Затем абсолютно внезапно музыка и голоса учениц умолкли, а пламя костра взметнулось вверх и погасло. Исчезли все звуки и я вдруг ощутила себя одинокой в абсолютной темноте. Все ведьмы исчезли и с ними исчезла и я. И тела моего тоже будто-бы не стало. Я словно слилась с ночным ветром, что кружил над поляной и лесом. Странно, но страха я не ощутила, а только свободу и лёгкость, так будто я была и собой и одновременно кем-то иным. Сначала мы вместе с этой незримой субстанцией, как единая сущность, долго кружили над лесом, над школой, над каким-то спящим городом просто так, без цели, ради удовольствия от полёта. Мы летали над сияющими вывесками, заглядывали в желтые окна домов, слушали звуки ночного города, всматривались в лица прохожих.
А потом я на одной из улиц вдруг заметила крошечного щенка он был голоден и болен, он лежал на мостовой, поскуливая от отчаянья, но никто из прохожих его не замечал. Откуда-то я знала, что если этому бедняге не помочь, то он на утро умрёт, а потому сказала, обращаясь не то к странному ветру, не то к самой себе:
Его нужно вылечить, разве ты не понимаешь?
После этих слов вокруг меня засветилась искрами магия. Она потянулась к несчастной животинке, исправляя изъяны, исцеляя болезни, усмиряя боль. Щенок потянулся, свернулся клубочком и мирно уснул, тихонько посапывая.
И тут меня осенило: «Это и есть ультрафиолетовая магия. Я и есть магия, разлитая в воздухе Уэстера. Так вот, как ведьмы творят своё волшебство: они словно мистические швеи, что латают магией ткань мироздания направляют силу туда, где она наиболее необходима».
Дальнейшее помнилось смутно. Кажется мы с этим магическим ветром кружились над лесом всю ночь. Мы что-то чинили, кого-то спасали, латали и строили, стирали и устраняли. Знаю одно: закончилось всё это безумье только под утро, тогда, когда я услышала над ухом голос Лигисты Вейгеры:
Молодец, девочка, ты справилась. Теперь ты одна из нас.
Услышав это, я вдруг обнаружила себя не в лесу у костра, а в собственной кровати в школьном общежитии. Это тоже было очень странно, но меня почему-то вовсе не удивило, так будто я проделывала подобные трюки каждый день.
В ту ночь главная ведьма больше ничего не сказала, она тихо ушла прикрыв за собою дверь. А я практически сразу отключилась. Не знаю: то ли так утомилась после знакомства с новой магией, то ли Лигиста наложила на меня чары сновидений. Заметила я лишь одно когда проснулась, то ни обнаружила на своём теле ни одной ссадины, ни единого шрама. Вероятно местная магия каким-то удивительным образом решила позаботиться и обо мне
***
На следующее утро я проснулась в отличном настроении. В какой-то момент даже заподозрила, что помимо моего тела кто-то поработал и с моими эмоциями. Однако, хорошенько поразмыслив, пришла к выводу, что это не возможно: подобное доступно лишь драконам, а магия ведьм работает всё же иначе.
Успокоив себя таким образом, я быстро привела в порядок одежду и волосы, обменялась приветствиями с Жизелькой и мы обе спустилась на завтрак в столовую.
Оказалось, что там нас уже ожидали. Ведьмы народ любопытный, а потому наше появление в школе вызвало небывалый ажиотаж. Оказалось, что девчонки здесь тоже следили за нашим турниром и потому знали в общих чертах и меня, и остальных участниц нашей женской команды. На контакт ведуньи шли охотно и даже порой и проявляли излишнюю прыть, пытаясь расспросить меня обо всём и сразу: про войну, про потерю источника, про подруг и про академию. Я понятия не имела что можно им говорить, а что нет. Как-то не успела поинтересоваться у Ветровски. А потому отвечала весьма обтекаемо и попутно пыталась задать вопросы, которые, касались моего обучения здесь.
