Жаль, что не ты ведущий, заметила Чарли, обращаясь к Марку. Как прошлом году.
Я решил отказаться, ответил тот. Пусть наконец и еще кому-то достанется минута славы. И будет с кем сравнить
Ну да, хмыкнула недовольно Чарли, лучше признайся, что тебе просто не предложили в этом году. Оскар очень удачно стал встречать с Кристи из оргкомитета, правой рукой Риты, вот и продвинули его.
Думай что хочешь, сказал Марк и демонстративно запихнул в рот целую тарталетку. Усно! жуя, поднял большой палец вверх.
А теперь, по традиции, заговорил между тем Оскар, наш бал открывает
белый танец Да-да, вы не ошиблись, девушки приглашают парней. И на это приглашение нельзя дать отказ! Танцевать обязательно!
Чарли сориентировалась мгновенно. Оскар еще договаривал свою речь, а она уже протягивала руку Марку:
Приглашаю.
И все же я продолжаю пользоваться популярностью, ухмыльнулся тот и взял ее за руку. Подруга засияла и повела его в центр зала.
Я переглянулась смущенно с Александром, но пока решалась сделать следующий шаг, около нас внезапно выросла Рита.
Алекс, станцуем? она сегодня была в образе милашки: кудрявые волосы, розовое пышное платье, шелковые туфельки в тон. И застенчивый румянец на щеках.
Он рассеянно пожал плечами, ответил скупо:
Пойдем.
Ощущая негодование пополам с тоской, я проводила их взглядом, затем нашла глазами одиноко стоящего и также грустно взирающего на танцующие парочки Ская.
Я приглашаю тебя, предложила я ему с нарочито бодрой улыбкой.
Он тоже улыбнулся и кивнул.
Как у тебя дела? Как настроение? поинтересовалась я для поддержания беседы.
Сама же искала глазами Александра и Риту. Вон, топчутся неподалеку. «Алекс на нее даже не смотрит», со злорадством подумала я.
Неплохо. Недавно закончил один эксперимент, буду дипломную по нему писать, отозвался Скай. Но мыслями, было видно, он тоже не со мной, а с Чарли, которая, пользуясь моментом, вовсю кокетничала с Марком.
Это здорово, искренне поддержала его я.
Спасибо, он снова улыбнулся.
На этом тема для разговора иссякла, и мы оба замолчали. Я опять стала посматривать в сторону Алекса, затем увидела Яна, танцующего с Тиной. При этом у него было очень серьезное лицо, что я не сдержала улыбки. Попали в поле моего зрения и Каролина вместе с Ричардом. Они тоже о чем-то мило разговаривали и улыбались друг другу.
Наконец танец закончился, заиграла более энергичная музыка, и часть танцующих схлынуло вновь к фуршетным столам. Я обрадовалась, когда мы снова оказались в сборе всей компанией. Рита же отправилась к своим подругам.
Она там не наколдовала на тебя, случаем, опять? поддел Александра Марк.
Будем надеяться, нет, невесело усмехнулся Алекс.
Ничего, Марк хлопнул его по плечу. Я буду пристально следить за твоим душевным состоянием. Если вдруг увижу подозрительные сердечки в глазах, тут же сообщу куда надо. В общем, спасу тебя, приятель.
Спасибо, приятель, в тон ему ответил Александр.
А теперь объявляю марафон по поеданию тарталеток! произнес Марк. Алекс, Скай, вы в деле?
Нет, вдруг ответил Скай, я отойду Поедайте без меня.
И он медленно побрел к выходу.
Чего это с ним? Марк удивленно посмотрел ему вслед.
Видимо, не в настроении, ответила я, испытывая легкое волнение за Ская.
Может, устал? предположила Чарли. Он столько учится. Ладно, давайте марафон! Я тоже буду участвовать!
Вот это дело! одобрил Марк. Диана?
Я побуду судьей, выкрутилась я. Съем только одну. Чтобы знать, в чем суть марафона.
В марафоне, конечно же, победил Марк, за что получил ананас, который украшал центр стола. За это время успели выступить с музыкальным номером ребята с третьего курса и насмешить своего рода стендапом парень с четвертого. А потом снова объявили медленный танец, на этот раз традиционный. Марк собрался было пригласить меня, но его на доли секунды опередил Александр, отчего мое сердце сделало счастливый кульбит. Он просто протянул мне руку и улыбнулся. Я тоже без слов вложила свою руку в его, и мы направилась к танцующим.
