«Ладно, пойду и я спать, пожалуй, решил Тэм, вытирая пот со лба. Завтра проверим результат. Контракт, кстати, так и не закрылся. Но если эффект окажется стабильным, то задача сильно упростится надо будет найти в Кариноре нормального мага Света, а не такого неумеху, как я. А вот если нет, то я даже думать об этом не хочу».
***
На следующий день караван вновь отправился в путь. Чиаре теперь скучать не приходилось рядом с ее повозкой шел вчерашний эльф, Элиас, и пытался ее разговорить. Она отмалчивалась. Девушка уже попробовала снова спеть под его свирель, но ей не удалось извлечь из себя ни единого звука, хоть сколько-нибудь напоминавшего пение. Странно, но ведь вчера вроде получалось? Почему сейчас не выходит? Похоже, ее снова ждет разочарование в ней окружающих и очередное клеймо неудачницы. От этой мысли Чиара съежилась и отодвинулась вглубь повозки. Наконец эльфа увел Тэм со словами о том, что больной нужен отдых, и она вздохнула с облегчением.
Тем временем снаружи вроде бы стало более шумно, или ей показалось? Она хотела было выглянуть, но вдруг ее повозка резко сменила направление и понеслась вперед, подпрыгивая на ухабах. На девушку рухнула сверху кухонная утварь, висевшая на стенах. Когда же ей удалось немного откопаться, она подняла голову и увидела ЭТО. Приземистая белесая тварь размером с крупную собаку ловко запрыгнула в повозку и замерла, преграждая собой единственный выход. Маленькие красные глазки чудовища были словно затянуты мутной белой пеленой, из пасти промеж острых зубов стекала ниточка слюны, а непропорционально огромные уши двигались туда-сюда.
«Зачем ему такие большие уши?» подумала Чиара, замерев и даже не дыша и во все глаза глядя на монстра. Чудовище тем временем не спеша поворачивало голову из стороны в сторону, но почему-то не кидалось на нее. «Может, пронесет? подумала она. Оно меня вроде бы не видит», и тихонько сделала вдох.
Тварь тут же развернулась к ней, пригнулась и прыгнула в ее сторону. Чиара каким-то чудом успела укрыться за походным котлом, лежащим на боку на полу повозки вогнутой стороной по направлению к атакующему монстру. Он с разгону въехал головой в котел, клацая зубами и скребя лапами, оставляя на деревянном полу длинные глубокие борозды от когтей. Сверху на котел рухнула железная поварешка, до сих пор чудом удерживавшаяся на одном из крючков, подвешенных под потолком. Чудовище на мгновение замерло.
И тогда Чиара схватила обеими руками подвернувшийся под руку металлический вертел, используемый для жарки туш свиней и кабанчиков, и изо всех сил шарахнула им по котлу. БУМ-М-М гулкий звук больно ударил по ушам. Монстр взвыл, а она, поняв, что второго шанса у нее не будет, всем своим весом вогнала вертел острым концом прямо в открытую глотку чудовища. После чего силы ее оставили, и Чиара рухнула рядом с издыхающей тварью. Снова тихо тренькнул интерфейс, но ей не было дела до его сообщений она вновь словно плыла в густом сером мареве мглы, клубящейся вокруг, с трудом удерживаясь в сознании.
Чиара не помнила, сколько так пролежала, но, видимо, повозку все-таки нашли и пригнали обратно. В какой-то момент она заметила словно отблески теплого золотистого света над собой. Свет разгонял серую пелену, ей стало немного легче дышать и видеть, и она присмотрелась повнимательнее. Рядом с ней сидел Тэм и водил над ней ладонью. «Это от него, от его рук исходил тот свет», поняла девушка. Она с облегчением вздохнула. Рядом с ним она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.
Что у вас тут? заглянул к ним в повозку гном. Тэм, все нормально?
Да, все хорошо, ответил маг, отвлекаясь. Чиару вот только опять прихватило. Но я вроде успел вовремя.
А где тот монстр? спросила Чиара, принимая сидячее положение.