По словам девушек выходило, что учеба в местной школе не имеет никаких строго ограниченных рамок или нормативов. В целом, учёбная программа подбирались индивидуально под потребности каждой отдельной ученицы. Лигиста и весь преподавательский состав делили девочек на группы, руководствуясь какими-то никому не известными соображениями, а затем назначали экзамены, тоже рандомно, без чётко определённого плана. По этой причине обучение здесь могло занять период от полугода до пяти лет, хотя и это тоже было не точно
После этой беседы у меня сложилось такое впечатление, что Уэстер, хоть и числился здесь абсолютной монархией, однако, по-видимому, был истинным рассадником анархии и всяческого хаоса. Однако меня и это ничуть не пугало и в какой-то мере даже вызывало интерес. Впрочем, обдумать всё это как следует я не успела. Вскоре прозвенел первый звонок и я, схватив свою сумку, отправилась на занятия.
Первым уроком была травология, которую вела низенькая сухощавая старушка с добрым лицом. Предмет оказался достаточно познавательным, хоть ничего принципиально нового я не узнала лишь сведенья об уникальных растениях, что росли в этой местности. Зато вторым уроком значился таинственный предмет: «Основы ритуалов взаимодействия», благодаря которому мне удалось выяснить, какими методиками руководствуются ведьмы, для того, чтобы наладить контакт с магией этого места. Оказалось, что все они делают это по-своему: словами, заклинаниями, мысленным призывом, а некоторые даже проводят специальный ритуал.
После этого урока стояло ещё зельеварение, практикум по снятию и наложению проклятий, бестиология. И всё это было безусловно интересно и занимательно, однако никак не отвечало на интересующий меня вопрос: «Как вернуть к жизни Рыжего? И в чём заключается предназначение опаловых ведьм?»
Несколько раз я пыталась расспросить об опаловых ведьмах своих педагогов, однако те не торопились мне отвечать. В лучшем случае эти старые перечницы отделывались вежливыми отговорками и неизменно направляли меня за ответом к Лигисте. А она, в свою очередь, будто почувствовала мой интерес и тут же поспешила куда-то исчезнуть, видимо чтобы не отвечать на дурацкие вопросы.
Стоило признать: если уж эта ведьма решила приберечь информацию мне её ни за что не узнать, а значит стоило либо смириться и ждать, либо искать обходные пути, и конечно я выбрала второе.
Я успокоилась и сделала вид, что все ответы нашла и сама, а затем приготовилась немного подождать, пока кто-то из моих одногруппниц проявит инициативу. Я видела девушки ко мне ещё присматриваются, так же как и я приглядываюсь к ним. Мне пока ещё не доверяли. Молодые ведьмы пытались меня просчитать понять чем я ценна и какой в перспективе имею потенциал.
И вот, примерно через неделю после прибытия в школу, случилось именно то, чего я ожидала: одна из ведьм пришла заключить со мной договор: информация взамен на небольшую услугу.
Ты интересуешься опаловыми ведьмами? Знаешь, я могла бы кое-что тебе рассказать, Звонким голосом заявила кучерявая девушка, оторвав меня от созерцания учебника.
Я подняла глаза и с улыбкой взглянула на собеседницу. Это была Фиона отличница и одна из самых старательных учениц в нашей группе. Она задорно поглядывала на меня раскосыми зелёными глазками и накручивала на палец кучерявую прядь, что выбилась из длинной косы.
Чего ты хочешь за свой ответ? Спросила я после недолгой паузы.
Лицо кучерявой озарила улыбка.
Хочу пообщаться с твоей питомицей. Вообще-то я пишу курсовую по умертвиям и с удовольствием изучила бы такой замечательный экземпляр.
Согласна, только чешуйки не дёргать, шкуру не резать, слюну на декокты не сцеживать и вообще к неприятным действиям не принуждать. Понимаешь, Жизель мне не собственность, она моя подруга и потому, если она сочтёт, твои действия ей не приятны, то вполне может цапнуть за нос.
Фиона досадливо надула губки. Видимо не ожидала, что я так быстро разберусь что к чему.