Алекс осторожно обнял меня одной рукой за талию, я положила ладонь ему на плечо. Дистанцию мы держали намеренно, будто боясь стать ближе друг к другу.
У тебя красивое платье, произнес Алекс хрипло.
Спасибо я, конечно же, смутилась. Тебе тоже идет этот смокинг.
Александр усмехнулся, отвел на миг глаза, затем проговорил:
Наверное, я должен был сказать не так. Начать с тебя, а не прикрываться платьем. Это ты красивая в нем И вообще красивая.
Возможно, дело было в выпитом шампанском, или расслабленной обстановке, но сейчас он снова противоречил себе. Притягивал. Давал надежду. А я, безусловно, таяла И надеялась Но больше не могла позволить себе обманываться.
Я ничего не ответила ему на это, лишь рассеянно улыбнулась. Да и что ответить? «Спасибо за комплимент»? Тут скорее «спасибо за сомнения». Нет, я не хочу больше этих качелей. Обещала ему забыть обо всем, вот и забуду Если бы только сердце так не реагировало на эту близость Если бы только мурашки не бежали по коже от его прикосновений, и голова не кружилась.
Как тебе вечер? спросила я, отвлекаясь от волнующих мыслей.
Неплохо, а этот тон уже больше похож на Александра. Но я не любитель подобных мероприятий.
Я тоже, но сегодня мне все нравится, призналась я. На нейтральные темы говорить действительно оказалось легче. Я с друзьями, а это самое главное.
Алекс на это неопределенно кивнул, но рука, которая лежала на моей талии, стала чуть напряженнее.
Танец вдруг закончился, а мы так и продолжали стоять посреди зала, держась друг за друга. Нас разъединил Ян, промчавшийся мимо. Из кухни вынесли целую гору пирожных, и он спешил очутиться около нее первым.
Хочешь? спросил меня Александр, показывая тоже на десерт.
Да, сейчас Я сейчас приду, пообещала я. Отойду на пять минут.
Мне нужны были эти пять минут, чтобы прийти окончательно в себя. Чтобы снова все забыть и жить дальше.
Я вышла из зала и направилась во внутренний дворик. Там было тихо и снежно. Голые плечи тут же защипал мороз, и я поежилась, обхватив себя за них. Наверное, глупая идея освежиться таким образом Так и до бронхита недалеко. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила на дальней скамейке силуэт.
Скай? вырвалось у меня.
Он даже не пошевелился. Тогда я направилась к нему, утопая туфлями в снегу.
Скай, что ты здесь делаешь? И давно тут сидишь? взволнованно спросила его.
Судя по припорошенной снегом макушке давно.
Он наконец поднял на меня глаза.
Задумался, произнес тихо, рассеянно, печально.
Ты же замерз! А ну быстрее в тепло! Идем, идем! я потянула его за руку, заставляя встать. Ладони его были как лед. Сумасшедший!
Скай все же поднялся и пошел за мной.
Знаешь что? сказала я ему, когда мы уже оказались в тепле. Если ты о чем-то или о ком-то мечтаешь, то борись за это, а не хандри. Или же отпусти эту мечту и переключись на что-то другое. Остальное только портить себе жизнь.
Он внимательно посмотрел на меня, затем спросил:
А ты готова бороться за мечту?
Смотря за какую, ответила я сдавленно и направилась к ребятам.
Мы запаслись пирожными и для тебя, сообщила Чарли. А ты чего такая румяная, будто с мороза. На улице была?
Да, выходила воздухом подышать, ответила я и усмехнулась. И Ская там встретила Он замерз больше.
Тогда горячее вино с медом для тебя, Марк тут же вручил Скаю стакан с подогретым безалкогольным вином. Или чего-то покрепче?
Нет, спасибо, Скай чуть улыбнулся и забрал напиток.
И мне дайте горячего с медом, попросила я.
Но вместо Марка мне стакан протянул Александр. Как всегда молча.
Минутку внимания! вдруг раздался голос Ричарда Деккинса. Он вышел на сцену и взял микрофон. Во-первых, позвольте поздравить всех с праздником Зимы! Думаю, у многих это любимый праздник. Как и у меня. А, во-вторых, у меня есть важное сообщение на этом он запнулся и улыбнулся. Извините, я волнуюсь Но все равно скажу, пока есть кураж, и я смелый. Я хочу обратиться к Каролине Ричард посмотрел на преподавательницу. Та в смущении прикрыла улыбку рукой. Каролина, милая, я влюблен. В тебя. Говорю это не таясь, перед всеми. И я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Глаза Каролины расширились в удивлении, а щеки вспыхнули алым. Похоже, она сама не ожидала такого.
