Софья бросилась на шею мужа.
Тихо, родная! Бэн погладил ее по лицу. Нам необходим небольшой ремонт.
А почему вы не остались в госпитале? Спросила Анна, поцеловав Салиноса.
Не хочу видеть Кэт, Риддл скривил недовольное выражение. Она как-то не так на меня смотрит. И, по-моему, у нас есть свои врачи: Нина и моя любимая жена.
Ну пойдем внутрь, Софья приняла серьезный вид. Примусь за работу.
Поздно вечером супруги стояли возле детской кроватки, и Бэн, нежно обнимая жену, смотрел на спящую дочку:
Я все время думал о вас!
А я о тебе! Софья повернулась и поцеловала мужа в губы. Как твоя нога?
Так, ноет немного, махнул рукой Бэн.
Не переживай! Скоро как новенький будешь.
Мой любимый доктор! Риддл крепко прижал жену к себе и начал жадно целовать.
На следующий день Ричард Риддл шел по заснеженной улице. Он только что попрощался со своими одноклассником Джоном Шеппардом возле его дома, и теперь шагал в гордом одиночестве по направлению к долине «Дьявола»
Ричи! Неожиданный окрик заставил повернуться.
На дорожке стояла Лаура Бертаваце и нежно улыбалась ему. Длинные светлые волосы ниспадали из-под шапки и рассыпались по коричневой шубе. Ричард подошел к девушке:
Ты что?!
Я ждала, пока Ивон уйдет домой. Пришлось даже попросить Луиса проводить ее. Я хотела тебя увидеть.
Ричард улыбнулся и неумело, еще по-детски, поцеловал Лауру:
Пойдем в кафе?
Пойдем, согласилась девушка и взяла его за руку.
ГЛАВА 5
В понедельник мужская часть экипажа «Дьявола» вышла из спорткомплекса. Возле «Феррари» Риддла стояла Кэт Бертаваце. Друзья удивленно переглянулись. Бэн пожал плечами, но все же подошел к непрошеной гостье:
Здравствуй, Кэт! Какими судьбами?
Пришла справиться о здоровье экипажа, членом которого когда-то была, язвительно ответила женщина, глядя в глаза Риддлу и плотнее запахивая шубу.
От этого взгляда Бэну стало не по себе. Он кашлянул и глубже надвинул кепку:
Прости, но ты никогда не была в экипаже «Дьявола».
Но я была на «Громе»! Кэт явно не собиралась прекращать разговор.
«Грому» давным-давно поставлен памятник! Что тебе надо? Риддл начинал злиться.
Как твоя нога, Бэнни?! Изображая заботу, спросила доктор Бертаваце.
Спасибо, все в порядке, с ехидством ответил Риддл.
Мы можем поговорить наедине? Поинтересовалась женщина.
Нет, оборвал ее Бэн. Я иду с друзьями в бар.
Смотри, не пропей мозги, Бенжамен Риддл! Огрызнулась Кэт.
Ты мне не жена и нечего обо мне беспокоиться! Бэн отстранил женщину от машины и сел в свой «Феррари», зло хлопнув дверцей.
Через десять минут мужчины «Дьявола» заняли столик в одном из столичных баров и сделали заказ.
Слушай, Бэнни, она, похоже, «положила на тебя глаз», проговорил Салинос, хитро прищурившись и глядя на друга. Я ее знаю. Она сама себе на уме.
Я давно это заметил и не желаю ее видеть, заругался Бэн. Сучка, потаскушка!
Приятель, не потеряй голову! Предупредил его Бекет.
Ники, о чем ты? Мне никого не надо, кроме Софьи! Риддла явно обидели слова пилота.
Ладно, я просто так сказал! Пошел на попятную Бекет.
Береги жену от этой ее «подруги», проговорил молчавший до этого Хикс.
Но никто тогда не предал значения его словам. Мужчинам часто не интересны чисто женские проблемы и сплетни. А зря!
Прошло пять лет. Кэт Бертаваце, окончательно измучившая себя безответным чувством к Риддлу, решилась на отчаянный шаг. Она пригласила в свой рабочий кабинет угрюмого отпетого проходимца, готового за деньги убить родную мать. Он стоял перед главным врачом Центрального военного госпиталя Федерации, напоминая своей нечесаной шевелюрой и густой бородой лесного медведя, разбуженного посреди спячки. От его взгляда Бертаваце стало не по себе. Но она сдержалась. Женщина выложила на стол семь аккуратных брусков хронолита, доставленных с новой фабрики на Девоне. Глаза наемника загорелись жадными огоньками. Такого богатства ему еще никогда не предлагали.
