Что же я упустила? И тут я осознала, что до сих пор держу в руке баночку с пеплом. Это подтолкнуло во мне следующую мысль: вот он, недостающий фактор! Недолго думая, я опрокинула на голову содержимое склянки. Пыль попала в нос, я чихнула. А потом, прижав к себе обеими руками фотоаппарат только сейчас вспомнила, как обре́зало Ванин смартфон! я еще раз выкрикнула:
Чтоб мне провалиться!
Бэм-с! Стало темно. Сработало, что ли?.. Ой! А вот дышать я больше не могла. Как-то фигово сработало Прощай, милый Ваня, не смогла я тебя догнать в этой жизни. Мне почему-то правда стало жальче Ваню, чем себя. Я что? Ну, померла и померла. А он грустить будет. Наверное. Вот только для мертвой я что-то слишком долго рассуждала. И даже снова стала дышать. Вку-усным таким воздухом. Но по-прежнему было темно. А! Это я от страху глаза, оказывается, зажмурила. А ну-ка, откроем Крутилово-закрутилово! Ну ни фига же себе!!!
Глава четвертая
Иван
Открыв глаза, Иван еще сильней уверился, что он раю. Нет, тут не порхали ангелочки, не пели райские птицы, никто не трубил в трубы (а должны? в этом он не был уверен), зато это место выглядело очень красиво. Неестественно красиво. Казалось бы, обычные пологие холмы, поросшие разнотравьем, невдалеке зеленеет лиственный лес, над всем этим синее-синее небо с белыми подушками облаков, но все это выглядело так неправдоподобно ярко, настолько преувеличенно красочно, что мысли о том, будто это обычный земной мир можно было выкинуть из головы сразу. Если, конечно, обычному миру кто-то не выкрутил на максимум цветность и не добавил яркости. Еще Иван подумал, что это очень похоже на современный мультфильм объемный, почти взаправдашный, но все-таки сказочный.
Стоило об этом подумать, как он тут же разглядел и петляющую меж холмов дорогу из желтого кирпича Нет, приглядевшись, он понял, что это вовсе не кирпич, а обычный желтый песок. Просто чересчур желтый, как тут и принято: уж если цвет, то цвет! Подойдя к дороге, Иван понял, что погорячился и с этим определением. Не дорога скорее, дорожка, тропа. Довольно широкая, но на машине не погоняешь. Если только на очень узкой. Или на мотоцикле.
А еще Иван понял, что эти дурацкие мысли насчет узких машин и мотоциклов приходят к нему в голову всего лишь для того, чтобы не думать о главном: где он? Куда он, ерш колючий, попал?!
Очень хотелось проорать это вслух. Громко-громко! Чтобы проснуться. Тут он вспомнил, что для этого рекомендуется еще себя ущипнуть. Он поднял руку, успел удивиться, что и сам стал более цветным, точнее, «насыщенным», чем обычно, но куда большее удивление вызвал у него зажатый в ладони смартфон. Вернее, кусок смартфона, верхнюю часть которого, ровно по линии пальцев, как будто чем-то срезало. Однако и тут ему не удалось как следует поудивляться: он увидел идущего по желтой дорожке человека.
Мужчина выглядел непрезентабельно: худой, согбенный, почти лысый, с жиденькой, но длинной седой бороденкой, дочерна загорелый. Точнее, до насыщенного, как и все здесь, коричневого цвета. Опирался старец на сучковатую палку, а одет был в длинное рубище из серой мешковины. Зато из очень серой залюбуешься!
Но Иван на одежку путника любоваться не стал. Он бросился к старцу бегом и когда поравнялся с ним, понял, что тот, пожалуй, не такой уж и старый. Сбрить ему нелепую бороду, выпрямить спину, надеть нормальную рубаху и вряд ли можно будет дать «старцу» больше пятидесяти. Максимум пятьдесят пять. Ну а поскольку брить и переодевать его Иван не собирался, то и обратился с учетом нынешнего облика:
Здравствуйте, дедушка!
Турбурдин! ахнул путник. Как же ты вырос! Я тебя и не признал
Так я и не Турбурдур проговорил Иван.
Не Турбурдин, поправил старец.
Да. Не он. Я
А мне в дудку подуть на то, кто ты, оборвал его незнакомец. Потому что и я тебе не дедушка. Ишь, внучек выискался!.. И путник явно намерился отправиться дальше.
Постойте! Иван едва удержался, чтобы не вцепиться в старца. Скажите хотя бы, где я!
