Подойдя к нему сзади, я обхватываю его руками и прижимаюсь щекой к его теплой спине.
Доброе утро.
Я целую его в шею, наслаждаясь ощущением его кожи на моих губах.
Он заметно напрягается, поднимает голову от ноутбука, но не поворачивает.
Что ты делаешь?
Его голос звучит резко, и в нем сквозит какой-то подтекст, которого я не понимаю.
Я отшатываюсь, проглатывая внезапно подступивший к горлу ком. Мои нервы напряжены. Я обхожу стол, чтобы оказаться лицом к лицу с Беном.
Что ты имеешь в виду? Я озадаченно сдвигаю брови.
Он смотрит на меня, прищурившись. Уголок его рта приподнимается в ухмылке.
Почему ты еще здесь? С чего ты решила, что можешь со мной разговаривать? Прикасаться ко мне без разрешения?
Из всех его пор сочится враждебность, как туман, и я делаю шаг назад, словно это защитит меня от ужасного настроения, исходящего от него.
Я открываю и закрываю рот, но не могу произнести ни слова.
Ты язык проглотила?
В выражении его лица нет ни малейшего тепла. В холодных льдисто-голубых глазах ни следа вчерашней мрачной похоти.
Зачем ты так? Я защитным жестом складываю на груди руки, чувствуя себя уязвленной.
Ты сказала, что не девственница, значит, должна быть знакома с понятием связи на одну ночь.
Его тон намекает, что ему уже наскучил этот разговор. Игнорируя меня, он опускает взгляд и снова переключает внимание на ноутбук.
Меня злят его слова и явное пренебрежение к тому, что мы разделили. Внутри вспыхивает гнев, и я сердито смотрю на него. Ну почему он такой красивый паршивец, а мое сердце такой жалкий орган, почти лишенный самоуважения?
Я знаю, что такое связь на одну ночь, козел. И прошлая ночь такой не была.
Он опять поднимает голову и устремляет на меня ядовитый взгляд. Я инстинктивно отхожу еще на несколько шагов назад.
Саверио человек, который гордится тем, что внутри он чудовище, и любит выставлять напоказ свою истинную сущность. Глядя сейчас на Бена, я вижу такое же чудовище, притаившееся за прекрасной внешностью. Я думала, что Саверио единственный, кого мне нужно бояться, но теперь понимаю свою ошибку. Бен представляет собой то же, что и Саверио. Просто предпочитает это скрывать. Скорее всего, целенаправленно чтобы заманивать в ловушку ничего не подозревающих жертв.
Похоже ты тешишь себя иллюзиями. Позволь их развеять.
Бен встает. Теперь, когда я босиком, он возвышается надо мной как темная тень, заслоняющая весь свет.
Воздух дрожит от напряжения. Бен идет ко мне, а я отступаю назад.
Бен, зовет его кто-то.
Я резко поворачиваю голову и только теперь замечаю еще четырех человек. Его друг идет к нам. Это тот парень, который вывел меня из подвала прошлой ночью. окидывает меня в равной степени любопытным и настороженным, но не злым взглядом.
Я не думаю
Если бы я хотел твоего совета, Лео, я бы о нем попросил, отрывисто говорит Бен. Лео останавливается и прислоняется к колонне посреди большой комнаты без перегородок. Это наше со Светлячком дело.
Он так насмешливо произносит мое прозвище, что мне становится больно. Раньше Бен никогда так со мной не говорил, и я не понимаю, почему он сейчас так стремится уколоть меня. Ясно, что для него это всего лишь связь на одну ночь, и не то чтобы у меня были какие-то большие ожидания. Я живу в Чикаго, а он а он черт знает где. Я вовсе не предвкушала прогулок рука об руку на закате, но ожидала уважения и что мы хотя бы расстанемся друзьями.
Это все чушь собачья, и он не имеет права меня унижать.
К моей груди и шее приливает жар, но я прекращаю пятиться, поднимаю подбородок и устремляю на Бена собственный убийственный взгляд. Да пошел он. Ему не удастся меня запугать. Особенно после того, что у нас было прошлой ночью.
Тогда просвети меня, шиплю я. Раз уж ты такая большая шишка.
На его красивом лице танцует мерзкая усмешка.
Ты все та же маленькая девочка, пытаешься вписаться в мир, которому не принадлежишь.
