Никто не должен понять, что, кроме настоятельницы, здесь был другой посетитель. Оглядела подвал вроде нормально. Закрыла дверь и приладила назад вырванную петлю, для надёжности, постучав по старым гвоздям камнем благо этого добра здесь водилось в достатке. Подхватила палку и ещё раз осмотрелась на предмет следов чужого присутствия. Теперь выдать сей факт мог только заметно укоротившийся огарок.
Зачем старуха вообще это делает? Ну вот эта затея с контрабандой. Коньяк, так понимаю, приносит неплохой доход. Только она ведь даже потратить эти деньги с кайфом не может сан не дозволяет. Максимум роскошный стол без ограничений и полагающейся регламентом скромности. Так куда ей столько деньжищ? А с вражескими иконами так вообще караул. У неё что, внутренние разногласия с местным божеством? Или она изначально не из условно-нашего стана? Одни вопросы.
Знание-то я получила. Очень ценное и опасное. Теперь важно распорядиться им грамотно. Так, чтобы и матушку Тейлу на чистую воду, как говорится, и собственную голову сохранить на законном месте.
Шантажировать опытную преступницу (ну да а как её ещё назвать) дело, мягко скажем, неблагодарное. Я-то тоже довольно пожившая тётка в курсе, что шантажисты долго не живут. А в нынешней расстановке сил и подавно.
Бежать за защитой к властям тоже не вариант. Мало того, что моё слово против уважаемой бабушки с репутацией благодетельницы пшик да тут и говорить нечего, так ещё и проверить подобную информацию никто не сможет.
Даже если, вопреки здравому смыслу, допустить вероятность, что найдётся какой-нибудь упёртый правдоборец его на порог монастыря не пустят на совершенно законных основаниях.
Покарать настоятельницу, как уже говорила раньше, может только её же ведомство. Вот кого-то из их числа и следует искать. На свободе. А сейчас нужно ещё как-то целых два дня пережить. Артисты только завтра к вечеру закончат свою работу в городке и соберутся двигать дальше.
А ещё за это время следует последний раз попытаться уговорить Аврору бежать со мной. Жалко девчонку. Понятно, что и страшно, и опасно покидать хоть и ненавистную, но всё же крышу над головой. Да только ничего ведь с ума сведёт такая жизнь, коли веры в душе и желания ей служить ни капли. Сама ведь потом пожалеет, если откажется.
Что касается того, как примкнуть к рядам бродячих актёров, для себя решила следующим образом: дождусь, когда они закончат с выступлениями, встанут на ночлег, проберусь к кибиткам, понаблюдаю, в какой они спят, а где хранят свой бутафорский скарб в неё и спрячусь.
Сразу туда никто, поди, не полезет. Подожду, пока подальше отъедут, а там и сдамся на милость старшего. Сочиню какую-нибудь сказочку про свою несчастную сиротскую жизнь одежонка, заимствованная в подвале, как раз под эту легенду идеально подойдёт. Поди не выгонят? Спою чего-нибудь жалостливого, на худой конец.
Вон, хоть "Генералы песчаных карьеров" самое то. мысленно усмехнулась самой себе.
Аврора Аврора! Старшая как будто чуяла, что в голове моей бродят нехорошие замыслы и, как будто нарочно, избегала моего присутствия.
Ну как с тобой поговорить, коли ты бежишь от меня, как чёрт от ладана?! злилась я, пытаясь изыскать хоть какую-то возможность остаться вдвоём.
Какой там! Я уже почти плюнула на эту затею, от злости даже, кажется, перестав контролировать лицо. Потому, что она это заметила. И к исходу последнего дня, что я намеряла себе в этой обители, сама затащила меня в уже известную каморку.
Ты чего затеяла, Лира?! угрожающе-сердито заговорила она.
Сама уже поняла, чего. я тоже не стеснялась в эмоциях.
Не смотря на недобрые интонации Авроры, я была уверенна, что она меня не сдаст. Даже если со мной не побежит всё равно никому не скажет, не предупредит.
А ты что от меня прячешься? прямо спросила пыхтящую, как паровоз, девушку, Боишься, что уговорю?
