Ты чего-то боишься? спросила Тея, провожая Мару до дверей.
Не знаю Герцогиня испытывает к нему глубокую благодарность.
О боже! простонала Тея.
Герцогиня Йовил обладала удивительно щедрой душой. Ее щедрость распространялась настолько широко, что для ведения дел в этой сфере ей потребовалась помощь четверых клерков и секретаря. Помоги им господь, если теперь и семейство Кейв станет очередным объектом ее забот.
Вот именно, поддержала ее Мара. В Брайдсуэлле не принято обсуждать какие-то неприглядные дела, поэтому мне казалось, что Кейвы всего лишь обычный источник неприятностей: распутничали, пьянствовали, устраивали кому-нибудь травлю, но то, что я услышала сегодня Волосы встают дыбом. Одного из них даже судили за убийство!
Я знаю.
Дари позвал невесту.
Я должна идти. Мои тревоги, может, ничего и не значат, но Будь осторожна, Тея, ради всех нас.
Вместе с Марой и Дари она вышла в розовый рассвет, а потом, посылая им вслед искренние молитвы, махала рукой, пока две кареты не скрылись из виду. Но слова будущей невестки отпечатались у нее в голове.
Предостерегая ее, Мара ничего не знала о том, что произошло, но ее слова заставили Тею шире взглянуть на ситуацию. Станет ли виконт угрозой ее семье? Надо ли об этом рассказать родителям?
Но, увы, они заключили сделку, и мерзкий виконт Дариен свою часть уже выполнил.
У тебя утомленный вид, дорогая. Мать обняла ее за плечи. Пойдем, тебе нужно лечь в постель.
Тея с радостью подчинилась: слишком устала, чтобы принять сейчас какое-либо разумное решение, и за несколько часов ничего не случится.
Такая трудная ночь, сказала герцогиня, входя в дом. Но такая чудесная. Все прояснилось, и теперь Дари справится со своим недугом, так что весь этот ужас скоро закончится.
Это потребует от него много сил, предостерегла Тея.
Разумеется, но он быстро восстановится. А потом у нас будет свадьба. Может, две? Поддразнила ее мать. Может, с Авонфортом?
Нет!
Ответ прозвучал резче, чем ей хотелось, поэтому не было ничего странного в том, что мать удивленно уставилась на нее. Лорд Авонфорт был их соседом в Сомерсете и последний год настойчиво ухаживал за ней. Его поместье примыкало к Лонг-Чарту, а его сестры были подругами Теи. Она полагала, что в конце концов выйдет за него, но сейчас и думать об этом не могла. Кроме того, ей предстоит объявить о помолвке с другим!
Если он тебе безразличен, есть и другие, добродушно произнесла мать. Но тебе уже двадцать Признаться, я не обращала на тебя должного внимания эти несколько лет, но теперь готова полностью посвятить себя тебе.
Тея скрылась в своей комнате.
Господи, помоги! Теперь она, а не Дари, станет новым увлечением матери.
Дариен остался в Кейв-хаусе на всю пятницу. Прошедшей ночью, когда вернулся домой, к нему не пришли с вызовом, но легче от этого не стало. Леди Теодосия могла спокойно дождаться окончания бала, а уже потом поведать родным о случившемся.
Если все-таки вызов последует, лучше получить его в приватной обстановке, поэтому он и остался дома. Нужно было обдумать еще одну возникшую проблему. Ночью кто-то выплеснул ему под двери кровь. Он бы и не узнал об этом, если бы не привычка ездить ранним утром верхом, пока большинство представителей высшего света еще спят.
Как обычно, Дариен вышел из дому через заднюю дверь и пешком отправился в конюшни, которые обслуживали его улицу. Когда он появился там несколько недель назад, то обнаружил, что стойла, предназначенные для лошадей их семьи, передали другим, а так как на данный момент у него была всего одна лошадь, он вернул одно стойло и не побеспокоился, чтобы нанять конюха.
Конюхи, работавшие в этой конюшне, не отличались особой приветливостью, но один из них согласился приглядывать за Цербером. Дариен взял себе за правило посещать своего коня дважды в неделю, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и каждый день выезжал на нем.
