Серьезно? удивился я. У нас есть «Ведьмы»?
Родных «Ведьм» в сборе нету, и даже Схемы нет, но мы давно уже настроили производство термической или кумулятивной боевой части для переносных ракетометов типа «Пилум», терпеливо объяснил Трейв. Как ты, наверное, знаешь, боевая часть унифицированная, что для «Пилума», что для «Ведьмы» она одинаковая, разные только пусковые и корпус, но он модульный. На «Грифоне» два подвесных шестизарядных барабана, мы их сняли, посмотрели, совместимы с «Пилумами» без проблем. Но вопрос как поведет себя винтокрыл с одним импеллером при полной боевой нагрузке и полном экипаже на борту? Я вообще удивлен, что ты его поднял в воздух и проделал такой путь
Теперь объяснять пришлось мне о технической возможности полета с одной турбиной и связанными с этим проблемами. К сожалению, изготовить новый тилтротор во фригольде было невозможно слишком сложная штука, их и на Земле выпускала единственная корпорация. Однако сам второй винт изготовить оказалось вполне реально! Трейв обещал сделать его с помощью точнейшей трехмерной модели, снятой с существующего, и восстановить управляющую магистраль. Запитать оба импеллера можно было от одного тилтротора, значительно увеличив нагрузку, однако это вполне рабочий, даже не теоретический вариант, который снимет большинство проблем. Я был готов летать и на одном винте, но недалеко и недолго, а вот если задумка Трейва осуществится радиус действия и возможности винтокрыла значительно расширятся!
Пока мы общались, а ребята из моего копья изучали винтокрыл изнутри и снаружи, подошла Вероника. И не одна, а в сопровождении нескольких людей. Собрав нас у борта «Грифона», она объявила:
Как вы уже, наверное, знаете, ваше копье переформировано в особую аэромобильную группу «Одиссей». С техниками уже познакомились? Ваша, боевая часть команды будет выполнять специальные задания и подчиняться непосредственно мне. Довольствие, экипировка и награды по высшему разряду. Командиром группы остается Дмитрий Воронин, первым пилотом Сигварт Морозов. Кроме того, мы приняли решение усилить вашу команду еще двумя Восходящими. Знакомьтесь, Лилия ван дер Саар.
Из-за спины Вероники четким шагом выступила знакомая фигура в хорошо подогнанной экипировке, со стрелковым визором на лбу и укороченным «Суворовым» наперевес. Короткие, «под мальчика», светлые волосы, холодные голубые глаза, тонкие губы.
Фьюри! Рикс решила придать нам свою телохранительницу, бронзовую Восходящую. Крайне неожиданный ход! Или скорее очень продуманный Фьюри будет ее глазами и ушами в нашей спаянной группе, инструментом контроля и ведь не поспоришь, она сильна, наверняка не уступает Динамиту Я краем глаза заметил, что командир слегка помрачнел от таких новостей, а Вероника продолжала и говорила не менее интересные вещи:
Как некоторые из вас знают, Лилия из Колонии Альфа. Она ранее уже летала на этом винтокрыле, поэтому будет выполнять роль штурмана и, при необходимости, дубль-пилота. Сигурд, я прошу вас дать все допуски.
Мэм, без пилотского сертификата это невозможно, покрутил я головой, осмысливая услышанное. Когитор просто заблокирует цепь управления.
Я есть в базах когитора, спокойно возразила Фьюри. Как стрелок-оператор.
Лилия ван дер Саар Я вспомнил слова Шона в Черной Пасти:
двое Восходящих, Лилия и ван Саар. Его убили люди Теней, а Лилию выкупила ваша Вероника. Не встречал ее в Небе?
Первый пилот «Одиссея» носил ту же фамилию, медленно произнес я. Он был твоим мужем?
Йеп! Фьюри слегка помрачнела, губы сжались в тонкую ниточку. Он немного научил меня управлять винтокрылом.
Поэтому, Сигурд, в ваших же интересах помочь Лилии восстановить навыки, сказала Вероника. У каждого пилота должен быть напарник. Уверена, вы сработаетесь.