Это будет твое, когда Софья и Бэн Риддлы перестанут топтать Федерацию! Кэт холодно посмотрела на мужчину.
Время? Судя по короткому вопросу, этому дегенерату было не привыкать заниматься подобными делами.
Как сделаешь, но только не тяни! Чем быстрее получу результат я, тем быстрее поучишь хронолит ты.
Хорошо, усмехнулся гость и покинул кабинет.
Кэт села в кресло и, прислонившись к спинке, предалась мечтам. Она решила, пусть Бэн никому не достанется. Нет его, нет страсти, нет и душевной боли. Нет Риддла, нет проблем у нее у Кэт Бертаваце. Она и не думала о своей дочери Лауре и о Ричарде, а парень уже перешагнул порог совершеннолетия, не думала о маленькой Арианне, которая в свои шесть лет всерьез занималась в вокальной студии. Девочке пророчили место на профессиональной сцене.
Ричард Риддл и Джон Шепард учились в Академии международных отношений, а Лаура Бертаваце и Ивон Салинос в Гуманитарном университете столицы. Луис Бекет уехал на Каиру в Военно-технологическую академию.
С годами любовь Ричарда и Лауры крепла, превращаясь в настоящее чувство взрослых людей. Но вместе с этим росла ненависть Ивон к своей подруге. Над семьей Риддлов навис «дамоклов меч».
Софья и Бэн решили поехать в гости. «Феррари» шел легко, слушаясь электронику. Риддл включил автопилот и нежно обнимал жену. В глазах Софьи читалось умиротворение, она ждала ребенка.
Неожиданно рядом с машиной раздался взрыв.
О, черт! Бэн переключил на ручное управление.
Что это такое?! Испуганно спросила Софья.
Не знаю. Но компьютер может выйти из строя, Риддл своим снайперским чутьем понял, что стрелок не шутит.
«Феррари» выехал на перевал. Дорога здесь широкая, но открытая. Лишь одно ограждение, защищающее от пропасти.
Пристегнись! Сказал Бэн жене, а взгляд уже выискивал точку, где засел стрелок.
Что такое?! Софья была перепугана, и Риддл впервые видел жену такой: бледная, остекленевшие глаза, в которых застыл ужас, ладони покрылись потом.
Вспышка на скале слева, машина вильнула в сторону. Снова вспышка, и снова Бэну удалось отвести «Феррари». Этот пятикилометровый открытый участок мог стать их могилой. Стрелок начал бить часто, и Риддл понял их обстреливают из QPT-30. Адская пушка ручной аналог запасных орудий «Дьявола».
Сволочь! Ругался Бэн, стараясь развернуть машину и увести ее назад в долину под защиту деревьев.
Но стрелок, похоже, разгадал его намерения. Бэн все же развернулся, но в этот момент заряд попал прямо в капот. Последним, что запечатлела память Риддла был дикий вопль жены.
Киллер усмехнулся, довольно потер руки и спустился из расселины в скале, которая скрывала его, позволяя видеть дорогу как на ладони. Слава Богу, он от природы был слишком ленив, чтобы спуститься и сделать контрольные выстрелы.
Ник и Дейв ехали в город. Из открытых окон «Джипа» орала музыка. У друзей было прекрасное настроение. Они уже предвкушали субботний праздник в честь Дня рождения Бэна Риддла. Бекет закурил, выпуская из салона ароматный дым. «Джип» выехал на перевал. Хикс, увидев впереди груду изуродованного металла, сказал другу:
Притормози! Там что-то не чисто!
Ник остановил машину:
Черт, это чья-то «тачка»!
Друзья выскочили из «Джипа» и бросились к машине, в которой уже узнали «Феррари» Риддла. Метрах в семи от разбитого автомобиля ничком лежала Софья: ее ремень не выдержал, и женщину выбросило из салона. Хикс перевернул ее лицом вверх. Софья дышала, но была без сознания.
Она жива! Крикнул он Нику, пытающемуся вытащить Бэна из машины.
Здесь хуже! Сердце еще бьется, но он уже почти не дышит! Попробую откачать, а ты вызывай госпиталь! Бекет положил окровавленного друга на дорогу и разорвал на нем рубашку.
