Всё верно, кивнул Вейнанд. К этому мы ещё вернёмся, а сегодня я покажу несколько приёмов выхода из таких захватов и варианты контратаки. Но начнём, как обычно, с разминки.
Разминались мы молча, и почему-то это молчание било по нервам сильнее, чем если бы мы выясняли отношения. Невольно я бросала в его сторону взгляды, на точёный профиль, на резкие очертания сильного, будто литого тела. Всё-таки под личиной брата, мужчины, было проще. Я вживалась в роль, и эмоции, хотя бы частично, притуплялись. Сейчас же я была Лайрой. Девушкой. Той, к которой он что-то чувствовал.
И которая тоже что-то чувствовала.
Джаровы чувства.
Сначала отработаем атаку сзади. Я буду нападать, а ты будешь вырываться.
Я чуть слышно хмыкнула. Кажется, именно этим мы вчера и занимались.
Что-то не так? он слегка нахмурилась.
Я готова, шейр, постаралась взять себя в руки.
Но стоило ему оказаться у меня за спиной, как на хрупком заслоне самоконтроля появились трещины и сколы.
Когда противник нападает со спины, пытаясь задушить, он едва коснулся сгибом локтя моего горла, ты можешь сделать следующее
Другой рукой он взял меня за талию, слегка прижав к себе, и я, не сдержавшись, рванулась вперёд, отстраняясь.
Лайра?
Оглянулась на оборотника, и он тихо сказал:
В Кальдероке кроме Имады больше нет женщин-преподавателей, но она не сможет натаскать тебя так, как я. Как того желает твой обожаемый император.
А вот это было обязательно?
Словно осознав, что сарказм сейчас лишний, Вейнанд продолжил уже серьёзно:
Ты должна смириться с тем, что тренировать тебя будет мужчина.
Этим мужчиной обязательно должен быть ты? невольно перешла я на неофициальное обращение.
Эскорн помрачнел:
Можешь запросить другого наставника, но Но никому другому я касаться тебя не позволю.
И почему-то сразу стало ясно, что действительно не позволит. Переругается или, скорее, перегрызётся со всем Кальдероком, но не подпустит ко мне ни Дермонта, ни Клерта. Вообще никого. Разве что Вентуру, но тот в лучшем случае научит меня колотить врага тростью.
Не хочу своими капризами ещё больше усложнять Вейнанду жизнь. И так уже усложнила.
Давайте продолжать. Бесшумно выдохнув, повернулась к нему спиной.
Тренировка продолжилась, и не знаю, как для Эскорна, а для меня она стала самой тяжёлой из всех, что были до этого. Почему-то ощущая тяжесть его ладони на бёдрах, я думала о чём угодно, но только не о выходе из захвата, не об ответной атаке. В горле пересохло, но не от жажды или, скорее, не от той жажды, которая обычно одолевает во время физических занятий.
Ещё! потребовал живодёр, когда я в очередной раз не смогла вырваться из его хватки. Сконцентрируйся и сделай так, как я учил.
Он не душил меня и не делал мне больно, но вывернуться из его рук отчего-то не получалось.
Ты сейчас тренируешь моё тело или мою силу воли? не сдержалась я, почувствовав обжигающее прикосновение к своему бедру, находящемуся в опасной близости от его бёдер.
Это ещё вопрос, кто из нас чью тренирует силу воли, раздался у самого уха хриплый шёпот. Или, скорее, испытывает. На прочность.
Вот ты и испытываешь! огрызнулась я. Разозлившись, высвободилась из захвата, чтобы тут же развернуться и ударить. Кулак врезался в грудь оборотника, но чувство было такое, будто бью придорожный булыжник.
Вейнанд даже не шелохнулся, лишь усмехнулся мрачно:
Вот видишь, когда захочешь, умеешь сделать больно.
От его слов сердце неприятно закололо.
Шейр сейчас говорит о боевых приёмах?
Скорее, о твоих капризах и сумасбродных желаниях, взгляд серых глаз обжёг холодом.
А во мне вдруг заярилось пламя.
Как ты не понимаешь, мои желания теперь уже не имеют значения!
Он шагнул ко мне, стирая незначительное расстояние, что было между нами. Жаль, что так же легко нельзя было стереть, уничтожить разверзшуюся между нами пропасть непонимания.
