Правда, все время я не могла отделаться от ощущения, что за мною следят. Необъяснимое чувство, будто кто-то буравит взглядом мою спину. Я даже осматривалась пару раз, думая, что, может быть, Людвиг меня страхует, однако его не заметила. И вообще никто подозрительный мне на глаза не попался а зудящее чувство не исчезло, поди ж ты
Магазин камней «Ларец» стоял на углу двух оживленных улиц и был, судя по всему, весьма популярен. Я остановилась у крыльца, пропуская выходящих людей: полного мужчину в ярком шейном платке и стайку девушек, нежных, как безе. Колокольчик приветственно звякнул, когда я открыла дверь и нырнула в прохладную полутьму.
Дела у Дейва Линдена шли хорошо это было заметно по дорогому оформлению витрин, подсвеченных магическими кристаллами, сочной бархатной обивке ящиков и шелковым обоям. «Ларец» походил, скорее, на салон знатной дамы или гостиную в аристократическом доме, чем на магазин; оставалось лишь порадоваться тому, что тетя имела дело со столь аккуратным поставщиком, обладающим чувством стиля.
Добрый день! Чем могу вам помочь?
Ко мне незаметно подкралась девушка в темном платье с воротником-стоечкой; светлые волосы убраны в аккуратный пучок, закрепленный заколкой с горным хрусталем, на полных губах вежливая улыбка На Дейва Линдена эта особа никак не тянула, и я решила для начала прикинуться обычной покупательницей.
Добрый день! Меня интересуют агаты.
Из Китона или Лавайи? осведомилась продавщица. Для амулетов или обычные?
Предположим, для амулетов.
Тогда китонские, новый завоз. Возможно, вы заинтересуетесь. Она поманила меня за собой к витрине у дальней стены. Вот, прошу. Здесь и здесь с мандариновым оттенком, слышали о них? Два года назад открыли новую жилу. Хорошо подходят для кулонов, а вот в кольца ставить не рекомендуется, своенравны. А здесь васильковые. Это старая разработка, была популярна лет десять назад. Мода проходит, но камни-то хорошие, девушка усмехнулась.
Верно, протянула я. А что насчет морозных? Я слышала, их добыча почти прекращена.
О, их мало! искренне огорчилась продавщица. Графы что-то не поделили на своей границе, а жила простаивает. Надеемся, они скоро разберутся, и морозные агаты снова у нас появятся. Есть немного, однако цена
Я улыбнулась и кивнула.
Даже не запуская пальцы в камни, я видела, что они хороши. Они идеально подходили мне: еще не притронувшись, я знала, какие именно вещи могу из них сотворить, а что оставляет простор для творчества ювелиру. Пожалуй, «Ларцу» действительно можно доверять.
Высший класс. Меня зовут Марика Смит, я новая владелица магазина «Лазурит». Моя тетя сотрудничала с вами и весьма рекомендовала мне мистера Линдена.
О! глаза девушки загорелись. Так что же вы сразу не сказали? Для вас совсем другие цены! Мы несколько лет поставляли камни леди Галбрейт и были так огорчены, когда она скончалась Примите мои соболезнования, миледи!
Благодарю. Могу ли я встретиться с владельцем?
К счастью, он сегодня на месте, кивнула девушка. Только вчера возвратился из поездки в Треймон и выгнал меня, чтобы я не мешала сортировать новые камни.
Продавщица ее, как выяснилось, звали Кейт провела меня за кулисы салона. Здесь все было по-другому: никакого бархата и таинственного мерцания, но мне понравилось даже больше. Люблю аккуратных людей, а Дейв Линден определенно аккуратен. Полки склада уходили вдаль, с потолка лился яркий свет, камни сверкали боками сквозь окошечки в ящиках. Между рядами полок обнаружился стол, где и восседал мастер.
«Ничего я не знала о том, с кем тетя водила знакомство», подумала я, разглядывая Дейва Линдена.
