Прочь от окна. Схватишь простуду или грудную жабу.
Ты не ответила.
Чтобы тебя назвали красивой, вовсе не обязательно показывать целому миру то, что ты сейчас показываешь.
Хлоя игриво прикрылась руками:
Пусть целый мир подождет.
Мать усмехнулась. Подошла к принцессе, сунула ей в руки платье.
Я уже говорила, в остроумии тебе не откажешь. Но ум и остроумие не одно и то же. Самые смешные шутки мне приходилось слышать от нищих комедиантов на рыночной площади. А кое-кто дошучивался и до порки на конюшне.
Мама, тебя тоже нужно записывать на восковые таблички. А лучше на мраморные.
Королева слегка поморщилась.
Совсем забыла: твой юный друг, пастух Дафнис, вот уж битый час дожидается тебя во дворе. Кажется, он принес что обещал. У него в руках был холщовый мешок.
Так что же ты молчишь, мама! воскликнула Хлоя (на взгляд матери, излишне горячо). Пусть скорее зайдет.
Теперь настала моя очередь шутить, сказала мать. А что, если я прикажу не пускать его дальше порога?
Но мама ты же не думаешь, что он может быть опасен? Хлоя даже рассмеялась. Это же первый дурачок во всей деревне. Но мне нужны эти его таблички. Ты и сама будешь рада, когда я снова смогу писать и читать.
Я буду еще больше рада, когда этот дурачок наконец попадет в солдаты, сказала королева. Ты выйдешь во двор и заберешь то, что он принес. И тотчас же прогонишь его прочь.
Это невежливо, надулась Хлоя. Вспомни: мы играли целыми днями, когда были детьми.
Королева еще больше нахмурилась.
Боюсь, детей его возраста интересуют совсем другие игры, возразила она. Самое большее, на что я соглашусь, пусть отправляется на кухню и поест там. Думаю, этот бродяга будет только рад. Но я попрошу проследить, чтобы он не лазил со своим мешком к нам в кладовую!
Спасибо, мама, просияла Хлоя. Первое, что я напишу, это слово «merci» для тебя!
Королева слегка смягчилась.
Можешь пропустить первый завтрак, сказала она. Но больше никаких поблажек. Я делаю это только потому, что
Тут она осеклась.
Потому что тебе меня жалко? спросила дочь.
Потому что он дурачок, ответила мать. Он даже не поймет, как ты прекрасна.
«Неужели я сказала это вслух?» подумала королева.
* * *
Дафнис переминался у дверей и насвистывал веселую песенку. Принцесса улыбнулась, что-то припомнив. Потянула за ручку и приоткрыла тяжелую дверь. Гость проскользнул внутрь.
Пол холодный, пожаловался он.
Просто кто-то не заработал на башмаки, отвечала Хлоя.
Не дразнись. Думаешь, если принцесса, так тебя и не тронь?
Кажется, дерзкий пастушок дополнил свои слова действием в полумраке галереи было не видно, каким именно. Принцесса хихикнула и шлепнула его по рукам.
Дурак, сказала она. Когда же ты поумнеешь?
Не знаю. Мне и так нравится.
Они уселись на лавку под окном и принялись болтать ногами и болтать о пустяках. Тот, кто посмотрел бы на них сейчас, принял бы их за обыкновенных крестьянских подростков, беззаботных и недалеких. Этот наблюдатель усмехнулся бы и пошел прочь по винтовой лестнице, решив, что у него есть дела поважнее. Хлоя прислушалась. Толкнула Дафниса локтем.
Ушла, сказала она только одно слово.
Парнишка повернулся к ней, и в полутьме она ласково провела кончиками пальцев по его лицу по носу, губам и подбородку.
Милый Дафнис, сказала она. Тебе пора бриться. Иначе твои овечки могут принять тебя за барашка.
Дафнис даже фыркнул от смеха.
Быстрее бегать будут, сказал он.
Ой, доиграешься, вздохнула принцесса, стараясь говорить по-простонародному. Отдадут тебя в солдаты, будешь знать.
Ничего, везде люди живут, отозвался пастушок.
Дафнис
Да, Хлоя
Если тебя не будет, с кем я смогу поговорить вот так?
Не думай об этом, Хлоя тут ведь ничего не поделаешь. Ведь я простой пастух, а ты принцесса. Мое место в овечьем хлеву, а твое в замке.
Зачем мне этот замок? Я его даже не вижу. Если бы ты мог понять, как я здесь несчастна, Дафнис.
Так объясни, Хлоя вдруг я пойму
Но принцесса не стала ничего объяснять. Просто взяла его руки в свои, а губами почти неощутимо прижалась к его губам. В галерее воцарилась тишина.
Наконец Дафнис одним рывком высвободился, сделал движение и тут же снова получил по рукам.
Прости, Хлоя, сказал он.
Это ты прости. Сиди спокойно. Вот здесь, рядом.
Дафнис послушно сел. Принцесса продолжала:
Мне иногда кажется: вот если бы ты мог однажды превратиться в прекрасного принца на белом коне ты забрал бы меня отсюда, и
И что тогда, Хлоя?
И, возможно, мы смогли бы любить друг друга где-нибудь в далеком королевстве.
А сейчас? Сейчас скажи, Хлоя, разве ты меня не любишь?
О нет, Дафнис я не готова ответить.
А если я спрошу получше?
С этими словами негодный мальчишка протянул свои длинные руки к принцессе и изо всех сил прижал ее к себе. Очень неловко и неумело, что бы там он ни болтал про деревенских девчонок. Принцесса хотела воспротивиться, но это было не так-то просто как вдруг Дафнис отпрянул и спросил с испугом:
Что это у тебя с рукой?
Хлоя окаменела.
