Помни, чем больше ты уверен в своих силах, тем выше шанс, что всё сработает как надо. Магия течёт не только через тело, но и через душу! Гаркин махнул рукой в сторону шкафа в дальнем углу. На полках стояли скелетированные кошки и кролики, заспиртованные мыши и прочая живность.
В последние месяцы они с учителем замучили немало животных, пока не пришли к идеальному сочетанию знаков, которая смогла бы заставить сердце биться в нужном ритме. Конечно, ему было жалко несчастных созданий, однако свою сестру он любил больше.
Мне нужен совет по стабилизации, сказал Якен.
Любое магическое воздействие негативно сказывается как на объекте, который используется в качестве основы, так и непосредственно на теле мага, которое выступает для силы в качестве проводника, словно громоотвод. Чем сильнее и сложнее магия, тем жёстче и суровее будет обратный удар. Именно поэтому наносить формулы непосредственно на тело, особенно в качестве татуировок на кожу, это очень плохая идея.
Однажды учитель рассказал о группе магов, украшавших знаками собственные руки. Задумка была проста всегда и везде иметь при себе набор формул, готовых к быстрому применению. В теории. На практике же эти умники покалечились при первой же попытке воспользоваться сколько-нибудь серьёзной магией. Гаркин уверял, что именно эта история когда-то заставила армию отказаться от похожей затеи в пользу боевых браслетов.
Посмотрите, я нанёс по периметру знаки-блокаторы, чтобы плоть стала не только проводником силы, но и непосредственным объектом, на который она воздействует, Якен достал чистый лист и принялся очень условно рисовать на нём формулу. Тогда будет шанс, что вместо отката обратная реакция уйдёт в усиление эффекта и будет поддерживать его, оставляя процесс немного незавершённым.
Так в чём же твой вопрос, Якен?
Как мне найти баланс? Если я перестараюсь или недотяну, Эрис может пострадать!
Юноша втянул голову в плечи. Учитель положил руку ему на плечо.
Ты не ошибёшься, уверенно произнёс учитель. Мы с тобой много раз это обсуждали, Якен. Магия не только в формулах и знаках
формула лишь направляет силу в объект, придавая ей нужную форму и желаемые свойства. Концентрирует и определяет мощность непосредственно маг, пропускающий силу через своё тело. Именно баланс между идеальной формулой и умелым магом есть путь к применению сильнейших и сложнейших техник, закончил за него парень.
Ты запомнил слова. Но что они значат, применительно к твоей ситуации?
Что активировать формулу нужно абсолютно спокойным и уверенным в своих силах!
Учитель молча кивнул. Вернувшись к своему столу, Гаркин взял небольшую стекляшку с нацарапанным символом. Светокристалл, простенький фонарик, который может изготовить даже ребёнок, выучивший соответствующий знак. Такие использовались повсеместно, от подвальных светильников, до люстр во дворцах. Тонкие и длинные пальцы слегка побледнели, сжимая в руках осколок, который начал засветился.
Как думаешь, что я сейчас делаю? спросил Гаркин, бросив взгляд поверх кристалла.
Якен знал, что старик мог бы заставить фонарь сиять ярче солнца, однако сейчас свечения было ровно столько, чтобы увидеть содержимое верхних ящиков.
Хотите что-то поискать на своём столе неуверенно предположил парень.
Не верно!
Осколок вспыхнул в его руке, а затем вновь вернулся к прежней яркости. Якен заморгал, пытаясь прогнать отпечатавшийся на сетчатке силуэт.
Я задал нужный уровень светимости. Ровно столько, сколько хочу, ни больше и ни меньше. Между прочим, отличная тренировка. Зря её недооценивают, усмехнулся Гаркин, откладывая фонарь.
Якен уже понял, чем он займётся сегодня. Благо, проверять уличные фонари тоже было частью его обязанностей.
У меня на тебя большие планы, мальчик. Нас, целителей, в мире не так уж много и такие талантливые ученики на вес золота. Так что постарайся не разочаровать меня.