Кайфоломщица! Недовольно высказалась девица, однако потом, всё же добавила, Ладно, но ты меня ей представишь и позволишь мне её покормить.
Я кивнула, а затем мы обе направились во двор, туда, где было поменьше лишних ушей.
В общем так, начала кучеряшка, По окончанию ведьмовской школы всех нас делят на разные классы, согласно уровню магии и специализации. А потому отсюда выпускаются нефритовые, аметистовые, малахитовые, бирюзовые и опаловые ведьмы. Последние, к слову, не появлялись уже несколько десятков лет. Все эти названия даны согласно классификации камней, которые нам вручают по окончанию школы. Так нефрит вручают ведьмам земли, тем кто лучше всего ладит с травами да цветами, аметист проклятийницам и предсказателям, бирюзу тем, кто способен открывать временные изломы и врачевать, малахит универсальщицам, которые совмещают все ранее перечисленные функции, а опал тем ведьмам, кто ходит за грань.
А Лигиста, кто она? Тут же поинтересовалась я.
Она малахит, с неприкрытой гордостью пояснила Фиона. Малахиты огромная редкость.
А опал? Почему так давно не было тех, кто путешевствует в мир мёртвых?
Для этого нужен особенный дар. Опаловых ведьм отмечает Богиня.
Фиона вздохнула и задумчиво развела руками.
Ладно, допустим. Но почему об этом не хотят говорить преподаватели?
Знаешь, кучеряшка потёрла руками лоб и убрала с лица копну непокорных кудряшек, В стенах школы вообще-то не принято говорить об уровне силы и о будущей специализации ведьм, ведь это такие параметры, над которыми мы не властны и на что не можем никак повлиять. Однако, ты знаешь эту нашу мерзкую женскую натуру все ведьмы немного завистливы и потому в женском коллективе лучше соблюдать некоторую иллюзию равенства, для того, чтобы школа не превратилась в зловонный гадюшник.
Я задумчиво кивнула, внимательно наблюдая за Фионой.
Меж тем, кучеряшка продолжала:
Верховные ведьмы видят всё с самого первого дня: к чему у каждой из нас есть способности. Исходя из этого знания они и создают для учениц индивидуальную программу. Внезапно зелёные глаза Фионы блеснули озорством и она выдала: Я уверена, что Лигиста уже знает, к чему у тебя есть склонность. Она вернётся завтра, и ты сама сможешь её расспросить.
Меня посетила неожиданная догадка, и я тут же озвучила вопрос, который вертелся на языке:
Лигиста твоя мама?
Девченка дернулась и я поняла, что попала пальцем в небо.
Как ты узнала? Мы ведь совсем не похожи, недовольно буркнула ведьмочка.
Просто предположила, ответила я.
Не стала объяснять, что я уже битых два часа пыталась выяснить у секретаря и других преподавателей куда пропала глава ВШВ и когда её можно будет увидеть. К слову, на те вопросы мне тоже никто не ответил, никто кроме этой милой девчушки.
Эх, не быть мне шпионкой, обиженно пискнула Фиона, а затем тихо попросила, Только никому об этом не говори.
Я молча кивнула и изобразила жестами, что буду молчать, не хуже, чем труп. Кучерявая оценила мою пантомиму, улыбнулась и мы отправились дальше бродить по территории школы.
Глава 4. Первый экзамен. Кира
Со дня моего прибытия в ведьмовскую школу прошло два месяца. Всё это время я усердно постигала ведьмовские науки, набиралась сил, болтала с девчонками и спорила со старшими ведьмами. Как говорят: в споре рождается истина. А ещё это было отличным способом заставить моих наставниц проболтаться и ляпнуть что-то запрещённое местным уставом.