Я не был в этом уверен ледышка Фьюри мне совсем не импонировала. Выправка кадрового солдата, холодный подозрительный взгляд, некая машинальная скупость движений при некоторой фантазии Лилию ван дер Саар можно было принять за синтетика высшего ранга с позитронной матрицей вместо мозга. Я не успел четко сформулировать причину возникшей антипатии, потому что Вероника совсем ошарашила, объявив имя второго Восходящего из списка нашего пополнения:
Из-за ранения у вас недавно выбыл медик, а это создает большой риск и снижает эффективность. Поэтому в состав «Одиссея» также включена Адель Кассиди, Восходящая ранга «дерево», специализирующаяся на медицине. Все ее знают, я полагаю, чуть улыбнулась Вероника, задержав на мне взгляд. Адель присоединится к вам позже, после того как сдаст дела в медкоме Надеюсь, девочки хорошо впишутся в ваш крепкий мужской коллектив. Вопросы есть?
Мне сначала показалось, что я ослышался. Адель Кассиди! Мало кто во фригольде использовал земное имя Травинки, поэтому оно прозвучало как-то дико, но потом я понял и осознал в наш отряд включена именно она. Но почему, черт побери?! Это не могло быть случайным совпадением, особенно после вчерашнего.
Есть вопрос, мэм! снова заговорил я. Можно узнать, почему именно Тра Адель получила это назначение? Она ведь далеко не самый опытный медком во фригольде и вообще не имеет боевого опыта.
Можно. Адель доброволец. Она сама попросилась в вашу команду, и, учитывая обстоятельства, я приняла решение удовлетворить ее просьбу, Вероника, когда улыбалась, напоминала лису, только что удачно отведавшую кусочек сыра. Что до опыта, его все равно придется где-то получать. А что, вы чем-то недовольны? Мне казалось, эта новость вас обрадует.
Вот так вот! Значит, Травинка не шутила, когда сказала, что всем покажет. Чтобы вырваться из-под маминого крыла, она решила записаться в наше копье и, скорее всего, это произошло сегодня ранним утром. Мне, конечно, было приятно, что девушка будет рядом, что она проявила характер, смелость и дерзость, чтобы сохранить наши отношения, но в то же самое время я хотел, чтобы она оставалась во фригольде и ждала меня в безопасности. Снаружи, черт побери, совсем не райский сад, боевые группы постоянно несли потери!
Ваш рикс играет людьми, как фигурами в сферах, после долгого молчания ожил голос в моей голове. Вы ее фигура, и она сделала ход, начала атаку. Замысел очевиден: она подальше отослала сына и отнимает дочь, чтобы мать начала действовать раньше времени, слабая и неготовая И одновременно ваш рикс делает твою Восходящую твоим же щитом, ювейн. Я готов отдать ей должное, это прекрасный ход!
Каковы будут наши задачи? спросил Динамит. Командир держался невозмутимо, но я достаточно хорошо успел его узнать, чтобы понимать все происходящее Динамиту не очень-то по вкусу.
Разные, Вероника неопределенно пожала плечами. Главное преимущество винтокрыла скорость и мобильность, поэтому, думаю, ваша группа в первую очередь будет использоваться там, где от фригольда требуется немедленная реакция.
Но теперь время хода другого игрока. Он может прийти в ярость и атаковать, чтобы разрушить чужой замысел, но попадет в расставленную ловушку. Может уклониться от боя, пожертвовав фигуру и продолжая копить силы. Может выставить новую фигуру из запаса, создав угрозу в другом месте Опасная, о, опасная игра
Группа быстрого реагирования?
По ситуации, Дмитрий, опять уклонилась от ответа Вероника. Могу только сказать, что расцениваю вашу вновь созданную команду как некую элиту, ценный ресурс, который мы не будем использовать по пустякам. Я не обещаю легкой работы, но будьте уверены, что мы будем вас беречь.
И что ты предлагаешь? мысленно спросил я у Белого Дьявола.
Слабость этих игроков, и одного, и второго, очевидна. Они не знают о существовании третьего того, кто может перевернуть их сферы. Будь готов, ювейн. Будь готов!
