Тут наступил звездный час Чарли, поскольку дальше говорила только она. Лишь временами ее дополнял Марк или же я. Не забыла подруга отпустить несколько комплиментов в адрес хозяев и в большей степени самой Хиллари.
Дорогая, ты в порядке? этот вопрос матери Марка застал меня врасплох.
А тут еще и Чарли охнула, глянув на меня.
А что случилось? недоуменно уточнила я.
У тебя Тут Чарли показала на лицо.
Оу, может, ты съела что-то? обеспокоенно уточнил Марк.
Кристиан же хмыкнул, откровенно разглядывая меня. Я схватила со стола пустое хромированное блюдо и посмотрела в него, как в зеркало. Отражала глянцевая гладь прекрасно, но то, что я в ней увидела, повергло меня в ужас. Мое лицо Оно все покрылось уродливыми красными пятнами. Они же отвратительными кляксами сползали на шею и ключицы.
Боже, что это? Откуда? прошептала я.
Может, действительно, аллергия, покачала головой Хиллари.
Я Я пойду в комнату, подхватилась я.
От мысли, что меня все видят такую, становилось еще хуже. Я даже боялась взглянуть в глаза Алексу, чтобы не видеть в них отвращение. Я бежала по лестнице, готовая вот-вот расплакаться. Что это? Откуда? Но волю дать слезам не успела: меня нагнала Хиллари, а за ней и Чарли.
Не переживай, Хиллари взяла меня за плечи. Я сейчас вызову нашего семейного доктора, он мигом придет и во всем разберется. А ты пока приляг и успокойся, хорошо?
Я обреченно кивнула и позволила Чарли увести себя в комнату.
Что это за гадость? подруга тоже недоумевала. Тебе эти пятна не чешутся, не болят?
Не болят, но немного чешутся, ответила я уныло и отвернулась от зеркала, которое как раз висело напротив меня. Я ничего не понимаю
Доктор пришел и вправду быстро.
Табольт Винт, представился он сам, снимая шляпу и отставляя к стене трость.
Одет он тоже был совсем не по той моде, к которой мы привыкли: твидовый пиджак, брюки в клетку, жилет. А щеки его украшали пышные бакенбарды.
Что у нас тут? доктор внимательно осмотрел мое лицо. Так-так-так Что ели в последнее время, чем пользовались? Косметика, шампунь
Ела все как обычно, ответила я, задумавшись. Косметика Тоже ничего нового не использовала Думаете, аллергия?
Нет, я думаю не она, Винт оглядел комнату ищущим взглядом.
Духи! вдруг спохватилась Чарли. Ди, у тебя же новые духи! и она взяла их с полочки, протянула доктору.
Так-так-так, он откупорил флакон, чуть принюхался. Потом поднес его к окну, выставляя на свет. А вот и виновник. Где вы их взяли?
Купили По каталогу уклончиво ответила подруга.
А в чем дело? спросила уже я. Что с ними не то?
На них наложены чары, ответил доктор. Чары аллаев
Аллаев? мы с Чарли переглянулись, начиная догадываться.
Ну да, вам повезло, я их распознаю безошибочно, потому что у меня у самого в роду были аллаи, пояснил Винт. Давно, конечно
Рита, прошипела Чарли. Чтоб ее рулвы покусали!
Я не знала, кто такие рулвы, но с пожеланиями подруги была согласна.
Доктор дал мне выпить какой-то настой, назвав его «магическим антидотом», и пообещал, что к ночи все пятна должны сойти и больше меня не побеспокоят. До этого же времени я была решительно настроена не покидать комнату и никому не попадаться на глаза, о чем категорично предупредила Чарли.
Думаю, Рита рассчитывала, что ты воспользуешься этими духами уже на балу, сказала она, когда мы остались одни. И покроешься пятнами там, при всей Академии.
За что она так меня не любит? Если из-за Александра, то у нас ведь с ним ничего нет я вздохнула.
Как раз между вами «что-то» есть, и это заметно. Не понятно другое: почему вы до сих пор делает вид, что это не так, сказала подруга.
Может, потому что все ошибаются? отозвалась я, подавляя очередной вздох. Мы просто дружим
Пусть так, хмыкнула подруга. Ладно, если не возражаешь, пойду немного прогуляюсь, поболтаю с мамой Марка Заведу, так сказать, выгодные знакомства. Поддержка свекрови лишней не будет.
