня трое. Толстый мужик с битой, здоровый жлоб и длинноволосый хмырь.
Да что мы тебе сделали? вскричала Лия, смотря на ублюдка. Отвали уже от нас!
Из-за вас я потерял бабки! заорал Фаулер, брызгая слюной. Я же предлагал вам, как лучше, а вы оба, он махнул рукой. Валите его! А тёлку забираем.
Ну нет, у тебя это не выйдет.
Его шестёрки приближались ко мне. Толстяк перехватил биту с вмятинами на толстом дереве, жлоб поднял руки в каком-то подобии боксёрской стойки, а хмырь с длинными волосами достал ножик-выкидуху и нажал на кнопку. Дешёвое и тупое дерьмо открылось со скрипом.
Отойди, шепнул я Лии.
Да ты же один, я не могу
Отойди и не мешайся под ногами.
Она перестала спорить и отошла.
Один бандюган обходил меня сбоку, но напасть пока не мог, мешал стол. Остальные шли напрямую.
Я смотрел на толстяка с битой и делал вид, что не заметил, как двухметровый жлоб обходил меня.
Между нами стол, лёгкий и пластиковый. Я шагнул навстречу толстому, но сразу рванул в сторону, чтобы пнуть стол изо всех сил. Стол легко слетел с места и врезался в жлоба. Блюдо с картошкой фри улетело на пол и рассыпалось.
Жлоб потерял равновесие, а я схватил бутылку с газировкой, всё ещё запотевшую после холодильника. Хмырь с длинными волосами неловко ткнул ножиком вперёд, вытягивая руку на всю длину. Я отошёл и сразу приблизился, чтобы зарядить ему левой в челюсть.
Рука не такая тренированная, как у меня раньше, до смерти в подъезде. Без перчатки столкновение с костью оказалось болезненным.
Бутылку, которую я держал правой, я опустил ему на голову. Толстое стекло выдержало. Голова тоже, но звук был таким, будто удар пришёлся во что-то пустое. Хмырь упал на задницу, роняя ножик.
Ко мне подскочил жлоб. Я разбил бутылку об стол, чтобы сделать розочку. Но стекло рассыпалось, в моих руках осталось только горлышко. Я отшвырнул это в сторону и пнул жлоба правой ногой по голени.
Он замычал и припал на одно колено. Я только собрался его добить, как услышал крик:
Алекс, сзади!
Я едва успел спасти голову от очередной встречи с битой. Я уклонился от ещё одного размашистого удара и врезал толстяка в пузо. Жировые складки колыхнулись, а я добавил ему в морду. Толстяк рухнул, сломав собой дешёвый стул.
Жлоб поднялся, готовый продолжать. Лишь бы он не был демоном. Он замахнулся и медленно ударил. Я встретил его мощным кроссом правой. Здоровяк отошёл назад, чуть не упал, но всё же удержался на ногах.
Получи! крикнула Лия.
В голову жлоба прилетел пластиковый стул. Жлоб качнулся, я врезал ему левой ногой в голову. Судя по треску, ещё одного такого движения мои старенькие шорты не выдержат и порвутся по шву.
Он опять устоял. Крепкий, зараза. Бить правой ногой неудобно, мешался стол. Я врезал ему рукой, правой прямым, левой и опять правым. И только после этого здоровяк завалился.
Начал подниматься толстяк. Я схватил его за сальные волосы и приложил коленом в лицо. Что-то хрустнуло, а на ноге у меня осталось красное пятнышко.
Главный бандит остался один. Фаулер начал озираться.
Ну нет, сказал я. Никуда ты не денешься, гандон.
Не подходи, он полез за пазуху куртки со светящимися полосками на рукавах.
Я побежал к нему, но хмырь с длинными волосами очухался и схватил меня за ногу. Я врезал ему свободной, и хватка разжалась. Но Фаулер достал, что хотел.
На меня смотрел пистолет. Из-за красного цвета он больше походил на детскую игрушку, но всё же думаю, что это оружие. Он нацелил мне его в грудь. Я сейчас опять умру? Нет, не в этот раз.
Не подходи, повторил Фаулер. Или выстрелю. Сука ты, Алекс. Всё испортил.
Осторожно, сказала Лия.
Убери пушку, я смотрел на бандита. Лучше не рискуй, урод.
Да ты понимаешь, что было на кону? Фаулер покраснел от злости. Айван Сандр сказал своим друзьям, на кого надо ставить! А ты всё испортил. Ещё и победил! Люди потеряли деньги!
