Бриан нахмурился:
И оставить тебя здесь одну? Не самая удачная идея, Лайра. Уверен, с ними всё будет в порядке, в то время как ты
Ну почему сразу одну? Со мной будут Нейл с Лоунардом.
Они дежурят, всё так же мрачно напомнил Торнвил.
Ну значит побуду с Ронаном! наигранно-радостно воскликнула я.
На самом же деле внутри всё сжималось от беспокойства за Рифа и генерала.
Да, так и сделаю. Сейчас же его разыщу и попрошу сходить со мной в библиотеку!
Как курицу-наседку.
В библиотеку я действительно собиралась. Так и не придумала, как обезопасить себя от Стейрода. Всё время прятаться за спинами ребят не получится. Да и не хочу я, чтобы со мной нянчились. Нет, надо самой как-то с этой быкообразной проблемой разбираться. А поиски способов борьбы с вредителем помогут отвлечься от тревожных мыслей о далеко небезразличных мне мужчинах.
Его, скорее всего, уже нет в академии, не сдавался Бриан.
То ли так меня не хотел оставлять, то ли совершенно не хотел видеть отца.
Можем вместе поискать, предложила я, и Торнвил нехотя согласился.
К моей огромной радости, Ронан решил провести пятничный вечер не в кабаке, а в академии (вот уж чудо чудесное!) и сразу согласился пройтись со мной в библиотеку.
Почему бы и нет? улыбнулся он широко. Какая разница, где проводить время. Главное с красивой девушкой!
С другом-кадетом, поправила я и снова подарила Бриану полный надежды взгляд.
Ладно, нехотя сдался он. Вздохнул тяжело, почти безнадёжно, и произнёс: Постараюсь всё разузнать.
* * *
Зима была в разгаре, но в императорских садах холода не существовало. Здесь в клумбах цвели невероятной красоты цветы, привозимые в угоду правительнице с разных уголков земли. Здесь всегда звучал щебет птиц, а на деревьях можно было обнаружить как зелёную, так и золотистую листву. Найферия обожала буйство красок, а Адальгер привык потакать малейшему её желанию.
Впрочем, в последнее время эта привычка вызывала в его величестве досаду. Наверное, потому он не любил здесь бывать. Не любил прогуливаться по дорожкам, на которые, словно бусины ожерелья, были нанизаны парящие в воздухи беседки. Каждую увивала плетистая роза, ниспадавшая с ажурных куполов густыми розовыми и алыми шапками. Красиво несомненно. Но тем не менее император предпочитал уединение своего кабинета.
Усилием воли он заставил себя выйти на прогулку. Предпочёл бы посвятить пятничный вечер тренировке, но во время спаррингов его охватывал боевой азарт, желание одержать над соперником победу. В такие моменты, случалось, привычное хладнокровие ему изменяло. А рядом с Эскорном и этим паршивым, ни на что не годным щенком Рифером Ноэро следовало оставаться хладнокровным. Не показывать ни словом, ни взглядом, что он на самом деле к ним испытывает.
А, вот и вы! Адальгер приветливо улыбнулся генералу и трусливо топчущемуся у него за спиной мальчишке. Жестом пригласил входить в беседку, и Рифер, в последний раз с опаской взглянув вниз (оказывается, щенок боялся и высоты!), шагнул следом за оборотником. Приятно, что не заставили долго ждать своего правителя.
Оба мужчины почтительно поклонились.
Как мы могли такое себе позволить? сказал Эскорн с самым серьёзным видом, но Адальгеру в его словах послышалась ирония.
Насилу сдержался, чтобы не поморщиться. Отправить бы бунтаря к джарам, да только кто как не он позаботится о Лайре. Император уже давно понял, генерал за девчонку жизнь готов отдать, и именно такой охранник ей и нужен. Тот, который сам с радостью погибнет, лишь бы защитить и спасти хроновика его величества.
Как учёба, Рифер? Как твои успехи? обратился к явно напуганному кадету правитель.
Стараюсь изо всех сил, ваше величество! выпрямившись, словно солдат перед командиром, отчеканил парень.