Надо признать, что наблюдать за тем, как суровые преподавательницы недовольно качают головами и морщат высокие лбы, стараясь сдержать непрошенное ругательство, было весьма забавно. Пару раз, что правда, я нарывалась на кратковременное проклятие поноса или икоты, раза три отбывала наказание в столовой, отмывая посуду на пару с одногрупницами, Фионой и Катариной. Ну а что, нужно же было нам с девочками хоть как-то развлекаться? Ну, в конце то концов, кто мы: ведьмы или монахини из женского монастыря?
По мере того, как проходила наша учёба, часть девчонок постепенно отсеивалась. Каждый раз, когда та или иная ведьма пропадала с занятий, учителя неизменно заявляли всей группе, что эта ведьма не прошла испытание и потому девушку вскоре отправят домой. Суровые преподаватели даже не позволяли выбывшим попрощаться с одногруппницами, и потому над темой экзаменов постоянно витал неприятный ареол «таинственности и страха». Что и говорить, тема «экзаменов» здесь по праву занимала почётное первое место в рейтинге местных страшилок. И уж если какая-то ведьма хотела другой досадить, то желала ей провалиться на следующих экзаменах.
Кира, а ты не боишься вылететь на испытаниях? Спросила меня однажды Фиона, зазубривая очередное заклинание из домашнего задания.
Нет, а может и да Ещё не решила, задумчиво ответила я, кусая зелёное яблоко, которое я раздобыла в местном саду.
Вопрос был не однозначным. С одной стороны я не стремилась получить ведьмовской диплом, а с другой мне во что бы то ни стало нужно было понять, смогу ли я стать опаловой ведьмой и есть ли хоть маленький шанс, что я смогу перемещаться за грань.
Иногда моё желание вернуть к жизни Рыжего, для меня самой походило на бред, и я вспоминала доктора Франкенштейна, который проводил опыты над трупами, да вот только ничего хорошего из этого не вышло. Меж тем, лишь только это самое желание и вселяло в меня надежду на то, что в моих силах всё изменить. Лишь оно заставляло меня подниматься сутра и продолжать учёбу.
Однажды, я всё же спросила Лигисту:
Есть ли вероятность, что я смогу стать опаловой ведьмой?
На что получила бесящий неопределённостью ответ:
Даже ствол сосны при определённых условиях может превратиться в корабельную мачту или стать отличным пергаментом. Так почему бы тебе не стать опаловой ведьмой?
Это были все слова, которые я смогла выбить из немногословной Лигисты.
«Исчерпывающий ответ, что тут сказать».
И всё ж отступать было уже поздно, да и не было у меня другого выхода, кроме как отучиться и пройти этот путь до конца. А потому я тренировалась и штудировала ведьмовскую литературу, долго и самозабвенно. Зачем? Для того чтобы нащупать собственный путь к той самой магии, с которой недавно соприкоснулась.
В ту ночь, во время инициации, выйти с ней на контакт оказалось не сложно помог ведьмовской ритуал. Однако в последующие дни добиваться отклика силы приходилось самостоятельно. Сложность заключалась ещё и в том, что сначала необходимо было научиться улавливать её присутсвие в окружающем пространстве, затем правильно к ней подключаться и направлять на решение поставленной задачи, отмерив строго необходимое количество магических сил.
В общем, на всё это ушло какое-то время. Сначала у меня получалось откровенно плохо. Сложнее всего было улавливать колебанье магических волн. Я просто не понимала куда и на что нужно смотреть, чтобы их обнаружить. Я так активно работала извилинами и напрягала зренье, что порой казалось, что моя голова скоро лопнет, как перезревший арбуз. Однако разгадка этой задачки лежала абсолютно в другой плоскости. Через какое-то время я поняла, что в моём случае нужно не концентрироваться, а напротив расслабиться, максимально отпустив все мысли и не делая попыток что-либо высмотреть в пустоте. Тут здорово помогли тренировки медитации, которые я практиковала ещё в академии. В общем, когда до меня наконец-то всё это дошло работать с магией стало в разы проще.
Я начала с самого простого выращивала редкие растения, составляла лекарственные декокты, варила оборотное и отворотное зелье, превращала кур в огромных собак, а затем возвращала бедолагам первоначальный облик.