Оба и целитель и гном с недоумением уставились на нее. Девушка посмотрела по сторонам вокруг себя. Туши монстра не было. Неужели она его не добила и он уполз? Почему тогда ее не сожрал? Вдруг ей в бедро ткнулось нечто твердое и холодное. Она подняла это и поднесла ладонь поближе к лицу, с изумлением разглядывая прозрачный многогранный кристалл с крохотной искрой, заключенной внутри.
Гляди-ка, энергетический кристалл, удивленно заметил гном. Ты его откуда взяла? Они с монстров падают, после их гибели.
Был монстр, ответила Чиара. Теперь она по крайней мере убедилась, что та тварь была не плодом ее кошмаров, а реальным существом, напавшим на нее, от которого она чудом отбилась. Девушка знала о существовании монстров, конечно но вот так, вживую, впервые встретилась с таким.
Смотри, и шкура тут, Тэм поднял за угол белесую шкуру длиной примерно с руку. Похоже, тут уховертка была. Ты что, дралась с ней? Как тебе удалось с ней справиться, в твоем-то состоянии?
Она слышит хорошо. Видит плохо, слова с трудом давались Чиаре. Удалось оглушить. Потом вертелом в глотку, с горем пополам объяснила она.
Ну, девочка, тебе просто необычайно повезло, заявил гном. У нее, можно сказать, глотка единственное слабое место. Шкура-то очень прочная, хоть и выглядит тонкой. Стоит, кстати, неплохо. Можешь продать. И кристалл, хоть и небольшой тоже каких-то денег стоит.
Мой первый бой, прошептала Чиара, неверяще глядя на свою законную добычу.
Ты молодец, похвалил Тэм. С уховерткой справиться далеко не каждый сможет, если нет боевого класса. А вот я тебя проворонил в этой суматохе, балбес. Знаешь, держись-ка ты поближе ко мне. Так будет легче за тобой присматривать.
Чиара кивнула. С учетом всех обстоятельств, его предложение имело смысл, и она абсолютно ничего не имела против.
Первый бой это надо будет отметить! радостно заявил гном, потирая руки.
***
Этим вечером, когда общий ужин у костра уже закончился и народ разбился на небольшие группы по интересам, Чиара собралась в свою повозку. Тэм, который, похоже, боялся теперь надолго упускать ее из виду, отправился с ней вместе. По случайному стечению обстоятельств никого поблизости не оказалось, и ей наконец удалось поговорить с ним наедине. С трудом подбирая слова, девушка попыталась поблагодарить его, но он отмахнулся от ее слов, прервав на середине:
Да ладно тебе Это моя работа, только и всего. Кстати, долечить тебя до конца пока так и не получилось, так что сейчас меня уж точно не за что благодарить. Как бы еще тебе ругать меня не пришлось в результате.
Ругать не буду точно, пробормотала Чиара. Говорить было тяжело, но она все же попыталась объясниться.
Ты один поверил мне. До тебя все считали меня вором, крысой. Никто не верил.
Тэм помолчал, а потом спросил:
Как так получилось, что у тебя возник тот долг? Почему ты не смогла его погасить? Ты же хорошо поешь, я сам слышал. Как вышло, что у тебя до сих пор нет класса барда? Хорошие барды неплохо зарабатывают. Постепенно уж всяко набралось бы на погашение долга. И почему твой контракт этот твой бывший клан купил за сто пятьдесят золотых? Это немаленькие деньги, а ты ты только не обижайся до сих пор нулевой уровень. И эта странная болезнь Одни сплошные вопросы.
Чиара некоторое время молчала, но потом все же решила рассказать ему все. Хотя бы этим отплатить за добро. А кроме того, если и ему не доверять то кому тогда вообще можно верить?
Только ты не говори никому, попросила она.
Тэм кивнул, и девушка тихо прошептала слово, ставшее причиной всех ее неудач:
Файербол.