Мэм, я хотел бы предупредить, что при выборе целей вы должны учитывать некоторые моменты, сказал я. Во-первых, необходимо составить подробную карту запретных мест Круга и не приближаться к ним: это чревато гибелью винтокрыла. Во-вторых, то же самое относится к аванпостам Наблюдателя и объектам древней инфраструктуры Единства. И в-третьих, я отказываюсь брать на борт груз, если в нем содержатся компоненты Червей. Предметы, снаряжение, оружие, имеющие такое же происхождение, запрещены или должны быть упакованы в экстрамерность. Иначе мы рискуем получить еще один небесный меч в бок!
Защитная каэдометрика Наблюдателя, верно, кивнула Вероника. А насчет Червей мы не знали, откуда информация?
Она озадаченно взглянула на Фьюри, но та осталась безучастна.
От Шона Макдональда. А от кого он узнал не спрашивайте
Хорошо, мы составим такую карту, кивнул Трейв. Матиас и Том сегодня же займутся. Можно привлечь еще Говорящую-с-Травами
Обязательно привлеките, это в ее интересах, раз в экипаже будет ее дочь, хищно улыбнулась Вероника. А сейчас, если вы не против, я бы хотела совершить пробный полет. Небольшой, просто осмотрим окрестности фригольда, а ваша группа пусть осваивается на борту. Это реально устроить, Сигурд?
Что ж, ничего невероятного я не видел. Значит, рикс решила немного полетать, и посмотреть на меня, так сказать, «в деле»? Устроим.
Я оживил «Грифон» и вновь поднял его в воздух. Мы сделали несколько кругов над фригольдом, а потом с высоты осмотрели близлежащие горы и тропу, ведущую в Южный Пост. Я действовал очень аккуратно с десятью людьми на борту, среди которых были такие здоровяки, как Лохмач и Грохот, аппарат вел себя немного по-другому. Одновременно выяснилось, что Фьюри, занявшая соседний ложемент, действительно есть в базе когитора, но с заблокированной возможностью ручного управления ей была доступна лишь часть летных функций при обязательной поддержке автопилота. Этакий стажер-практикант, а вовсе не полноценный второй пилот ни поднять в воздух, ни посадить, ни взять на себя управление автоматика ей не разрешала для этого требовалось подтверждение сертифицированного пилота. Но зато она отлично знала интерфейсы связи, навигации, наблюдения и, самое главное, боевых систем винтокрыла.
В общем, инструктаж, освоение новой технической части, полетная подготовка, получение снаряжения и прочее, прочее, прочее заняли почти весь световой день и, честно говоря, изрядно утомили. Многовато хлопот для одного дня. Счастлив был только Толя Грохот он радовался как ребенок, хорошо еще, что не выкинул никого в десантный люк. Остальные пока осматривались, а Лохмач недоверчиво обнюхивал и даже пробовал на вкус «железную птицу». В конце мы все были без задних ног, сил хватило только доползти до спальни. Я очень хотел по душам поговорить с Динамитом и еще больше с Травинкой, но не срослось девушка была занята в медкоме до поздней ночи, а командир обладал суперспособностью внезапно исчезать с радаров.
Ну и ладно. Вероника ничего не сказала про новые задания, и я рассчитывал, что у нас будет как минимум несколько дней, чтобы окончательно привыкнуть к матчасти, сработаться; думал, что успею завтра купить новое снаряжение, вокс и зарядить амулет Травинки у Трейва, а также опять встретиться с самой девушкой, но жизнь распорядилась по-другому.
Рано утром, скорее даже поздней ночью, меня разбудил резкий вспыхнувший свет. На пороге стоял посыльный Вероники, за ним зевал Динамит, поспешно натягивающий на себя экипировку.
Группа «Одиссей» подъем, собираемся на выход! Тревога.
Глава 5
Тревога не была общей фригольд спал, подняли только нашу группу.
Инструктаж Вероника проводила прямо на складе выдачи снаряжения он работал круглосуточно, хотя дежурный интендант был вовсе не рад нештатному визиту. Срочные выходы боевых групп случались, но были по большому счету не слишком частым явлением. Возможно, с созданием нашей группы кое для кого они станут обыденностью.
