Какие секреты ты хранишь? услужливо спросила Макс.
Я не могу сказать тебе! Ксандр торжествующе вонзил вилку в пирог.
Значит, если бы я сообщила тебе, что у Тоби есть дочь, которая выглядит точь-в-точь как Эмили Лафлин, ты бы не рассказал об этом Ребекке? уточнила я, напоминая ему о его старой подруге, сестре Эмили.
Я определенно, на сто процентов, точно рассказал бы Ребекке, признался Ксандр. Если немного подумать, то хорошо, что ты не сказала мне. Отличное решение.
Мой телефон зазвонил. Я посмотрела на экран, а затем подняла взгляд на Ксандра и Макс.
Это Орен. Я чувствовала, как бьется мое сердце, когда отвечала на звонок. Что мы выяснили?
Немного. Пока что. Я отправил команду на то место, где, по словам Иви, она должна была встретиться с Тоби. Там не оказалось никаких следов драки, но, немного покопавшись, мы нашли запись звонка в службу спасения, сделанную за несколько часов до того, как Иви сказала, что она появилась.
Моя рука сжала телефон.
Что за звонок в службу спасения?
Звук выстрелов. Орен не пытался смягчить слова. К моменту, когда приехал патруль, на месте никого не было. Они списали это на фейерверк или звуки выхлопной трубы автомобиля.
Кто набрал девять-один-один? спросила я. Кто-нибудь что-нибудь видел?
Команда работает над этим. Орен выдержал короткую паузу. И я поручил одному из людей следить за Иви, пока она будет в Доме Хоторнов.
Вы думаете, она представляет угрозу? Моя рука снова рефлекторно потянулась к броши Хоторнов.
Моя работа ко всему относиться как к угрозе, ответил Орен. А вы прямо сейчас должны пообещать мне, что останетесь на месте и не станете ничего предпринимать. Я обвела взглядом разложенные по столу бумаги. Я с командой постараюсь найти что-то как можно скорее, Эйвери. Тоби может оказаться главной целью, но он также может и не быть ею.
Я нахмурилась:
Что это значит?
Дайте нам двадцать четыре часа, и я все объясню.
Двадцать четыре часа? Я что, просто должна сидеть здесь и ничего не делать двадцать четыре часа? Я отключила звонок.
Орен думает, что Иви представляет угрозу? спросила Макс драматическим шепотом.
Ксандр скривил лицо.
Заметка для себя: отменить торжественный прием.
Я подумала об Орене, который попросил позволить ему разобраться во всем, затем об Иви, клявшейся, что все, чего она хотела, это найти Тоби.
Нет, сказала я Ксандру. Ничего не отменяй. Я хочу получше узнать Иви. Я должна понять, можем ли мы доверять ей, и если да, то выяснить, не знает ли она чего-то, чего не знаю я. Есть идеи? спросила я.
Ксандр хлопнул в ладоши.
Я считаю, лучший способ оценить искренность незнакомки Иви «Змеи и лестницы».
Глава 10
Версия «Змей и лестниц» Хоторнов была не настольной игрой. Ксандр обещал объяснить правила, как только я смогу убедить Иви поиграть с нами. Сосредоточившись на этом деле, я пошла в версальское крыло. На верху восточной лестницы я обнаружила Грэйсона, неподвижно стоявшего у входа в крыло, одетого в серебристый костюм-тройку, его светлые волосы были мокрыми после бассейна.
Коктейльная вечеринка у бассейна. Воспоминания нахлынули на меня и не отступали. Грэйсон умело отклоняет все финансовые запросы, которые поступают ко мне. Я бросаю взгляд на бассейн. Малышка балансирует на краю. Она наклоняется вперед, падает, уходит под воду и не выныривает. Я даже не успеваю сдвинуться с места или закричать, а Грэйсон уже бежит к ней. Одним плавным движением он, не раздеваясь, ныряет в бассейн.
Где Джеймсон? Вопрос Грэйсона вернул меня в настоящее.
Возможно, там, где не должен быть, честно ответила я, принимает очень плохие решения и забывает про осторожность. Я не спросила Грэйсона, что он делал в версальском крыле.
Я вижу, Орен приставил человека к Иви, парню практически удалось сказать это так, словно он говорил о погоде, но замечания, исходящие из его уст, никогда не казались просто замечаниями.