Ему было, наверное, лет тридцать пять или около того; волосы темные, курчавые, небрежно собранные в хвост, а глаза как обожаемый мною кофе с пенкой. Когда Линден поднялся нам навстречу, я обнаружила, что он довольно высок: моя макушка достанет ему примерно до подбородка. Черты лица тонкие, словно по линеечке проведенные, и контрастом густые широкие брови. Одет во что-то серое, немаркое, а галстучная булавка с глубоким зеленым флюоритом. Когда мы с Кейт вошли, Линден разглядывал россыпь камней под лампой.
Дейв, запросто обратилась к начальнику продавщица, к нам заглянула леди Смит, она племянница леди Галбрейт.
Мое почтение, миледи. Дейв Линден, он коротко поклонился мне, я ответила легким наклоном головы.
Марика Смит.
Кейт, можешь идти. Прошу вас, он поманил меня, подойдите и скажите, что вы об этом думаете.
Я приблизилась и склонилась над столом. Камни, которые рассматривал Линден, оказались с сюрпризом: я с первого взгляда не смогла определить, что передо мной. И лишь потянувшись магией, ощутила знакомый отблеск. Гранат? Нет, не может быть, он не такой. А потом вспомнилась одна лекция Надо же, я на самом деле хорошо училась.
Родолит? рискнула предположить я и посмотрела на Линдена снизу вверх.
Мужчина заулыбался. Улыбка у него была кривоватая и очень располагающая.
Верно. Как это вы определили? Почти никто не отгадывает.
Только магически, если честно, созналась я и отступила от стола. Родолиты очень редкие, гораздо чаще встречаются кровяно-красные пиропы, а не розовые. Я, признаться, даже ни разу в руках их не держала, только видела в университетском музее. Как вы их раздобыли?
Треймон славится гранатовыми жилами, объяснил Линден, и я езжу за этими камнями именно туда. На сей раз шахтеры меня порадовали. Розовые родолиты, оранжево-красные пиропы и, видите вот, гранаты попроще. Но родолиты уникальные. Хотите притронуться?
Если вы позволите.
Камни своенравны. Это одна из вещей, за которые я их очень люблю: природные минералы откликаются, говорят с тобой, если ты настроен их услышать. Но чем дольше ты держишь в руках тот или иной камень, тем сильнее вы с ним влияете друг на друга. И если человек существо пластичное, которое от влияния незачарованного минерала достаточно быстро отряхивается, то с камнями сложнее. Какие-то из них впитывают ауру сразу, автоматически настраиваясь под того, кто их взял; какие-то долго не соглашаются с тобой сотрудничать, да и потом постоянно пытаются сбросить тебя, словно норовистый скакун. Потому-то украшения и настраиваются мастерами под владельцев с помощью оправы, служащей одновременно защитой для камня, человека и окружающих. Оправа на дает минералу сотрудничать с кем-то, кроме хозяина, не позволяет чужому человеку подчинить себе украшение, и камень чувствует себя прекрасно. Это сложное, невероятное и тончайшее искусство, любимое мною больше всего на свете.
Конечно, произнес Линден. Я уже слегка экранировал их, чтобы можно было предлагать ювелирам. Так что берите смело.
Я осторожно взяла в ладонь самый крупный родолит; он сначала недоверчиво помолчал, а потом откликнулся и начал меня очаровывать. Вот так вот, с ходу.
Вы пришлись ему по душе, засмеялся Линден, хотя, конечно, спорить о душах камней можно долго. Но я даже отсюда вижу, как он к вам тянется.
Камень очарования, я взяла родолит двумя пальцами и посмотрела на свет. Минерал был еще неочищенный, в осколках грубой породы, оскорбленно молчавшей на фоне рубиновых заигрываний, и все же можно было различить яркую искру в глубине. Какая чистота! И сила. Выйдет прекрасный амулет на привлекательность.
Хотите? Раз уж они вам открылись, дело чести предложить их именно вам.
Я с сожалением положила родолит обратно на стол, в кучу остальных камней; они тут же хором начали подавать мне сигналы, что и их неплохо бы к рукам приспособить. Разговорчивые Я представила формулы, которые можно на них поставить, и аж руки зачесались. Но необходимо играть честно.