Итак! Час назад мы зафиксировали падение капсул с «Хельги». Несколько аварийных сигналов, все в одном и том же районе. Грузовые или спасательные модули неизвестно. Ваша задача найти капсулы, забрать колонистов и ценный груз.
Какой район падения, мэм? прищурился Динамит.
Вот здесь и здесь, Вероника развернула перед нами голографическую карту. Добавляйте координаты.
Место падения находилось внутри Круга. Если представить Древо центром, а наш фригольд крайней южной точкой, то капсулы упали на северо-западе от нас, в глубине Моря Трав. Около семисот километров по прямой от фригольда не так уж и далеко для воздушного транспорта.
За сколько сможете добраться туда, Сигурд?
Я прикинул, одновременно лихорадочно застегивая ремешки казенного «Скаута». С полным экипажем, на одном импеллере придется соблюдать осторожность, скорость будет снижена плюс поправка на горный рельеф при вылете
Примерно через три часа, мэм. Плюс-минус.
Отлично! Рейдовой группе потребовалось бы несколько дней сказала Вероника. Шансы, что вы доберетесь туда первыми, очень высоки. Это важно, потому что эту часть Моря Трав контролируют бродячие табуны тавров. Надеюсь, понимаете, что случится с новыми колонистами, если они попадут в их лапы? Поэтому вы должны опередить их! При этом соблюдайте крайнюю осторожность, Око показывает три активных задания в этой области. Помимо сокращения поголовья тавров, Подземные Холмы и Бродячий Огнезуб. Не ввязывайтесь в драку, быстро забирайте груз, хватайте людей и домой!
Что насчет капсул, мэм? Резать? осведомился Динамит.
Действуйте по обстоятельствам. По возможности заберите все ценное, но ваша главная задача вытащить людей Мисс Кассиди!
Прибыла по вашему приказанию, мэм запыхавшаяся Травинка стояла на пороге. В пятнистой «Андромеде» и с убранными под берет волосами она выглядела довольно экзотично остроскулый большеглазый олененок.
Больше не опаздывайте. Набор медкома захватили, надеюсь? осведомилась Вероника. Люди, возможно, еще не отошли от криосна, им может понадобиться помощь
Да, мэм. Травинка взмахнула серебристым кейсом с чашей и змеей. Все как полагается!
Сигурд вам обязательно брать с собой своего питомца? рикс покосилась на йурра, который оседлал мой загривок. Он не перегрызет на винтокрыле какой-нибудь важный провод?
Не перегрызет, мэм. Он везде вместе со мной.
Черт с вами, под вашу ответственность. Ну, чего вы ждете? Брифинг закончен, вперед!
Мы быстро погрузились в «Грифон». Было еще темно, хотя золотой силуэт Игг-Древа уже слегка рассеивал сумерки там, в далеком центре Круга уже наступило утро.
Первое боевое задание! Ребята пристегнулись сзади, забив «кубрик» винтокрыла, Фьюри заняла соседний ложемент и, синхронизировавшись с когитором, проложила курс. Нам предстояло пересечь изрядный кусок горной цепи, а затем выйти в Море Трав, которое, судя по карте, занимало почти всю западную половину Круга, постепенно переходя в теневые области. Место падения капсул находилось в ничейных землях, которые считались охотничьими угодьями Народа Трав, но по факту их населяли табуны диких быколюдей тавров, периодически терроризирующие набегами все окрестные племена.
Все готовы? Взлет!
Мы оторвались от земли (в пассажирском отсеке охнула Травинка), упруго взмыли в воздух, сразу набирая высоту. Рельеф гор, окружающих фригольд, был достаточно сложным, много коварных перепадов высот, однако навигационная система работала идеально, подстраховывая пилота. Горные склоны, белесые в полосах тумана, нависали с трех сторон. Я знал, что вскоре смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами, изучив все воздушные тропки между горными исполинами, научусь нырять в ущелья и пролетать под нависающими скальными карнизами нужно просто немного практики. Кыш, как настоящий второй пилот, наблюдал за всем этим из своей переноски на подлокотнике, встав столбиком и удивленно посвистывая.