Он знает, что это жестокий удар, эти слова проникают глубоко и ранят в самое сердце.
Ты ничего обо мне не знаешь. О том, какая я сейчас.
Он подходит прямо ко мне и сверлит холодными глазами, лишенными всего человеческого.
Я знаю, что ты глупая девочка, которая угодила в львиное логово. Скажи, что бы ты делала, если бы я не оказался там прошлой ночью?
Я ловлю ртом воздух и не могу ничего ответить, потому что, по правде говоря, у меня не было выбора, и мы оба это знаем. Мой гнев немного стихает, когда я вспоминаю, как он спас меня.
Спасибо, что спас меня, говорю я, потому что, кажется, ночью я его так и не поблагодарила.
Он фыркает.
Ты меня уже отблагодарила.
Я хмурюсь, потому что не помню, чтобы такое говорила.
На его лицо возвращается грубая усмешка.
Поблагодарила своей тугой киской и девственной задницей.
Мои щеки вспыхивают, гнев возвращается с десятикратной силой. Как смеет он говорить мне такое, особенно перед друзьями?
Пошел в жопу, Бен.
Уже был там, Светлячок, и там нет ничего такого незабываемого.
Мои глаза щиплет от слез, нижняя губа дрожит. Грудь пронзает боль его слова слишком остры.
Вот она, Бен крепко сжимает мой подбородок. Ранимая девочка, которая так отчаянно хочет быть любимой.
Он заливает кислотой все мои воспоминания, и я никогда ему этого не прощу. Никогда.
Ты не такая, как твоя сестра, добавляет он, вгоняя нож еще глубже. Тебе никогда не стать Саскией.
Я никогда и не хотела быть ею. Может, он думает, что оскорбляет меня, но это величайший комплимент. Я вовсе не огорчена тем, что он предпочитает ее мне. Сейчас мне кажется, что трудно найти двух людей, так заслуживающих друг друга.
Жаль, что она уже замужем и ты упустил свой шанс.
У него вырывается смешок.
Ты думаешь, что такой пустяк, как обручальное кольцо, помешает мне делать что я хочу? Ведь я же получил тебя? Для этого не потребовалось никаких усилий. Наверное, поэтому это не доставило особого удовольствия. Саския же всегда была вызовом.
Я отвешиваю ему пощечину; трое мужчин вскакивают с дивана и машинально тянутся к пистолетам на поясах. Лео качает головой, и они останавливаются не садятся обратно, но и не идут дальше.
Я передам ей твои поздравления, говорю я, разворачиваясь на голых пятках.
Я готова убираться отсюда к чертовой матери, но он рывком притягивает меня обратно. Прижимает меня к себе, крепко обхватывает предплечьем шею под подбородком, мешая мне дышать и удерживая на месте. Меня охватывает паника, я изо всех сил стараюсь контролировать дыхание и не тратить оставшийся в легких кислород.
Слушай внимательно, Светлячок. Ты ни словом никому не заикнешься о прошлой ночи. Ни о чем из того, что случилось. Прошлая ночь была лишь плодом твоего воображения. Можешь считать меня мерзавцем, но Саверио Салерно совершенно иной тип мерзавца. Которого ты не захочешь злить. Не вынуждай меня причинять тебе вред, он отталкивает меня. Хватая ртом воздух, я цепляюсь за кухонный стол, чтобы не упасть. А теперь убирайся и не возвращайся.
Мне не нужно повторять дважды. Я выскакиваю из номера, вытирая с лица горячие злые слезы.
Глава 9
Сьерра
Я топаю через лобби престижного отеля «Венецианский», не заботясь о том, что на меня глазеют. К черту зевак я их не знаю и больше их не увижу. Я показываю средний палец пожилой чете, которая качает головами и смотрит на меня с отвращением. Отец пришел бы в ярость, если бы видел меня сейчас, но я взбешена и расстроена, и меня волнует только то, как побыстрее убраться отсюда.
Я выхожу на тротуар и только здесь понимаю, что у меня нет ни сумочки, ни телефона, ни денег. Все равно можно взять такси и уговорить водителя подойти к нашему номеру и там ему заплатить. Я иду к свободному такси, но ко мне подходит мужчина в элегантном черном костюме.
Мисс Лоусон?
Я смотрю на него, с подозрением прищурившись.
А вы кто?
Мистер Маццоне попросил отвезти вас в «Белладжио».