Пока не уверена, увы. Такие камни требуют ювелирной огранки, а я лишь начала разбирать тетушкино наследство и ювелиром еще не обзавелась.
Так вам нужно поговорить с Зельдой, просто сказал Линден, она будет рада вернуться. После того, как леди Галбрейт не стало, Зельда места себе не находит.
О! Тетя упоминала ее в своих записях. Значит, она хороший ювелир?
Я бы сказал, лучший в Райстоне. И недооцененный, потому что Он поскреб пальцем темную щетину на подбородке. Что-то показалось мне неправильным в этом жесте, однако чувство тут же исчезло. Впрочем, сами с ней встретитесь и сделаете выводы. Так вы пришли за камнями? Или познакомиться? В любом случае, спохватился Линден, я категорически негостеприимен! Позвольте предложить вам чаю.
Несмотря на мое возражение, что ничего такого не нужно и мне вполне нравится компания родолитов, Дейв сгреб недовольные камни в ящичек, промаркировал, поставил на полку и затем пригласил меня следовать за ним. Мы прошли вдоль всего склада; в конце его за железной дверью оказалась просторная комната, совмещенная с кухней. У окна стояло заваленное бумагами бюро, примостились вокруг деревянного стола разномастные кресла; я выбрала мягкое, с высокой бархатной спинкой, розовый оттенок которой напомнил мне мягкое прикосновение родолита. Столешница, инкрустированная разноцветным перламутром, показала мне сценку из жизни тропических птиц: одна пристроилась на ветке цветущего дерева, а вторая, натурально, обедает бабочкой. На несчастную бабочку, навеки застывшую в миллиметре от гибели, Линден поставил чашку для меня. Он быстро и ловко сервировал стол, и словно по волшебству, появилась и корзинка с песочным печеньем, и блюдце с леденцами, и сахарница в виде слона.
Извините, что у нас тут все так разнообразно, миледи, сказал Линден, наливая мне рубиново-красный чай. Это моя рабочая комната, я тут даже остаюсь ночевать иногда, он кивнул на покрытый пледом диванчик. Диван был явно короче Линдена, что многое мне сказало о любви поставщика камней к своей работе. Обычно переговоры я веду на складе, однако с вашей тетей у нас были особенные дела. Я очень тепло относился к леди Галбрейт. И для меня стало настоящим потрясением, когда она умерла. Многие в Райстоне были прямо скажем, удивлены. Возможно, вы прольете свет на произошедшее? Что с ней случилось?
Его взгляд на мгновение остро блеснул, и я, уже размякшая при виде хороших камней, инкрустации и пледа, ощутила холодок на спине.
«Никому не доверяй слепо, говорил Людвиг. Леди Галбрейт доверяла и, похоже, это ее и подвело».
Моя тетя не любила врачей, неторопливо, постаравшись справиться с комком в горле, начала я и, взяв чашку, отпила глоток. Морион на шее молчал, а формулу против ядов я в нем точно видела значит, опасности нет. Она постоянно носила амулеты, закрывающие ее от остальных, и потому даже ее знакомые ничего не увидели. Полагаю, она сама осознала лишь в последние дни, что с ней происходит, и поняла, что обращаться к лекарям уже поздно. Предпочла уйти так, дома, а не на больничной койке.
Вот оно что. Линден слушал меня, подперев кулаком подбородок. Взгляд оставался цепким, словно коготь. Все это довольно странно, если позволите заметить. Я поставлял камни вашей тете в течение пяти лет и успел неплохо узнать ее. В последние полгода она стала немного другой. Более нервной, менее общительной. Вы полагаете, это влияние болезни?
Я пожала плечами.
Не знаю. Она ни слова мне не написала об этом, хотя мы регулярно обменивались посланиями. Я тоже заметила, что ее письма сделались немного другими. Я беспокоилась за нее.
