ГЛАВА 9
А на дворе стоял май 40 года Эры Свободы. Софья прекрасно помнила, как досталась эта свобода. Она помнила, на что пошла ради того, чтобы быть с Бэном. Почему же теперь ее сердце не бьется в унисон с сердцем Риддла? А виновата во всем Кэт Бертаваце! А теперь еще и беременность Лауры. Нет, Ричард никогда не женится на дочке мэра. И ее ребенок не станет Риддлом. «А может я не права?!» мелькнуло в голове. Софья выжала из двигателя максимум и повела «Шевроле» к школе искусств.
Первым вернулся домой Ричард. Его серебристый «Лексус» на полной скорости въехал во двор и резко затормозил возле крыльца. Парень вышел из машины и, громко хлопнув дверцей, весело насвистывая, открыл входную дверь. Бэн, куривший в гостиной, посмотрел на сына и в очередной раз убедился, что тот его точная копия. От Софьи достался лишь взрывной характер.
Добрый вечер, папа! Как себя чувствуешь? Беззаботно спросил Ричард.
Это я хочу спросить, как чувствует себя твоя совесть? Поинтересовался Бэн.
Не понял?! Насторожился сын. При чем тут я?!
Как ты мог обрюхатить девушку и послать ее куда подальше?! Я всегда учил тебя поступать по-мужски! С укором в голосе проговорил Бэн. Если не хватает ума предохраняться, то нечего на баб залазить!
А, ты о сучке из семейки Бертаваце! Усмехнулся Ричард и плюхнулся в кресло. Я признаю, что был с ней и, возможно, сделал ребенка. Но никогда выблядок Бертаваце не будет Риддлом!
Бэн потушил сигарету и спокойным ровным тоном произнес:
Если бы ты не был так похож на меня, я бы тоже мог сказать, что мать слепила тебя от Салиноса.
Что?! Ричард «завелся» с пол-оборота.
Скажи честно, как ты смог так быстро возненавидеть Лауру, если вы с ней любили друг друга? Я же знаю, про ваши отношения.
Я не хочу слышать это имя в нашем доме! Сын выскочил во двор.
Несколькими секундами позже «Лексус» помчался прочь на полной скорости. Риддл понял, что в душе Ричарда соперничают любовь к Лауре и обида и горе, причиненные Кэт его семье. Парень старался послать куда подальше любимую девушку и своего ребенка, поэтому и причинял ей душевную боль. Но сам страдал от этого не меньше. Здесь Бэн оказался прав, сказав Лауре, что только время успокоит душу Ричарда и вернет его любимой.
Не успел мужчина отвлечься от мыслей о Лауре и Ричарде, как во двор въехал черный «Шевроле», из которого вышла Софья. Она оставила дочь у бабушки с дедушкой. Какое удачное время для откровенного разговора!
Но что такое?! Жена, войдя в дом, даже не посмотрела в его сторону, а пошла на кухню. Бэн, выждав пару минут, последовал за ней. Софья, прислонившись к стене, пила мачинато прямо из бутылки.
Тебе не кажется, что нам надо поговорить?! Риддл отобрал у жены спиртное.
Софья посмотрела на мужа затуманенными глазами; видимо, уже успела принять по дороге:
О чем нам разговаривать?!
О том, что у нас скоро родится внук!
От кого? У меня много детей! Истерично рассмеялась Софья. Правда, больше не будет!
Почему ты не сказала, что Лаура Бертаваце беременна от Ричарда?! Бэн не собирался прекращать разговор.
Глаза женщины моментально загорелись злобой:
Ты чуть не сдох по вине ее мамашки! А я осталась неполноценной! Не дай Бог, чтобы ублюдок Лауры родился на свет!
Опомнись! Риддл обнял жену за плечи. Ты никогда не была такой! Что произошло?!
Пошел вон! Софья резко вывернулась. Я не обязана отчитываться перед чужим человеком!
Перед чужим человеком?! Сердце Бэна сжалось от боли.
Ты мне больше не муж, а я тебе не жена! Ты свободен, Бенжамен Риддл! Делай, что хочешь! Можешь в любое время развестись со мной, как с никчемной инвалидкой!
От этих слов показалось, что весь мир перевернулся вверх ногами:
Что ты говоришь?! Опомнись?! Я же люблю тебя?!
Я больше никого не люблю! Проваливай из моей жизни! Ты мне не нужен! Софья зло смотрела на мужа, ниспосылая в его адрес отборный спецназовский мат.
