Они обменялись еще несколькими репликами, включавшими некоторые формальности и рекомендации от онколога, а также слова благодарности от Артема. Затем они попрощались, и Артем на мгновение отложил телефон обратно на подоконник.
Первым делом он позвонил, конечно же, маме. Та едва не разрыдалась от счастья и попросила сына отказаться от путешествия с друзьями. На что Артем ответил, что давно не выбирался на природу из-за лечения и очень хочет встрепенуться, прежде чем вернется к работе. Они попрощались, и Артем задумался, кому набрать далее.
Большой палец его правой руки уже тянулся к имени «Катя» в списке контактов, но в последний момент Артем передумал ей звонить, почувствовав странную неловкость. Прямо сейчас она может проводить собеседование с каким-нибудь кандидатом, и ему не хотелось ее отвлекать. Катя периодически повторяла, что все болезни из-за стресса, а стресс чаще всего возникает из-за работы. Артем никогда не считал работу архитектора чем-то довольно нервным и не связывал болезнь с ней. Правда, ситуации, конечно, бывали разные.
Решив для разогрева переговорить со старым другом, Артем набрал Костю.
Привет, бро! произнес юрист. Какие новости от врачей?
Самые что ни на есть позитивные: у меня ремиссия.
Наконец-то! Безумно рад за тебя, дружище!
Видимо, сегодня намечается сразу три повода собраться?
По сравнению с твоим выздоровлением, моя помолвка ничто, сказал Костя и добавил шепотом: Только не говори Насте!
Без проблем, бро! Но время не ждет. Вы уже в отпуска выходите, поэтому надо торопиться. В общем, сегодня определяемся с местом.
Ну, путешествие от тебя бы никуда не убежало, произнес Константин слегка поникшим голосом. Следующие его слова немного дрожали: Кстати, я приметил еще один любопытный вариант с налетом тайны и загадки.
Звучит интригующе. А подробнее?
Я пока еще сам навожу справки. Давай вечером соберемся, и тогда всё расскажу. К тому же ты еще наверняка не со всеми поделился своей прекрасной новостью.
Есть такое. Тогда до вечера, бро. Позже время в чат скину, как с Катей поговорю.
Окей, до связи. Еще раз поздравляю, Артем!
Они разъединились, и Артем набрал Катю.
***
В ушах зазвенело. К горлу подступил рвотный позыв. Опять. Из-под дугообразных бровей карие глаза русоволосой HR-специалистки смотрели на кандидата, но она никак не могла сконцентрироваться на его словах.
Извините, тихо и быстро проговорила Екатерина Николаева и, схватив свою сумочку, встала из-за стола и выбежала из офиса.
Она быстро прошла вдоль коридора, зашла в туалет и закрыла за собой дверь. Катя склонилась над унитазом, и ее вырвало. Затем она выпрямилась и на мгновение замерла, опершись руками на стену. Почувствовав бессилие, она зависла. Недавно они созвонились с Артемом, и он передал ей лучшие новости, какие только она могла услышать. Подумав о приятном, Катя улыбнулась. Выйдя из кабинки, она направилась к умывальнику. Дверь туалета приотворилась, и в уборную вошла Лера, коллега Кати, тоже HR.
Подруга, ты как?
Жива, улыбнувшись, ответила Катя.
Там твой кандидат, испугавшись, выскочил из офиса Постой, опять стошнило?
Ага.
Так, ладно, я собеседование проведу сама. А ты возьми вот это и посиди здесь еще немного. Лера протянула ей небольшую картонную упаковку.
Спасибо. Катя взяла упаковку и направилась назад в кабинку.
Лера закрыла дверь с обратной стороны. А Катя, закрывшись в кабинке, спустила юбку, колготки и трусики, а затем присела на унитаз. Она раскрыла упаковку и достала тест. Протянув его под себя, Катя помочилась. Спустя мгновение девушка посмотрела на результат: две полоски.
В последнее время они с Артемом занимались любовью так, словно делали это в последний раз. В порыве страсти они нередко забывали о предохранении. Катя вновь улыбнулась.