Слово "побег" не произнесли ни разу, но обе понимали, о чём речь, и к чему клоню, то есть подбиваю старшую.
ДУМАТЬ! ЗАБУДЬ! прям вот так двумя жирными восклицаниями прошипела та и резко рванула из нашего укрытия, даже ведро забыв прихватить.
Сегодня ночью. только и успела шепнуть вслед, надеясь, что Аврора всё же ещё раз крепко подумает и воспользуется случаем.
Что-то подсказывало, что вот такое яростное, настойчивое, эмоциональное отрицание надуманное. Она колеблется. Что ж, теперь выбор за ней, я сделала всё, что могла.
Больше всего эти дни боялась, что старуха наведается в свои закрома и заметит те небольшие погрешности, что я оставила после себя. Поднимет шухер и догадается, кто там наследил. Хвала всевышнему, ничего подобного не произошло.
В эту ночь я, ни секунды не медля, выбралась на поверхность и засела в укромном местечке, выбрав наблюдательным пунктом заросли, чуть подальше, чем облюбованная ранее насыпь. Мало ли вдруг кому из артистов вздумается прогуляться перед сном. Заметят раньше времени а ну как шум поднимут.
Чуть позже, чем в предыдущие разы (уже успела начать волноваться), артисты встали лагерем у своего костровища. Вот развели огонь, наладили котелок, вот отужинали, бурно обсуждая успешно прошедшую ярмарку, вот потянулись отдыхать.
Так, ясно, девочки, значит, сюда Парень вот в эту повозку А инвентарь, получается в дальней. Вот и хорошо. собирала необходимую информацию, дожидаясь, когда, наконец, последний член труппы отправится спать.
А старший (это был именно он), всё сидел и сидел у костра, никак не желая уходить. Вот же, зараза. И что делать? Сидит и сидит себе, звёздочками любуется, временами даже носом клюёт, а не уходит! Незаметно мимо него к дальней кибитке не пробраться чисто поле вокруг. Даже если мелкими перебежками всё равно движение заметит.
На дальнем горизонте уже успели появиться первые признаки рассвета, когда Барагунд всё-таки поднялся и залез в повозку "для мальчиков".
Фу-у-уф! я семимильными прыжками рванула к намеченному убежищу.
И тут Мамочки родные! Почти кубарем скатываясь с горы, в мою сторону неслась девичья фигурка.
Засекли моё отсутствие? пригнувшись и вглядываясь в силуэт, судорожно соображала я, Вряд ли. Колокол не трезвонил, да и ждать от старших монахинь подобной прыти невозможно. Аврора!
Да тише ты! Тише! одними губами "вопила" я, размахивая руками, Надумала? Молодец! шепнула ей, когда та, вконец запыхавшись, докатилась до меня.
Нет! Лира! Отговорить. Ты не понимаешь, что делаешь! Миленькая, пошли назад! Это опасно! горячо молила Аврора.
Опасно, говоришь? Да мне не жить в монастыре, ты это пойми! парировала я, Я знаю такое, за что старуха однозначно сведёт в могилу.
И в этот момент обе услышали, как в другой кибитке началось оживление. То ли мы разбудили, то ли час подъёма настал.
В общем, недолго думая, я подхватила Аврору под пятую точку и буквально закинула в кибитку, благо кожаные шторки, висевшие в её задней части оказались не закреплены наглухо. С неожиданной для себя прытью влезла следом и, сделав "страшные" глаза, зажала девчонке рот рукой.
Тем временем, на улицу один за другим выбирались артисты.
Глава 19
Контрабанда. шепнула в самое ухо Авроры, чтобы та прониклась серьёзностью ситуации и не вздумала поднимать шум, У матушки в старой часовне целый склад.
Как ни странно, на лице девушки не появилось удивления. Выходит, или догадывалась, или знала уже о тайном промысле настоятельницы.
Я позавчера сама видела погрузку, а потом залезла в подвал. И бог бы с ним, коньяком, но иконы продолжила развивать мысль, радуясь, что хотя бы доказывать существование опасной находки не придётся. Уж ей-то точно.
Какие иконы? та, вдруг, выпучила на меня свои красивые глазищи.
