Обитая деревом дверца распахнулась, дозорный бесцеремонно запихнул парня в самоходную повозку. Путь до Стальной башни в квартале знати был неблизкий, но когда его всё-таки довезут, то бросят в камеру и просто сбежать уже не получится. Значит нужно улучить момент во время поездки
Езжай! скомандовал Стальной, забираясь в салон следом. Водитель за решёткой, делившей экипаж пополам, коснулся формулы. Самоходка задрожала и тронулась с места, проезжая мимо разбегавшихся во все стороны горожан.
Молодой маг лихорадочно, один за другим, прокручивал в голове всевозможные сценарии дальнейших событий. В каждом он оказывался сначала в темнице, а затем на эшафоте. Но страшнее всех были те, где петлю на шею накидывали и Эрис. Кулаки стиснулись сами собой. Сестру надо спасать, даже если придётся поднять на уши весь город.
У вас в Гарнизоне принято бросать напарников? попытался завести разговор Якен.
Дозорный вначале хотел отмолчаться, но потом всё же ответил:
У нас в Гарнизоне принято работать в команде. Каждый делает то, что должен он ещё немного помолчал. Особенно когда не хватает людей
Неужели в Рилании мало желающих спасать мир от горвантов и магов плоти?
Стальной хмыкнул. Борьба с горвантами и магами плоти удел корпуса егерей, это знали даже гражданские. Дозорные же занимались куда более скучными вещами, вроде связанной с магией бытовухи, да ловлей дураков, которые лезли создавать формулы без патентов. Проще говоря, в городском дозоре шанс столкнуться с реальной угрозой был минимален, а самой страшной опасностью казалось сойти с ума от бумажной волокиты. Поэтому слова парня прозвучали настоящей издёвкой.
Тоже считаешь нас дармоедами, раз мы не бегаем по лесам за горвантами с копьями наперевес?
В дозорные добровольцы шли, прежде всего, за немалым жалованием, положением и кое-какими привилегиями среди желающих получить патент всегда находилось немало готовых слегка приплатить за определённую помощь. Стальной бросил взгляд на водителя и, понизив голос, продолжил:
Три тысячи.
От такой неприкрытой коррупции Якен даже подпрыгнул на скамье. Хотя, возможно, транспорт просто наехал на какой-то камень. За окном пролетали дома дворянского квартала, а значит ехать оставалось совсем немного. Пора действовать!
Три так три
Под снисходительный взгляд дозорного Якен медленно сунул руку в сумку и активировал знак на обложке блокнота. Вещи моментально объяло пламя, он едва успел метнуть горящий шар в мужчину и ринуться к дверце.
Заперто. Открыть не получилось. Дурацкий был план.
С ужасом молодой маг взглянул на Стального. Вот теперь он действительно влип.
БА-БАХ!
Самоходка перевернулась на бок, Якен обо что-то больной ударился, а потом неизвестная сила выбросила его прямо на мостовую. Над головой зазвонил колокол, вокруг бегали люди. Приподнявшись на локтях, удалось рассмотреть башню с крышей из синей черепицы.
Решение пришло само собой. Собравшись силами, Якен вскочил и побежал к особняку на соседней улице. Если кто и мог помочь, то только учитель.
***
Дозорный брезгливо посмотрел на труп толстяка с отвратительным рисунком на груди. Сам он впервые сталкивался с настоящей формулой магии плоти даже в Приюте Валланда им показывали такие лишь на картинках.
Рисунок всё ещё слегка светился, а значит в нём оставалась сила. Стальной осторожно отогнул край одежды навершием копья и приготовился ударить. Инструкция предписывала в таких ситуациях нейтрализовать любые активные знаки, особенно запретные.
Обгоревшее тело на полу в последний момент изогнулось, уходя от лезвия. Мужчина был однозначно мёртв, но формула на его груди теперь сияла с яркостью башенного фонаря.
Пошатываясь, труп поднялся на ноги. Плоть на животе медленно расползалась в разные стороны, будто кто-то надрезал её ножом сверху вниз. Из открывшейся воронки раздался звук, похожий на рык и стон одновременно.
Стальной в ужасе вылетел на улицу.