Работа Орена обеспечивать мою безопасность. Я не стала уточнять, что при других обстоятельствах Грэйсон тоже считал это своей работой.
Est unus ex nobis. Nos defendat eius.
Орен может не беспокоиться обо мне. Иви вышла в коридор. Ее сухие волосы ниспадали мягкими волнами. Вашей службе безопасности стоит сосредоточиться на Тоби. Иви перевела свои ярко-зеленые глаза с меня на Грэйсона, и мне стало интересно, осознает ли она, какой эффект на него оказывает. Что мне сделать, чтобы доказать, что я не представляю для вас угрозы?
Она посмотрела на Грэйсона, но на вопрос ей ответила я:
Как насчет игры?
* * *
«Змеи и лестницы Хоторнов», прогремел Ксандр, стоя напротив горы подушек, веревочных лестниц, штурмовых якорей, присосок и нейлоновой веревки. Правила очень простые. Список сложных вещей, которые Ксандр Хоторн считал «очень простыми», был длинным. В Доме Хоторнов есть три змеи проходов, которые предполагают, честно скажем, падение, продолжил Ксандр.
Я улыбнулась. Я уже нашла все три.
В стены вашего особняка встроены горки? фыркнула Макс. Писец, богатеи.
Ксандр не воспринял это как оскорбление.
Некоторые змеи более выигрышные, чем другие. Если другой игрок добрался до змеи раньше вас, то эта змея будет заморожена на три минуты, так что всем придется пользоваться чем-нибудь из этого. Ксандр взял одну из подушек и легонько, но почему-то угрожающе взмахнул ею. Без битв не обойдемся.
«Змеи и лестницы Хоторнов» включают в себя битвы подушками? спросила Макс таким тоном, что я подумала, что она представила, как все четверо братьев Хоторнов швыряются друг в друга подушками. Возможно, без рубашек.
Войны подушками, поправил ее Ксандр. Как только вы успешно завоюете змею, вы сможете спуститься на первый этаж и выйти из Дома, а дальше вы должны как можно скорее подняться на крышу.
Я осмотрела снаряжение для подъема, разложенное у наших ног.
Мы можем выбрать лестницу?
Вы не просто выбираете лестницу, строго исправил меня Ксандр.
Грэйсон нарушил свой обет молчания, когда Иви вошла в холл.
Наш дед любил говорить, что за каждый выбор, сто́ящий чего-либо, приходится платить.
Иви оценивающе взглянула на него:
И какова плата за снаряжение для подъема?
Грэйсон ответил на ее оценивающий взгляд одним из своих:
Секрет.
Каждый игрок раскрывает свой секрет, признается в чем-то. Человек с лучшим секретом первым выбирает снаряжение, затем следующий и так далее. Человек с наименее впечатляющим секретом будет последним, уточнил Ксандр. Я начала понимать, почему Ксандр выбрал эту игру. А теперь, продолжил он, потирая руки, кто из вас самый храбрый?
Я посмотрела на Иви, но вмешался Грэйсон:
Я начну. Он уставился в воздух перед собой. Я не знала, чего ожидать, но это определенно был не он: в его речи сейчас вообще не было интонации. В Гарварде я поцеловался с девушкой.
Он Нет, я не стану заканчивать эту мысль. Меня совершенно не касалось, что Грэйсон Хоторн делал своими губами.
Я набила татуировку. С ухмылкой выдала свой секрет Макс. Она очень глупая и в закрытом месте. Мои родители никогда не увидят ее.
Расскажи еще, произнес Ксандр, об этой глупой татуировке.
Грэйсон взглянул на брата, приподняв бровь, а я попыталась придумать что-нибудь, что заставило бы Иви почувствовать, что она должна открыться.
Иногда, тихо произнесла я, мне кажется, что Тобиас Хоторн совершил ошибку. Может быть, это не было секретом. Может, это было очевидно. Но следующую часть произнести было труднее. Возможно, ему стоило выбрать кого-то другого.
Иви уставилась на меня.
Старик не совершает ошибок, произнес Грэйсон таким тоном, что мне захотелось возразить ему, однако парень будто предупреждал этого не делать.
Моя очередь, поднял руку Ксандр. Я выяснил, кто мой отец.