Ты тут, ткнув пальцем под ноги, обреченно вздохнул путник. Еще вопросы имеются?
Да растерявшийся Ваня собрался было повторить вопрос насчет своего местонахождения, но передумал, решив, что ответ вряд ли сильно изменится. Вместо этого он спросил: Кто вы?
В Сизелоне не принято называть одного человека многими, насупился старец. Я мудрец Пузик. А ты кто?
Иван с огромным трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Имя Пузик подходило этому сухарю, как хомяку кличка Мамонт. Скорее, это было не имя, а данное в насмешку прозвище. Но смеяться расхотелось быстро как только он понял, что название местности он тоже услышал. Это пока мало что давало, кроме разве того, что с мыслью о рае тоже можно было распрощаться. Ну так оно и к лучшему так-то
Ты что, говорить разучился? пристукнул палкой мудрец. Кстати, тоже интересный поворот. Или Мудрец это лишь прозвище? А Пузик тогда что? Должность?..
Иван тряхнув головой частично вернул мозги на место и ответил:
Я Иван. Но мне кажется, что я здесь оказался случайно. Вот только не знаю как.
Так и я не знаю, пожал плечами старец. Но я ведь мудрец не просто так. Это тебе не в дудку подуть. Сто сорок лет уже мудрецом люди считают
Сто сорок лет?! ахнул Иван.
Ну не ровно сто сорок, бросил на него угрюмый взгляд Пузик. Сто тридцать восемь с половиной. Что, мало?
Много А сколько же вам самому тогда?
Я тебе сказал уже: не называй одного многими! шмякнул вдруг старец палкой Ивану пониже спины.
Сколько лет тебе? поправился Ваня, потирая ушибленное место.
Девяносто шесть, буркнул Пузик.
Но как же тогда?.. Так не бывает.
Еще как бывает. Ты не мудрец, тебе все равно не понять.
Да, поспешно согласился Иван. Но ты начал говорить, что мудрец не просто так. Ты мне сможешь помочь?
Смогу, кивнул старец.
Правда?!
Да. Но смотря в чем. Скажем, перевести через эту дорогу как в дудку подуть!
Мне не надо через дорогу. Мне надо домой, на Землю! Я уже понял, что это не Земля
Еще бы! Земля это вот, ткнул мудрец палкой сбоку от тропы и хихикнул: Шагни и дома!
У меня там девушка! взмолился Иван. Невеста моя. Она же с ума сходит!
Умственное расстройство? покачал головой мудрец. Плохо поддается лечению. Даже магией опасно воздействовать на самого перекинуться может.
Да никакое не умственное! рассердился Иван. Она за меня переживает!
Так я не понял, тебе чего надо-то? недобро посмотрел на него Пузик. Тебе домой или девушку? Похоже, у тебя самого вот тут дует, постучал он согнутым пальцем по лбу.
Мне нужно домой. А дома у меня девушка, раздраженно сказал Ваня. Все, спасибо за помощь, дальше я сам. Скажи только, где тут эти ну, маги или как там они? Ты же вспоминал про магию
А я и не забывал, усмехнулся мудрец. Магия она везде. Только не говори, что на твоей Земле не так.
Не так.
Ты просто не знаешь. Без магии и дудка дудеть не будет.
Ладно. Где эти маги?
Да так-то как бы везде. В любую сторону иди когда-нибудь да на мага наткнешься. И Пузик повернулся, чтобы продолжить свой путь. Но почему-то пока не продолжал, явно чего-то ожидая. И он дождался.
Ладно, прости, проворчал Иван, психанул я. Скажи, куда именно мне лучше пойти?
На данный момент у тебя три варианта, быстро повернулся к нему старец. Первый это вообще никуда не ходить.
В смысле?
В самом прямом. Стой здесь. Или присядь, вон, на травку. Существует вероятность, что именно здесь когда-нибудь пройдут все люди и прочие существа всех миров Вселенной. В том числе и твоя девушка.
Шекли я тоже читал, отмахнулся Иван. У него это в каком-то рассказе было. Но мне такой вариант не подходит. Хотя бы уже потому, что я банально захочу есть и пить. И вообще я ждать не люблю. Тем более у моря погоды. Я люблю действовать.
До моря тут далеко, не надо передергивать! Но если хочешь действовать, то есть еще два варианта: ты можешь пойти или вон в ту сторону, где лесок, видишь? Или в другую, где город. Я бы советовал пойти в город.
А там, где лесок, что?
Там магическая община, в дудку им дуть, обитает, поморщился Пузик. Поклонники Юстера Литца. Слышал, нет? Да где тебе!