Разойтись! Всем разойтись! Всеобщая эвакуация! приказал он зевакам, которые в ответ лишь недоумённо пялились. Городовые оказались не лучше.
Перевернув копьё острием вниз, дозорный поднял его и сосредоточился. На такой случай в оружии дозорных предусмотрена одна хитрость, нужно лишь направить немного силы в знак
С негромким хлопком вток оторвался от древка и взлетел высоко в небо, громыхнув там ярко-красной молнией. Такой сигнал в Башне увидят и при свете дня.
Глава 3
Брат не мог так поступить! Ты всё врёшь!
Эрис сидела на холодном полу подземелья, обхватив колени руками. Слова Зорана казались бредом, от них хотелось кричать и рвать на себе волосы, но сил хватило только тихонько заплакать. А ведь она уже почти поверила, что наконец-то перестанет жить в постоянном страхе! Увы, это был случай, когда лечение получилось страшнее болезни.
Под Тысячей Лун не было, пожалуй, никого, кто не слышал бы про горвантов. Хотя мало кому выпадало хоть раз в жизни увидеть эту тварь живьём, их всё ещё оставалось полно в больных землях, как ужасное наследие Третьей Эльфийской войны. Само существование этих монстров главная причина, появления Стального гарнизона и ограничений на изучение магии.
Лиррандский Чудотворец ну да, логично, усмехнулся наёмник, выслушав рассказ про болезнь, брата и странного учителя. Поди и тот поджарок тоже повёлся на байки о целительной магии.
А что с ней не так? Сердце у меня, вообще-то, больше не болит!
Только сейчас Эрис поняла, что до сих пор стоит с голой грудью. Покраснев, она поспешила запахнуться и отвернуться.
Эти формулы и правда способны исцелять, донеслось ей в спину. Заживляют раны, сращивают кости, лечат болезни, исправляют телесные недуги и всё такое. Причём их можно применять снова и снова, и эффект каждый раз будет таким же
Горвантами в Дортхоне называют красивые белые цветы, что прорастают на разлагающихся трупах. С местного языка это переводится, примерно, как «цветы жизни». Именно эльфы из Дортхона когда-то создали формулу исцеления, они же придумали назвать её в честь этих могильных цветов. Открытие должно было стать настоящей революцией в медицине но его в прямом смысле взяли на вооружение военные. Ведь какому генералу не захочется армию солдат, способных прямо на поле боя лечить самые тяжёлые раны. Так в мире разразилась Вторая Эльфийская. Тогда же выяснился один пренеприятный нюанс.
От любой магии бывает обратка и эта не исключение. Чем чаще ты будешь использовать эту штуку, тем быстрее она начнёт тебя убивать, Зоран на миг замолчал, видя, как побледнела служанка.
Со временем название, данное в честь цветка, стали применять не к самой формуле, а к чудовищам, которые она порождала. В Третью Эльфийскую горвантов уже осознанно использовали как оружие.
Не существует никакой целительной магии. Только магия плоти! подытожил наёмник.
Эрис сидела на полу и плакала, обнимая колени.
Есть способ всё исправить? спросила она между всхлипами.
Мужчина промолчал. Девушка ещё больше погрузилась в отчаяние, сил не оставалось даже на слёзы.
Думаю, твой брат тоже не понимал, что творит, когда обрекал тебя на это, наёмник опустился рядом и приобнял за плечи, она не сопротивлялась. Если кто и может знать, как убрать эту штуку, то только ваш Чудотворец.
Эрис шмыгнула носом и подняла взгляд.
Мы его найдём, заставим всё починить, а потом ты дашь братцу по лбу с такой силой, чтобы он навсегда забыл, как рисовать эти знаки! добавил Зоран.
***
До дома учителя Якен добрался окольными путями, через полутёмные проулки и незапертые дворы. Дозорные, кажется, не обращали на него внимания. Куда больше их интересовала красная вспышка, полыхнувшая за спиной. Как раз там, где стоял «Уголок».
Учитель, откройте, это я! Якен забарабанил в дверь. Поначалу он хотел дёрнуть ручку, но, памятуя какой символ на ней выцарапан, молодой маг решил не рисковать.