Именно твои желания и привели нас к этому. Тебя и меня. Теперь ты станешь его любимой игрушкой, и я ничего не смогу с этим поделать. Не смогу тебя защитить.
Меня не надо защищать, буркнула, опуская взгляд. Не надо.
Не знаю, что задело сильнее: слова про игрушку или горечь, прозвучавшая в его голосе.
Любить тебя ты тоже запрещаешь? Он горько усмехнулся. Увы, это не в твоей власти, Лайра. Да и я уже ничего не могу с этим сделать.
Лёгкое, почти невесомое прикосновение пальцев к подбородку отозвалось во мне дрожью. Сильной, сладкой, какой-то дурманной. Стыдно признать, но у меня с запретами тоже дела обстояли печально. Как и с силой воли, как и
Дверь за спиной скрипнула, и я отскочила в сторону, словно неведомая сила отшвырнула меня от него. Обернувшись, к своему удивлению увидела адмирала Невертона. Странно, но ректор при виде меня не стал хмуриться, а наоборот, радостно улыбнулся, как если бы я была его давней знакомой, с которой повстречался после долгой разлуки.
Уже закончили?
Ещё нет, хмуро отозвался Эскорн. Подойдя к лавке, схватил флягу с водой и сделал несколько жадных глотков.
Придётся сегодня закончить пораньше, всё так же медово проговорил ректор. У шиари Ноэро до ужина есть важное дело. Метка.
Горечь, всего несколько мгновений назад затопившая сердце, притупилась под налётом радостного возбуждения. Метка! У меня появится мой собственный знак, как символ принадлежности к чаровикам Эргандара. Не купленный на свой страх и риск, а заслуженный, родной.
Вам, я так полагаю, ещё надо привести себя в порядок? Невертон скользнул по мне внимательным взглядом, и я почувствовала, как щёки заливает румянец.
Понятно, что у меня на лице не написано, о чём мы только что тут говорили, и уж точно главе академии неизвестны ни мои мысли, ни желания, но почему-то вдруг захотелось от него отвернуться или и вовсе сбежать из зала.
Мне бы в душ, но я не знаю Я замялась.
Обратитесь к коменданту. У вас будет отдельная от остальных кадетов душевая, догадался, что у меня за проблема, ректор и, уже выходя, добавил: Жду вас в своём кабинете, шиари. Не задерживайтесь.
Я могу идти? обернулась к генералу.
Он кивнул и стал переодеваться, больше на меня не глядя. А вот я бросила на него последний полный горечи взгляд и поспешила исчезнуть, пока напряжение между нами не достигло критической отметки.
Глава 4
Опасаясь вызвать недовольство шейра Невертона, я не стала искать коменданта. Быстро обмылась у себя в комнате над раковиной, пригладила волосы и, надев свежую рубашку, помчалась за меткой. Бежала, на ходу застёгивая мундир и думая о том, что меня всё глубже затягивает в новую жизнь. Ну прямо как в трясину или в паучьи тенёта
Ни одно из сравнений не вызвало радости, поэтому я запретила себе об этом думать. По крайней мере, не сейчас, когда от волнения сердце и без того готово подпрыгнуть к горлу или ухнуть к ногам, как в пропасть. Оказавшись у знакомых дверей, тихонько выдохнула, постучала.
Заходите, раздался мягкий, словно бархатный, голос начальства.
В кабинете ректора меня ждал, собственно, сам ректор, всё такой же дружелюбный и улыбающийся. Никак успел пообщаться с императором Помимо него в дальнем углу обнаружился полковник Клерт. Даже под покровом из полумрака он выглядел так, словно его сюда тащили в кандалах. Мрачный, угрюмый, раздражённый. Всё происходящее ему явно не нравилось. Лица других двух военных оставались бесстрастными. Я встречала этих чаровиков в коридорах академии и на поверках, но имён не знала. Кажется, они преподавали у старших отрядов.
Отлично, шиари Ноэро, отлично, пробормотал Невертон, снова меня оглядывая, как диковинку, привезённую из смертоносных джунглей Джагаба или знойных пустынь Креоры. Спасибо, что не заставили ждать.
Ого! Меня ещё и благодарят!
