Как ты поняла, что умеешь драться? из всех вопросов Глафира выбрала именно этот.
Тело сработало, просто ответила Ксантия. Я выбила меч из рук стражника и вонзила лезвие ему в бок.
И как ощущения? Ты не испугалась, не расстроилась, что убила человека?
Нет, кажется, я привыкла так поступать.
Ты говоришь по-гречески, значит, жила в пределах эллинского мира, рассудила Глафира. Ты понимаешь, в каком городе и в какой стране находишься?
Ксантия отрицательно покачала головой.
Ладно, протянула Глафира, прикидывая, как бы вкратце изложить столь обширную информацию. Это Арсиноя в Египте. Раньше город назывался Крокодилополем, он расположен в оазисе, потому здесь красиво, зелено и прохладно. Наша столица называется Александрией, а государством правит Птолемей XII. Поблизости есть Римская республика большой и опасный враг, который постоянно расширяет территорию, захватывая соседей. Там командуют три могущественных человека: Юлий Цезарь, Марк Красс и Гней Помпей. Им принадлежит большая часть греческих полисов, Галлия и Карфаген. Восточнее нас раскинулись Парфия и Каппадокия, севернее Понтийское царство.
Юлий Цезарь, эхом повторила Ксантия. Кажется, я слышала это имя.
Не удивительно, пожала плечами Глафира. Он знаменит. Но если хочешь знать мое мнение, то Рим настоящая клоака. Они так гордятся своей культурой, науками и законами, а их женщины сидят по домам и не участвуют в общественной жизни. Не хотела бы я быть гражданкой подобной республики. Но вернемся к делу: итак, ты выбралась из воды и пришла в храм. Что сказал жрец?
Спросил, кто я такая. Я ответила, что меня зовут Ксантия, и он как будто не удивился даже обрадовался. Предложил поесть и остаться на ночь в одной из пристроек за воротами. Я приняла приглашение все равно не знала, что делать и куда идти.
То есть, он тебя узнал?
Судя по всему, да.
Тогда надо съездить к нему и поговорить, Глафира решительно встала.
И тебе позволят? усомнилась брюнетка.
Надеюсь. Стратег мой должник. Я вернусь, как только появятся новости.
Глафира вышла из темницы и отправилась к главному зданию. Тучи сгустились еще сильнее, вдалеке загремели раскаты грома, и на землю упало несколько крупных капель дождя. В канцелярии она нашла Согена и Диофана: оба беспокойно вышагивали из стороны в сторону.
Сыновья Полиния те еще головорезы, я не удивлен, что они прикончили друг друга. У младшего все лицо исполосовано мечом. И как, во имя Сераписа, к этому причастен сосед? возмущался стратег.
Что мне делать с жалобой отца? вопрошал, в свою очередь, начальник полиции. Давать ответ в любом случае придется. Он не успокоится, пока не дойдет до царя и
Тут он замолчал, заметив племянницу, а потом обрушился и на нее:
Кто разрешал тебе разговаривать с арестованной? Ты слишком много себе позволяешь! Немедленно отправляйся домой!
Выслушай меня, пожалуйста, прервала его Глафира. Та девушка, Ксантия Ее дело не такое простое, как кажется.
О, даже не начинай!
Ее обвиняют в поддержке узурпатора, вставил Диофан. Мы не можем рисковать, эту женщину лучше сразу казнить.
Да, звучит разумно, сменила тактику Глафира. Но я беспокоюсь: вдруг вам подсунули невиновного человека, чтобы вы радостно повесили его или отрубили голову, отчитались Птолемею, что он вне опасности, а настоящие заговорщики, тем временем, воплотили какой-то новый план в действие. Иначе с чего бы старой истории снова лезть на поверхность? Архелай давно мертв, но, возможно, его бывшие сторонники придумали что-то еще, нашли себе другого кандидата на престол, а вас направили по ложному следу. И хорошо, если царя убьют, но если он выживет, то вам обоим конец.
Она эффектно провела ребром ладони по горлу. Соген нервно сглотнул, стратег нахмурился.