Не наши. осторожно пояснила я, снова прикрывая рот напарницы рукой.
Вот тут, кажется, мне удалось удивить Аврору. Да не просто удивить, а повергнуть в самый натуральный шок. Ужас, отвращение, паника, страх я не успевала уследить за стремительно мелькавшими на её лице эмоциями.
Тс-с-с замерла я, ибо голоса снаружи опасно приблизились.
Чаю хоть давайте хлебнём. широко зевая предложил парень, игравший героя-любовника.
Да я бы и перекусила, на самом деле. поддержала барышня.
Сейчас дровишек поищу. отозвался самый младший участник коллектива.
Не надо дровишек. сонно пробубнил из своей кибитки Барагунд, Собираем манатки и едем. Ким, ты на третью повозку, а я ещё подремлю.
Барагунд, жрать охота, куда такая спешка-то? возразил "любовник".
Едем, сказал. закрывая дебаты отрезал старший, В Греафнинге в корчму заедем. Там хозяин мой хороший знакомый, и кормят отменно. Нормально заработали, можем разок и шикануть.
Остальные ещё немного поворчали, но послушно свернули лагерь и расселись по местам.
Миленькие-миленькие, ну пожалуйста-пожалуйста, скорее! мысленно молила я, поторапливая актёров и вознося молитвы всем богам на свете за то, что Барагунд дал команду не задерживаться здесь.
Аврора свернулась калачиком и лежала, как мышка, молча переваривая полученную от меня информацию. Ну вот и ладно. Хоть назад перестала ломиться и меня за собой тащить.
Наконец, повозки тронулись и одна за другой потянулись по ухабистой дороге. Вовремя. Буквально минуту спустя грянул колокол, возвещая о пробуждении монастыря.
Ты чего улыбаешься? спросила напарница, поняв на меня глаза, вырываясь из собственных тяжких дум.
Да вот представила, какое будет лицо у старухи, когда обнаружат, что мы обе пропали. я и в самом деле улыбалась во весь рот, Жаль, не доведётся увидеть воочию.
Приоткрыв край шторки, даже глянула в сторону удаляющегося монастыря, но никакого оживления пока заметно не было.
И что мы теперь будем делать? в серых очах Авроры плескался страх.
Война план покажет. Сейчас самое главное успеть убраться подальше. Меня вот, что больше волнует ты своим балахоном теперь всю легенду порушила. Знала бы, что всё-таки вместе в бега уйдём тебе бы из подвала тоже чего-нибудь переодеться прихватила. А так версия несчастной сиротки трещит по швам. Ладно, будешь сидеть здесь, пока я на ближайшем привале постараюсь решить нашу судьбу.
Юный возница кибитки затянул какую-то незамысловатую дорожную песенку. Повозка мерно покачивалась в такт ухабам, и я даже не заметила, как уснула. Треволнения последних дней дали о себе знать, сморив обеих. Да и переживать уже, честно сказать, сил никаких не осталось.
Не знаю, сколько прошло времени, проснулась от того, что остановились. Причём, судя по недоумённому возмущению основной части труппы, до пункта назначения ещё не добрались, однако Барагунд зачем-то скомандовал привал. Аврора спала, как убитая, а я приблизив ухо к щели в занавесках, напряжённо вслушивалась в происходящее на улице.
Ну, вылезай. кому-то приказал старший.
Кому бы это он? Все "свои" и так повылезали вон ноги разминают, матерятся себе потихоньку.
Пытаясь получше разглядеть, в чём же, всё-таки, причина задержки, прильнула к щели глазом.
Оттуда на меня смотрел другой карий.
Мама! тихо пискнула я, сглотнув слюну, в момент ставшую вязкой, как клейстер.
Понятно, что знакомство так или иначе бы состоялось. Но у меня было бы время настроиться, собраться, там, с духом, подыскать слова
Вылезай, говорю, не бойся. Разговаривать будем. подтверждая догадку о том, что сие обращение адресовано именно мне, повторил мужик и подвинул шторку.
С трудом справляясь с мандражом, полезла на свет божий. А что ещё оставалось?
Ого! Барагунд, это кто?! изумлению остальных участников сцены не было предела.