Дейв вызвал в госпиталь начальника столичной полиции. Ник умчался в Академию к Ричарду. Так совпало, что парень в тот день решил отключить свой коммуникатор.
Что нового? Спросил Шепард, усаживаясь рядом с другом.
Пока ничего, глухо ответил Дейв. Врачи «скорой» сказали, что у него мало шансов. А что у тебя?
Глухо и пусто. Нашли лежанку стрелка, но больше никаких следов. Я послал людей по всем оружейным складам. По крайней мере QPT-30 стоит на вооружении только в элитных подразделениях армии, и винтовку свободно не купишь.
Ее могли привезти откуда угодно, фыркнул Хикс.
Эту «пушку» не провезешь через космопорт. Если это оружие гуляет по столице, значит, его украли здесь, в Риддл-тауне, ответил Мэт и устало потер глаза
К ожидающим вышла Джулия. Дейв и Мэт вопросительно посмотрели на нее.
Если Бэн Риддл доживет до завтрашнего утра, то через пару недель он будет как новенький. Медкамера сделает свое дело.
А Софья?!
Ее пришлось перевести в гинекологию. Она была беременна, и происшествие спровоцировало выкидыш, сопровождающийся сильным кровотечением. Она еще легко отделалась, на Бэне живого места нет, Джулия устало плюхнулась в кресло. А я думала, что давно прошла свое боевое крещение.
О чем ты? Не понял Хикс.
Мне пришлось собирать вашего приятеля буквально по запчастям, на докторе лица не было.
Господи, не дай второй раз повториться кошмару! Прошептал Хикс, невольно вспомнив то, через что уже пришлось пройти Софье.
Кэт Бертаваце стояла возле медкамеры, в которой боролся за свою жизнь Бэн Риддл. Тяжелые черные кудри ниспадали на высокую грудь, розовый костюм идеально сидел на ее фигуре. Аппетитная, соблазнительная, но роковая красотка жена мэра столицы. Она смотрела на Бэна, а сама, решив, что он все равно на волосок от смерти. Разговаривала с ним:
Ты не стал моим, значит, не будешь ничьим! Ты выбрал Софью, так будьте счастливы в Царстве мертвых! Даже если твоя жена останется жива, она никогда больше не родит ребенка! А для женщины это самое страшное! Ты проиграл, Бенжамен Риддл! Меня так просто не отвергают! Вообще-то, вору и проститутке самое место в аду! А следом за вами отправится и ваш Ричард, если не оставит в покое мою Лауру! Думаю, не стоит ждать, когда ты сдохнешь сам! Я помогу тебе! Слова машинально слетали с губ.
Она нажала кнопку. Медкамера открылась.
Старый, но надежный способ! Засмеялась Кэт, наполнив инъектор воздухом.
Она уже готова вколоть его в систему, по которой тек плазмозаменитель, как рука Бэна накрыла ее пальцы. Бертаваце завизжала, а Риддл застонал и открыл глаза:
Сучка! Я догадывался, что ты к этому причастна. Чем я и Софья не угодили тебе?
Ты отверг меня! Меня Кэт Бертаваце! Я ненавижу тебя! А Софья ненавижу за то, что она околдовала тебя! Но она уже получила свое! Женщину словно прорвало.
Пошла прочь! Тварь! Бэн облизал пересохшие губы.
Что ты мне сделаешь?! Истерично засмеялась доктор Бертаваце.
Ты права сейчас ничего.
Ну так и подыхай молча! Кэт резко повернулась и пошла прочь, стуча каблучками.
Она побоялась что-либо делать, поскольку медкамера уже зафиксировала стабилизацию состояния пациента и передала данные в единую базу клиники. Бэн лежал, то проваливаясь в забытье, то возвращаясь из него. К трем часам ночи он, собравшись с силами встал и, обмотав простынь вокруг пояса, пошел искать жену. От слабости и боли его шатало. Тело, накаченное медикаментами, оказывалось подчиняться мозгу, затуманенному обезболивающими и противошоковыми. Но злость на слова Кэт и беспокойство за Софью подвигали к действию.
Медсестра, дежурившая у его медкамеры, спала, подложив руки под голову. Видимо, Кэт посыпала ей снотворного. Бэн наклонился к монитору, стараясь узнать, чем же закончилось покушение. Строчки расплывались. Но все же Риддл смог понять: закрытая ЧМТ, сотрясение мозга тяжелой степени. Закрытая травма грудной клетки. Перелом 45 ребер справа с ранением легкого. Разрыв селезенки в внутрибрюшным кровотечением. Подкапсульный разрыв печени. Травматический шок 2 степени.