Нет, спешить нельзя, нужно сперва выяснить, что к чему, подытожила девушка, закрепляя успех. Ксантия в тюрьме, ей некуда бежать, значит, займемся теми, кто на свободе. Например, верховным жрецом Себека.
Аменемхетом? Почему им? встрепенулся Диофан.
Он живет при храме, вдали от города и новостей, но каким-то образом раньше вас успел узнать, кто такая Ксантия, как она выглядит и ее роль в мятеже. Разве не тебе, стратегу нома, ежедневно докладывают соглядатаи? Но ты думал, что во главе наемников стоял мужчина, пока священнослужитель не просветил тебя, не так ли?
Да, признал он и напустился на Согена. И почему ты молчал? Ты должен был заметить, что все это выглядит подозрительно!
Начальник полиции залился краской, но возражать не посмел виновато склонил голову и принялся теребить полу короткого плаща.
Мы немедленно отправимся в храм, тут же вставила Глафира и вежливо добавила. Если ты прикажешь.
Приказываю, кивнул стратег. И возьмите с собой отряд стражников на всякий случай.
Девчонка останется здесь, насупился Соген. Я прекрасно справлюсь сам.
Нет уж, нетерпеливо отмахнулся Диофан. Я должен быть уверен, что ты ничего не забудешь, не перепутаешь и не испортишь. Думаешь, я не знаю, кто раскрыл намерения Аммония сместить меня? Твоя племянница. А ты бессовестно хвастался. И не вздумай перечить. В путь! Хотя, ладно, подождите, пока дождь закончится.
Могу я попросить об одном маленьком одолжении? Глафира умоляюще сложила руки.
Ну что еще? проворчал стратег.
Не допрашивай Ксантию без меня. Она станет гораздо разговорчивее, когда мы добудем больше информации.
Обещаю, Диофан легонько стукнул себя в грудь. Но не медли и выясни все.
С этими словами он повернулся к присутствующим спиной и вышел из канцелярии.
Седлать лошадей! гаркнул Соген, выглянув в коридор, а потом обратился к племяннице. Ты тоже поскачешь верхом, потому что я не намерен терпеть твоего ленивого осла и плестись к озеру до следующего рассвета.
Ладно, не стала спорить Глафира. Но пока не кончился дождь, давай покопаемся в городских архивах.
Зачем?
Чтобы в общих чертах узнать о храме и верховном жреце.
Что именно?
Ну не делали ли Береника или Архелай пожертвований во время своего правления?
Я и так помню, что нет, проворчал дядюшка. Они сюда и носу не казали. Единственное происшествие, связанное с храмом Себека случилось месяца три назад, да и то обернулось полнейшей ерундой. Аменемхет пожаловался Диофану и мне, что святилище обокрали неизвестные унесли ценностей на три тысячи талантов35. Я, конечно, отрядил стражников на поиски вора, а спустя два дня жрец заявил, что сокровища нашлись кто-то из младших служителей перетащил их в другое место, ничего не сказал, а сам уехал по делам. Словом, вышло недоразумение.
Как интересно, задумчиво ответила Глафира.
Соген только раздраженно пожал плечами он не усматривал в этой глупой истории ничего примечательного. Его совершенно напрасно заставили колесить по городу, осматривать бесконечные храмовые помещения и составлять длинный список пропавших вещей. Как истинный сноб, он недолюбливал египтян, но после завоевания их страны диадохи36 Александра Македонского заняли по отношению к коренному населению подчеркнуто вежливую позицию. Египетские боги отождествлялись с греческими, их храмы украшались и оберегались, для местных жителей существовали отдельные суды, соблюдавшие древние законы. Приходилось считаться с таким положением вещей, хотя Согену оно казалось неразумным.
Дождь закончился, буркнул он, выглянув в окно. Поехали.
Святилище Себека представляло собой почти неприступную крепость с каменными башнями и воротами из эбенового дерева. Оно раскинулось на берегу великолепного озера, заросшего папирусной осокой и лотосами. Непоколебимую гладь воды то и дело рассекали спины крокодилов священных животных. О них заботились лучше, чем о людях: трижды в день к озеру спускались жрецы с корзинами мяса и пышного пшеничного хлеба, вымоченного в вине. Любимых детищ Себека кормили с рук, но они все равно оставались дикими и агрессивными.