Всё как тогда. Наверное, я и правда умираю в собственном подъезде. Нет, вряд ли.
И тут он направил пистолет на Лию. Очень зря.
Только попробуй, тихо сказал я. Я тебе эту пушку в жопу запинаю и прокручу.
Не хочешь давать сестрёнку в обиду? Фаулер усмехнулся. Но раз уж такое дело, то
В воздухе что-то промелькнуло. Китаец, всё это время прятавшийся за стойкой, швырнул в него нож. Нож крутанулся и стукнул Фаулера рукояткой в плечо.
Так себе бросок.
Убирайся из моего ресторана, грязный лысый гомосек! закричал китаец.
Бандит направил пистолет на него, а я пнул лежащий на дороге стул. Пластиковое говно отлетело в Фаулера, а я подскочил к нему сам и добавил ему в нос. Бандит сразу упал, сильно стукнувшись затылком о грязный пол.
Из разбитого носа брызнула кровь. А пистолет отлетел в сторону. Я его подобрал. Тяжёлый, как гиря, с толстой неудобной рукояткой. Под местом для большого пальца какая-то гладкая панель. У оружия нет ни внешнего курка, ни предохранителя.
Он готов, с недоумением сказала Лия. Ты его сделал. И правильно, нечего его бояться, молодец.
И что с ним делать дальше? спросил я, показывая на бандита стволом. Он же так и будет нам мстить. Он
Фаулер поднял правую руку. Из-под рукава выскочил ещё один пистолет на каком-то механизме. Я вскинул пистолет, но никак не мог нажать спусковой крючок. Он не тугой, он вообще не двигался.
Он настроен на мои отпечатки, усмехнулся бандит. Так что мы там насчёт твоей сестры?
Он переводил оружие то на неё, то на меня. Я нападу, когда направит на меня. Ствол маленький, одна пуля меня не свалит. Я его добью, а потом посмотрим. Главное, чтобы Лия Юля не пострадала. Ведь это точно она. В этот раз я не дам ей пропасть.
Но бандит посмотрел на вход и опустил оружие.
Бросай пушку! раздался резкий и очень громкий крик, будто через динамики.
Китаец опять спрятался за стойку. Побитый толстяк сделал вид, что всё ещё без сознания. А Фаулер что-то нажал, и его пистолет вывалился из механизма под рукавом, упав со стуком на грязный пол.
Алекс, шепнула Лия. Брось оружие, пожалуйста.
Всё равно оно бесполезно. Я швырнул пушку в угол.
В ресторанчик вошли двое. Оба в чёрной броне с массивными наплечниками и красными светящимися глазами шлемов. Броня невозможно толстая и тяжёлая, но они двигаются в ней очень легко.
Мужик в такой же броне угрожал меня пристрелить, если бы я не вышел в сегодняшний бой.
Один направил автомат на меня, потом осмотрел каждого бандита. Красные окуляры шлемов засветились сильнее. Бронированный подошёл и пнул в живот толстяка. Так сильно, что его аж подбросило.
Другой подошёл ко мне и провёл передо мной каким-то сканером. Тоже самое он повторил с Лией.
Полегче, сказал я.
Бронированный склонился над Фаулером и врезал ему кулаком в стальной перчатке. Раздался неприятный хруст, а лицо начало быстро менять цвет. Кажется, перелом челюсти. Голова бандита запрокинулась, и больше он не двигался.
Вытащи отсюда этот мусор! раздался приказ.
Голос искажён динамика шлема.
Вошли ещё несколько таких же бронированных. Я слышал, как скрипели суставы их брони. Под тяжёлым ботинком хрустнула тарелка из-под картошки фри. Вошедшие оттащили за ноги побитых бандитов. Длинноволосый хмырь попытался зацепиться за стол, но после пинка по рёбрам отпустил.
А ты чего там сидишь? охранник направил здоровенный пистолет на Ло Цзи.
Так, а я готовлю, китаец медленно поднял руки. Мой ресторанчик к вашим услугам, охотники. Чего желаете?
У тебя мы жрать не будем.
Всё чисто, сказал другой и усмехнулся. Относительно чисто. Можно входить.
В зале осталось только два типа в броне. Один показал на уцелевший стол, куда и сели мы с Лией.
К нам присоединился ещё один человек. Мужчина с аккуратной седой бородой, в чёрном костюме с красной рубашкой под ним, смотрел. Это он тогда поднялся в клетку, чтобы поздравить меня с победой. Тогда ещё затихли трибуны.