А вот как раз и слышал очень тихо проговорил Иван. А потом завопил: Спасибо! Я к Юнкерсу! И помчался по желтой тропе в сторону леса.
Старец догнал его неожиданно быстро и даже не запыхался при этом.
Ты куда? дернул он Ваню за рукав. Я же сказал, что советую идти в город!
Но мне нужен этот самый Литц! Скорее всего, именно из-за него я сюда и попал.
Мудрец вдруг расхохотался во весь голос.
Ли Ли Литц ему нужен!.. истерично завсхлипывал он, вытирая слезы. Ой, не могу! Ой, насмешил!
И чем же, позволь узнать? недовольно свел брови Иван. Он вообще не любил, когда над ним смеются, а когда еще неизвестно почему
Так он же шнырятель, отсмеявшись, но все еще отдуваясь, сказал Пузик с такой интонацией, будто это все объясняло. Ивану не объяснило, и он попросил:
Поясни!
А чего тут пояснять? Юстер Литц тем и знаменит, что никто никогда не знает, где он находится в данный момент. Литц шныряет между мирами, как между деревьями в густом лесу. Вот он здесь, а вот уже там. И где это «там» пойди пойми. Шнырятель и есть.
А что, миров действительно так же много, как деревьев в лесу? спросил Ваня.
Да ты что? Их куда больше. Скорее всего, вообще бесконечно много. Деревья это я для примера привел.
И почему это Юнкерс или как его там?.. Юстриц Никак не могу запомнить это имя!..
Юстер, подсказал мудрец. Юстер Литц.
И почему этот Юстер шныряет? Это у него выходит самопроизвольно, или он делает это целенаправленно?
Кто как говорит, вздохнул старец. Началось-то по желанию, конечно. Он все снадобье изобретал, чтобы можно было легко в другой мир переместиться. Вот и изобрел. Переместился куда-то. А потом то ли так понравилось, что он угомониться не может, то ли что-то зашло не туда, и у него не получается остановиться уже не по своей воле.
А его снадобье осталось? судорожно сглотнул Иван, невольно проведя рукой по волосам.
Нет. Оно с ним вместе шныряет. Но какие-то записи есть, на столе были ингредиенты, которыми он перед этим пользовался Вот и создалась община его поклонников, которая пытается разгадать этот секрет и воссоздать нужный состав.
У них что-то получилось? вновь машинально пригладил Ваня волосы.
Что-то да, но вот что именно Лучше в дудку подуть, чем их снадобья пробовать. Говорят, одного или двух прямо на солнце занесло. А ты знаешь ли, какое оно, солнце-то?
Знаю. Желтый карлик. То есть это на Земле желтый карлик. Но и ваше, вроде, похоже.
Сам ты карлик! снова захохотал мудрец. Солнце огромное! Как если взять самую большую гору и выдуть из нее вдесятеро бо́льшую! И огнем непотухающим зажечь. Вот и будет тебе солнце. А ты карлик!..
Глупости все это, сказал Иван. Я-то здесь очутился, а не на солнце. А раз у этих поклонников есть порошок, которым на меня который я на себя
Да погоди ты! непонятно чему рассердился старец. Порошок, порошок! Говорю же, не то это снадобье, не настоящее. То ведь как замышлялось Юстером: чтобы после него куда подумал туда и переместился. А после этих суррогатов так не получается. Они ведь еще заклятия читают, общинники эти А придумывают их сами. Главное, говорят, передать человеку, наделенному снадобьем, право Литца. Тогда он в другой мир и отправится. А некоторые после этого в лучший из миров отправились, как те, что на солнце
Погоди, остановил словесный поток мудреца Иван. Что, ты сказал, передать? Провалиться?.. Это как?
Да не «провалиться», а «право Литца»! И тут Пузик снова развеселился: Вот ведь, в дудку подуть! И впрямь: право Литца на то, чтобы провалиться! Ха-ха-ха!..
Стоп! поднял руку Иван. А ну-ка, скажи мне: «Чтоб тебе провалиться!»
Тебе? Право Литца? Зачем?
Чтобы провалиться, зачем еще-то? вскипел Ваня. Чтобы домой вернуться. Давай, говори!
Нет, не скажу, испуганно замотал головой Пузик. Это кто же знает, куда ты провалишься! А если и правда на солнце?
Далось тебе это солнце! Ладно, тогда точно: пока. Я к этим лесным ребятам пошел. Может, они посмелее тебя.