Только случайно не назови ее так, усмехнулась я. А то она будет в шоке.
А вдруг нет? Чарли весело повела плечами. Вдруг Хиллари придет в восторг от таких перспектив?
Иди уже, оптимистка, отмахнулась я, смеясь.
Не скучай, подруга мне подмигнула и исчезла в дверях.
Конечно, мне было очень скучно одной, но заставлять кого-то развлекать меня было слишком эгоистично. Я попыталась подремать. Потом нашла у Чарли какой-то журнал и прочитала от корки до корки. Пару раз я подходила к окну, рассматривала двор и окрестности. Видела ребят, которым Хиллари показывала сад, и очень жалела, что не могу быть с ними вместе. А все из-за Риты! Не представляю, что буду делать, когда встречусь с ней в Академии. Но проучить ее очень хочется!
Когда сгустились сумерки, ко мне заглянула Хиллари:
Диана, милая, как ты? Спустишься к ужину или тебе принести еду в комнату?
Я посмотрела в зеркало: пятна уже побледнели, но были еще слегка заметны. Поэтому я ответила:
Если можно, я бы поела здесь.
Чарли так до сих пор не явилась, поэтому ужинать мне пришлось тоже в одиночестве. Еще через час я снова взглянула на себя в зеркало и наконец осталась довольна своим отражением. Пятен практически не было, а те, что остались, легко маскировала пудра. Ее я решила «одолжить» у Чарли, поскольку своей, купленной в каталоге, уже страшилась пользоваться.
Так, приведя себя в порядок, я все же вышла из комнаты в надежде присоединиться к друзьям, которые явно где-то развлекались. Но я лишь успела сделать несколько шагов по коридору, когда дверь напротив распахнулась, и из нее выбежала Чарли, вся красная и разъяренная. Я было бросилась к ней, но она остановила меня жестом:
Оставьте меня одну! и скрылась в нашей комнате.
Растерянная, я заглянула в приоткрытую дверь, откуда только что вылетела подруга. Это оказалась комната Марка, и сам он тоже находился там. Сидел на кровати, обхватив голову руками.
Я могу зайти? осторожно поинтересовалась я.
Он глянул на меня усталым взглядом:
Заходи, конечно Ты уже в порядке?
Да, как видишь, я чуть улыбнулась. А ты, кажется, нет. Как и Чарли. Что у вас произошло?
Марк вначале протяжно вздохнул, затем проговорил:
Я не ответил на ее чувства Сказал об этом прямо.
Она Она призналась тебе в них? спросила я, присаживаясь рядом.
Марк кивнул.
Ох, Чарли Вот, значит, какой был у нее план
Я не смог этого сделать, понимаешь? продолжил Марк между тем. Даже на поцелуй ее не смог ответить Чарли отличная девушка, красивая, но Но я не хочу притворяться, хотя бы мог Может быть и стоило попытаться, чтобы забыть тут он запнулся, нервно сглотнул. Может, что-то бы и получилось Но это нечестно Нечестно по отношению к ней И, наверное, к себе.
Марк вдруг подскочил на ноги, прошелся по комнате.
Зачем она это сделала? Зачем? бросил будто бы и не мне, а сам себе.
Наверное, надеялась начало было я, но Марк перебил меня, заговорив дальше.
Зачем она сошлась с ним? Зачем? процедил уже с отчаянием. А потом с глухим рычанием смахнул с письменного стола все предметы. Навис над пустой столешницей и зажмурил глаза, борясь с гневом.
Ты о Каролине? поняла наконец я.
О Каролине, а не о Чарли
Зачем она связалась с этим Деккинсом? Назло? Что хотела доказать? Марк посмотрел на меня, и его глаза были полны боли. Она ведь его не любит Не может любить Так быстро
А ты с ней говорил? тихо спросила я.
Я не хочу больше с ней говорить. Уже все сказал до этого, ответил Марк сдавленно, жестко. Все объяснил. А она повторяет раз за разом: мы не можем быть вместе, это неправильно Я старше тебя, говорит, он печально усмехнулся. А у нас только два года разницы! Два ничего незначащих года! «Я преподавательница, ты студент» А то, что следующим летом так уже не будет? Осталось подождать каких-то полгода и можно послать все правила в Бездну! Она всегда противоречит сама себе. Ее поцелуи противоречат словам, ее объятия А теперь появился этот Деккинс со своим предложением
Я не знала, что сказать на все эти откровения, не знала, как успокоить. Еще и мысли о том, что параллельно где-то в другой комнате плачет Чарли. И как тут разорваться? Как всем помочь?