Он покинул дом учителя, когда солнце уже прошло зенит. В дороге его не покидало ощущение несделанной работы хлопнув себя по лбу, Якен развернулся на пятках и побежал обратно, доставая по дороге блокнот со вчерашними записями. Пострадавшая рука всё ещё немного зудела на кончиках пальцев. Уже готовясь постучать, он замер. На потрескавшейся чёрной эмали дверной ручки довольно проступали знакомые очертания.
Глава 2
Эрис сидела на краю резного амфитеатра, не особенно вслушиваясь в слова проповедника. Тексты из Книги Кольца она знала неплохо, хотя была согласна далеко не со всеми догматами. Гораздо больше её привлекали люди, молящиеся о чём-то своём. Кто-то просил здоровья близким, кто-то достатка, а кто-то хотел большой любви и крепкой семьи.
Среди последней категории девушка заметила немало ровесниц. Интересно, а как бы эти девушки отреагировали, окажись их сердца такими же больными? Стали бы они строить планы, зная, что могут умереть в любой момент?
Дождавшись окончания службы, Эрис покинула церковь, задержавшись ненадолго на крыльце. Лёгкий ветерок играл в волосах, заставляя их то вздыматься, то опускаться. Сегодня она принципиально никак их не собирала и не прибирала, чтобы дать голове отдохнуть. Во всех смыслах.
Посторонись! кто-то грубо толкнул её с такой силой, что она отшатнулась на несколько шагов. Пузатый эльф в синем кителе Гарнизона с важным видом прошёл мимо. Эрис узнала Эймеля, коменданта лиррандского дозора.
Хмыкнув в спину обидчику, девушка развернулась и ушла в направлении гостиницы. Сегодняшний день слишком хорош, чтобы портить настроение из-за всяких грубиянов.
Кружка с грохотом опустилась на столешницу, расплескав по ней половину своего содержимого. Обычно днём в пабе собиралось не очень много посетителей, а тех, кто уже в обед напивается до столь безобразного состояния ещё меньше. Однако данный круглолицый господин явно был исключением.
Э, девка! мужчина попытался присвистнуть, но дырка вместо переднего зуба ему помешала. Ышо неси!
Эрис нахмурилась. Она планировала только переодеться и вернуться к прогулке, но дядя, как назло, разрешил остальным служанкам отдохнуть до вечера. Мол, всё равно днём клиентов почти не бывает, зато любимой племяннице он готов заплатить двойную ставку, если та поработает на разносе.
Взяв из ящика под стойкой чистую кружку, девушка поставила её под кран и провела рукой по знаку тугая струя ударила в донышко, стеклянные стенки покрылись испариной.
Жывей! Посетитель терял терпение. Ах тыж
Мужчина вскочил, по его брюху стекали остатки пива.
Простите, господин! Я оступилась, Эрис сняла с руки полотенце и попыталась предложить его клиенту. Тот в ответ, проявив недюжинную для своих габаритов прыть, ухватил служанку чуть ниже спины.
А ты ничо так, даром шо косорукая, усмехнулся пьяный. Скока?
Чего? Эрис настолько опешила, что даже не обратила внимания на мерзкий запах из его рта.
Денег стоишь скока, спрашиваю. Мужчина ухмыльнулся, обнажив корявые, местами выкрошенные зубы. Служка ты никудышная, значит тя тут за другим держут. Рожа симптоная, остальное на месте. Скока?
Девушка попыталась отшатнуться, но хватка пьянчуги стала только сильнее. В отчаянии она окинула взглядом зал. Немногочисленные посетители поспешили покинуть заведение ещё до того, как выпивоха принялся буянить. Может просто закричать, вдруг услышат на улице?
Пищать мне удумала, тварь? толстяк закрыл ей рот потной ладонью. Собравшись силами, Эрис влепила ему пощёчину. Дебошира это, похоже, только завело, и его ухмылка стала ещё отвратительнее.