Они поглупее меня! возмущенно вскричал старец. Им что в дудку подуть, что тебя на солнце пульнуть! Все же так, наобум, на пробу У них там и магов-то нормальных раз-два, да и те бестолковые.
И что ты предлагаешь?
Так я уже предложил! Надо идти в город. Там тебе и частнопрактикующие маги, и придворные, и даже магическая академия имеется. Шарлатанов тоже, конечно, хватает, но я для тебе правильного мага найду, надежного.
Так получается, что и без снадобья можно из мира в мир перемещаться?
По-всякому можно. Не так это просто, конечно, но
А скажи-ка мне, уважаемый мудрец, прищурился Иван. Тебе-то какой смысл мне помогать?
Ну какой смутился Пузик. Ты бы меня хоть покормил, на ночлег определил, а то я уже кореньями питаюсь, да в травах луговых почиваю
Напортачил где-то или обобрали?
Да как бы и то, и другое, еще сильней засмущался мудрец.
Так ведь и со мной тебе тоже не повезло, развел руками Ваня. Гол я, как сокол. Как же я тебя накормлю и на ночлег пристрою?
А в руке у тебя что за камень? спросил Пузик.
Только теперь Иван обратил внимание, что до сих пор сжимает в ладони обломок смартфона.
А! Это? Это уже ничего, размахнулся он, чтобы выбросить мусор.
Стой! схватил его за руку мудрец. Дай-ка сюда!
Иван, усмехнувшись, отдал старцу то, что осталось от гаджета. Тот благоговейно покрутил в руках черный блестящий огрызок и торжественно объявил:
Это же не в дудку подуть! Это не просто странный камень. От него так и разит магией! Только необычной, странной, и будто бы нарушенной Но за это твое «ничего» тот маг, с которым я тебя как раз и сведу, столько денег отвалит, что мы месяц сможем в городе жить и в трактире себе пузики набивать.
Э-э, нет! Ни о каком месяце и речи быть не может! запротестовал Иван.
Хорошо. Тогда ты домой возвращайся, а я два месяца в городе поживу. Тебе же на Земле наши деньги все равно не пригодятся.
А может, я нумизмат? хмыкнул Ваня.
Может. Но деньги чужого мира принесут с собой беду.
Да ладно тебе! засмеялся Иван. Я же не мальчик страшилок пугаться. Отдам я тебе деньги. Хотя мне слабо верится, что за этот кусок пластика с пиленой начинкой нам хотя бы корку хлеба дадут.
Дадут-дадут! потянул его в сторону города Пузик. Только ты во всем меня слушай.
Да чтоб мне в дудку не дунуть! поклялся Ваня.
И они зашагали по желтой дорожке как раз в ту сторону, куда изначально и шел Пузик. Это навело Ивана на некоторые подозрительные мысли не захотел ли хитрюга-мудрец всего лишь воспользоваться удобным случаем. Но с другой стороны, а такой ли уж он, Иван, удобный? Денег у него при себе и впрямь нет, ничего ценного тоже. Огрызок смартфона? Даже смешно надеяться, что кто-то позарится на такую «ценность».
Единственное, что у него было действительным ценным так это новые кроссовки. Очень удачно получилось, что он оказался в них! Просто показалось, что встречать невесту к торжественному ужину в растоптанных шлепанцах будет не очень пристойно. Вот и переобулся, благо кроссовки и впрямь очень хорошие купил буквально за пару дней до этого и еще ни разу не надевал. И вот надо же как пригодились! То-то бы он шлепал тут в своих шлепках! Хотя Пузик, вон, вообще босиком топает хоть бы хны. Ну так он привык: может, всю жизнь так ходит, и кожа на ногах у него покрепче иной обуви.
А вдруг жуликоватый старец как раз на его кроссовки и позарился?.. Он ведь проговорился, что где-то напортачил, и его обобрали. Может, как раз обувь в отместку и сняли. И теперь он, найдя подходящего дурачка, хочет отыграться.
Иван вроде бы и понимал, что скорее всего напрасно придумывает о Пузике глупости, но с другой стороны: а кто его знает? Что тут вообще глупости, а что нет поди разберись! Весь этот мир, вся ситуация в которой он, Иван, оказался не что иное как о-огро-омная глупость! Как то самое солнце, которое надули из большой-пребольшой горы. Уж это-то точно неправда, а мудрец выдает за бесспорную истину. И все, что он наплел про город, про надежного, правильного мага, который за кусок мусора их на руках носить станет, это вполне может оказаться таким же «дутышем».