Бэн мысленно прокрутил ее слова. Они переполнили чашу терпения:
Хорошо, я уйду и заберу из твоей жизни еще и Арианну! Не хочу, чтобы наша дочь выросла такой же истеричкой, как ты!
Риддл, пошатываясь от нахлынувшей слабости, пошел во двор. А Софья села на пол и заплакала, повторяя: «Нет, Бэнни, не делай этого!»
Бэн не помнил, как доехал до дома Президента. Когда же он, бледный как бумага, вышел из «Феррари», к нему бросилась Вера:
Что с тобой, сынок?!
Мама, Софья только и смог ответить Риддл и потерял сознание.
Потом, в перерывах между беспамятством и жаром, мозг запечатлевал лица тещи, дочери, друзей, но среди них не было ни Ричарда, ни Софьи. Когда же стрелок «Дьявола» вновь приобрел способность воспринимать реальность, то обнаружил, что лежит на широкой кровати в чужой комнате, а рядом в кресле спит Нина.
Эй, мы где? Тихо позвал Бэн боевую подругу.
Нина открыла глаза:
Наконец-то очнулся!
Где мы? Риддл повторил вопрос.
В доме твоих тестя с тещей, тихо ответила Нина.
Где Софья? Мужчина облизал пересохшие губы.
В соседней комнате. Она сначала безбожно пила, а потом у нее случился нервный срыв. Я держу ее на снотворном.
Где Ричард? Бэн пытался поскорее понять, что происходит в реальности.
На службе.
Где?! Не понял Риддл.
Твой сын уже неделю занимает пост Президента Космической Федерации. После выборов ему с помощью мнемотехнологий вживили полный курс политологии и экономики. В прошлый понедельник прошла инаугурация. И знаешь, когда я смотрела, как он приносил присягу на Своде Законов, то поняла, что это уже не сопливый мальчишка, а взрослый самостоятельный мужчина, с каким-то восторгом в голосе сказала доктор Бекет.
То, что физически он уже взрослый мужчина, Ричард успешно доказал. Но про его ум я не могу такого сказать. Не дозрел еще! Фыркнул Риддл.
Ты о Лауре?
Бэн кивнул головой и сел на постели
Как я здесь оказался?
Ты поскандалил с Софьей и приехал сюда, начала рассказ Нина. Видимо, очередной стресс был для тебя слишком сильным, ты отключился и падая, хорошенько приложился головой о машину. Теща вызвала меня, когда поняла, что сама не приведет тебя в чувства. Честно говоря, я извелась с тобой за эти три недели. Зачем ты тогда сбежал из госпиталя? У тебя же чуть печенка не отказала. Слава Богу, ты сильный мужик.
Мужик?! Риддл криво усмехнулся. Какой же я мужик, если Софья послала меня по всем известному адресу!
Бэнни, ее тоже можно понять! Нина откинула назад непослушную прядь волос. Она чувствует себя пустой и никчемной!
Но я же сказал ей, что, между нами, ничего не изменится! Не сложно же понять слова, сказанные на родном языке и любимым человеком! Бэн начал злиться.
Дай ей время, жена Бекета умоляюще посмотрела на друга. Она не разведется с тобой.
Время, время! А кто даст время Лауре и ее ребенку моему внуку?! Бэн кое-как поднялся на ноги и обмотал вокруг тела простынь.
Ты куда?! Удивилась Нина.
К жене. Хоть она и истеричка. Но я люблю ее и буду любить, несмотря ни на что.
Она спит, попыталась остановить его Нина.
Я рядом полежу, отмахнулся мужчина. Какая разница, где мне валяться, здесь, или под боком у жены.
Бэн вышел в коридор. Непривычно тихо было в доме. Мужчина приоткрыл дверь соседней комнаты. Софья спала, раскинувшись на песочных простынях. Сейчас на ее лице не было ни единого следа тревоги и душевной боли. Бэн видел в ней прежнюю Софью, ту которую он полюбил когда-то, и которую вряд ли разлюбит. Он подошел к постели и лег рядом с женой, поцеловав ее в щеку. Та улыбнулась, пробормотав сквозь сон: «Бэнни, любимый!», и крепко прижалась к мужу. Риддл обнял Софью и не заметил, как уснул рядом с ней.