Он осторожно толкнул дверь, та не поддалась. Ожидаемо. Попытка потянуть на себя, уцепившись за выступающий край, тоже не привела к результату. Якен ударил рукой, затем ногой, затем головой. Его захлестнули злость и отчаяние.
Раньше юноша никогда не приходил без приглашения, поэтому не знал, как долго Гаркин обычно идёт к двери и отвечает ли на стук вообще. Между тем Стальные, судя по крикам, обнаружили потерпевшую крушение самоходку и то, что осталось от их сослуживцев. Якен сам толком не понимал, почему взрыв получился настолько мощным, но был благодарен судьбе, что его самого не зацепило. А ещё за то, что дозорный не надел на него блокирующий магию браслет.
Оставался только один вариант, который Якену очень не нравился. Коснувшись ручки, он направил в неё немного силы. Хитрым образом вырезанная со всех сторон формула засветилась, а дверь стала неожиданно лёгкой. Пальцы слегка покалывали от отдачи, но в целом ничего страшного не произошло.
В доме учителя привычно пахло старыми книгами, экзотическими травами и непонятными лекарствами. Именно так, как и должно в доме мага, посвятившего всю жизнь науке. Якен немного постоял в прихожей и двинулся привычным маршрутом, к лестнице на второй этаж. На всякий случай он ещё раз окликнул учителя.
Ну что же ты, мальчик, взял и вошёл без стука, раздалось из-за полуприкрытой двери в конце коридора. Гаркин никогда не пускал его в эту часть своего дома, но теперь Якену было всё равно. Быстрыми шагами он добежал до комнаты и оказался в залитом светом зале с белыми стенами.
Целитель склонился над столом посередине, нацепив на нос очки с толстенными стёклами, через которые его глаза неестественно увеличивались, делая учителя похожим на прямоходящего жука.
Учитель, как вы слова застряли в горле у юного мага.
Только ты мог открыть ту дверь во время операции и не лишиться при этом руки, как всегда добродушно сказал Гаркин, не отвлекаясь от работы.
На столе лежал человек. Мужчина, немолодой, полностью раздетый, покрытый множеством шрамов и без левого глаза. Учитель, орудуя длинной иглой, выводил на его коже очень знакомый Якену рисунок. Пациент на столе дышал спокойно и равномерно, будто крепко спал.
Злоупотребление выпивкой без последствий не обходится. Надо вылечить кучу больных органов, а заодно и десяток неправильно сросшихся костей, пояснил учитель. Делать это лучше, пока пациент ничего не чувствует.
Завершив очередной знак, он отложил иглу и снял очки. Человек на столе не выглядел миролюбивым или законопослушным, скорее уж был бандитом или наёмником. Маги-целители, как Гаркин, работали нелегально и основной их клиентурой становились люди с не очень чистой репутацией, зато при деньгах.
Учитель положил руки на грудь мужчине и закрыл глаза. Нанесённые на кожу символы засияли, а затем вновь потускнели, мужчина распахнул единственный глаз.
Ух, ёж! одноглазый резким движением сел, озираясь по сторонам, пока не остановил взгляд на Якене.
Так, а это
Не твоего ума дело. Я тебя залатал, деньги мне заплатили. Одевайся и марш отсюда!
Бандит открыл было рот, но встретившись взглядом с целителем поспешил спрыгнуть со стола, схватить валявшееся в углу тряпьё и ретироваться, сверкая голым задом.
Обычно я даю им время прийти в себя, справляюсь о самочувствии и всё такое, виновато вздохнул учитель, провожая взглядом пациента. Тем приятнее будет сюрприз, когда он поймёт, что к нему вернулся второй глаз!
Парень хихикнул, но тут же взял себя в руки, когда Гаркин повернулся к нему. Хотя операционная находилась в самой дальней от входа комнате, даже здесь можно было услышать шум и крики с улицы.
Учитель я
Ты устроил переполох, который привлёк внимание дозорных, закончил за него Гаркин. И не придумал ничего умнее, чем явиться в мой дом, тем самым подставив ещё и меня.
Он уселся прямо на стол, где только что лежал одноглазый.