Соген беспокойно озирался по сторонам, боясь, что конь наступит на ползучую тварь. Он помнил, как семь лет назад толпа разорвала римлянина37, переехавшего кошку повозкой, и не хотел оказаться на его месте. Он вздохнул с облегчением только у ворот храма.
Ты позволишь мне самой задать вопросы Аменемхету? Глафира тронула его за руку.
С какой стати? презрительно скривился дядюшка.
Ты же важный чиновник, разве тебе пристало лично обращаться к какому-то египтянину, когда рядом есть другие. Я, кажется, не самая худшая кандидатура для переговоров.
Уловка сработала: Соген приосанился, напустил на себя неприступный вид, а главное крепко сжал губы. Глафира спрятала улыбку. У неё появилась кое-какая идея, но чтобы реализовать ее, требовалось избавиться от дядюшкиного вмешательства.
Аменемхет вышел к ним в сопровождении пятерых сау38. Это был высокий жилистый мужчина с гладко выбритым черепом, глазами, подведенными черным кохлом39, в белых льняных одеждах, украшенных изумрудами и бирюзой. Он застыл с величественным видом, ожидая от начальника полиции нома объяснений.
Здравствуй! Глафира выступила вперед и почтительно наклонила голову в знак приветствия. Нам нужно поговорить с тобой, Хем Нетхер Тепи40. О той девушке, Ксантии. Ты послал за стражниками и уверял, что она руководила наемниками, но кое-что не сходится.
Что не сходится? презрительно бросил Аменемхет, сохраняя полнейшее спокойствие. Я подробно изложил в письме: женщина сама призналась мне во всем и попросила убежища в храме, но я не могу укрывать заговорщиков, и потому выдал ее властям.
Увы, Глафира развела руками. Как известно, начальник полиции, мой дорогой дядя, человек очень ответственный и наблюдательный. Почти все окрестные селения в нашем оазисе и к югу от него клерухии, где земельные наделы получили расквартированные воины. Их ничего не стоит собрать и вооружить. Конечно, они должны подчиняться царю, но людей легко соблазнить деньгами. Естественно, Соген присматривает за ними, чтобы подобного не случилось. И, вообрази себе его удивление, когда он получил твое письмо, а оно полностью расходится с докладом соглядатаев Ксантию никто не знает.
Девушка очаровательно улыбнулась. Верховный жрец нервно сглотнул и слегка попятился, словно намеревался убежать, а Соген застыл в своей нелепой напыщенной позе. Он понятия не имел, к чему клонит племянница, но остановить ее не мог: приходилось и дальше изображать, будто она говорит от его имени.
Естественно, нам известно, кто на самом деле плетет заговор, а главное кто и зачем украл те сокровища из храма, а потом вернул на место, довершила Глафира, впившись взглядом в служителя культа.
Аменемхет сначала онемел от ужаса, а потом вдруг закричал, срывая с себя многочисленные браслеты:
Это сделал я! Я! Ясно вам? Я собирался свергнуть Птолемея!
Конечно, кивнула девушка. Но как тебе в голову пришло подставить Ксантию, и откуда ты узнал ее имя, если она ничего о себе не помнит?
Шестнадцать лет назад меня пригласили на праздник в святилище Гора 41в Эдфу. Там я услышал странное пророчество, вдруг торопливо заговорил жрец. Что-то вроде «договор выполнен, жизнь за жизнь, она выйдет из воды там, где принесена жертва». Речь шла о женщине, которая то ли пропала много лет назад, то ли умерла, но должна вернуться, и ей будет дано имя Ксантия. И вот, спустя годы, она появилась из озера прямо в моем храме! Я не мог упустить такой шанс.
Но как ты узнал, что она воин и способна руководить армией? нажимала Глафира.