Он открывает дверь черного «мерседеса» с тонированными стеклами. Я не двигаюсь с места, и он поднимает бровь. У меня возникает искушение сказать, куда он может пойти со своей машиной, но в такой глупости нет никакого смысла, поэтому я залезаю на заднее сиденье и позволяю отвезти меня к отелю. Всю дорогу я киплю от злости.
Слава богу! визжит Пен, бросаясь ко мне, как только я вхожу в наш номер. Я с ума схожу от беспокойства.
Она крепко обнимает меня. Я вцепляюсь в нее мне так сильно нужно дружеское объятие. Она отходит назад и разглядывает меня с головы до ног.
Ты в порядке? Ты не пострадала?
Я в порядке. И я не пострадала, я очень пострадала. Я осматриваю пустой номер и хмурюсь. А где все?
Эсме в душе. Тони где-то сходит с ума, а остальные девчонки в казино.
Вот черт. Я тру руками лицо. Я и забыла о телохранителе. Неудивительно, что Тони сходит с ума. Нужно найти его, пока он не позвонил отцу. Надеюсь, тот факт, что я пропала без вести, означает, что он еще не позвонил. Отец бы рвал и метал, если бы узнал, что я потерялась в Вегасе без охраны, а Тони остался бы без работы. Надеюсь, у него достаточно выражено чувство самосохранения, чтобы воздержаться от такого звонка.
Пен трогает меня за руку и морщит лоб.
Ты уверена, что в порядке?
Да. Честное слово.
Я замечаю у нее синяки под глазами она явно провела бессонную ночь. Я вспоминаю, как она была вчера напугана.
А ты? И что было, когда ты ушла?
Я в порядке. Слушай, почему бы тебе не переодеться? Я закажу еду в номер, и мы втроем поговорим.
Я киваю.
Хороший план.
Я быстро ищу Тони, но его нет в номере. Захожу в свою комнату, переодеваюсь в лосины и мешковатую рубашку, едва прикрывающую зад. Собираю волосы в небрежный пучок на макушке и обуваю мягкие тапочки. Моя сумочка лежит на тумбочке спасибо, что кто-то из подруг принес ее. Проверяю содержимое все на месте. Мобильник выключился, я ставлю его заряжаться, и тут кто-то стучит в дверь. Я открываю и обнаруживаю разъяренного Тони. Вздыхаю. Я не в том настроении, чтобы выслушивать нотации, но нет смысла откладывать неизбежное. К тому же я заслужила.
Заходи.
Он врывается в комнату и протискивается мимо меня, раздувая ноздри. Лицо у него красное, словно он поднимался бегом все тридцать шесть этажей.
Твою ж мать! Ты меня в гроб загонишь.
Он тяжело переводит дух, осматривая меня с головы до ног. Довольный тем, что я цела и невредима, хватает меня за плечи.
Где тебя черти носили?
На вечеринке? Я пожимаю плечами и смущенно улыбаюсь, не зная, что делать с Тони, когда он в таком настроении.
Не прикидывайся, он убирает руки с моих плеч и проводит пальцами по своим коротким волосам. Знаешь, как я волновался? Я с ног сбился, тебя разыскивая.
Он сердито смотрит на меня. Не сомневаюсь, он готов меня придушить.
Сьерра, тебе придется многое объяснить. Твой отец будет недоволен.
Я чуть не давлюсь языком.
Пожалуйста, скажи, что ты не говорил с моим отцом, бормочу я, плюхаясь на край кровати.
Он потирает переносицу.
Еще нет, но он разрывает мой телефон, и нужно ему перезвонить.
Я выпрямляюсь.
Ты не можешь ему сказать. Он меня в порошок сотрет, а тебя сожжет заживо.
Пусть мне уже двадцать один, но я все еще живу в родительском доме, и отец найдет множество способов меня наказать.
Думаешь, твой отец платит мне за твою защиту шутки ради? кричит он.
Нет. Конечно, нет.
Ты хоть представляешь, в какой опасности была прошлой ночью?
Он качает головой, глядя на меня со смесью гнева и озабоченности.
Да, дружище. Я знаю, как была близка к тому, чтобы меня изнасиловали и убили. Но сказать не могу, поэтому сжимаю губы. Пусть выговорится может, ему полегчает.
Значит, ты меня ненавидишь? Он вскидывает брови до самой линии волос. Вот так? Хочешь, чтобы меня сожгли, или надеялась убить?