Один из бронированных протёр тряпочкой стул. Седой осторожно уселся и дотронулся до поверхности стола. Кажется, китаец никогда их не протирал. Этим липким жирным следам, должно быть, уже годы.
Седой внимательно изучал нас. Мне он смотрел в глаза. Взгляд у него неприятный и колючий, но я терпел. Это, похоже, какой-то бандит. Отведу глаза, подумает, что я слабый. Так всегда бывает.
Может быть, этот тот самый главный, про которого говорил Фаулер? Бандит, который потерял деньги?
Он чуть улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал в ответ. Пальцы у него твёрдые, будто из стали.
Я Доргон Квинт, сказал он и показывал на лацкан пиджака. Первый Охотник семьи Квинт.
К одежде был пришит красный треугольник с закруглёнными краями. Такие я видел на арене во время боя, такие же нарисованы у тех мужиков на броне.
Но вы и так, должно быть, это знаете, Квинт усмехнулся.
Знаем, тихо сказала Лия.
Ты охотник? спросил я. И на кого ты охотишься?
Он улыбнулся одними губами. Глаза же внимательно изучали меня. На сковороде, которая стояла на плите у дальней стены, начало трескаться масло. Ло Цзи быстро убрал сковороду с плиты.
Это хороший вопрос, юноша, наконец ответил Квинт. Многие его задают. Спрашивают, зачем мы нужны, ведь Чистокровных давно нет. Выжившие порабощены или изгнаны. А полукровки ну ты знаешь сам.
Он показал на телевизор, который всё это время работает. На маленьком экране очередной повтор, как я бью Старого Герберта, застрявшего головой между прутьев клетки.
На безымянном пальце у Квинта кольцо с красным камнем, который светился изнутри. Выглядит ещё неприятнее, чем колючий взгляд владельца.
Но охотники нужны не только для этого. Ведь кто-то же должен следить за Горнилом, он отмахнулся. Тебе вряд ли интересно слушать старые сказки. Я видел, как ты дерёшься. У тебя нет Лисса
Это ещё что такое?
но ты одними голыми руками и ногами победил полукровку, Доргон отряхнул с рукава одну пылинку. Меня сложно впечатлить, но у тебя удалось. Это твоя сестра?
Мы с Лией кивнули.
Вы похожи. Учишься в Райбате? он посмотрел на Лию.
Да, господин Первый Охотник.
А почему твой брат не в академии? Ведь это единственный безопасный шанс выбраться из Нижнего Города. Бои для этого не очень подходят. Рано или поздно какой-нибудь полукровка может тебя искалечить или убить. Или один из бандитов решит, что ты мешаешь ему зарабатывать. Вон как те придурки.
Мы то есть Алекс, для этого и дрался, сказала Лия. Чтобы можно было
Дать взятку в академии? он усмехнулся. Я знаю, как это работает для низких. Дать взятку, Доргон уставился на меня. Или получить рекомендацию от одной из семей Охотников.
Лия наступила мне на ногу. Предупреждение, наш условный знак с тех времён, когда мы были детьми. Он скажет что-то важное.
Этот мужик говорит много, чего я не понимаю. Очень много намёков и непонятных слов. Он предлагает дать мне рекомендацию? Надо подумать. Если скажу не то, то Лия наступит мне на ногу ещё раз.
В общем, перейду к делу. Скоро начнётся Адский Забег, но мой чемпион так и не оправился после катастрофы. Он не сможет участвовать, а наша семья не может пропустить эти бои.
Вы хотите, чтобы я участвовал в боях? спросил я.
Не надо забегать вперёд. Бить морды это хорошо, но ещё вопрос, как ты справишься с пассажиром, он зачем-то похлопал себя по плечу. Сначала проверим, готов ли ты участвовать в Адском Забеге
Что такое Адский Забег?
Лия наступила мне на ногу. Наверное, потому, что не стоило перебивать седого. Но он, кажется, не обиделся.
Бои. Намного более сложные, чем те, в которых ты участвовал. Если подходишь, мы тебя тренируем. Сражаешься, получаешь солидные деньги за каждую победу. Ну и как члену семьи, тебе будут положены дом, пенсия, лечение, всё что угодно. И место в Райбате, конечно. Если захочешь.
А если не подойду? спросил я. Убьёте?
Лия не шевелилась, только напряглась. Доргон засмеялся.
Мы же не Кастнеры. Нет! Если не подойдёшь, я дам тебе рекомендацию в академию, возьмут без проблем. Будешь жить в Верхнем Городе. Вам двоим уже не придётся спускаться сюда, в эту грязную вонючую клоаку.