ГЛАВА 10
А за эти три недели произошло очень многое. Секара, как и обещал, назначил Ричарда своим преемником. И не просчитался. Народ избрал Риддла-младшего Президентом. Экипажу «Дьявола» пришлось скрывать, что отец новоиспеченного главы государства лежит с разбитой головой, а мать беспробудно пьет. Пришлось сообщить, что Бэн и Софья после всего произошедшего решили уединиться на одном из курортов.
После выборов перепуганный Ричард пришел к деду, ища совета и поддержки Секара сказал ему:
Я и народ вложили в твои руки огромное государство. Теперь тебе придется перестраивать все по-своему. Но запомни одно, внук. Если на твоей стороне будут народ и армия, успех тебе обеспечен. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Дед, почему я должен перестраивать все по-новому? Ричард был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не иметь в жизни то, что сейчас получил в руки.
Тут Секара рассказал о расколе в верхних эшелонах власти и о своем конфликте с Верховным Судьей. Ричард понял, придется не только отправлять Правительство в отставку, но и назначать в кресла Министров своих людей. Но он заранее сделал ставку на то, что рядом с ним всегда будут Джон Шепард и Луис Бекет. И парень не ошибся в своих друзьях. Не забыл он и деда. Дик Секара был назначен Верховным Советником по делам Президента.
А в рядах министров и парламентариев начались роптания. Если граждане Федерации в основном были за молодого башковитого парня, получившего высший пост в рассвете юности, то министры, много лет проведшие на своих местах и сопротивляющиеся всему новому, мечтали избавиться от этого щенка, стремящегося к переменам. Но расчет матерых политиков на то, что неопытный юнец испугается и добровольно подаст в отставку не оправдался. Ричард словно сел на своего коня, словно верховная власть была дана ему с рожденья. Он попер вперед, как боевая машина, сметая все неугодное на своем пути.
А тут еще новое известие свалилось на голову Ричарда Риддла. Марио Бертаваце мэр Риддл-тауна, на время своего нездоровья, вызванного бурным заливанием горя, взял себе в пресс-секретари свою дочь Лауру. Две противоборствующие стороны поднялись по карьерной лестнице. Теперь Президент и помощник мэра смотрели друг на друга то влюбленно, то ненавидяще.
А Ивон Салинос, рассчитывающая на то, что пост Президента перейдет к Леонидасу Коррильо, крупно просчиталась, влюбившись в сына Верховного Судьи. Хотя, честно говоря, они прекрасно смотрелись рядом друг с другом. Высокая смуглая брюнетка Ивон обладательница точеной фигуры, какая привлекала внимание мужчин во все времена. И статный спортивный голубоглазый красавчик Леонидас обладатель погон командира отряда спецназа. Эта пара могла бы занять первое место на любом конкурсе красоты. Но как же распорядится фортуна?
Верховный Судья, недовольный положением дел, вызвал сына в свой кабинет. Леонидас стоял перед отцом, статный, подтянутый, одетый в черную парадную форму. Судья встал из кресла и медленно прошелся взад-вперед по кабинету. Сын, не скрывая отвращения, посмотрел на него. Несмотря на то, что он много раз покрывал проделки отца, Леонидас очень часто не соглашался с ним. А случай с хронолитом на Девоне заставил возненавидеть отца, стремящегося к тщеславию. Леонидас полюбил свой отряд с первых дней службы и так и не простил папаше того, что его люди гибли, не зная за что.
Ты что молчишь? спросил Судья.
По-моему, это ты вызвал меня, усмехнулся Леонидас.
Ты совсем забыл родной дом! Не ночуешь в своей комнате, не проводишь с отцом выходные! Что с тобой происходит!? Ты переживаешь, что не стал Президентом?! Родитель начал высказывать какие-то претензии.
Я и не думал! Ухмыльнулся сын. Мне нравится быть майором спецназа. Я не хочу наживать себе врагов, занимаясь политикой.
А если я скажу, что пост Президента может стать твоим! Судья испытующе посмотрел в голубые глаза сына.
Знаешь, я и Ричард никогда не были друзьями. Но Ивон Салинос его сводная родственница моя любимая девушка. При чем мы собираемся пожениться. Запомни, если с Ричардом что-то случиться, то я публично сдам тебя! Глаза Леонидаса сверкнули злобой, ведь командир отряда спецназа прекрасно понимал, что сейчас пойдет закулисная борьба за высший пост в государстве, а неопытному в таких делах Ричарду грозит смертельная опасность.
