Где-то через месяц после начала обучения у нас на потоке началась неделя проклятий. Около недели я и все мои одногруппницы сводили с себя проклятие забывчивости, которое заботливая директриса наложила на всю нашу группу.
Проклятие в общем-то было не сложным и снималось достаточно легко, но основная проблема заключалось именно в том, чтобы не забыть это самое действие осуществить. Тут помогла командная работа. Путём проб и ошибок было выяснено, что гораздо проще, снимать проклятие в коллективе, помогая при этом друг другу удерживать в памяти нужную мысль. В итоге наша спонтанно организованная четвёрка справилась с этой задачей первой. В состав четвёрки помимо меня вошли Катарина, Леона и Фиона. И, возможно именно по причине данного успеха, в виде поощрения, нас всех отправили на полигон сдавать первый экзамен.
Случилось это достаточно внезапно. Просто в один из дней я проснулась не в собственной комнате, к которой я уже успела привыкнуть, а посреди поля, на влажной земле. Благо на мне были одеты походные штаны и теплая куртка, вместо лёгкой ночной сорочки.
Столь внезапная смена локации наводила на мысль, что вчера после ужина нам подмешали сонное зелье в чай. Не зря же он отдавал какой-то еле ощутимой горчинкой вместо привычного мятного вкуса. В ином случае, вряд ли бы я пропустила тот момент, когда меня переодевали и перемещали сюда.
Ещё одним подтверждением этой догадки послужили мои невольные подруги по несчастью, то есть по экзамену. Три девчонки из моей группы, так же как и я, лежали на поляне, распластавшись всем телом на грязной земле. Они тоже были одеты как я в походную одежду, и при этом в руке у каждой из нас обнаружилась по записке.
Каждая записка содержала персональное задание. Так одной из девушек необходимо было найти и излечить пострадавшее от болезни старое дерево, другой отыскать на болоте особую целебную травку, третьей открыть узнать куда пропала стая волков, что жила в близлежащем лесу.
Но самая интересная миссия выпала, (кто бы сомневался), мне. Мне нужно было найти какую-то расчёску.
«Носки вонючего тролля! Расчёску в лесу И почему я не удивлена?»
Детали предмета и его геолокацию история умалчивала. Однако я уже понимала, что с этой чесалкой всё не так просто и обычным гребешком мне не отделаться. Скорее всего, речь шла о чём-то ином.
На выполнение задачи каждой из нас выделялось три часа, а потому, недолго думая, мы решили разделиться и попытать удачу в одиночку.
Не тут-то было. Как только мы приподнялись с земли, из лесу выскочил огромный медведь. Поздно Мы заметили его слишком поздно, для того, чтобы успеть убежать. Метровыми прыжками хищник сокращал расстояние между нами и двигался так быстро, что у нас попросту не оставалась времени на раздумья.
Медведь был очень большим, в два раза больше, чем наши земные бурые мишки, и при этом он явно пребывал в бешенстве, о чем свидетельствовали налитые краснотою глаза и непрекращающийся рёв, что сотрясал всю округу.
Мама может быть он обойдёт нас стороной? Предположила робкая Катарина.
На твоём месте я бы на это не рассчитывала, Ответила ей Фиона и на всякий случай приподняла с земли здоровый булыжник.
Так девочки, признавайтесь, кому из вас лучше всего дается защитная волшба? Поинтересовалась наша блондинка Леона, заторможено разглядывая приближавшегося зверя.
Ну, у меня пару раз получалось, Не моргнув глазом, приуменьшила я.
И у меня иногда выходит, Подпела мне в тон Фиона, так же придерживая свои «козыри» в рукаве.
Тогда вы и взывайте к силам Уэстера, а мы пока попытаемся зверя отвлечь, заявила Катарина, поднимая с земли увесистую дубинку и потрясая ею, словно кадилом.
Окей, окей.
Я поморщилась, чтобы сдержать истерический хохот, закрыла глаза и мысленно обратилась к магии, удерживая во внимании медведя и указывая на угрозу в его лице, так как нас учили на школьных занятиях.
В этот момент зверь подошел достаточно близко. Кто-то из девчонок истерически взвизгнул и бросил увесистый камень, отчего медведь ещё громче взревел. Затем из уст Фионы вылетело короткое заклинание и несколько лиан поднялось из земли, оплетая лапы лохматого хищника. В воздух полетели мелкие камни, дубинка и пара увесистых комьев земли.
Стоять, это уже крикнула я, внимательно вглядываясь в силуэт мишки.
В это мгновенье мне наконец удалось достучаться до магии, и я даже смогла соорудить некое подобие стазиса. Я шепнула заклинание, мгновенье камни, дубинка и бурый медведь застыли в пространстве, словно мухи в липком сиропе.
Постойте, повторила я командным голосом я, В медведя ничего не кидать!