Адальгер не сдержал скептической усмешки. Ему докладывали не только о Лайре, но и о её никчёмном брате. Если первая с утра до вечера просиживала за учебниками, ходила на дополнительные занятия, разве что ночами не тренировалась, то второй лишь великодушно посещал обязательные уроки. А вечерами, вместо того чтобы нагонять упущенное, слонялся по замку, бездельничал с друзьями.
«Не будет от такого толку», хмурясь, подумал император.
Да даже если бы и был, разве может он забыть о том, что сделал ублюдок с Кайяной? Об интрижке средней дочери с Ноэро Адальгер узнал случайно, одна из служанок подслушала разговор принцессы со старшей сестрой, Элестрен, и поспешила выслужиться перед императором. Если бы в тот момент Рифер был рядом, его останки пришлось бы собирать по всему дворцу и парку. На счастье мальчишки, у Адальгера была достаточно времени, чтобы успокоиться. Всё взвесить, обдумать и принять решение. Будь Ноэро годным воином, сильным чаровиком, и он бы, возможно, рассмотрел его как возможного мужа для блудницы. Как-никак Рифер принадлежит к роду, в котором рождались хроновики Но император неплохо разбирался в людях и уже сейчас видел, что ничего годного из слюнтяя не выйдет.
Нет, Кайяна достойна большего. Правителя или как минимум принца крови. Очень кстати на днях поступило предложение от амира из Джагаба одного из самых могущественных королевств Востока. Союз с этой страной укрепит позиции Эргандара в далёких заморских землях, а девчонке будет урок: не сохранила невинность для одного-единственного, добро пожаловать в гарем амира!
Ваше величество желали поговорить о Рифере? отвлёк от мстительных размышлений Великого Эскорн. Он старается и показывает отличные результаты.
Так и хотелось прорычать: «Хватит врать!», но вместо этого император улыбнулся и сказал:
Я хотел поговорить о том маленьком приключении, которое ждёт нашу непревзойдённую Лайру, и вашей в нём роли.
Генерал нахмурился, а улыбка на лице Адальгера стала ещё шире, когда к беседке приблизился чаровик в красном кафтане:
Хочу представить вам Рейдмара Горна. Его величество жестом поманил чаровика к себе. Рейдмар и Лайра будут работать в связке. Вы же и ещё двое лучших моих воинов будете сопровождать её во Флаос. О деталях задания узнаете позже, но я хочу, Рифер, чтобы ты понял уже сейчас: от того, сколько будешь прилагать усилий в учёбе, возможно, будет зависеть жизнь твоей сестры. Ты должен будешь оберегать её. Быть в состоянии её защитить. Вы все.
На смуглом, загорелом лице Горна не дрогнул ни один мускул, он лишь кивнул, соглашаясь с волей правителя. Зато Вейнанд почувствовав, что начинает терять сдержанность:
Не уверен, что брать с собой Рифера хорошая идея.
Ты же сам только что сказал, что кадет Ноэро показывает отличные результаты, усмехнулся император.
Но он первокурсник и
Как и Лайра. Уверен, что они оба блестяще справятся с заданием. Я могу на тебя положиться, мой мальчик?
Так точно, ваше величество! взволнованно выпалил Рифер и замер, весь внутренне сжимаясь под пронизывающим взглядом императора.
Ну и отлично, Адальгер снова улыбнулся. Я верю в тебя, Рифер. В тебя и в твою сестру. Пока что, он выдержал короткую паузу, это всё. Больше не буду тебя задерживать. Не сомневаюсь, у тебя найдётся, чем заняться пятничным вечером. Ты тоже можешь идти, Вейнанд.
Было видно, генерал собирался с ним о чём-то поговорить, но когда Адальгер желал закончить, он заканчивал, и Эскорну пришлось повиноваться. Бросив последний взгляд на Рейдмара Горна, далеко не самый дружелюбный, он поклонился и вместе с Рифером вышел из беседки. По дорожке быстро направился к лестнице, чтобы спуститься в парк, а там уже до экипажа было рукой подать.
Ваше величество, мне кажется, генерал прав, от этого мальчишки не будет пользы в нашем деле, нарушил молчание Горн, когда Эскорн и его подопечный скрылись из виду.