Я навел кое-какие справки. Покопался в старых книгах и предсказаниях меня интересовало, с какой стати богам возвращать в мир живых обычную женщину, ведь такого никогда не происходило. Оказалось, что раньше Ксантия была знаменита на своей родине где-то в далеких северо-восточных землях и
Тут в воздухе раздался странный свист, и Аменемхет схватился руками за горло. На его белые одежды хлынула кровь, он упал на землю. Секунду все стояли, как вкопанные, потом началась страшная суматоха: двое сау попытались поднять его, один принялся неистово колотить в ворота и звать на помощь на египетском языке. Соген, собравшись, наконец, с мыслями, гаркнул приказным тоном:
Позвать лекаря! Отойти от жреца! Поймать убийцу!
Глафира осторожно приблизилась к служителю культа: его глаза смотрели в небо остекленевшим, бессмысленным взглядом, пальцы, сжимавшие рану, разжались, из горла торчала рукоять ножа, украшенная гравировкой в виде собачьей головы. Она обернулась: на расстоянии пятнадцати-двадцати шагов росло несколько пальм наверное, нападавший прятался за ними. Но куда он делся потом? Исчез на длинной пустынной дороге? Свернул к озеру прямиком в пасти крокодилов? Нет, это невозможно.
Нет, это невозможно! озвучил ее мысли дядюшка, когда стражники разбежались. Я дал тебе разрешение говорить за меня, признание в заговоре было в наших руках! И вместо того, чтобы вытащить из Аменемхета сведения о его сообщниках и планах, ты расспрашиваешь о какой-то Ксантии, Амат42 ее задери! Теперь мы ничего не знаем, кроме глупых баек о пророчествах и прочей чепухе!
Зато девушку можно отпустить, раз она невиновна, заметила Глафира.
Что? Соген почти смеялся. Она останется в тюрьме до тех пор, пока ты не найдешь всех заговорщиков! Поняла? Всех до единого!
Идите сюда! крикнул один из стражников. Посмотрите на следы!
Глафира подбежала к пальме, за которой, по ее предположениям, мог укрыться убийца. На влажной от дождя земле отпечатались копыта лошадей, идущих друг за другом по направлению к храму. Никаких признаков человека, удирающего в обратную сторону.
Ты что-нибудь понимаешь? озадаченно спросил Соген, слегка остыв. Куда он подевался?
Прыгнул в озеро! услужливо подсказал подчиненный. Прямо с верхушки пальмы.
Я не тебя спрашиваю, огрызнулся начальник полиции. Придумай что-то более правдоподобное.
Бежал по траве, а наши кони уничтожили следы, неуверенно предположила Глафира. Но это не объясняет, как ему удалось так быстро скрыться из виду.
Возьми из моей седельной сумки свиток, чернила, каламос и запиши все, что мы видели, приказал ей Соген. Не забудь про труп. Пошли за Никандром пусть осмотрит рану. Я пока поговорю с другими жрецами.
Глафира хотела предостеречь, чтобы дядюшка не переусердствовал в допросах, и не вынудил служителей пожаловаться царю на полицейский произвол, но промолчала. День выдался слишком трудным, события путались в ее голове, создавая какой-то бессмысленный вихрь фактов. Она почти механически взяла набор для письма, уселась прямо под стеной храма на сухую землю и принялась старательно воспроизводить последовательность разговора с Аменемхетом. Потом устало откинула голову назад и закрыла глаза. Девушке показалось, что не прошло и пяти минут, как кто-то тронул ее за плечо. Она вздрогнула и увидела перед собой Никандра, сияющего широкой улыбкой:
Проснись! Нас ждут великие дела! Думал, ты тут вовсю занимаешься расследованием, а не храпишь в тенечке.
Глафира поднялась на ноги и виновато ответила:
Я запуталась. Не знаю, с чего начать.
Значит, пора распутываться, оптимистично скомандовал лекарь, вынимая из сумки футляры с инструментами и повязывая кожаный фартук. Смотри, какой красавец! Кто ж его так уделал?
Он присел перед верховным жрецом на корточки и потрогал рукоятку кинжала, насвистывая бодрый мотив, деловито осмотрел рану и вынес вердикт:
Брошено шагов с двадцати, не меньше, лезвие прошло насквозь и застряло в позвоночнике. Убийца сильный мужчина, ростом не ниже жертвы точнее можно определить по следам.