Девушки замерли в немом изумлении, не понимая к чему я клоню, а потому я решила объяснить:
Вы что, не видите? Это не медведь, это медведица. И при том недавно рожавшая. Посмотрите на её набухшие молочные железы, в них явно сейчас течет молоко. А судя по её ярости и безумному внешнему виду можно предположить, что своих медвежат она недавно потеряла, ну или их у неё украли.
Бедная, бедная мамка, шепнула Катарина, внезапно поменяв своё отношение к хищнице.
Мы должны попытаться ей помочь, Выпалила Фиона, яростно сверкая раскосыми глазами.
Вы как хотите, а я никому ничего не должна, внезапно высказалась Леона, делая от медведицы шаг назад.
Эй, ну чего вы так на меня смотрите? Продолжила блондинка, В конце концов у меня есть задание, и я не нанималась нянчить каких-то медведей.
Стервозная ведьмочка ещё раз обернулась к нам, а затем засеменила к тенистому лесу, пользуясь временной форой, которую ей предоставлял мой стазис.
Предательница! Бросила ей вслед кучеряшка.
Дура! Протянула Катарина, окидывая бывшую подругу ненавистным взглядом.
Что делать будем? Я не могу вечно этот стазис держать, напомнила я о себе, переводя взгляд на пылавших негодованием одногруппниц.
И тут снова удивила Фиона. Девушка медленно подошла к застывшей в воздухе медведице и бесстрашно коснулась её рукой. Она плавно провела ладонью по её спине и бокам, по оскаленной морде, а затем притронулась к кровоточащей ране, возникшей по вине брошенного нами булыжника. Рана на медведице стала мгновенно затягиваться, а на руке девушки осталось несколько маленьких капелек крови.
Дальше Фиона пошла ва-банк, полностью раскрыв свои истинные способности. Она применила высокоуровневое заклинание кровного поиска, о котором мне доводилось лишь в книге читать. Это было действительно сложно. Заклинание требовало повышенной точности и высокого уровня мастерства. В книгах писалось, что на такое были способны лишь ведьмы, получившие свой малахит.
Это же кровный поиск, восхищённо пискнула Катарина.
Тонкие красные ниточки заклинания потянулись от рук Фионы, устремляясь куда-то вдаль, в направлении леса.
Это не далеко, подожди нас немного, Пискнула тоненьким голоском Фиона, обращаясь то ли ко мне, то ли к медведице, а затем обе мои одногруппницы рванули к лесу, оставляя меня и медведицу наедине.
Девушек не было около получаса. За это время я уже успела несколько раз психануть и чуть не утратила контроль над стазисом, который удерживала с огромным трудом. Однако вскоре ведьмы всё-таки показались на горизонте, да ещё и не одни, а с двумя косолапыми медвежатами, которых бережно несли на руках. Комочки шерсти не возмущались, они весело поблёскивали любопытными глазками и воспринимали вынужденное путешествие с философским спокойствием.
Смотри, кого мы нашли. Медвежата были заперты в клетке, недалеко от поляны, поделилась новостями Катарина.
А ещё там были подсказки для всех учениц, добавила Фиона, протягивая мне несколько свёртков скомканной бумаги.
О чудо! Внутри свёртков оказались подробные карты местности, где галочками обозначались искомые нами объекты: больное столетнее дерево, целебная трава, покинутое логово стаи волков и даже моя таинственная расчёска.
«Что тут сказать Подсказки это, конечно, хорошо. Однако какую жестокую игру затеяли наши педагоги: отнять медвежат у матери, довести несчастную до состояния бешенства ради какого-то треклятого задания И всё ж не мне их судить. Быть может только в таких обстоятельствах и возможно было отсеять тех учениц, что оказались слабыми или «с гнильцой».
Кира, снимай стазис, громко попросила Фиона, прерывая мои размышления.
Погладив свою лохматую поклажу, девушки переглянулись и опустили медвежат на землю, а я отошла от хищницы назад, и устало сделала пас рукой, разрушая волшебство. Стазис развеялся, медведица взревела и опрометью бросилась облизывать найденных малышей, а те только удовлетворённо покрякивали, принимая ласки лохматой мамаши.
Думаю, нам стоит уходить, пока хищница о нас не вспомнила, тихо заметила я, плавно оттаскивая девчонок назад.
Ведьмы ещё с минуту любовались идиллической картиной воссоединения медвежьего семейства, а затем повернулись и потопали за мною в лес. Затем ещё около четверти часа мы шли по узкой тропинке вместе, обсуждая поступок Леоны, и гадая вылетит ли та из школы. После этого, на развилке, мы разделились, потому что путь к выполнению наших заданий разнился для каждой из нас.
Поначалу всё было достаточно просто. Я шла, поминутно сверяясь с искомканной картой и находя на ней обозначенные ориентиры поляну, озеро, заброшенную избу, поваленный дуб. Иногда мне приходилось залезать на высокое дерево или на холм, чтобы осмотреть близлежащую местность. Однако где-то на середине пути небо затянулось темными тучами, подуло холодным северным ветром, и внезапно начался ливень.