Нет-нет, Ричард выставил руку вперед, не спеши с ответом. Я не тороплю. Просто знай это, а я буду ждать твоего решения.
Раздались робкие аплодисменты, затем их подхватили дальше, и вскоре в зале хлопали все. Все, кроме Марка и самой Каролины.
Глава 3
Что-то я не вижу Ская, Марк вытянул шею, оглядывая столовую. Скоро пора отправляться, а его нет. Кто-нибудь видел его сегодня?
Я не видел, отозвался Александр.
Я тоже, покачала головой я.
Надеюсь, Скай не засел в своей лаборатории, хмыкнул Марк. Он на удивление сегодня был весел и бодр, точно вчера ничего не случилось. Возможно, этот позитив был напускным, но в любом случае, Марк прекрасно держался. На празднике он выглядел куда более удрученным.
Вчера Скай был каким-то потерянным, Чарли подавила зевок, что не удивительно. Праздник Зимы закончился поздно, и спать мы разошлись далеко за полночь. Ради этого мероприятия даже отменили комендантский час.
Ты заметила это? удивилась я. Потянулась за кусочком хлеба, и в этот же самый миг то же самое сделал Александр. Наши пальцы соприкоснулись, и мы оба резко одернули их друг от друга, точно обожглись. Меня и саму бросило в жар. Ненавижу эту реакцию! И себя за нее.
Такое трудно было не заметить, донесся до меня голос Чарли. Не знаете, что у него случилось?
Спроси у него самого, уклончиво ответила я. Вдруг скажет.
Пойду поищу Ская, Марк поднялся. А то это не дело.
На него это не похоже, вслух подумала я.
И я об этом же, отозвался Марк.
Он быстро пошел к выходу. За столиком недалеко от двери завтракала Каролина, но Марк даже головы не повернул в ее сторону. Впрочем, она тоже сделала вид, что не заметила его.
В следующий раз с Марком мы встретились уже у общежития, и он выглядел раздосадованный.
Скай слег с температурой, сообщил он. Сейчас в больничном крыле. Доктор его категорически никуда не отпускает, даже с лекарствами.
Значит, уходим без него? спросил Алекс.
Получается так, Марк развел руками.
Жалко, вздохнула я.
Похоже, вчерашнее сидение Ская на морозе не прошло для него бесследно
Еще немного посетовав на сложившуюся ситуацию, мы разошлись по комнатам собираться. Яна забрала к себе Тина, пообещав, что присмотрит за ним в мое отсутствие.
Ты молодая, должна хоть иногда отдыхать одна, категорично сказала она мне. Успеешь еще нанянчиться с детьми. С Яном все будет в порядке, ты же меня знаешь.
Я знала, поэтому испытывала к Тине огромное чувство благодарности.
Портал в Ливерию открывал нам сам Лукрецкий.
Завтра в пять вечера по времени Ливерии жду вас, не опаздывайте, предупредил он нас напоследок.
Новый мир встретил нас влажным морским ветром и сырой прохладой. Снега лежало мало, мороза почти не ощущалось, но по телу все равно пробегал озноб.
Сейчас за нами подъедет отец, сказал Марк. Что-то он опаздывает
Это мы просто раньше пришли, отозвался ворчливо Кристиан. Он тоже в нашей компании направлялся домой.
Как всегда младший брат Марка был недовольным всем на свете.
Вскоре на горизонте показался автомобиль, большой, лакированный и словно сошел с ретро-фотографий. Кажется, я такие только в музее видела. Машина притормозила около нас, окошко с водительской стороны медленно опустилось, и показалось улыбающееся лицо отца Марка. То, что это он, я поняла с первого взгляда: они с Марком были почти копия.
Запрыгивайте быстрее в машину, велел он, а то замерзнете. Знакомиться будем потом.
Что мы и сделали, не медля. В машине было тепло, играла тихая музыка и пахло леденцами. На удивление, поместились все, даже не пришлось тесниться салон тоже оказался очень просторным.
Меня зовут Уильям, представился отец. Можете обращаться ко мне по имени.
А я Чарли! быстро среагировала подруга.
Диана, представилась я.
Александр, отозвался Алекс, глядя в окно.