Я неловко кивнула, хотя, наверное, следовало вытянуться в струнку и поприветствовать шейров согласно военному этикету. Но было поздно. Ректор уже указал на кресло, в которое я, напряжённо сглотнув, опустилась.
Полковник Клерт и капитан Ламберт будут свидетелями, а капитан де Гер наложит метку. Это стандартная процедура при поступлении в академию. Чаровик тихонько хмыкнул. Будем считать, что вы поступили сегодня.
А что станет с прежней меткой? спросила я несмело.
Ректор нахмурился:
Её удалят и по остаткам чар разыщут того, кто вам её дал.
Мне не понравились ни колючие нотки, прозвучавшие в его голосе, ни ставший вдруг колким взгляд.
И что с ним сделают?
На мгновение черты лица возвышавшегося надо мной мужчины исказила гримаса презрения, адресованного, понятное дело, не мне, а тому, кто продал свою принадлежность к самой лучшей академии империи.
Совладав с чувствами, Невертон улыбнулся:
Об этом вам не стоит беспокоиться. И обернулся к парочке капитанов. Предлагаю не терять время и начинать. Шиари ещё не ужинала.
Ко мне приблизился шейр де Гер, попросил протянуть руку. Что я и сделала, дрожащими от волнения пальцами подтянув рукав мундира и белоснежную манжету.
Выдохните, шиари, с едва заметной усмешкой сказал мужчина. Больно не будет. Почти.
Боли я не боюсь. Вскинув взгляд, посмотрела ему прямо в глаза, и чаровик на мгновение улыбнулся. А потом, снова приняв бесстрастный вид, коснулся пальцами моего запястья. Под его прикосновениями символы древнего адарийского языка, сплетающиеся в замысловатый блёклый узор, вспыхнули, замерцали и тут же стали гаснуть, как будто выцветая. Запястье немного пекло, но больно не было.
А теперь повторяйте за мной, скомандовал чаровик и я послушно повторила за ним слова всё того же древнего языка, с восторгом и волнением наблюдая, как по запястью снова начинают виться, сплетаясь, ажурные знаки. Точно такая же метка, но моя. Казалось, она и выглядит ярче, и даже смотрится красивее.
Потому что была роднее.
Наконец де Гер отпустил меня, но подняться не позволил. Нахмурился и проронил:
На вас усилитель, голубые глаза укололи холодом.
Он был необходим мне, чтобы подолгу удерживать иллюзию, тихо объяснила я или, скорее, оправдалась.
Из своего угла хмыкнул преподаватель военной тактики:
Не такая уж она особенная, какой пытается казаться!
Вы разве иллюзор, полковник? перевёл на него взгляд Невертон. Ректор стоял в нескольких шагах от меня, заложив руки за спину, спокойный и доброжелательный. Даже если и испытывал ко мне неприязнь, из-за обмана, из-за того, что в своё время не отреклась от дара, то мастерски это скрывал. Если мне не изменяет память а она никогда мне не изменяет, нет, не иллюзор. А значит, понятия не имеете, сколько необходимо силы, чтобы удерживать столь искусный морок.
Клерт что-то буркнул в ответ, но так тихо и неразборчиво, что я не поняла ни слова.
Усилитель будет мешать, шиари Ноэро, обратился ко мне глава академии. Раскрывать ваш потенциал. Уже на этой неделе вы начнёте посещать уроки шиари Имады, вместе с остальными иллюзорами, поэтому от артефакта придётся избавиться.
Я кивнула. Впрочем, меня не спрашивали и не предлагали, а просто ставили перед фактом.
Де Гер снова взял меня за руку, на этот раз несколько грубо, и предупредил:
А вот сейчас будет больно.
И снова не обманул!
Кажется, он обладал силой чаромастера, потому что без труда определил, на каком пальце таился невидимый артефакт и быстро сумел его снять. Правда, даже несколько секунд этой пытки были невыносимы. Мне казалось, что злосчастный усилитель с меня сдирают вместе с пальцем. С трудом сдержалась, чтобы не застонать, хотя хотелось кричать! К счастью, зубы у меня крепкие. Я сцепила их так, что челюсть едва не треснула.
Вот оно! довольно воскликнул чаромастер и протянул ректору тусклый обод кольца.
Невертон поднёс украшение к глазам, усмехнулся тихо, внимательно его разглядывая, после чего снова посмотрел на меня:
Можете идти, шиари. Отдыхайте.