Верховая прогулка была лучшей частью его дня. Ему нравилось ездить верхом именно утром, он любил это время суток: начинался новый день, вчерашние проблемы и заботы словно смывало начисто, и все становилось возможным.
Это утро было полно какого-то особого очарования, и ничто не могло его испортить, так что после верховой прогулки Дариен возвращался длинной дорогой и подходил к дому с главного фасада.
И вот здесь, на ступенях, он увидел подсохшую лужу крови.
На Ганновер-сквер было тихо, его дом еще спал, и только прислуга за столом на кухне наслаждалась утренним чаем с хлебом и джемом. Пруссоки давно служили в доме, и Дариен не стал менять их на кого-то другого. Эти трое вполне подходили мужчине, у которого не бывает гостей и который не устраивает вечеринок, но не отличались разговорчивостью.
Там на ступеньках кровь, обратился к ним Дариен. Кто-то ранен?
Все трое отец, мать и медленно соображавшая дочка поднялись и уставились на него.
Кровь, милорд? переспросила миссис Пруссок, которая почти всегда говорила за всех.
Потрудитесь вымыть крыльцо. Немедленно!
Элли, повернулась мать к дочери, иди вымой.
Тяжело передвигаясь, словно ноги у нее были свинцом налиты, девица схватила деревянную бадью с водой, тряпку и вышла из кухни.
Ничего не видели у передней двери этим утром? спросил Дариен.
Нет, милорд. Мы сами недавно встали и только что сели завтракать. Вам подать завтрак прямо сейчас?
Такое случалось раньше? продолжил расспросы виконт, не обращая на их слова внимания.
Дариена смутили их уклончивые взгляды: в армии он имел дела и не с такими плутами, поэтому он стоял и ждал.
Поначалу, наконец сказала миссис Пруссок. Вскоре после того, как мистер Маркус сделал то, что сделал. По крайней мере, так говорили.
Дариен нахмурился.
Вас тогда здесь не было?
Нет, милорд. Нас наняли после смерти вашего отца.
Ему казалось, что они работают здесь уже давно, но, как выяснилось, нет. Его отец, каким бы самодуром и скрягой ни был, не стал бы терпеть нерасторопности и бестолковости.
Если что-то подобное случится, сразу же дайте мне знать, приказал виконт. И да, подавайте завтрак прямо сейчас. Пожалуйста.
Кейв ушел с кухни в раздумье, как это будет, если заиметь нормальное домашнее хозяйство, жениться, обзавестись детьми
На Пруссоках лежали обязанности дворецкого, кухарки, экономки и горничной. Разумеется, никто из них ничему не учился, однако подыскать более опытных слуг у Кейва не было ни времени, ни желания. Эти люди содержали дом в относительной чистоте и готовили простую, но вполне приличную еду. Этого ему было достаточно, и он сделал лишь одно дополнение нанял камердинера. Нужно было, чтобы кто-то заботился о его гардеробе, который он рассматривал как оружие в своей битве. Лавгроув оказался слугой исполнительным, педантичным и искусным. Кроме того, практически целыми днями он пил, но выбирать не приходилось.
Дожидаясь завтрака, Дариен расхаживал по комнате, размышляя о сегодняшнем происшествии. Это могло быть ответом на его вторжение в узкий круг высшего общества. Но кто мог такое придумать? Кто-то из Уилмотов, чей особняк стоял на противоположной стороне Ганновер-сквер?
Он не знал, где они проводят сезон, но предполагал, что избегают места, связанного с насильственной смертью их дочери, которая настигла ее в небольшом скверике в центре площади.
Торопливо вошла миссис Пруссок и поставила на стол поднос с яичницей, ветчиной, хлебом и кофе. Поглощая завтрак, Дариен не мог отделаться от мыслей о том преступлении. Он находился в Испании, когда Маркус убил шестнадцатилетнюю Мэри Уилмот, но новости разносятся быстро. Дариен был потрясен, но не удивлен. Маркус всю жизнь был странным, а в юном возрасте, благодаря невоздержанности и распутству, заработал сифилис, который потом сказался на его мозгах.