Разве только тётка как-то понимающе усмехнулась, придержав свои мысли и вопросы при себе.
Вот сейчас и узнаем. вожак помог мне спрыгнуть на землю и сделал приглашающий жест в сторону компаньонов.
Так вы знали, что я там еду? высказала предположение, озарившее голову.
Конечно. Я тебя ещё три дня назад заприметил, когда ты за камнями пряталась. Так и думал, что не с проста. И ночь сегодняшнюю караулил, ждал, что подойдёшь. Но, видимо, всё совсем не просто? Есть у меня одна догадка, да только лучше сама рассказывай. Всё, как есть.
Остальные тоже заинтересованно смотрели на неожиданную попутчицу.
Меня зовут Аврора. И я сбежала из монастыря. цепкий, проницательный взгляд "цыгана" убедил в том, что врать этому человеку совершенно точно не стоит.
Он либо примет правду, либо нет. А вот ложь точно не примет. Вообще, я была уже почти уверенна в том, что все "два и два" он уже сложил самым верным образом, но сразу не погнал значит, есть она, надежда-то
И я осторожно начала рассказ, наблюдая за реакцией и на ходу стараясь сориентироваться, о чём следует поведать, а про что стоит и промолчать.
Так и есть, на информации о складе контрабандного коньяка Барагунд заметно нахмурился. Да и остальные бросали опасливые взгляды то на него, то на меня, не решаясь что-либо сказать. Связываться с носительницей подобной информации было опасно. И я уже готова была откусить собственный язык за то, что вообще об этом заговорила (про иконы вообще на ближайшее время стоит наглухо забыть, пока не найду способ использовать эту информацию безопасно и правильно), как Барагунд перестал задумчиво жевать губы и снова обратился ко мне:
Так, и что дальше было?
А дальше я поняла, что матушка Тейла либо угробит, либо придумает способ навсегда запереть меня в монастыре. Пришлось бежать. Денег у меня нет, одной совсем страшно. Вот и решила попытаться прибиться к вам. Другой надежды нет.
Ну, что-то подобное я и предполагал. шумно вздохнул мужчина.
А можно спросить?
Давай.
Почему вы меня сразу не выгнали?
Женщина и Барагунд переглянулись, понимающе усмехнувшись. Кажется, она знала ответ на сей вопрос.
Причин оказалось несколько. Одна из них то, что монастырь, в который я угодила, оказался не простым, а, если так можно выразиться, специализирующимся на воспитании именно поющих девочек. Об этом, естественно, знала вся округа и не только. А в составе труппы наметился явный дефицит исполнительниц женских ролей. Собственно, Бриенна (как звали единственную даму) уже замучилась выступать одна за всех.
Дело в том, что совсем недавно из труппы выбыла одна из актрис. Ну захотел человек оседлой жизни, к тому же ещё и замуж позвали вот и ушла. Поэтому здесь никто и не был против расширить команду. А если ещё и неплохим певческим голосом так вообще замечательно.
Ну вот старший и решил рискнуть принять беглянку, но талантливую иных в том монастыре не держали. Сперва ждал, когда сама подойду, а потом решил, что так оно лучше будет уехать, а там уже и беседы беседовать, пока божьи служительницы не хватились пропажи.
Однако кроме этой, имелась ещё одна причина, которая значительно добавила весу в мою пользу.
Уж чего я совершенно не могла ожидать Барагунд сам оказался беглецом и тоже из монастыря. Не сейчас, конечно, во времена юности, но само совпадение поразило. Хотя возможно, в этом мире подобные случаи не такая уж и редкость.
Так, это всё пока очень удачно складывается. Однако, пора решить ещё один животрепещущий вопрос: каким-то образом обнародовать наличие в кибитке второй кандидатки на роль участницы труппы.
Глава 20
Если честно, не знала, как поднять эту тему-то. Даже удивительно, что глазастый Барагунд до сих пор помалкивал по этому поводу.
Не заметил, что ли? Вполне возможно. Аврора ведь прибежала, можно сказать, в последнюю секунду, а дядька всю ночь не спал вот внимание и рассеялось. Не уследил. Эх, была не была!