Знал ведь, что однажды всё кончится подобным образом, но не думал, что так скоро.
Простите, только и смог пробормотать юный маг. Якен отвёл глаза в сторону и только сейчас заметил, что у противоположной стены есть ещё одна дверь. Прямо за ней начиналась лестница, уходившая в темноту, но это всё, что удавалось разглядеть в небольшую щель.
Похоже, мальчик мой, нам с тобой придётся покинуть город! Гаркин спрыгнул на пол, в его взгляде появился азарт. Не бросать же тебя на растерзание этим псам.
Парень взлетел по лестнице. Здесь, на втором этаже, учитель хранил свои записи и самые ценные материалы для опытов. Осторожно, стараясь не разбить, маг принялся оборачивать каждую склянку байковым платком и убирать в выданный учителем рюкзак. Туда же он положил несколько книг из числа особо важных, которые Гаркин не смог бы купить на новом месте или восстановить по памяти. В какой-то момент на глаза попался пузырёк с бурой жижей такие же чернила они использовали для целительных формул.
Молодой маг покрутил в руках флакон, со всех сторон покрытый знаками, поддерживающими температуру, консистенцию и «свежесть» вещества, что бы это ни значило. Он снова вспомнил случившееся в самоходке дозора. Неужели причина именно в чернилах?
За окном послышался гомон, а затем кто-то настойчиво постучал во входную дверь. Якен осторожно выглянул на улицу, но тут же поспешил скрыться. У входа стояли несколько человек в тёмно-синих плащах. Вряд ли, конечно, дело дойдёт до штурма, но медлить всё равно нельзя.
Юноша бросился на первый этаж, скатившись по ступеням и едва не переломав себе кости, мигом преодолел коридор и залетел в операционную, а оттуда прямиком вниз.
Учитель! Там дозорные! Они собираются
В нос ударил запах сырости. Лестница вела отнюдь не в подвал, как ему сначала показалось, и даже не к тайному ходу из города. С удивлением Якен обнаружил, что оказался в до боли знакомом тоннеле водовода. Эта секция была ещё шире, чем остальные в дворянском квартале, настоящий подземный зал, который делила пополам труба.
Ты опять врываешься без стука, мальчик, хотя он и старался сохранить в голосе привычное тепло, в тоне учителя слышалось раздражение. Неужели я неясно выразился, когда велел ждать наверху?
Света от вмонтированных в стены фонарей явно не хватало по углам царил непроглядный мрак, а на лицах играли зловещие тени. Вдоль стен стояли стеллажи с какими-то банками. Рассмотреть в такой темноте их содержимое он не мог.
Но как же дозорные? Якен постучал по стеклу. Внутри что-то зашевелилось, заставив парня отпрянуть.
Им будет, чем заняться. Раз уж пришёл, будь добр, подай мне ещё одну ёмкость, Гаркин взглядом указал на полки.
***
Земля неожиданно ушла из-под ног, мир вокруг полетел вверх, а в следующую секунду лицо пронзила страшная боль. Рот наполнился солоноватой кровью, в носу что-то противно забулькало она ударилась им о каменный пол тоннеля. Взглянув на ноги, Эрис поняла причину случившегося.
Ещё один червь, с такой же страшной пастью и такими же наполненными ненавистью глазами, напал на неё сзади. Зоран в тот же миг оказался рядом и одним взмахом разрубил существо пополам.
Эрис хотела поблагодарить его, но вместо звуков издала невнятное бульканье. В правой ноздре надулся алый пузырь.
Формула на твоей груди может исцелять раны. Ты могла бы
Ды зы саб гобоил не подьзоасся эй прогундосила она в ответ.
После первой встречи с горвиплёрой наёмник больше не пытался вскрывать трубу водовода, но девушка и так понимала, что в системе ещё полно этих чудовищ. Слишком уж характерные звуки они издавали. Впрочем, сейчас это было на руку: когда-то Якен рассказывал, что таинственный учитель живёт в квартале знати, но конкретного адреса не называл. Поэтому единственной зацепкой оставалась труба, внутри которой ползали отвратительные создания. Так себе путеводная нить.