Вероятно, его несколько лет до убийства продержали взаперти, но их отец обладал особой аристократической самоуверенностью, которая заключалась в том, чтобы не признавать собственных ошибок. Словно пес, сорвавшийся с цепи, Маркус захватил Мэри Уилмот, перерезал ей горло и искалечил, а потом бросил тело на виду.
Никто не задался вопросом, что делала одна в парке в наступающих сумерках юная леди, которая всему свету была известна как очаровательная Мэри Уилмот, вдохновлявшая на создание поэм и баллад.
Маркуса нашли быстро по кровавым следам, которые привели в Кейв-хаус. Полицейским предстала жуткая картина: он сидел на кровати и грыз один из столбцов.
Конечно, такое забыть нелегко, но Дариен не думал, что так можно реагировать на происшедшее шесть лет назад через пять лет после смерти Маркуса.
Впрочем, Мэри Уилмот принадлежала к высшему свету, а его представители ничего легко не забывают и ничего не прощают, но ведь и Кейвы тоже.
Теперь он будет внимательнее следить, чтобы все убрали и отмыли до того, как проснутся соседи, если, конечно, нечто подобное повторится.
Глава 8
Усталость совсем не означала, что Тея будет лежать в кровати без сна и переживать, нет. Она прекрасно выспалась, но когда проснулась, все проблемы навалились на нее вновь мать, Кейв, поцелуй, их соглашение. Как ни выкручивайся, ничего не поделаешь: обещание придется выполнять.
Теперь к ее переживаниям добавилось предостережение, которое высказала Мара. От лорда Дариена действительно исходила враждебность, но почему? Ее брат всегда был добрым такие натуры не вызывают столь сильных эмоций, особенно в юности. Своего обожаемого брата Тея помнила всегда улыбающимся, всегда в благожелательном настроении.
Спрятавшись в постели, проблемы не решишь, поэтому Тея спустилась с кровати и позвонила Харриет. Ей вдруг вспомнилось кое-что из сказанного Кейвом минувшей ночью: не скрывая сарказма, он заметил, что все, кто знает Дари, должны его любить.
Но это правда!
Здесь скрывалась какая-то тайна. Но если инцидент случился в школе, значит, речь шла о Харроу, о временах «балбесов».
Близился полдень. Пока она оденется и позавтракает, наступит время так называемых «утренних визитов». Сегодня предстоит навестить Николаса и Элинор Делани, потому что Николас был предводителем «балбесов».
Появилась Харриет с водой для умывания и завтраком. Тея спросила о судьбе зеленого платья.
Сделала все, что смогла, миледи, но кое-где на оборках пятна остались. Я подумала, может, заменить всю переднюю часть?
Хорошая идея. Надо будет узнать, осталась ли у портнихи такая ткань.
Вот бы все проблемы, возникшие прошлой ночью, решились также легко. Тея быстро написала записку Элинор Делани, отправила Харриет передать ее лакею, а сама уселась завтракать.
К тому времени, когда она закончила одеваться, пришел ответ. Элинор с радостью примет ее. Тея вызвала карету для поездок по городу и вместе с Харриет отправилась в путь.
Несмотря на то что Дари был одним из «балбесов», а Тея наслушалась разных историй об этой компании, ей не довелось до прошлой ночи познакомиться еще с кем-то из них. Саймон Сент-Брайд, брат Мары, был близким другом Дари и часто приезжал в Лонг-Чарт. Сейчас он находился в Лондоне, но до этого много лет провел в Канаде, поэтому ей не довелось познакомиться с ним настолько коротко, чтобы не испытывать скованность.
От Лонг-Чарта до дома Николаса Делани было рукой подать. Пока Дари выздоравливал, Николас часто навещал его, и Тея теперь могла бы считать его и своим другом, если бы не его своеобразный характер. С Элинор Тея могла обсудить свои проблемы, но виделись в прошлом году они редко из-за беременности подруги.
Она не удивилась, когда дверь ей открыл сам хозян. В рубашке с закатанными рукавами вид у него был абсолютно домашним, никакого апломба, хоть он и был братом графа.
Тея! удивленно воскликнул Николас и тут же добавил: Прошу прощения за такой вид: мы готовимся к отъезду в Сомерсет. Я провожу тебя к Элинор.