Тотчас же на ее ладони сформировался крохотный сгусток плазмы величиной с горошину. Глаза целителя от удивления расширились, и Чиара тут же сжала ладонь в кулак, уничтожая улику. Он изумленно уставился на нее и спросил, тоже шепотом:
Ты что, маг Огня? Файербол это же
Нет, Чиара отрицательно качнула головой. Не маг. Пыталась стать. Не вышло. Мана не росла совсем. Хотела уйти из клана. Но потеряла клановую вещь. Получила статус Должника больше не могла уйти. Клановый налог максимальный. Для меня. Когда удавалось удрать пела. Возвращала долг по чуть-чуть. А потом тренировки на ману. Очень больно. Горло свело, судорогой. Петь больше не могла. И все равно маны десять. Больше никак. Файербол крошечный, бесполезный. Мой контракт с кланом продали. И все по новой. Потом заболела.
Тэм молчал, переваривая информацию. Очень странная история, очень. В такое сложно было поверить. Но он сидел рядом с ней и был уверен в том, что она не врет. И он сам, своими глазами видел файербол. Это было крайне редкое заклинание, обладающее большой разрушительной силой, так что неудивительно, что в нее вцепился клан. И эта так подозрительно кстати утерянная клановая вещь Может ли быть? Да нет, вряд ли. Или все-таки может? Максимальный клановый налог составлял 90%, и это означало, что 90% всех ее заработков уходило в казну клана, и на погашение долга у нее оставалось только 10% от всех поступлений. А если долг там был изначально несколько сотен золотых? М-да, такой, пожалуй, не погасишь. Тренировки эти еще
Как тренируют на рост показателя маны он знал прекрасно. Характеристика маны может вырасти, когда маг вычерпывает всю свою имеющуюся магическую энергию практически до дна. Крайне неприятное ощущение настолько, что ни один маг добровольно свою ману в ноль не потратит. Если ей каким-то образом раз за разом выкачивали всю ману, то это Это же садизм какой-то, других слов не подберешь. Разобраться бы да поставить в известность Гильдию магов, но где доказательства? Кроме того, он обещал никому ничего не говорить
Знаешь, сказал Тэм наконец, откровенность за откровенность. Я не хочу, чтобы ты считала меня каким-то особенным без всяких на то оснований. Там, в таверне, я не то чтобы поверил тебе я знал, что ты не обманываешь. Я когда-то получил одно достижение, и с тех пор при определенных условиях могу «слышать» эмоции других людей. Это называется эмпатия. Временами сильно помогает мне в работе. Обычно я не распространяюсь об этом. Другим вряд ли понравится, что о них знают слишком много больше, чем они хотели бы показать. Поэтому я буду благодарен тебе, если ты тоже сохранишь это в тайне.
Чиара согласно кивнула. Эмпат так эмпат, ей было все равно. Что-то подсказывало ей, что даже не обладай он этой своей особенностью он все равно не прошел бы мимо.
***
Тэм
Раса: Человек
Класс: Маг
Уровень модификатора: 3
Активное достижение: Целитель
Основные характеристики:
Мана: 375
Интеллект: 312
Медицина : 272
Сосредоточенность: 267
Эрудиция: 211
Скорость восстановления маны: 210
Дипломатия: 184
Проницательность: 142
Выносливость: 82
Скорость: 61
Каринор
Еще десять дней караван был в пути, но вот наконец показались стены и башни Каринора. К тому времени самочувствие Чиары значительно ухудшилось, несмотря на все старания Тэма ей помочь.
Молодой маг был мрачен. Ему уже приходилось за время своей практики терять пациентов, но никогда вот так. А все шло к тому, целитель ясно видел это. Его заклинания с каждым днем давали все меньший результат и требовались все чаще. Когда-то похоже, довольно скоро наступит тот момент, когда он не в силах будет ей помочь, и это будет конец. После того, как ему стала известна ее история, Тэм долго думал над вопросом возможности искусственного происхождения ее заболевания. В результате ему пришла в голову одна идея довольно странная, но других у него не было. И сейчас ему срочно нужен был опытный жрец.