Может, Каролина не согласится на его предложение, проговорила я, поднимаясь и подходя к Марку. Мне показалось, оно тоже застало ее врасплох.
Ты так думаешь? Марк посмотрел с надеждой.
Я на это лишь пожала плечами.
Не знаю, честно, ответила почти шепотом. Мне очень хочется тебе помочь, но я не знаю как. Все мои советы, наверное, сейчас будут бессмысленны Слова мало утешат. Могу хотя бы просто обнять, я чуть усмехнулась.
Не откажусь, пожалуй, Марк тоже слегка улыбнулся и первый раскрыл свои объятия.
А ты хитрый, хмыкнула я, обнимая его вокруг талии.
А ты классная, отозвался он, прижимая меня крепче. Его подбородок уткнулся в мою макушку. Прости, что слил на тебя свой негатив
Если от этого слитого негатива я снова не покроюсь пятнами, то все в порядке, отшутилась я.
На что друг тихо рассмеялся и еще сильнее стиснул меня в объятиях.
Не помешал? голос Александра заставил меня отпрянуть от Марка.
Алекс стоял в дверях, и его взгляд был также холоден, как и тон.
Смотря в чем, Марк сразу вернулся в свой привычный образ. Меня он при этом продолжал держать в кольце своих рук. Хочешь присоединиться к обнимашкам?
Пожалуй, пропущу, отозвался Александр. Я просто услышал шум, голоса, думал, что-то случилось, но, кажется, ошибся. У вас все в порядке. Даже у Дианы, последнее прозвучало особенно едко и больно резануло по сердцу.
Злость, обида снова затопили меня. Захотелось стукнуть его хорошенько, чтобы ушла эта ужасная холодность, эта кривая улыбка.
Но вместо этого я произнесла также холодно:
Да, у меня все в полном порядке.
Потом все же высвободилась из объятий Марка.
Я пойду. К Чарли, пояснила уже ему.
Александр демонстративно отошел от двери, пропуская меня. И больше не проронил и слова.
Глава 4
Этой ночью мы с Чарли почти не спали, разговаривали, делились эмоциями. Я впервые пожаловалась ей на Александра, рассказала о своих чувствах, а она плакала на моем плече из-за отказа Марка.
К утру отчаяние, как это часто бывает с разбитым сердцем, переросло в злость, и мы обе проснулись с мыслью: «А не пошли бы они все куда подальше» За завтраком вели себя отстраненно и холодно, впрочем, парни тоже были без настроения. Разговор не клеился даже с помощью Хиллари, мы избегали смотреть друг на друга и продолжали злиться. До оговоренного Лукрецким времени пяти вечера мы сидели по своим комнатам.
Ты же не избавилась от духов Риты? внезапно спросила Чарли.
Нет, но, наверное, стоило бы ответила я.
Не надо, у меня есть идея, злорадно протянула подруга.
Идея отомстить? заинтересовалась я.
Да, Чарли тоже мстительно сощурила глаза. Я сейчас так зла, что готова на многое
Я тоже хотела ее проучить
Позволь это сделать мне, перебила Чарли. Душа требует мести И пусть это будет не виновник всех моих бед, то хотя бы эта мерзкая Рита!
Но учти, я в стороне не останусь, предупредила я. Дело чести.
Идет, и Чарли протянула мне ладонь, по которой я сразу хлопнула. Действуем заодно.
В Академию мы вернулись незадолго до ужина. Как и прежде, молча разошлись, не глядя друг на друга. Я и Чарли еще заглянули в медкрыло, чтобы проведать Ская, но оказалось, его уже отпустили.
Температуры нет, состояние заметно лучше, отправил его долечиваться в общежитие, сказал нам доктор. Организм молодой, крепкий, быстро идет на поправку.
Это была хорошая новость, и мы с Чарли решили попозже зайти уже к самому Скаю, справиться о его здоровье. А пока нас ждал ужин и месть Рите.