Отослав Харриет в помещение для слуг, Тея пошла вслед за ним и очень удивилась, когда он открыл дверь супружеской спальни.
Элинор сидела в кресле-качалке и кормила ребенка грудью, укрывшись огромной шелковой шалью, из-под которой доносилось причмокивание, что определенно смущало.
Элинор тепло поздоровалась с ней отправила горничную за чаем.
Ты уж извини, но если ребенок хочет есть, его надо обязательно накормить.
Конечно, согласилась Тея и села, не зная, куда деть глаза.
Как и Николас, Элинор была одета чрезвычайно просто, длинные темно-рыжие волосы свободно спускались по спине, просто перехваченные лентой.
Вы, должно быть, очень счастливы? Ведь дела обернулись минувшей ночью наилучшим образом, сказала Элинор словно о само собой разумеющемся.
Да, конечно, хотя не можем расслабиться полностью, пока не услышим, что Дари выиграл эту битву.
На этот раз он выиграет, в особенности, когда Мара рядом.
Молюсь об этом.
Это была не та тема, которую Тея хотела обсудить, но начать другой разговор пока не представлялось возможным.
Элинор вытащила ребенка из-под шали и, положив на плечо, погладила по спинке. Тея поневоле улыбнулась.
У него такой сытый и довольный вид.
Как у пьяницы, который из кабака дополз до дома, как говорит Николас: глаза в кучу и рыгает. Поглаживая ребенка по спинке, Элинор спросила: У тебя есть какой-то особый повод приехать к нам?
Оба Делани всегда сразу брали быка за рога.
Тея сникла, погрузившись в свои заботы.
Я насчет лорда Дариена. Этим утром, уезжая, Мара поделилась со мной кое-какими сомнениями. Он по-доброму отнесся к Дари, но Мара ощутила враждебность между ними. А еще брат упомянул о каком-то инциденте еще в школьные времена, вот Мара и заинтересовалась, почему он так поступил.
А, понятно! Элинор устроила ребенка на руках, и он сонно засопел. Лучше, чем я, тебе об этом расскажет Николас. Не трудно позвонить в колокольчик?
Тея позвонила, и в комнату практически сразу же вошла няня, чтобы забрать ребенка. Поцеловав, Элинор передала малыша ей.
И попросите мистера Делани присоединиться к нам, пожалуйста.
Чай прибыл раньше Николаса, и Элинор, переместившись на софу, стала наполнять чашки.
Ты знакома с виконтом Дариеном? спросила Тея, приняв чашку с блюдцем. Ей хотелось узнать о нем как можно больше.
Не особо. До последнего времени он был в армии, и оставался вне поля зрения, пока все не закончилось.
Репутация у семьи ужасная.
Да, но у моей тоже не безукоризненная. Братец попал в жуткую передрягу, но, слава богу, за границей!
Тея сделала глоток чаю. Неужели Элинор оказалась среди сторонников Дариена? Он что, тоже был «балбесом»? Нет. Она не могла знать их всех, однако ей были известны имена, да и сам Дариен отверг свою принадлежность к этой компании, причем очень резко.
В комнату, полный любопытства, вошел Николас Делани.
Тея интересуется, какая кошка пробежала между Дариеном и Дари, обратилась к нему Элинор.
А! Ирония заключается в том, что с такими похожими именами они обладают абсолютно противоположными характерами. Взяв чашку, он уселся. С чего вдруг интересуешься, Тея?
Мару Сент-Брайд обеспокоила враждебность между Кейвом и Дари, и она предупредила, чтобы я была осторожна.
Николас взял бисквит с тарелки.
Она чересчур проницательна, как и все Сент-Брайды, несмотря на их знаменитую блаженную натуру. Все-то их тревожит, везде им мерещатся заговоры. Да, проблема была, но все это осталось в далеком прошлом.
Можешь рассказать, что тогда произошло?
Николас подумал, потом кивнул.
Горацио Кейв отличался от других учеников Харроу. У него были грубые манеры, не хватало знаний для учебы. Сомневаюсь, что у него имелись друзья одного с ним возраста и статуса. Все очень просто он ни к кому не приноравливался. В дополнение к этому его естественной реакцией на каждую обиду была драка, он кусался и царапался.