Выйдя из уборной, она почувствовала, что хочет поделиться с кем-то этой новостью. Катя решила, что подобные вещи не стоит говорить Артему по телефону. Да и не была она уверена, что вообще расскажет ему об этом сегодня.
Катя набрала Настю. В коротком разговоре она поняла, что подруге тоже есть, что рассказать. Они договорились встретиться дома у Виноградовой сразу после работы и отписались в чат друзей, чтобы сместить вечернюю встречу.
***
Пока не сказала Артему? спросила Настя, когда они вдвоем сидели на диване в гостиной ее квартиры.
Думаю, немного подождать. Многовато-то новостей для одного дня, ответила Катя, улыбнувшись. Так почему ты передумала ехать?
На мгновение Настя задумалась. Казалось, она смутилась и не знала, что ответить.
Из-за отца, наконец, выдохнула Настя, и немного из-за Кости.
Ладно полковник Виноградов, но с юристом твоим что не так?
Не с ним, а с моей племянницей. Она пропала при очень подозрительных обстоятельствах.
Алина? Кажется, ты говорила, что она проходит терапию где-то на севере.
Похоже, сегодня Константин попробует склонить всех поехать в другое место. Настя взялась руками за голову. У нее увлажнились глаза. Как же мне всё это не нравится.
Тише, тише, подруга, нежно произнесла Катя, склонившись к Насте и приобняв ее. Давай попробуем разобраться во всем по порядку, добавила она.
И они попробовали. Настя ввела подругу в курс дела, рассказав и о главной причине, почему она не едет: с ультиматумами полковника Виноградова шутки плохи.
2
22 мая 2015 года
Пятница 20:43
За Настю и Костю! улыбаясь, воскликнула Терентьева Юлия и подняла бокал вверх. Ее распущенные бордовые волосы развивались в такт ее движениям. Раскосые карие глаза блестели, когда смотрели на помолвленных друзей, и слегка увлажнялись, когда она направляла их на своего молодого человека.
Друзья собрались вечером у Артема с Катей и сейчас всей компанией сидели за прямоугольным стеклянным столом в гостиной. Артем занял место во главе стола со стороны входа в комнату. Справа от него на краю дивана разместилась Катя, рядом с которой сидели Юля со Стасом. С другой стороны стола прямо напротив Артема сидел Костя, справа от него поднимали вверх бокалы Настя, Вероника и Полина.
За Настю и Костю! повторил за своей девушкой Стас Харитонов, голубоглазый блондин с раздвоенным подбородком. Сначала он чокнулся бокалами с Юлей, а затем и с остальными.
Поздравляю! перекрикивая друзей, Вероника Софронова подняла бокал. Распущенные пепельные волосы опускались у нее за спиной. Ее зеленые глаза с приподнятыми зрачками и заостренными внешними уголками, сияя, смотрели на пару.
С помолвкой! присоединилась к друзьям сидевшая рядом с Вероникой Полина Зарницкая, кареглазая шатенка с зачесанными на правую сторону волосами. Приподнявшись, она направила бокал к их общему скоплению над центром стола.
Артем с Катей, поддержав радостные возгласы, также привстали и подняли свои бокалы.
Настя, сияя от счастья, опустила глаза. Костя совсем слегка покраснел, но лишь на мгновение. Артем заметил, что в этот вечер юрист был встревожен, хоть и старался этого не показывать.
Все, кроме Кати, уже было направили бокалы к губам, но Юля остановила друзей.
Стоять! А как же поцелуй?
Настя улыбнулась и, покраснев, слегка опустила голову.
По-це-луй! По-це-луй! По-це-луй! закричали друзья.
Костя поставил бокал на стол, а затем повернулся к Насте. Правую руку он положил ей на талию, а левую деликатно прислонил к ее затылку. Настя, в свою очередь, руку с бокалом подняла вверх, опустив локоть на правое плечо Кости. Свободную ладонь она положила на его левое плечо. Опустив веки, Константин медленно направился к ее приоткрытому в ожидании рту. Его губы осторожно опустились на нижнюю губу Насти, и она ответила. Спустя секунды три они прервали поцелуй и слегка отстранили лица, сохраняя объятия и глядя друг другу в глаза.