Думаешь, я этого не знаю? Адальгер устало повёл плечами, а потом, поднявшись, добавил: Сегодня, его увидев, я окончательно в этом убедился. Понял, что он бесполезен.
«И за Кайяну должен ответить», мрачно добавил в мыслях.
Но тогда
Избавишься от него в храме, когда закончите с Холландом. В суматохе будет непонятно, от чьей погиб пули. Пусть Лайра думает, что его убили флаосцы.
Горн невозмутимо кивнул:
Будет сделано, ваше величество.
Конечно, будет. Пойдём скорее. Адальгер поспешно вышел из беседки, скривился и выцедил: Уже дурно от этой вони. Сжечь бы все цветы к джарам, но, наверное, лучше дозировать удары. Пусть Найферия сначала узнает, что её любимая дочь выходит замуж.
Глава 7
Лайра Ноэро
Что ты собралась найти в библиотеке? Ронан зевнул и, в который раз забыв, что я его товарищ-кадет, а не нежная шиари, поспешил открыть передо мной дверь.
Что-нибудь, что сможет защитить меня от поползновений Стейрода.
А зачем? искренне удивился парень. У тебя ведь есть мы.
Он снова зевнул, ленивым взглядом обводя пустынный зал библиотеки, а я ответила:
Не хочу быть обузой.
Ты не обуза начал было Сандер.
Но я перебила:
Ты бы мог сейчас быть в городе, как другие кадеты, а не торчать со мной в библиотеке.
Ронан безразлично пожал плечами, мол, не очень-то ему и хотелось куда-то тащиться на ночь глядя, но я знала, с каким нетерпением ребята ждали выходных. Чтобы отвлечься, чтобы сменить обстановку.
Чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя свободными.
Но что именно ты думаешь здесь найти?
Приблизившись к столу, я развернула карту зала и заскользила пальцем по списку секций.
История, военное дело, древние и современные языки Илоса, универсальная магия А, вот! Можно начать отсюда. Секция по теории и практике заклинаний. Пойдём!
Ронан последовал за мной, лениво перебирая ногами и явно не испытывая никакого удовольствия от времяпровождения в библиотеке. Обычно вечерами за столами, в креслах на антресолях можно было обнаружить целые группы кадетов, но сегодня здесь было тихо и пусто. Приглушённый свет даже на меня действовал усыпляюще, чего уж говорить о Сандере. Светильники на стенах медленно, будто нехотя, разгорались при нашем приближении, а стоило нам пройти мимо, тут же гасли, оставляя тени шлейфом стелиться за нами.
За окнами кружил снег, опускаясь на оконные карнизы пушистыми пелеринами, оседая на светлых рамах и деревьях, склонявших к окнам свои нагие ветви.
Поднявшись на третий ярус, я оставила Сандера скучать в кресле, а сама вместе со стремянкой направилась к нужной мне секции. Книги по азам чароплетения меня не интересовали, а вот толстый талмуд с описаниями заклятий, основанных на стихийной магии, я схватила сразу. Добавила ещё парочку и собиралась уже спуститься со стремянки, когда заметила толстую, небольшого размера книжечку. Явно очень старую, если не сказать ветхую. Название на корешке почти стёрлось, но мне всё равно удалось прочесть: «Охранные чары и обереги древности».
Интересно Но надо ли? Название было на флаоском, а значит, и текст древней рукописи вряд ли будет на родном мне языке. Каждая образованная шиари обязана была знать флаоский язык, а уж воины Эргандарской империи и подавно. Я учила его ещё будучи девочкой дома в Кроувере и здесь были обязательные уроки два раза в неделю. Но я бы не сказала, что давался он мне легко, да и зачем нужно ломать мозги, читая про древние чары на чужом языке, когда есть столько полезных книг по современному магическому искусству на родном эргандарском?
И тем не менее книгу я взяла, просто из любопытства и любви к древним чарам.
Нашла, что искала? полусонно поинтересовался Сандер, когда я бухнула на столик между креслами стопку учебников.
Сейчас узнаем. Поможешь?
Даже не знаю, что выбрать: сон или нудные книжки, пробормотал Ронан, вытягивая ноги, так, что они заняли половину прохода. И тут же весело мне подмигнул, схватил верхнюю книгу. Ну-ка, посмотрим «Простые заклятия для начинающих», прочитал и скептически хмыкнул. Боюсь, с этим уродом простые заклятия не справятся.
Я же не собираюсь его убивать, устраиваясь в соседнем кресле, заметила я. Мне просто надо, чтобы он больше не смог застать меня врасплох. А дать отпор я сумею.
Главное, лишить идиота эффекта неожиданности.
Взяв в руки книгу по заклинаниям, завязанным на стихийной магии, я стала бегло просматривать её содержимое и очень обрадовалась, буквально на первых страницах обнаружив интереснейшее заклятие. Для него нужно было что-то от меня, например, прядь волос или кусочек ногтя, и то же самое от того, на кого чары будут направлены. При их наложении требовалось обратиться к стихии, к любой на свой вкус и выбор. Я решила остановиться на огненной. Во-первых, мы с ней отлично ладим, во-вторых, если что и «образумит» Стейрода, так только пламя. Если всё сделаю правильно, старшекурсник, только меня коснувшись, сразу загорится. Но не от страсти, а в прямом смысле слова. Стейроду не привыкать, гореть из-за меня, а для меня реальная защита.
И больше можно будет не опасаться с его стороны неожиданных «сюрпризов».
Улыбнувшись своим мыслям, перелистнула страницу. Посмотрим, что тут ещё есть полезного и действенного. Я просмотрела книгу до конца, но никакое другое заклятие так не запало мне в душу, как то, что могло подпалить недобыку его шкуру. Вернувшись к странице, уголок которой предусмотрительно загнула, собиралась уже снова её перечитать, но тут раздался взволнованный голос Ронана:
Лайра, смотри! Тут говорится про магию у женщин и Джар, следующие страницы вырваны!
Вскинув на друга взгляд, заметила у него в руках старую книгу на флаоском. Видимо, ту, что была про простые заклятия, Ронан сразу отбросил.
И что там говорится про магию у женщин?
Что она не сведёт с ума, если
Если?
Ронан поднял на меня глаза и с досадой сказал:
Джар его знает, что там было после «если». Нескольких страниц не хватает!
Нахмурившись, забрала у него книгу и впилась взглядом в поблёкшие строки.
Я чуть ногами от разочарования не затопала, стоило дойти до конца страницы, а на следующей обнаружить какую-то ерунду про лечебную медитацию с ревильскими кристаллами. Мне нужны были не медитация и не кристаллы, а понимание, что автору рукописи было известно о женской магии и её воздействии на хрупкий разум шиари. Может, конечно, ничего важного там и не было. Да наверняка! Всем известно, что чары не сведут чаровницу с ума, если та будет держать на замке своё сердце и не подпускать мужчин к своему телу.
Словно прочитав мои мысли, Ронан невесело их озвучил:
Наверняка там говорилось, что, если не влюбляться, всё с головой будет в порядке.
Но почему страницы вырваны?
Да мало ли по какой причине, пожал плечами Сандер. Может, дальше было какое-нибудь интересное заклятие, никак не связанное с особенностями женского дара, и ленивый кадет вроде меня, не желая тратить время на записи, просто вырвал несколько страниц. Кстати, о заклинаниях. Он опустил взгляд на мои колени, на которых лежала раскрытая книга по стихийной магии. Что-нибудь нашла?
Кажется, да, пробормотала я, продолжая вертеть в руках маленький пухлый томик.
Забрав его у Ронана, на несколько мгновений почувствовала себя счастливой. Меня захлестнули волнение, предвкушение, радость, что вот сейчас произойдёт чудо и я обнаружу простой и лёгкий способ, как не обезумить и при этом позволить себе чувствовать. Не бояться прикосновений Вейнанда, не думать, что, если он меня поцелует или сделает нечто большее, это приведёт к катастрофе.
Но радость было быстротечной, мимолётной, и меня тут же вернуло в реальность: или любовь, или магия. Я сделала выбор несколько лет назад. Глупо сейчас расстраиваться и переживать.