Я замолчала, ожидая закономерного вопроса, который мне задавали практически все, будто имели такое право. Почему это я, видите ли, не приезжала к тете? Почему допустила, чтобы она умерла в одиночестве, если так говорю о своей любви? Ведь она, согласно легенде, моя единственная родственница Однако вопроса не последовало, а Линден перестал цепляться за меня взглядом и посмотрел задумчиво.
Мы все беспокоились, произнес он, все, кому она была хоть сколько-то дорога. Но вы же знали ее: если она не желала чего-то говорить, то добиться от нее этого было решительно невозможно. Решительно! он покачал головой, взял из корзиночки печенье и принялся выковыривать оттуда цукат. Ну что ж, если так Я сожалею о вашей потере, миледи.
Благодарю. И постараюсь сделать все, чтобы память о тете не померкла.
Значит, вы решили возродить «Лазурит», сказал Линден, словно что-то внутри для себя решив. Или нет? Леди Галбрейт как-то упомянула, что у вас есть диплом артефактора, но вы не работаете им.
Ого, подумала я. Вот так история. Этому человеку тетя явно доверяла чуть больше, чем прочим.
Верно. И вы правы, я хочу, чтобы магазин снова заработал. Я долго не занималась артефактами, однако навык сохранила, и теперь у меня есть разрешение от города и ИМД на открытие «Лазурита». Кстати, вы знакомы с инспектором Финч? Она сегодня утром посетила меня и уверяла, что была чуть ли не лучшей тетиной подругой.
Исключительно шапочно, видел ее пару раз в «Лазурите»; у меня в ИМД другой инспектор. Не знаю насчет лучшей подруги: ваша тетя вообще была не из болтливых, когда дело касалось обсуждения других персон. Вам досадили?
И тут я поняла, что вызвало у меня сомнение в отношении Линдена там, на складе. Его простецкие жесты, разномастные чашки и диван-коротышка вводили в заблуждение, однако гладкая, округлая речь, сами фразы, что он произносил легко и непринужденно, его выдали. Такой эффект дает хорошее воспитание, и начинают его в детстве. Любопытно.
Сообразив, что пауза слишком затянулась, я покачала головой.
Не то чтобы досадили Пожалуй, я ожидала подобного отношения, появляясь на пороге тетиного магазина и руша планы виноторговцев касаемо перекупки удобного местечка. Меня здесь не знают и будут проверять. Жаль, что вы не знакомы с инспектором Финч, иначе я бы выведала у вас секреты. Например, какие пирожные она любит с кремом или с фруктами? А может, и те, и другие
Подкуп должностного лица карается законом, надеюсь, вы в курсе? приподнял брови Линден, и я засмеялась. Ну что ж, миледи. Если вы тверды в своем намерении вновь открыть «Лазурит», расскажите, чем я могу быть вам полезен?
Глава 7
Мы проговорили с Линденом несколько часов. В какой-то момент он кликнул мальчишку-посыльного и отправил его в ближайший трактир за закусками, сказав, что не готов морить прекрасную даму голодом; я с удовольствием позволила за мной поухаживать. Конечно, я помнила наставления Людвига и герцога Аддисона и не собиралась слепо доверять новому знакомому, однако пока Дейв Линден вызывал у меня исключительно приятные чувства. Пожалуй, даже слишком приятные, отметила я про себя. Такое ощущение, что я встретилась со старым другом а ведь я была убеждена, что мы с Линденом не пересекались до сих пор. Может, на нем тоже есть артефакт с родолитом, вызывающий влечение? Но нет, не должен; галстучная булавка вне подозрений. Использование определенных амулетов для многих строжайше запрещено, а торговец и вовсе не имеет права на себя такое надевать. Если ИМД подобное обнаружит, ни о какой дальнейшей работе речи уже не будет. А будет как минимум лишение лицензии, конфискация имущества и штраф, как максимум каторга.
Я вас совсем утомил, сказал Линден, видимо, отметив мою рассеянность. Что ж, об основном мы договорились, камни вам доставят уже завтра. Поймать для вас кэб?
О, нет, спасибо. Я встала. С удовольствием пройдусь пешком. Небольшая прогулка будет только на пользу.
Я хотел бы вас проводить. Разрешите?