Рад знакомству, Уильям улыбнулся нам через зеркало заднего вида.
Автомобиль ехал вначале вдоль моря, затем свернул вглубь материка, и остаток пути нас окружали пустынные поля, припорошенные снегом.
А в Ракшильде сейчас тепло, мечтательно протянул Марк. Как вы тут живете?
Мать до сих пор не может привыкнуть, даже хандрит иногда, усмехнулся его отец. Но летом тут лучше, почти как дома.
Я слышала, что у Марка состоятельная семья, но все равно удивилась, когда наш автомобиль въехал в ворота большого особняка в стиле викторианской Англии. На крыльце нас уже встречала высокая женщина в жемчужно-сером платье почти до пят. Ее светлые волосы были кудрями уложены на бок, в ушах блестели крупные серьги.
А вот и мама, прокомментировал Марк. Ее зовут Хиллари.
Хиллари первым делом обняла сыновей, потом приобняла за плечи и нас.
Я так рада всем вам, сказала она, приглашая в дом. Рада, что у моего сына есть столько друзей. Только, если не ошибаюсь, вас должно быть четверо
Скай заболел, ответил Марк. Остался под присмотром доктора.
Какая жалость, Хиллари покачала головой. Надеюсь, он быстро поправится. Идемте, я покажу вам ваши комнаты, ребята. Вы сейчас можете немного отдохнуть, потом спускайтесь на праздничный обед. Девочки, вот ваша комната А Александр, раз Ская нет, будет жить один
А моя вот здесь, показал нам Марк комнату напротив. Только стучитесь, прежде чем войти, чтобы я успел убраться, добавил он, ухмыляясь.
Вот это дом! восхищенно произнесла Чарли, когда мы остались одни в своей комнате. И родители у Марка потрясающие! Уверена, они бы отлично поладили с моими, она хихикнула и с хитрой улыбкой посмотрела на меня. Сегодня важный день, я собираюсь кое-что сделать
Кое-что? я тоже с усмешкой прищурилась. Интересно
Кое-что, повторила Чарли. Кое-что, что позволит все изменить. Надеюсь, в лучшую сторону. Но пока тебе не скажу. Чтобы не сглазить.
Интригует, протянула я.
На самом же деле меня не только это интриговало, но и пугало. Что там Чарли решила учудить? С нее станется
Хорошо, что я взяла с собой нарядное платье, подруга тем временем уже рылась в своей сумке. В таком доме и при таких хозяевах нужно выглядеть соответствующе.
Мой наряд оказался куда скромнее, чем у Чарли, но тоже вполне подходил случаю. Вдобавок я еще наконец воспользовалась духами, которые заказала в подпольном каталоге. Аромат у них был очень нежным и соблазнительным, и, вопреки всему, больше всего я хотела, чтобы его почувствовал и оценил Александр.
Парни тоже приоделись, а Кристиан и вовсе облачился в костюм и «бабочку». Праздничный стол ломился от блюд, горели свечи, и их свет яркими искрами отражался в хрустальной посуде. Рядом бесшумно ходил слуга в белом кителе и раскладывал еду по тарелкам. Все было очень торжественно, на мой взгляд, даже слишком.
Знаете, мальчики, обратилась к сыновьям Хиллари, когда мы приступили к обеду, мы с отцом решили выкупить этот дом.
Смирились с тем, что домой мы уже не вернемся? невесело усмехнулся Марк.
Ну почему же? его мама чуть улыбнулась. Просто неизвестно, насколько мы здесь. Если же и удастся вернуться в Ракшильд, то дом в Ливерии тоже совсем не помешает.
Недвижимость есть недвижимость, поддержал ее отец. Она никогда лишней не бывает.
Ваше дело, Марк пожал плечами.
Да и ты в этом году заканчиваешь Академию, вернешься сюда, добавила Хиллари.
Давай не будем так далеко заглядывать, отрывисто ответил Марк.
Далеко? удивилась она. Всего полгода
Целых полгода, с нажимом поправил ее сын. За это время всякое может случиться. Например, Ливерию тоже завоюют.
Ох, не говори таких страшных вещей! замахала рукой Хиллари. Боги этого не допустят.
Уже допустили, процедил Марк. Что-то его настроение портилось на глазах.
Все, давайте о хорошем! призвала Хиллари, хлопнув в ладоши. Расскажите, как вчера прошел ваш бал? Как вообще вам учится в Академии?