Ты думай, что говоришь! Заорал Судья.
Это ты думай, прежде чем что-то сделать! Сын повернулся и вышел прочь из кабинета.
И как я мог вырастить такую бездарность, попавшую под каблук Ивон Салинос?! Крикнул ему вслед отец.
Но Верховный Судья решил действовать иначе. Зачем поднимать какие-то роптания и устраивать заговор в среде политиков, когда можно провернуть все по-другому. И вот он решился на визит в психиатрическую клинику. Кэт была сильно удивлена тем, что к ней пришел сам Верховный Судья.
Мне это снится?! Язвительно спросила она, когда санитар вышел из комнаты посещений. Согласно приговору, ко мне никто никогда не придет.
Но я же Судья! Улыбнулся гость. Моя власть, наряду с властью Премьер-министра, вторая по значимости после Президентской! Хочешь, я отменю приговор, и ты, Кэт Бертаваце, станешь свободной женщиной?
Но это будет не просто так?! Женщина прекрасно все понимала.
Конечно, милочка! Сейчас наши с тобой интересы пересеклись. Ты понимаешь, о чем я?
Нет, Кэт перекинула ногу на ногу.
Ты загремела сюда после неудачного покушения на Бэна Риддла. А я хочу убрать с дороги Ричарда, Судья сел напротив женщины.
Хочешь посадить в Президентское кресло своего Леонидаса?!
Какая ты догадливая! А до меня дошел слух, что Ричард Риддл обрюхатил твою Лауру.
Я знаю и хочу стереть его с лица Федерации! Что ты хочешь предложить мне?
Да ты вовсе не сумасшедшая! Прищурился Судья. Ты получишь свободу и мою фамилию.
Делаешь мне предложение? Похвально! Засмеялась Кэт. Тяжело найти наемника? Ступай в район Мамбаса и спроси там Кастеллани. Скажи, что от меня и щедро расплатись. Он все сделает, только не жадничай.
Судья состроил недовольную гримасу:
Мамбаса сборище тунеядцев и дегенератов!
Не нравится, не ходи! В другом месте тебе вряд ли помогут. Сейчас не те времена. Народ чтит и уважает своих героев. А я все сказала! Кэт снова прикинулась умалишенной: начала визжать, хохотать и орать нецензурные песни.
Санитару пришлось вызвать подмогу, чтобы увести «разбуянившуюся» пациентку в палату.
Леонидас после разговора с отцом, проследил за ним и бросился разыскивать Ивон. Она оказалась у Лауры. Командир спецназа ворвался в кабинет пресс-секретаря мэра.
Что стряслось?! Испуганно спросила Ивон.
Мой отец что-то задумал против Ричарда Риддла! На одном дыхании выпалил Леонидас.
Что?! Лаура побледнела.
Он ходил в клинику к твоей матери. Здесь что-то не чисто.
Господи! Лаура выронила флеш-карту из рук. Надо предупредить Ричи!
Не надо разводить панику! Парню и так много расхлебывать. Я незаметно приставлю к нему спецохрану. Но запомните, этот разговор должен остаться между нами, Леонидас подмигнул Ивон и вышел из мэрии.
Лаура села в кресло и, положив голову на стол, разревелась:
Господи! Не дай моему сыну родиться без отца! Убереги Ричарда!
Ивон села на подлокотник кресла и обняла подругу:
Леонидас не допустит плохого! На него можно положиться!
ГЛАВА 11
Софья проснулась и попыталась встать, но сильные руки мужа остановили ее движение. «Опять ты пробудилась раньше меня», пробурчал сквозь сон Бэн. Женщина повернулась к нему:
Бэнни, ты как тут оказался?!
Риддл открыл глаза:
Я что, не могу лечь спать с собственной женой?!
Нет, конечно, можешь, смутилась Софья. Но я наговорила тебе кучу гадостей!
Что-то не припомню! Улыбнулся Бэн. Наверное, тебе привиделось в пьяном угаре, или я забыл во время болезни.
Ты прощаешь меня?! Не верила женщина.
Я не знаю, за что должен прощать тебя, пожал плечами Бэн. Нам надо помочь Ричарду и помирить его с Лаурой.
Риддл потянулся к губам жены. Сейчас, когда благодаря медикаментам, чувства вновь были приведены в порядок, перед ним была прежняя Софья его любимая жена.