Ну что это такое? проворчала Юля. Обручились, а целоваться толком не научились?
Вероника, Полина и Катя залились звонким смехом.
Вам что, показать, как это делается? не унималась Юля. Настя, а в постели он такой же скромняга?!
Терентьева, пригласить тебя вечером на экспертизу? спросила в ответ Настя, слегка повернув голову к Юле и продолжая придерживать руку на плече Кости.
Друзья снова рассмеялись.
Думаю, я ограничусь твоим допросом наедине, но за приглашение спасибо. Я подумаю над ним, если Стас выпьет лишнего и отключится, едва оказавшись в постели.
Синхронный хохот со всех сторон стола сотряс комнату.
А вообще, не соскакивай с темы, Настя! продолжала Юля. Ну-ка, покажи своему мальчику, как это делают взрослые девушки!
За-сос! За-сос! За-сос! улыбаясь, принялись синхронно скандировать друзья.
Понимая, что есть ровно один способ удовлетворить публику, Настя обхватила руками голову и шею Кости, а затем алчно припала к его губам. Под хоровое гудение друзей их губы сплелись в страстном поцелуе. Гул нарастал, а когда они наконец разъединились и припали друг к другу лбами, в комнате раздались аплодисменты и радостные возгласы.
Другое дело, удовлетворенно произнесла Юля, опустив бокал и поднося к губам электронную сигарету. Мне аж самой жарко стало!
Друзья вновь рассмеялись, а затем все, кроме Кати, пригубили бокалы. На мгновение гостиную поглотила тишина, которую развеял голос Константина.
Конечно, публичные поцелуйчики это безумно весело Но я хочу напомнить, что это не главный повод, по которому мы сегодня собрались.
Настя пристыженно опустила взгляд. Катя встревоженно посмотрела на юриста. Артем заметил реакцию обеих девушек и слегка напрягся. Что-то не так.
Лицо Константина резко стало серьезным. Он посмотрел на присутствовавших и, видимо, ощутив возникшее напряжение, на мгновение замер, подбирая слова. Затем Воронов улыбнулся и, посмотрев на Артема, вновь заговорил.
Вообще-то, главная причина сегодняшней вечеринки это ремиссия Артема. Дружище, целый год ты воевал с этим коварным врагом, и наконец одолел его. Нет большей радости, чем известие о твоей победе!
Едва друзья собрались сегодня вечером, как стали засыпать Артема искренними поздравлениями. Вся компания за него сильно переживала, и друзья были безумно рады потрясающей новости. Они немало обсуждали его ремиссию и при переходе к помолвке Кости и Насти, скорее, просто хотели переключиться на интимную ноту. Артем догадался, что юрист умышленно перевел тему разговора, так как не может настроиться на обсуждение третьего вопроса.
Друзья снова поздравили Артема, и все, вновь помимо Кати, пригубили еще по одному бокалу. Затем ребята повели беседы на сторонние темы.
Полина с телефоном в руках подошла к окну и устремила свой взор куда-то вдаль. Юля расположилась на диване, у Стаса на коленях, и они заговорили о чем-то своем. На днях ребята опять помирились, хотя поводов для раздора у них хватало.
Катя с Настей сидели друг напротив друга. Они обменялись серьезными взглядами и стали вставать из-за стола, видимо, желая о чем-то пошептаться или и вовсе переговорить с глазу на глаз. Тут Артем посмотрел на бокал Кати, и когда его дама поднялась со стула и направилась к Насте, он тихо, так чтобы другие не слышали, спросил:
Ты так и не притронулась к шампанскому. У тебя всё хорошо?
Да, всё просто прекрасно, дорогой! улыбаясь, ответила Катя с ноткой смущения. Артем уловил это, но промолчал.
Помимо Кости с Артемом, за столом осталась лишь Вероника. Она залипла в телефоне, видимо, что-то читая в инсте. Вероника вела трэвел-блог и постоянно следила за лентой, что-то постила или с кем-то переписывалась, а потому к подобному ее поведению все уже давно привыкли и относились к этому с пониманием.