Тебе не надо этого знать, сказала она. Но, если угодно, у меня в рукаве спрятан ключ.
Он от твоей спальни? Вот бы мне такой.
Хлоя только головой покачала. Она поняла, что отделаться от этого наглеца будет не так-то просто. Но она поняла не только это. Она вдруг подумала, что волшебный ключ слишком тяжел для нее одной. Ей вдруг до смерти захотелось поделиться с кем-нибудь своей тайной.
Король Ричард предупреждал, что однажды такое случится. Но в детстве она слишком часто пропускала его слова мимо ушей.
Она высвободила руки:
Если ты пообещаешь молчать, я расскажу тебе кое-что.
Клянусь, я буду нем как могила, пообещал Дафнис, чьи глаза так и светились от любопытства.
Это фамильная реликвия. Мое единственное наследство.
Ключ от сундука с золотом? Вот это здорово. Давай как-нибудь туда залезем?
Нет, Дафнис. Это ключ от двери, которая ведет на волшебный остров. Я назвала его «остров Мечтания». А вот отец когда-то говорил, что это ключ от Эдемского сада Понимай как хочешь.
Какой остров? Какой сад? Тот, про который бормочут монахи? Не обманывай меня, принцесса. Нету никаких райских садов. Все эти сказки господа придумали для нас, крестьян, чтоб мы работали и не бунтовали.
Я не стану тебе объяснять. Ты все равно не поверишь. Нужно иметь больше воображения, чтобы поверить а у тебя в голове совсем другое
«И в этом ты очень убедителен», докончила она про себя.
Опять ты дразнишься, обиделся Дафнис. Вот отберу у тебя этот ключ, и ничего ты мне не сделаешь.
Он протянул руку и даже пальцами пощелкал, чтобы принцесса услышала. Тогда Хлоя рассмеялась. Она очень цепко схватила Дафниса за загривок, принагнула голову и награждала тумаками до тех пор, пока он не запросил прощения.
Уф-ф, сказала принцесса. Какой ты все же лохматый. Точно барашек. Может, тебе пора вернуться к своим овечкам?
Теперь Дафнис напал на Хлою. Принцессу было очень удобно держать за длинные волосы, небрежно собранные в косу, при этом нападавший не забывал следить, чтобы жертве не было больно. Так они пыхтели и боролись на деревянной лавке, пока наконец ключ не выпал из рукава платья на каменные плиты. Прощально прозвенел и немедленно завалился в самую темную щель.
Теперь мне его никогда не найти, огорчилась принцесса. Она готова была разрыдаться.
Дафнис молчал. Он видел, куда упал ключ. Но не спешил говорить.
Отведи меня в этот свой рай, Хлоя, попросил он. Вот я и проверю, правда ли в нем лучше, чем когда ты меня обнимаешь
Комплимент был неуклюжим, но у Хлои отчего-то замерло сердце. Остановилось и застучало снова еще сильнее.
О боже, Дафнис, сказала она, какой ты
По-вашему надо говорить «в твоих объятьях»?
Именно так, Дафнис. Но я запишу точно как ты сказал на память. На восковой табличке. Ты ведь принес их?
Дафнис полез в мешок и достал искомое.
А я напишу еще короче, пообещал он.
А ну-ка?
Дафнис вытащил откуда-то бронзовый стилус и нацарапал что-то на воске самыми крупными печатными буквами:
JETAIME.
Хлоя провела по воску подушечками пальцев. Прошептала что-то беззвучно, словно читала вслух. Ее длинные ресницы дрогнули.
Ты до сих пор пишешь слова с ошибками, прошептала она. Я плохо тебя научила тогда, в детстве. А теперь уж и не исправишь.
Все можно исправить, сказал Дафнис. Просто напиши, как надо.
Принцесса Хлоя улыбнулась его хитрости. И взяла в руки стилус.
* * *
Когда принцесса с Дафнисом залезли в волшебный шкаф, парень едва не пожалел, что напросился на это приключение. В полной темноте он был еще более слеп, чем Хлоя. Бедный пастушок не выпускал принцессину руку. Он весь похолодел и вздрагивал от каждого шороха.
Хлоя понимала, что с ним происходит. Шесть лет назад она вот так же впервые вошла в этот шкаф, сжимая в руке ключ подарок короля Ричарда. Впрочем, детское любопытство победило страх. Тогда она еще не знала, что больше никогда не увидит отца.
Не бойся, сказала принцесса своему другу. Здесь никого нет, кроме нас. Даже мышей нет.
А почему почему ничего не делается? Что-то не так?
Хлоя умолчала о том, что не знает ответа. Когда-то отец рассказывал удивительные вещи про этот шкаф. Он говорил, что дорога в райский сад открывается не всем. Эта дверь как будто сама выбирает, кого пропускать, а кого нет. И выбирает очень придирчиво. Да и это еще не всё. «Ты можешь оказаться внутри и никуда не выйти ни туда, ни сюда», говорил король Ричард. «А потом в шкафу найдут скелет?» пугалась маленькая принцесса. Но отцу находить скелетов в шкафу не доводилось.
Может, вернемся? спросил Дафнис не очень-то твердым голосом.
Принцесса вновь промолчала, только сжала его холодную ладонь. Не могла же она сказать ему, что вот только сейчас незаметно толкнула входную дверь и та не поддалась, хотя никто ее не запирал.
О чем же еще говорил отец? Она забыла. Было еще одно условие, которое в десять лет не показалось ей важным. Нужно постараться вспомнить. Иначе даже думать не хотелось о том, что может случиться иначе.
Ты знаешь, принцесса, начал вдруг Дафнис, если нас найдут тут вдвоем, будет не слишком-то весело. Особенно для меня. Ох, как меня выдерут. А как бы и не что похуже И уж точно забреют в рекруты в первый же набор