Ты что? Грэйсон резко повернул голову в сторону брата. У Скай Хоторн было четыре сына, все от разных мужчин, ни об одном из которых она не рассказывала. Нэш и Грэйсон узнали, кто их отцы, в прошлом году. Я знала, что Ксандр искал своего.
Я не уверен, что он знает обо мне, выпалил Ксандр. Я не связывался с ним. И не уверен, что собираюсь это сделать. Согласно священному правилу «Змей и лестниц», никто из вас не может поднимать эту тему, пока я сам не заговорю на нее. Иви?
Пока все были сосредоточены на Ксандре, Иви наклонилась и подняла якорь. Когда я повернулась к ней, она провела пальцами по его краю.
Почти двадцать один год назад мама напилась и изменила своему мужу, в результате появилась я. Она никому не смотрела в глаза. Ее муж знал, что она забеременела не от него, но они все равно не развелись. Я думала, что, если буду достаточно хорошей: достаточно умной, достаточно милой, достаточно какой-то, мужчина, которого все считали моим отцом, перестанет винить меня в моем рождении. Она бросила якорь обратно на пол. Самое ужасное, мама тоже винила меня в этом.
Грэйсон наклонился к ней. Я даже не была уверена, что он осознавал, что сделал.
Когда я стала старше, продолжила Иви тихим, хриплым голосом. Я поняла, что неважно, насколько я идеальна. Я никогда не стану достаточно хорошей, потому что они не хотели, чтобы я была идеальной или замечательной. Они хотели, чтобы я стала невидимой. Какие бы эмоции ни испытывала Иви, они были слишком глубоко, чтобы их можно было увидеть. Но невидимой я не стану никогда.
Тишина.
Что насчет твоих братьев или сестер? спросила я. До сих пор я была так сосредоточена на сходстве Иви с Эмили, на факте, что она была дочерью Тоби, что не думала о других членах ее семьи или о том, что они сделали.
Сводных братьев или сестер, бесстрастно поправила меня Иви.
Технически братья Хоторны тоже были ее сводными братьями. Технически сводными были и мы с Либби. Но по тону Иви нельзя было ошибиться: для нее это что-то значило.
Эли и Мелли пришли сюда под ложным предлогом, сказала я. Ради тебя.
Эли и Мелли не сделали ни одного чертова движения ради меня, высоко подняв голову, осипшим голосом ответила Иви. Может быть, рождественским утром мне было пять, когда они обнаружили подарки под елкой, а я нет? На семейных встречах, куда приглашались всех, кроме меня? Каждый раз, когда меня наказывали за то, что я слишком громко разговаривала? Каждый раз, когда мне приходилось выпрашивать у кого-нибудь подвезти меня домой, потому что никто не удосужился заехать за мной? Она опустила взгляд. Если мои брат и сестра пришли в Дом Хоторнов, то точно не ради меня. Я не сказала ни слова ни одному из них за два года. Блестящие изумрудные глаза метнулись ко мне. Это достаточно личное для тебя?
Я почувствовала ледяной укол вины. Я вспомнила, каково это прийти в Дом Хоторнов посторонней, и внезапно подумала о своей маме о том, что она приняла бы дочь Тоби с распростертыми объятиями.
О том, что бы она сказала, если бы увидела, как я сейчас подвергаю ее допросу.
Но голосование закончилось. Секреты были ранжированы. Снаряжение выбрано.
Гонка началась.
Глава 11
Вот что я выяснила об Иви за оставшуюся часть «Змей и лестниц»: она была напористой, не боялась высоты, не чувствовала боли и определенно осознавала, как действовала на Грэйсона.
Ей здесь было самое место, в Доме Хоторнов, в семье Хоторнов.
Эта мысль вертелась у меня в голове, когда мои пальцы вцепились в край крыши. Кто-то протянул мне руку и обхватил мое запястье.
Ты не первая, сказал мне Джеймсон тоном, который ясно давал понять, что знает, как я отношусь к этому. Но и не последняя.
Эта честь в конечном итоге достанется Ксандру и Макс, которые слишком долго сражались подушками друг с другом. Я посмотрела поверх Джеймсона на скат крыши.
На Грэйсона и Иви.
По шкале от «скучный» до «печальный», съязвил Джеймсон, как бы ты его оценила?