Как назло, я не знала ни одного заклинания влияющего на погоду, а потому не стала предпринимать никаких попыток защититься от дождя. У меня не было ни зонта, ни дождевика, а потому вся моя одежда, за считанные минуты, промокла, а волосы стали похожи на облезлую мочалку.
И тем не менее, я не могла позволить себе замедлиться времени на выполнение задания оставалось совсем не много. Скажу честно: месить пятками грязь, пробираясь через лесную чащобу, мне совсем не понравилось, однако в те самые минуты, когда я бежала под проливным дождём, мне припомнились уроки с Джаредом и искренне порадовалась тому, что мастер усиленно занимался нашей закалкой, физической подготовкой и заставлял преодолевать препятствия, не отвлекаясь по мелочам.
В общем, долго ли, коротко ли, но спустя один час запыханная и замёрзшая, я всё-таки добралась до нужного места. И тут же заметила яркий фиолетовый свет, который проступал между мокрыми ветками деревьев и полыхал ярким сгустком энергии где-то в траве. Сиянье манило, оно касалось кожи и ласковым, мягким теплом грело озябшие руки.
«Не может быть, а ведь однажды я нечто подобное уже видела».
От догадки внутри перехватило дыхание.
«А ведь это источник. Ультрафиолетовый источник магии, такой же как тот, что был у нас в академии. У нас было битое зеркало, а здесь, очевидно, лежит гребень для волос».
Я подошла к нему ближе и осторожно раздвигая густую траву, протянула руку к свету. Не знала стоит ли мне прикасаться к артефакту, я не потомок Богини, а значит взять в руки я его всё равно не смогу. Однако задание есть задание, а значит стоило хотя бы попытаться.
На мгновенье сияние вспыхнуло ярче, а затем моей руки коснулась рукоятка блестящего гребня, что будто бы сам по себе приподнялся вверх, над землёю. Миг осознания, вспышка, быстрый толчок и я поняла, что гребень был не только источником, но и порталом, в который меня затягивало с немыслимой скоростью. Перед глазами каскадом засияли мелкие искры, и я прова
лилась во тьму.
Глава 5. Истинная пара. Мари
Нира Хейзи, хозяин ожидает вас в обеденном зале. Вам следует спуститься со мною? сказала Иветта, после короткого приветствия.
Я кивнула, позволяя служанке помочь мне приподняться с кровати, и стала с любопытством наблюдать за тем, как эльфийка достаёт из шкафа новое платье, которое, очевидно предназначалось для меня. Оно было красивым темно-синее, длинное, из плотного бархата с серебристой бахромой по краям.
А где та одежда, в которой меня привезли? Где мои сумки и прочие вещи? Полюбопытствовала я, не пытаясь противиться умелым рукам служанки, которая примеряла на меня бархатный наряд.
Одежду отправили в прачечную, а ваша поклажа находится в дальнем шкафу, сухо ответила девушка, указывая пальцем на мебель около огромной кровати.
«Ну да, конечно, ведь я недавно валялась в пыли на дороге, вот меня и раздели до исподнего, чтобы я господам постель не марала», Подумала я, бросая мимолётный взгляд на ночную сорочку.
Затем молча оделась в предложенный наряд, на скорую руку уложила волосы и спустилась за Иветтой в обеденный зал, благо что моё самочувствие уже позволяло вставать с кровати и перемещаться по замку.
Градоправитель домерта, Верхольд Пламенный сидел по центру за большим прямоугольным столом. По левую сторону от него сидела миловидная женщина средних лет, а по правую темноволосый юноша с такими желтыми глазами, как у хозяина дома.
Приветствую вас, Арина. Не согласитесь ли разделить с нами трапезу? Позвольте вам представить мою жену ниру Альмитру и сына Дориана, громко произнёс старший дракон, заполняя зычным голосом всё пространство обеденного зала.
Я кивнула, стараясь соблюсти приличия, и аккуратно присела за стол.
Как себя чувствуете? Хорошо ли о вас позаботилась Иветта? Снова спросил мужчина.
Да, спасибо. Я чувствую себя гораздо лучше, вежливо ответила я.
Я отлично понимала, что дракон просто прощупывает почву для важной беседы или просто боится меня спугнуть, и потому сводит разговор к обмену любезностями.
После этого некоторое время мы молча ели в гулкой тишине столовой. Я давилась прожаренной бараниной под любопытными взглядами драконьего семейства, а местные аристократы разглядывали меня, словно диковинную зверушку.
Альмитра, Дориан, оставьте нас наедине, громко прозвучал голос градоправителя, когда трапеза была окончена.
Мать с сыном поспешно встали и молча покинули комнату, обдавая нас с Верхольдом недовольными взглядами.
Как только дверь за ними прикрылась, градоправитель произнёс: