Смотри, что обнаружила. Сунув книгу на флаоском в щель между подлокотником и мягким сиденьем, я рассказала Ронану о своей задумке. Надо будет только как-то срезать у Стейрода прядь волос. Или ногти ему укоротить, добавила неуверенно и с надеждой посмотрела на кадета: Есть идеи?
Идей у Ронана не было, но он обещал подумать и, если что, помочь мне с добыванием «опытного материала». Мы ещё какое-то время провели в библиотеке, просмотрели оставшиеся книги, но в итоге остановились на первом варианте. Переписав заклинание, я вернула книги на место. Томик по древним чарам и оберегам почему-то возвращать не хотелось, но я заставила себя это сделать, мысленно приказав перестать думать о том, что уже точно нельзя исправить.
Чудес не бывает.
То же самое сказал бы и Эшвар, узнай он о моей находке. Фамильяр заглянул ко мне утром следующего дня, чтобы проведать. Я всю ночь из-за своих дурных мыслей не спала, а потому цыпа встречала сонная и мрачная.
Что опять стряслось?
Я говорил с Рифером, деточка, запрыгнув на кровать, зашептал фамильяр. Император хочет, чтобы вы отправились во Флаос.
В курсе. Я устало зевнула. Бриан рассказал. Мы поедем туда в конце зимы с каким-то очень важным и сверхсекретным заданием. Но с каким он без понятия.
Рифер тоже не знает. Эшвар прошёлся по кровати, сминая одеяло. Может, расспросишь своего генерала? Вдруг ему известны подробности. Как-никак приближенный его величества.
Самой искать встречи с Вейнандом? Не-е-ет, я пока ещё не сумасшедшая.
Когда его величеству будет угодно, сам расскажет.
Если бы фамильяры умели хмуриться, Эшви в тот момент наверняка бы нахмурился.
Вижу, на контакт мы сегодня идти не желаем. Ладно, обращусь к Тессе. Она всё ещё гостья в доме генерала. Пусть расспросит его аккуратно.
Я сонно пожала плечами. Пусть делают, что хотят, а мне надо хоть немного поспать.
Риф сейчас с Тессой? спросила, накрываясь одеялом.
Да, он остался ночевать в доме генерала. Хотел вернуться, но раз тебя есть кому охранять
Не надо меня охранять, буркнула я, раздосадованная всей этой историей с опекой.
После смерти родителей я прекрасно справлялась со всем сама и сейчас справлюсь. Главное, как-то добыть прядь волос недобыка. Вот только как?
Фамильяр исчез под кроватью, ворча что-то насчёт моего отвратительного характера, совсем как у покойного фельдмаршала. Я на его замечания внимания не обратила, поглощённая мыслями о старшекурснике и о книге. Почему-то никак не удавалось выбросить из головы несколько коротких фраз, написанных на флаоском. Что там было дальше?
И какому такому гаду понадобилось вырывать страницы?!
Все выходные меня так и подмывало вернуться в библиотеку и ещё раз просмотреть содержимое старого томика. Но я держалась, мысленно повторяя, что не стоит тешить себя ложными надеждами. Лучше сосредоточиться на учёбе.
Так прошли суббота и воскресенье. Мы занимались вместе с Брианом и Лоунардом. Нейл и Ронан всё-таки ушли на выходные, отдохнуть, развлечься. А я осталась в четырёх стенах. Совсем как Имада.
Интересно, теперь всегда будет так?
В воскресенье вечером к нам присоединился Рифер. К сожалению, Тессе так и не удалось поговорить с генералом, Эскорн дома в эти выходные не появлялся. Может, остался в академии? Но я за два дня его ни разу не видела. Хотя замок большой и
А если не в академии, тогда где?
Последняя мысль острой спицей вонзилась мне в сердце. Я тут же вспомнила о Катрине темноволосой красавице, пассии генерала. Вроде как бывшей, но мало ли Да и таких как Катрина при дворе Великого как грязи. Нет, я не оскорбляю ветреных шейл и шиари. Просто
Короче, как грязи.
Лайра
Почувствовав, как Бриан легонько пихнул меня в бок, оторвала взгляд от тарелки, по которой последние несколько минут меланхолично размазывала уже остывшую кашу. Увидела спешащего к нам через всю столовую Нейла, явно чем-то взволнованного.
Рон! воскликнул запыхвашийся парень, подбегая к нашему столу. Он в лазарете!
К своему ужасу я увидела, что один глаз Киернана заплыл, а веко почернело, но спросить, что с ним случилось, не успела. Он протянул мне сжатую в кулак руку, а потом раскрыл ладонь, продемонстрировав завёрнутый в лоскут ткани клок тёмных волос. Не трудно было догадаться, кому они принадлежали.
Вы что натворили? выдохнула я и, вскочив из-за стола, понеслась в лазарет.
Пока бежали наверх, Нейл вводил нас в курс дела. Очень паршивого, должна сказать, дела. А я злилась. Сильно! На двух отчаянных смельчаков, решивших, что сама не справлюсь. Не придумаю, как разжиться частицей своего врага, а если и придумаю, то обязательно нарвусь на неприятности.
Нам повезло, Стейрод был в трактире у ратушной площади, в котором мы часто его видели, рассказывал Киернан.
Лучше бы не везло, процедила я, до белых костяшек сжимая в кулаке тряпку с клятыми волосами.
Сделав вид, что не расслышал моих слов, кадет продолжил хвалиться:
Вывести его из себя оказалось проще простого. Ну вы же знаете этого урода И дальше всё тоже пошло согласно плану.
Хочешь сказать, Ронан планировал оказаться в лазарете? с мрачной иронией поинтересовался Торнвил.
Нейл покосился на него недовольно и ускорил шаг:
Мы сделали то, что должны были.
Я вас не просила.
Пришлось прерваться, потому что мы подошли к дверям приёмной. Я очень боялась обнаружить здесь не только Ронана, но и старшекурсников, с которыми мои рыцари-защитники имели неосторожность ввязаться в драку, но ни Стейрода, ни его дружка у животворцев не оказалось.
Зато обнаружился мрачный целитель, тот самый, что накладывал мне швы, а потом снимал их.
Опять порезались, шиари? буркнул он, тяжёлым взглядом обводя нашу компанию.
Мы бы хотели увидеть кадета Сандера, шейр, никак не отреагировав на издёвку в уставшем голосе, сказала я, а потом с замиранием сердца добавила: Как он?
Бывало и лучше, мрачно хмыкнул целитель. Поднявшись из-за стола, за которым минуту назад что-то сосредоточенно писал, загородил своей худосочной фигурой проход в палаты. В одной из них лежал Ронан.
Сердце в груди сжалось в болезненном спазме.
С ним сейчас находится хранитель, а вам здесь делать нечего. Увидите его, когда выпишут.
Большинство фамильяров предпочитали не показываться на глаза посторонним и, если ввалимся в палату такой оравой, наверняка спугнём хранителя Сандеров. Да и не пропустят нас. Животворец стоял, скрестив на груди руки, всем своим видом показывая, что дальше приёмной мы не проберёмся. И никакие уговоры тут не помогут.
Передайте ему, что мы очень за него переживаем, попросила я. Пусть скорее поправляется.
Идите, вместо заверений, что всё сделает, посоветовал нам чаровик, а когда мы развернулись к выходу, окликнул Нейла: А вы, Киернан, останьтесь. Надо что-то делать с вашим глазом.
Со мной всё в порядке, попытался избежать общения с целителем Нейл.
Он не очень любил животворцев и ещё больше не любил становиться жертвой их внимания, но глаз, если честно, выглядел ужасно.
Мы лучше завтра Ронана проведаем, если будет можно.
Нейл шагнул было за дверь, но резкий окрик чаровика заставил его замереть:
Это не просьба, а приказ, Киернан. Вы не уйдёте отсюда, пока я вам не позволю!
Нейлу ничего не оставалось, как повиноваться. Попрощавшись с парнем, мы покинули приёмную и потащились обратно к лестнице.
Что это с тобой? покосился на меня Рифер, заметив перемену в моём настроении. Выглядишь какой-то злой.
А как мне не злиться? Я нервно вскинулась. Из-за меня Ронан попал к животворцам и, возможно, не в последний раз, зная мстительный нрав Стейрода. Из-за меня!
Их никто не заставлял затевать драку, осторожно заметил Лоунард. Парень шёл рядом, спрятав руки в карманы штанов и скользя взглядом по каменным плитам пола, словно считал на них каждую щербину и неровность. Они приняли решение.
Не посоветовавшись со мной. Не спросив, надо ли мне это.
Немного благодарности, Лайра? с укором посмотрел на меня близнец.
Я благодарна. Просто Хватит со мной нянчиться! Мне бы успокоиться, но я всё равно распалялась. Из-за тревоги за друзей, из-за их ко мне отношения, которое только множило проблемы. Для них. Чтобы в следующие выходные вас здесь не было!
Выгонишь? непонятно почему развеселился Бриан.
Лично мне было не до веселья.
Если потребуется, буркнула я и первой ринулась к ступеням.
Пока спускалась, чувствовала, как спину мне сверлят три недоуменных взгляда.
* * *
До позднего вечера я проторчала в коридоре, из которого хорошо просматривался лестничный пролёт, уводивший в крыло животворцев. Боялась, что Стейрод, вернувшись, тоже ринется к целителям. А там Ронан! Не прощу себе, если оборотник решит продолжить то, что не сумел закончить вне Кальдерока.
К счастью, он и не думал отправляться к животворцам, да ему это было и не нужно. Стейрод выглядел вполне целым и невредимым, только, пока за ним наблюдала из полумрака, почёсывал плешивый затылок и кривился.
Весь следующий день Ронан оставался под наблюдением целителей. Глаз Нейла из тёмно-синего стал жёлтым, отёчность немного спала, благодаря чему кадет стал меньше похож на одноглазого пирата. Правда, после выговора наставника его начавшее было улучшаться настроение снова стало хуже некуда. И дело не в наказании всю неделю убираться на кухне, а в хлёстких словах Эскорна, озвученных на поверке. По мнению генерала, трактирные драки являлись «развлечением», недостойным офицера Эргандара и позорили не только этого самого офицера, но и его семью.
С поверки Нейл уходил как в воду опущенный, и в этом тоже была виновата я. Или скорее моя принадлежность к слабому полу. Будь я парнем, друзья бы так надо мной не кудахтали.
Оставалось надеяться, что теперь, когда на мне защитные чары от Стейрода, они перестанут ходить за мной по пятам, а со временем я смогу доказать, что и сама не беспомощная. Пусть и девчонка, но не слабая и уж точно не беззащитная.
В пятницу я собиралась выставить их из замка, как и обещала, но от их общества избавляться не понадобилось. Это за меня сделал Великий, пожелавший, чтобы шиари Ноэро провела эти выходные в императорской резиденции.
Глава 8
Приглашение от его величества поступило неожиданно. Я как раз заканчивала тренировку с Эскорном, когда в зал вошёл один из дежуривших у ворот кадетов, чтобы сообщить о распоряжении.
Я отвезу тебя во дворец, вызвался Вейнанд, которому было явно не понять, что после тренировки с ним мне хотелось отсюда сбежать!
Сбежать от него, а не ехать с ним через полгорода в крошечном экипаже. Ладно, не в крошечном, но всё равно Вдвоём нам в нём точно будет тесно.
За шиари Ноэро прислали карету, подал голос третьекурсник, взамен получив от оборотника мрачный взгляд. И стражников, добавил он тише, явно тушуясь под этим взглядом.
Благодарю за заботу, шейр Эскорн, но, думаю, я в надёжных руках. Я улыбнулась (хотелось бы верить, что непринуждённо), быстро сунула ноги в ботинки и хотела уже попрощаться, но вместо прощания непонятно с чего вдруг ляпнула: Наверняка у вас есть немало своих дел. Вот как в прошлые выходные.
Сказала и чуть язык не проглотила. Жаль, что не проглотила. Раньше. Тогда бы сейчас щёки не заливало румянцем.
Сегодня я свободен, заметил генерал уже более мягким тоном.
Мне даже показалось, что в его голосе звучат довольные нотки, и из-за этого румянца на щеках прибавилось, они уже вовсю пылали.
Тогда, возможно, вы найдёте время заглянуть домой и поговорить с моей тётей? А я, если разрешите, оглянулась на вожделенные двери, пойду? Не хотелось бы, чтобы стражи его величества мёрзли у ворот.
На самом деле личная охрана императора была последней, о ком я сейчас думала. Мне всё ещё хотелось сбежать, даже несмотря на неудовлетворённое любопытство (мог бы и сказать, где пропадал все прошлые выходные).
Вейнанд это понял и проговорил уже без довольства:
Иди, Лайра. С шейлой Глостер я поговорю.
Поблагодарив генерала, я поспешила к себе. Душ приняла так быстро, как ни одна шейла или шиари отродясь не принимала. Надела чистую рубашку, быстро протёрла обувь, осмотрела мундир и штаны на наличие складок или пятен. Нет, всё идеально.
Одевшись, завязала волосы в пучок и поспешила вниз, задаваясь вопросом, пожелает ли Великий сразу меня принять или меня сначала покормят. В животе урчало от голода, но испытывать терпение правителя, проводя время в столовой, я не рискнула. Вылетев за ворота, увидела чёрный экипаж и двух стражников в красных кафтанах. Один сидел в карете, другой скучающей статуей замер снаружи, поставив ногу на спущенную ступеньку. Щёки и нос чаровика были такими же красными, как и его одежда. Да и я тоже, не успев выйти из замка, почувствовала, как мороз кусает кожу, почти обжигая.
Прошу, шиари. Чаровик распахнул передо мной дверцу экипажа, в который я поспешила нырнуть, спасаясь от беспощадной зимней стужи.
Ясного вечера, шейры, с улыбкой поприветствовала обоих.
На лицах лучших чаровиков Эргандара не отразилось ни тени эмоций.
* * *
Зря я переживала о своём внешнем виде. Во дворце меня провели не к императору, а в ту самую спальню, в которой ночевала после бала. Здесь же обнаружилась и служанка, что в прошлый раз приносила мне еду и одежду.
С возвращением, шиари, сказала она тихо, опускаясь в реверансе, пряча взгляд под светлыми ресницами и застенчиво улыбаясь.
Спасибо. Я улыбнулась ей в ответ и подумала, что понятия не имею, как её зовут.
В прошлый раз я не назвалась словно догадавшись, что за мысли роятся в моей голове, пробормотала девушка. Меня зовут Тея. К вашим услугам, шиари.
Кивнув, я оглядела просторную комнату и зацепилась взглядом за кровать. Точнее, за платье, аккуратно разложенное на парчовом покрывале. Серебристо-серое, почти стальное, отделанное чёрным кружевом по краю декольте и на манжетах.
Его величество велел приготовить вас к ужину, проговорила моя новоиспечённая прислужница, проследив за моим взглядом.
Приготовить? Как перепёлку под ягодным соусом, которую ему подадут на красивом блюде? Я нахмурилась. Почему-то именно сейчас, при виде этого роскошного наряда, пришло осознание, что я в полной власти императора. Нет, я и раньше это понимала, но сегодня, выдернутая по его прихоти из Кальдерока, особенно остро ощутила себя его куклой.
Марионеткой, которую он с удовольствием будет дёргать за ниточки, когда потребуется.
Желаете принять ванну? робко подала голос Тея.
Я встрепенулась и, повернувшись к ней, покачала головой:
В этом нет необходимости. Не будем заставлять его величество ждать.
Тем более что я голодна.
Не уверена, правда, что мне хоть что-то полезет в горло в обществе венценосного, но ужинать с ним всё равно придётся. И чем скорее этот ужин начнётся, тем скорее закончится.
Переоделась быстро навык, заработанный в Кальдероке. Правда, Тея не отпустила меня с пучком убедила, что следует сделать причёску. Пришлось садиться возле зеркала и следующие полчаса смотреть, как руки девушки порхают над моей головой, скалывая пряди серебряными шпильками, украшенными бабочками и цветами из оникса.
Я бы с удовольствием повыдёргивала из волос этот цветник, но вместо этого сидела и смиренно терпела.
Готово, наконец сказала девушка, отойдя на пару шагов и осмотрев результаты своей работы. Удовлетворённо улыбнувшись, добавила: Если шиари не против, я проведу вас к его величеству.
Против или нет вообще не актуально. Важно надо.
Не мешкая, я последовала за служанкой. Опасалась встреч с придворными, которые наверняка будут пялиться на меня как на диковинное животное, пойманное в какой-нибудь далёкой эргандарской колонии, но, к счастью, по дороге к императору мы почти никого не повстречали. То ли большинство было приглашено на ужин к Великому, то ли Тея выбирала такие коридоры, в которых знать не любила прохлаждаться.