Дважды просить не было необходимости. Попрощавшись с военными, я поспешила исчезнуть. Пока шла в столовую, меня всё ещё потряхивало от болезненных ощущений. Палец пекло, запястье ныло, в животе урчало. Словами не передать, как я обрадовалась, обнаружив, что столовую ещё не закрыли. Столы опустели, только у окна доедали свой ужин Риф с Брианом.
Как прошло? Друг встретил меня улыбкой, брат хмурым, уставшим взглядом.
Главное, что прошло. Я улыбнулась в ответ и притянула к себе тарелку с остывшей кашей, в которой были утоплены кусочки говядины.
А мы тут с Рифом после занятий в комнате наводили порядок, сказал Бриан, и я одними губами прошептала «спасибо».
Брат устроен уже хорошо. Нет, просто отлично! И у меня теперь есть свой угол. Правда, я в нём порядок так и не навела, да и постельное бельё у коменданта ещё не забрала, но я ведь всё равно к нему собиралась.
Чем займёшься после ужина? изволил вступить в разговор брат.
Тоже буду обживаться, а потом сразу спать лягу. Устала.
В столовой я не стала задерживаться. Быстро поела и побежала к коменданту за простынями и заветным ключиком от женской душевой.
К моей немалой радости, находилась она в том же крыле, где я теперь жила. Небольшая, тесная, сырая, но после тяжёлого дня она показалась мне прекраснее императорских купален. Я неторопливо приняла душ, наслаждаясь каждым мгновением, чувствуя, как под струями горячей воды расслабляется тело.
К себе возвращалась, ощущая небывалую лёгкость. Застелила постель, немного посидела над учебниками, пока сохли волосы, а когда поняла, что уже просто не могу держать открытыми глаза, легла в кровать. Поначалу ворочалась, привыкая к новому месту, прогоняя из головы мысли всякие настырные неизменно стекавшиеся к одному и тому же к оборотнику с серыми грозовыми глазами. В конце концов уснула, сморённая пережитыми волнениями и усталостью. Но кажется, лишь на мгновение окунулась в сон, из которого меня тут же грубо выдернули в реальность.
Я открыла глаза, ощутив холод, пробежавший по коже. Уставилась во тьму, сонно понимая, что с меня содрали одеяло. И тут же, не позволив издать ни звука, на меня навалилось что-то невыносимо тяжёлое. Тело! Мужчины или, скорее, животного. Одна рука впечаталась мне в губы, другая жадно сжала грудь, заставив задохнуться от ярости и боли.
Ещё несколько секунд мне потребовалось, чтобы понять, кого стоит благодарить, а точнее, ругать и проклинать за столь наглое вторжение.
Ублюдка Стейрода!
Старшекурсник ещё сильнее сдавил мне грудь. Я бы зашипела, а может, взвыла, но мягкие, как дрожжевое тесто, и такие же липкие губы уже впечатались в мои поцелуем. Почувствовала, как изнутри поднимается тошнота, а с нею приходят злость и ярость. Как ни странно, страха не было. Только желание во что бы то ни стало отшвырнуть от себя кадета.
Я дёрнулась, брыкнулась, но придавившая к кровати туша оказалась слишком тяжёлой, почти полностью обездвижила. Подпалить бы его, как делала уже не раз, но он предусмотрительно сдавил мне руки. Облить водой, чтобы остыл? Но опять же для призыва стихии нужно выводить чаровые узоры, концентрироваться, произносить надлежащие слова, а это сделать ой как непросто, когда у тебя во рту хозяйничает чужой язык. Мокрый и противный.
Может, откусить?
Я всё-таки его куснула. За язык, правда, не успела. Будто почувствовав угрозу, мерзавец не стал углублять поцелуй, наоборот, отстранился. Но за губу я его цапнула и тут же почувствовала во рту стальной привкус. Или, скорее, ржавый.
Думала, сможешь со мной играть, мелкая дрянь?! прошипел он не то от боли, не то от ненависти. Столько времени дурила мне голову, прикидываясь братом! Он впился в мои запястья пальцами, вжал их в подушку и выцедил, низко надо мной нависнув: Я как дурак просил его тебя(!) разрешения ухаживать! А ты посмеялась мне в лицо. Ты, а не он!