Служанка отчаянно рыскала рукой по столешнице, пока не нащупала оставленную там вилку. Не думая о последствиях, она ткнула прибором в лицо пьянице, отчего тот заголосил на всю округу. Но своего она добилась жирдяй в гневе швырнул её на пол.
Эрис уже хотела позвать на помощь, но с ужасом поняла, что не может выдавить из горла ни звука. В глазах потемнело, на голову словно надели ведро, по которому кто-то лупил колотушкой с мягким набалдашником.
Бух! Бух! Бух! В точности за ритмом сердца.
Девушка чувствовала, как сознание покидает её. Перед глазами двигались неясные фигуры, она слышала, что кто-то кричал, звал её. Наверное, это дядя услышал крики и прибежал на выручку. А может быть вернулся брат. А может быть она просто умирала.
***
В этот раз чуйка подвела Зорана заказ и правда оказался специфичным. Впервые в своей карьере ему приходилось не выбивать чужие долги, а напротив силой заставлять кого-то взять драгоценности. Тяжёлый перстень из зелёного металла, если точнее. Впрочем, лишних вопросов наёмник никогда не задавал, да и от привычки задумываться над мотивами заказчиков тоже давно избавился. Самое главное, он получил в награду то, зачем вообще приехал в этот городок.
Лиррандский Чудотворец. Таинственный маг, который брался за лечение самых сложных болезней и даже травм, неизменно добиваясь в этом успеха. В любых других обстоятельствах такой деятель мигом обрёл бы статус городской легенды или взвод дозорных на свой порог, имей он достаточно глупости, чтобы вести дела публично. Чудотворец, однако, глупцом не был Зорану пришлось немало потрудиться, чтобы просто узнать о нём. И ещё больше, чтобы выйти на его след. Усач из квартала знати дал ему последнюю деталь этой головоломки
Пронзительный крик раздался со стороны гостиницы, куда он как раз направлялся. В пабе на первом этаже Зоран должен был встретиться с одним из клиентов чудотворца и вот теперь обстоятельства намекали, что неплохо бы тряхнуть стариной.
«Это не моё дело», сказал наёмник сам себе, уже зная, что врёт.
Богато, но неряшливо одетый мужчина закрывал рукой раскрасневшееся лицо, между пальцев у него стекали струйки крови. Перед ним съежилась, держась за грудь, худенькая служанка с бледным лицом и огромными синяками под глазами. Мужик осыпал бедняжку проклятиями и угрозами.
Эй, я не знаю, что у вас тут случилось Зоран попытался начать разговор миролюбиво, но толстяк повернул к нему рожу. Теперь наёмник заметил, что из левой глазницы у того торчит вилка.
Одноглазый грязно выругался и снова попёр на девушку. Зоран бросился ему наперерез, рука сама собой легла на рукоять меча в синей оплётке.
***
Она была старше Якена всего на пару минут разница в возрасте между близнецами понятие условное. Когда мамы не стало, Эрис попыталась полностью взять на себя главную роль в их семье. Надо сказать, поначалу у неё получалось неплохо, вплоть до дня, когда болезнь дала о себе знать. С тех пор прошло уже четыре года, но привыкнуть к приступам так и не получилось, каждый был столь же ужасным, как первый.
Эрис знала, что один из них рано или поздно станет последним, хотя всегда гнала эту мысль. Да и Якен постоянно подбадривал, говорил, что обязательно найдёт способ вылечить её. Чего они только не перепробовали зелья, мази, припарки, костоправы и даже знахари всех мастей. Ничего из этого не дало долговременного результата, только привело к окончательной растрате скромного наследства.
Не удивительно, что брат в конце концов решил переступить через грань и рискнуть исцелить её магией, вопреки запрету на манипуляции с плотью. Она опустила глаза. Решение пришло само собой.
С тех пор, как Якен взялся наносить ей на грудину свою целительскую формулу, с декольте пришлось попрощаться. Все её платья, блузки и рубашки отныне были чопорно закрыты до самой шеи. Сейчас же одна из пуговиц расстегнулась прямо на груди, открывая часть рисунка, похожего на цветок.