Не дай бог, Джеймсона Хоторна поймают на том, что он открыто заботится о своем брате.
Честно? Я прикусываю губу, задержав ее между зубами на мгновение дольше, чем следовало, и понижаю голос: Я волнуюсь. Грэйсон не в порядке, Джеймсон. Думаю, он не в порядке уже давно.
Джеймсон подошел к краю крыши к самому краю и посмотрел на простирающуюся вдаль территорию поместья.
Хоторнам нельзя быть не в порядке.
Он тоже страдал, а когда Джеймсон Хоторн страдает, он идет на риск. Я знала Джеймсона и то, что есть только один способ заставить его признать боль и избавиться от яда.
Таити, сказала я.
Это было кодовым словом, которое я не использовала легкомысленно. Если Джеймсон или я говорили: «Таити», другой должен был, образно говоря, обнажиться.
В твой день рождения была годовщина смерти Эмили, два года. Плечи и спина Джеймсона напряглись под рубашкой. Мне почти удалось не думать об этом, но сейчас не худший момент сказать мне, что я не убивал ее.
Я встала рядом с ним, прямо на край крыши, не обращая внимания на шестидесятифутовый обрыв.
Ты не виноват в том, что случилось с Эмили.
Джеймсон повернул ко мне голову.
Сейчас также не худший момент сказать мне, что ты не ревнуешь Грэйсона, к которому очень близко стоит Иви.
Мне хотелось узнать, что он чувствует. Это было частью того, что мысли об Эмили с ним сделали.
Я не ревную, сказала я.
Джеймсон заглянул мне прямо в глаза.
Таити.
Он раскрыл мне себя.
Ладно, рассердилась я. Может быть, ревную, но не совсем Грэйсона. Иви дочь Тоби. Которой я хотела быть. Я думала, что была ею. Но ею стала она, она неожиданно появилась здесь, она связана с этим местом и со всеми вами. И да, мне не нравится это, я чувствую себя мелочной из-за этих мыслей. Я отошла от края. Но я собираюсь рассказать ей о диске.
Неважно, могла ли я довериться Иви, я чувствовала, что мы хотим одного и того же. Теперь я понимала, что, должно быть, значило для нее встретиться с Тоби, ощутить себя желанной.
Прежде чем Джеймсон успел усомниться в моем решении насчет диска, Макс забралась на крышу и села.
Писе-е-ец, протянула она. Я никогда больше этого не сделаю.
Ксандр появился следом за ней.
Как насчет завтра? В это же время?
Они привлекли внимание Грэйсона и Иви.
Так что? спросила Иви, на ее лице читалась беззащитность, голос звучал твердо. Я прошла это маленькое испытание?
В качестве ответа я вытащила из кармана рисунок диска и протянула его Иви.
В последний раз, когда я видела Тоби, медленно произнесла я, он забрал у меня этот диск. Мы не знаем, что это, но он стоит целое состояние.
Иви уставилась на рисунок, а затем перевела взгляд на меня.
Откуда ты узнала о нем?
Он оставил его моей матери. Также было письмо. Это все, что я смогла заставить себя сказать ей. Он когда-либо рассказывал тебе о нем? У тебя есть предположения о том, где он хранит этот диск?
Нет, покачала головой Иви. Но если кто-то действительно забрал Тоби, чтобы получить это У нее перехватило дыхание. Что они сделают с ним, если он им не отдаст диск?
И, подумала я, чувствуя подступающую тошноту, что они сделают с ним, если диск получат?
Глава 12
В ту ночь только Джеймсон, лежавший рядом со мной, уберег меня от кошмаров. Мне снились мама, Тоби, пожар и золото. Я проснулась от крика.
Я задушу его! В общей сложности был один человек, который мог бы вывести мою сестру из себя.
Когда Джеймсон заворочался, я выскользнула из постели и вышла из своей комнаты в коридор.
Еще одна ковбойская шляпа? предположила я. Последние два месяца Нэш покупал Либби ковбойские шляпы. Радуга цветов и стилей. Ему нравилось оставлять шляпы там, где их могла найти моя сестра.
Посмотри на это! воскликнула Либби. Она держала в руках шляпу. Черную, с украшенным драгоценными камнями черепом и скрещенными костями в центре и металлическими шипами по бокам.