Расспросив стражников у ворот, парень подхватил Чиару под руку и теперь буквально волоком тащил ее по улицам города, следуя подсказанному ему маршруту. И вот наконец он нашел требуемое ему здание, расположенное на одной из улочек торгового квартала. Вывеска над дверью гласила: «Целительская лавка жреца Веронцимуса», и ниже табличка «Не проходи мимо! Только сегодня: закажи два исцеления и получи третье в подарок!». Тэм толкнул дверь и шагнул внутрь, с удивлением оглядываясь.
Антураж лавки производил неизгладимое впечатление. Со стен свисали связки светящегося мха, сушеных растений и грибов. В большом шкафу вперемешку с толстыми потрепанными книгами стояли прозрачные колбы, в которых плавали в жидкости тела змей, гигантских пауков и скорпионов. В углу располагалось здоровенное чучело непонятного существа, напоминавшего большую жабу, сидящую на задних лапах и держащую в огромной пасти большой хрустальный шар. Рядом со входом находилась стойка с кучкой разноцветных пузырьков в корзинке и яркой табличкой, гласившей: «Лучшее средство от перхоти! Всего 49 серебра и Ваши волосы всегда будут чистыми и шелковистыми!»
Тэм усадил Чиару в разлапистое кресло рядом с низким столиком, заваленным яркими рекламными проспектами, и обернулся. К ним стремительной походкой приближался молодой эльф в длинном белом одеянии. «Аластор, маг, второй уровень, прочел Тэм про себя. Погодите, а где жрец?»
Приветствую вас, дорогие посетители, в нашей лавке! тем временем затараторил эльф. Что вам угодно? Может быть, вы желаете пройти полное диагностическое обследование? Это совсем не больно, а вложения в собственное здоровье всегда окупятся, я вас уверяю! Как раз сегодня у нас на него значительная скидка, и всего за пять золотых
Тэм про себя присвистнул, услышав цену, а вслух сказал:
Нам нужен жрец. Мы ведь правильно попали?
Конечно, но Учитель сейчас медитирует Может быть, я смогу быть вам чем-то полезен? Для девушки могу предложить лучшие грязевые маски с порошком жемчужин из Бурного моря! Эффект потрясающий, поверьте, и у нас специально для вас осталась всего одна. Так что советую поторопиться с решением они просто нарасхват! А для молодого человека
Тут эльф сунул ему в руки один из рекламных проспектов, который извлек из лежащей на столике кучи. Целитель опустил глаза и прочел: «Средство для усиления потенции! 100% эффект! Порадуйте свою любимую!»
Тэм потряс головой, решительно сунул рекламку обратно назойливому эльфу, и произнес, четко выделяя слова, практически по слогам:
Нам. Нужен. Жрец. Срочно. Девушке плохо.
Это подействовало, и эльф наконец внимательнее присмотрелся к бледной Чиаре, сидящей перед ним, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Потом он взглянул на Тэма, видимо, прочел доступную информацию о нем, и глаза его сузились.
Конкурент, значит? прошипел он. Пришел выведать тайны искусства моего Учителя? И не стыдно тебе? Девчонку приволок полуживую Давно бы сам вылечил! А еще Клятву давал!
Я пытался ей помочь, видят Боги! Но там что-то странное, и только жрец
Бездарь! А еще Целителя тебе за что-то дали, не пойми за что! Не нужен нам Учитель! С такой мелочью я и сам справлюсь! тут эльф направил в сторону девушки развернутую ладонь и рявкнул:
Исцеляющий Свет!
Яркая вспышка света сорвалась с его руки, на мгновение окутала Чиару и растворилась без следа.
Ну вот и все, делов-то высокомерно произнес эльф, оборачиваясь к Тэму. Тот в ответ отрицательно покачал головой и молча ткнул пальцем назад, в сторону кресла. Эльф посмотрел в направлении его жеста, и брови его удивленно приподнялись.
Это что за хрень? прошептал он в изумлении. Аура его пациентки, посветлевшая было, опять неумолимо окрашивалась в серый цвет.
Зови Учителя, говорю ж тебе! Мы с тобой тут вряд ли что-то сделать сможем.
Да нет, такого просто не может быть Надо больше маны! Эй, как там тебя Чиара! Ты меня слышишь??? Убери фильтры!