Не будь смешным, так драматизировать не в характере Тони. Может, я ненавижу то, что ты представляешь, но не тебя лично. Я дала тебе несколько таблеток снотворного, а если бы хотела убить, то подсыпала бы яду.
Не смей говорить так легкомысленно. Это не смешно, бросает он.
Такое тоже не свойственно Тони, он всегда спокоен и всегда ко мне добр.
Сьерра, я проспал до шести утра. Я вырубился на двенадцать часов. За это время с тобой могло случиться что угодно. Мне ничего не оставалось, как взять с Пен слово, что ты в безопасности. Знать, что ты с каким-то парнем, которого я не проверил, без сумки и телефона Он трет щетину на подбородке, качая головой, и вздыхает, пронзая меня страдальческим взглядом. Я так переволновался.
Я сразу начинаю корить себя, потому что правота его слов написана у него на лице. Я наклоняюсь вперед, опираясь на локти.
Мне правда жаль, Тони. Я совершила ужасный поступок. Тут не было ничего личного. Клянусь, я просто хотела свободы и повеселиться, когда ты не следишь за каждым моим шагом и не докладываешь отцу.
И как? спрашивает он.
Что «как»? хмурюсь я.
Повеселилась?
Его черты чуть смягчаются, он выжидающе смотрит на меня. Судя по его лицу, он понимает, почему я так поступила. Может, даже одобряет на подсознательном уровне. У меня в груди растекается тепло. Я рада, что мой телохранитель Тони. Он хорошо меня знает и, хотя все еще хочет меня придушить за то, что я рисковала собой, понимает мой поступок.
Я с улыбкой киваю.
Да.
В основном.
Он наклоняется надо мной и сдвигает брови, осторожно трогая мою шею. Прищурившись, внимательно рассматривает легкие синяки размером с пальцы на моем горле.
Тебе кто-то причинил боль?
Прежние эмоции в его глазах сменяются гневом и страхом. У него такой вид, будто он готов кого-нибудь прибить.
Нет. Это не то, чем кажется. Я внутренне съеживаюсь. Это было по согласию.
Уверена, что никому не нужно надрать задницу?
У меня вырывается смешок при мысли о том, что Тони попытается драться с Беном и его вооруженными до зубов дружками.
Уверена.
Он выпрямляется.
Сьерра, такое не должно повториться. Я не просто так приставлен тебя защищать. Есть множество чокнутых, которым хотелось бы добраться до твоего отца через тебя. Если бы прошлой ночью с тобой что-нибудь случилось, я бы не смог с этим жить. Твоя безопасность для меня не просто работа.
Я без колебаний подскакиваю и обвиваю его руками. Он не медля отвечает на объятие, и мы наслаждаемся этим редким и недолгим моментом единения.
Я тоже тебя люблю. И мне честно, искренне жаль. Обещаю, я больше так не буду.
Ладно.
Он со свистом выдыхает через рот, и последние следы его гнева тают.
Итак, это останется между нами. Хорошо? Я смотрю на него щенячьими глазами.
Хорошо, он со вздохом проводит рукой по загривку. Но не заставляй меня об этом пожалеть. Если твой отец узнает, что случилось и что я это скрыл от него, он не просто надерет мне задницу.
Он не узнает. Обещаю.
Я уверена, что Пен и Эсме будут хранить секрет до могилы. Остальные девчонки не бывают у меня дома, отец даже не знает их имен, так что все хорошо. Я облегченно вздыхаю. Одной проблемой меньше.
Я выхожу следом за Тони в гостиную к моим двум лучшим подругам и наблюдаю, как он выходит из номера, чтобы занять пост в коридоре.
Не знала, чего ты хочешь, поэтому заказала всего, Пен показывает на поднос с холодными и горячими закусками на длинном кофейном столике.
Мой желудок одобрительно урчит, напоминая о том, что я не ела со вчерашнего ужина.
Кстати, который час?
Начало третьего, отвечает Эсме, обнимая меня.
Ничего себе! Наверное, я спала дольше, чем полагала.
Пен разбудила меня в восемь и рассказала, что случилось. Эсме отодвигает меня на длину вытянутых рук и рассматривает со слезами на глазах. Ты в порядке?
Да, заверяю я.
Это моя вина. Мне так жаль. Мне не следовало идти за этим человеком.