Риддл, опираясь рукой о стену, добрался до лифтов, предварительно стащив из служебного гардероба чьи-то брюки и футболку. Подъемник доставил стрелка «Дьявола» на десятый этаж, где находилось гинекологическое отделение. В коридоре было тихо и темно. Медсестры на посту не было видно. Из комнаты персонала доносились едва слышимые смешки: мужской и женский голоса. Видимо, врачу и сестре сейчас было не до пациентов. Бэн остановился, прислушиваясь к своей интуиции. Сердце подсказало идти в сто седьмую палату. Из-за приоткрытой двери слышались голоса Софьи и Нины. Риддл прислушался.
Соня, время три часа. Тебе надо отдохнуть, спокойный и уверенный тон доктора Бекет пытался образумить Софью.
Нет, подруга, я не усну, пока меня не пустят к Бэну. упиралась та.
Тебе же сказали, что не раньше утра, Нина пыталась говорить как можно спокойнее.
Господи, как я скажу ему, что наш сын умер, а мне вырезали все по-женски, и у нас больше никогда не будет детей?! По крайней мере, до тех пор, пока наши технологии не начнут выращивать органы на матрицах и пересаживать их. Он же бросит меня! В голосе Софьи слышалось море отчаяния.
Кто?! Бэн?! Не на шутку удивилась Нина. Он никогда не сделает этого!
Он мужчина, и ему нужна здоровая женщина, а не засохшее дерево!
Разговор прервался всхлипами, шмыганьем носом и непонятной возней.
Успокойся и подумай о себе, снова послышался голос доктора Бекет.
А что мне думать о себе?! Психанула Софья. Меня «залатали», и не осталось никаких следов! Но это только внешне! В душе у меня огромная зияющая рана!
Бэн толкнул дверь, и со словами: «Я помогу тебе залечить ее», вошел в палату. Софья и Нина ошарашенно смотрели на него, а он, почувствовав очередной прилив слабости, оперся руками о спинку кресла. Софья подошла к нему и нежно обняла, хоть ее тело и вздрагивало от всхлипов:
Господи, ты живой, милый!
Я не умираю но заказу Кэт Бертаваце! Риддл сумел сконцентрироваться и ответить жене.
Что?! В один голос спросили подруги.
Здесь не место, Бэн не хотел заводить разговор на подобную тему в стенах клиники. Нина, ты на машине?
Да.
Тогда поехали домой, неожиданно проговорил Риддл.
Куда ты в таком состоянии? Спросила доктор Бекет, надевая пиджак.
Отлежусь дома. Софья может идти?
Да. Ее здоровью ничего не угрожает, покачала головой Нина.
Тогда, поехали отсюда.
Они незамеченными вышли из здания через запасной выхд и сели в темно-изумрудный автомобиль.
А Ник не нашел Ричарда в Академии. И неудивительно! Парень, получив в день совершеннолетия серебристый автомобиль, обкатывал его на пару с Лаурой. Влюбленные забыли обо всем на свете. Им было хорошо, и никто не нарушал их уединения. И они, накатавшись за день по городу, заночевали в лесу неподалеку от долины «Дьявола». Уже были сказаны все мыслимые и немыслимые слова. Остались одни чувства. Ричард нежно обнимал девушку, ощущая трепет ее тела. Их губы потянулись друг к другу, чувства хлынули через край, и была любовь. А потом Ричард долго смотрел на обнаженное любимое тело, которое в лунном свете казалось еще красивее. Пальцы гладили светлые локоны и нежную кожу кругленького личика. Не знали они, какая пропасть ляжет между ними через несколько часов. Дочь мэра и внук Президента. Что уготовила им судьба?
ГЛАВА 6
Экипаж «Дьявола» собрался в доме Риддлов. Все молча слушали рассказ Бэна, и только по суровым выражениям лиц можно было определить степень злости.
Проблема в том, что это не доказуемо, подвел итог Дейв, поставив чашку тонизирующего напитка на столик.
По крайней мере, я теперь точно знаю, с какой стороны ждать удар, сказал Бэн и прислонился к спинке дивана, ощущая боль в травмированном теле.
Тебе плохо? Заботливо спросила Софья, заметив, как напряглись скулы мужа.