Брат говорил, что ещё не закончил свою формулу, но основная часть уже готова. Довольно большая заметно больше ладони, которой она её накрыла. Активировать незнакомые знаки всегда опасно, а те, что нанесены на плоть ещё и запрещено.
Грудь снова сдавило, будто тисками. Сейчас или никогда!
Эрис направила силу в очертания знаков, молясь, что правильно угадает с интенсивностью. Боль в груди усилилась стократно, девушка не смогла сдержать крик. Она чувствовала, как под кожей рвутся мышцы и сосуды, а потом срастаются заново. Как закипает кровь и с новой силой бежит по венам и артериям. Рисунок на груди засиял, переливаясь всеми возможными оттенками, постепенно тускнея по мере того, как отступала боль.
Вот и всё.
Зрение возвращалось медленно, проясняясь как запотевшее от жара стекло, которое никто не протирал. То, что секунду назад виделось мутными пятнами, обретало чёткие очертания.
Двое мужчин дрались, ломая мебель. Толстый выпивоха, которого она оставила без глаза, и незнакомец поджарый, средних лет, в видавшей лучшие времена одежде и спутанными сальными волосами. На поясе у него висел меч, но пользоваться им он, кажется, не собирался, просто придерживал, чтобы оружие не било его самого по ногам. А вот пьяница размахивал огромным ножом, причём получалось у него это на диву грациозно.
Однако до мастерства наёмника ему было очень далеко. Увернувшись от очередного выпада, мужчина с мечом огрел противника по лбу подвернувшимся под руку стулом. Пошатываясь, тот отступил на несколько шагов.
В порядке? незнакомец заметил, что Эрис пришла в себя. Наёмник протянул руку девушке
Что было дальше Эрис запомнила смутно. В памяти всплывали только какие-то обрывки: как пьяница с рёвом бросился на её спасителя и как она сама прыгнула наперерез, держа в руках какую-то палку, что нащупала на полу.
Дядя очень гордился светильником в зале. Мол, не бездушные стекляшки, а настоящий живой огонь! Для розжига же использовался длинный дрын, очень красивый, с символом огня на навершии, стилизованным под древнюю рунопись.
Едва дерево упёрлось во что-то мягкое, девушка направила в него столько силы, сколько вообще нашла в себе.
Знак обрушил на пьянчугу всю силу гнева, отчаяния и страха Эрис. Пальцы свело болью, будто она схватилась за раскалённую кочергу. Поток силы пронизал дерево, которое тут же иссохло и растрескалось в нескольких местах. «Пожалуй, теперь придётся искать новую разжигалку», промелькнула в голове неуместная мысль.
Основной же удар пришёлся на тело мужчины. Он взревел от боли, но спустя всего пару мгновений крик превратился в бульканье. В кабаке завоняло палёной плотью и ещё множеством неприятных ароматов, которые издаёт жаренное заживо тело.
Эрис отпустила посох, который обуглился вслед за своей жертвой, а затем обмякла, чувствуя, как сильные руки подхватили её за талию.
***
Было в этом толстяке что-то странное. Зоран и раньше встречал обезумевших от ярости и выпивки мужчин, но этот чем дальше, тем сильнее терял всякое подобие людского поведения, превращаясь в безумного зверя. К счастью, с безумными зверьми он иметь дело тоже привык.
А вот к чему он не привык, так это к умирающим девушкам, которые в одно мгновение подскакивают и убивают людей с особой жестокостью. Впрочем, Зоран тоже сплоховал, когда повернулся к нему спиной. Захотел, называется, козырнуть перед красоткой
Он осторожно поймал служанку, которая едва не упала на пол. Девушка рыдала, причём явно не столько от боли, сколько от осознания ужаса всего случившегося.
Эй, ну будет тебе наёмник чувствовал себя глупо. Ему уже давно не приходилось никого утешать, да и ситуация была не из простых попробуй подбери слова для той, кто только что сожгла человека заживо, пускай и в порядке самозащиты. Незнакомка годилась ему в дочери впрочем, дочь, пожалуй, даже постарше.