Что ты делаешь? спросила я, когда подруга открутила крышечку моих же духов. Они были без пульверизатора, и флакончик откупоривался одним легким движением.
Сейчас увидишь, она достала какой-то порошок. Это измельченные высушенные экскременты ушастой крысы. Когда напитываются жидкостью, воняют жутко. Никакие духи не перебьют этот запах, подруга хихикнула. Несколько дней от них надо отмываться. Сейчас я их смешаю с твоими духами, и мы преподнесем их нашей активистке.
Чарли сделала все ловко и быстро, пока порошок не успел раствориться и не испортил нам воздух в комнате.
Теперь можно идти на ужин, сообщила она, пряча флакончик в карман.
В столовой нашла компания по-прежнему сидела порознь: Марк за одним столом, Александр за другим, ну а мы с Чарли за третьим. Ская не было видно, скорее всего, он еще отлеживался в своей комнате, а вот Рита Она со своими подружайками заняла один из дальних столиков, и их взгляды то и дело летели в нашу сторону.
Пытаются найти на тебе следы порчи, хмыкнула Чарли. Думаю, Рита теряется в догадках, почему ты до сих пор не покрыта пятнами.
Я тоже на это злорадно усмехнулась.
Когда с десертом было покончено, мы с Чарли неспеша направились к столику Риты. Та при нашем появлении слегка напряглась, видимо, почувствовала неладное, но улыбку из себя выжала:
Привет! Как съездили отдохнули?
Чудесно, ответила Чарли.
Отлично провели время, поддакнула я. Вот только
У нас проблемка, подруга елейно улыбнулась. Духи твои бракованные оказались. Придется оформить возврат. Извини, и, пока Рита не успела сообразить, быстро открыла флакон и выплеснула его прямо ей на макушку. От запаха, который тотчас стал расползаться по столовой, заслезились глаза. Подруги Риты закашляли, за соседними столиками стали зажимать носы, а мы с Чарли, сдерживаясь из последних сил, чтобы не сделать тоже, развернулись и пошли прочь.
Жаль, что магия аллаев не распространяется на них же, громко произнесла Чарли якобы мне, но так, чтобы слышала и Рита. А то бы и ректор этим заинтересовался. Впрочем, он и без того об этом может узнать А за повторное нарушение запрета вылет из Академии.
Не будем уподобляться некоторым, отозвалась я также громко. Дадим им еще один шанс. Ну а если эти некоторые не успокоятся, тогда уж пусть не обижаются
Все по справедливости, Чарли все же обернулась и послала ехидную улыбочку Рите.
Боже, какая гадость, сказала я, когда мы выбежали на свежий воздух. Это ужасная вонь. Откуда у тебя этот порошок?
Купила когда-то в Эллиосе, но ни разу не использовала. Мне это «чудесное» средство рекомендовали для роста и блеска волос, смеясь, ответила подруга. Но потом я узнала, какой у него запах, и не смогла обмазать им волосы
Значит, мы все же сделали доброе дело Рите и ее волосам? ухмыльнулась я.
Видишь, какие мы хорошие? Чарли продолжала веселиться. Злодейки из нас никак не выходят.
Это, должно быть, врожденное, я тоже засмеялась. Но удовлетворение я все же получила.
И я, кивнула подруга. Фух, если честно, мне даже немного полегчало на душе Сделал гадость, на сердце радость
Не думала, что когда-нибудь такое скажу, но Полностью с тобой согласна! мы с Чарли переглянулись и снова прыснули со смеху.
О том, что случилось дальше с Ритой, мы узнали от других студентов, с которыми приятельствовали. С их слов, она покинула столовую почти сразу за нами, сбежала к себе в общежитие и весь вечер провела в ванной, пытаясь смыть с себя «духи». Но, как и предполагала Чарли, избавиться от этого запаха было просто невозможно, поэтому на следующий день ее не было ни видно, ни слышно. Она даже в столовую из комнаты не выходила, прикинулась больной, благо еще оставалось несколько дней каникул.
Ну а мы почти с самого утра получили сообщение от Лукрецкого: «В двенадцать в моем кабинете».
Я так понимаю, начинается Чарли принялась нервно грызть ноготь, забыв о своем маникюре. Я не хочу, не хочу Еще и Марк будет там. Демоны!
Да уж вздохнула я, тоже не испытывая никакого желания туда идти. И вообще все это начинать.