Кажется, ты хотел предложить новый вариант для нашего приключения, сказал Артем, посмотрев на Костю, оставшегося сидеть за столом напротив него.
Юристу потребовалось секунд пять, чтобы собраться с мыслями.
Да, предлагаю сменить место произнес Константин слегка дрожащим голосом.
Два предыдущих варианта тебе чем не угодили? улыбнувшись, спросил Артем.
Далеко и сложнее прокладывать маршрут. Но главное ничего интересного. Вариант, который предлагаю я, включает непроглядный темный лес, по слухам, кроны деревьев в котором не пропускают солнечные лучи. А попасть в эту таинственную чащу можно лишь по окутанному в том регионе туманом Белому морю. Преодолев все препятствия, мы окажемся на довольно примечательном острове, где, по слухам, люди поклоняются древним духам.
Ха, кажется, это как раз по части Насти.
Да, но я не поеду, опустив голову, ответила невеста Кости.
Комнату поглотила тишина. Умокли не только обсуждавшие поездку, но и другие участники встречи. Смеявшаяся на коленях у Стаса Юля притихла. Стоявшая у окна Полина и смотревшая куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть что-то за горизонтом на фоне садившегося солнца, внезапно пробудилась от грез. Обычно одна из наиболее общительных в компании, сегодня она весь вечер молчала. Казалось, Полина прибывала где-то вдалеке отсюда. Но фраза Насти вернула ее обратно к друзьям. Она устремила проницательный взгляд в центр комнаты, где началось обсуждение.
Катя молча опустила глаза. Она многое уже понимала. Чувствовала, что совесть не позволит Косте скрыть истинную причину смены маршрута. Знала, что Артем не отпустит его одного. Ну, а она не отвернется ни от Насти, ни от Артема. Похоже, костяк команды был определен еще до того, как компания осознала, на что подписывается.
Константин достал из стоявшей неподалеку сумки ноутбук, поставил его на стол, открыл и развернул к дивану, куда к уже сидевшим там Стасу и Юле, подтянулись Артем, Катя, Настя, Вероника и Полина. Отмечать торжественные события вместе с друзьями сегодня также должен был и Миша, разработчик мобильных приложений, но у него не получилось из-за работы. Он поздравил Артема по телефону и пообещал присоединиться к путешествию.
Итак, мы отправимся в прибрежную глубинку Архангельской области, произнес Костя, показывая пальцем область на открытой на ноутбуке карте региона, откуда поплывем на некий остров, расположенный в Белом море.
Сперва в комнате воцарилось молчание. Друзья задумались, глядя на экран. Затем поочередно зазвучали мнения ребят.
Вообще плевать, куда ехать, улыбаясь, сказал Стас.
А почему в последний момент меняем маршрут? недоверчиво спросила Юля.
Кажется, я что-то слышала об этом месте, произнесла Вероника, внимательно глядя на карту. И кажется, что-то очень нехорошее.
Костя и Настя молчали. Слово взяла на себя Катя.
И неспроста, сказала она. По разным слухам, место, которое привлекло внимание Кости, связано с серией похищений и убийств. После разговора с Настей, который состоялся между работой и встречей друзей, Катя успела собрать совсем немного информации, в том числе и от самой Насти, и обнаружила достаточно поводов для беспокойства. Слухи слухами, но друзья должны понимать, на что подписываются.
Постойте-ка, произнесла Юля, внимательно посмотрев на экран ноута. А разве не этот чертов остров фигурировал в твоих недавних постах, Вероника?
Проверяю, ответила та, уставившись в смартфон и быстро водя пальцами по экрану. Да, примерно обозначенная прессой область. Из наркологического диспансера, расположенного не сказать, что недалеко хм Вероника оторвалась от телефона и поочередно посмотрела в глаза Кости и Насти. Кажется, я понимаю.
Что? спросила Юля.
Наверное, пускай Костя попробует объяснить.