Глава 12. «Спасибо тебе, человек!»
Анна:
Некоторое время я пожила у эльфов и даже немного успокоилась. Почти не плакала и не рвалась в путешествие сломя голову. А до этого сильно заболела. Так уж вышло, что прибытие через «королеву луж» заметно подкосило мне здоровье. В тот день я пробыла в ледяной воде, не сразу сняла мокрую одежду и замёрзла до посинения. После прибытия в рощу, возник насморк, кашель и высокая температура. Если бы мама только была рядом со мной, она бы принесла горячий стакан клюквенного сока, тарелку бульона и посидела бы рядом, скоротав нелёгкий час болезни. Дома она кормила меня мёдом, имбирём и лимоном, поила раствором шалфея, клюквенным морсом и лекарствами по рецепту врача но здесь ничего этого нет. Слабость и недомогание сковали меня на несколько дней. Столь сильной лихорадки я никогда не испытывала. Я не могу встать с постели. Горло опухло. Насморк набирает обороты, приходится пользоваться листьями вместо носовых платков, вот только они не впитывают, ещё и кожу раздражают.
Когда Лиор заметил, что мне нездоровится, он взял меня на руки и понёс в поселение эльфов у целебного ручья, которое располагалось выше домиков, где жил Род. Когда мы пришли, они столпились вокруг нас. Некоторые удивлялись, что он решил привести меня именно к ним. Всё же этот народ, судя по тому, что я успела увидеть не оставляет в беде тех, кто нуждается в помощи. Не проронив практически ни слова, они увели меня в лазарет и уложили на небольшую кроватку. Конечно, она мне показалось мелковатой, но для эльфов в самый раз.
Пока я лежала здесь, узнала, что утреннюю росу эльфы собирают для лекарств. Они смешивают её с травами и некоторое время настаивают в погребе. Через несколько дней эту настойку можно применять как сильное противовоспалительное снадобье. Три раза в день пришлось пить эту гадость, но совсем не зря. Когда был жар, они заботливо прикладывали ко лбу влажную ткань и смотрели сочувственными взглядами. До чего удивительные малыши. Даже в тревоге оказали мне помощь. Для них я лишь незнакомка из другого мира. Я замечала осторожные взгляды, и поняла, что они всё ещё боялись меня. Не доверяли, но лечили до тех пор, пока болезнь не осталась в страшном сне.
Через несколько дней мне полегчало, я сразу же решила покинуть лазарет, как вдруг услышала одного из эльфов.
На помощь! Там на наших напали заражённые животные!
Все эльфы засуетились, начали перешёптываться и решать, кого отправят:
«Лиора нет!» «Нет никого, кто сильнее нас!» «Даже деда гнома!» «Кто пойдёт?!»
Нужно взять вилы! заявил один из взрослых эльфов.
Какие из нас воины? Без Лиора нам не справиться! кричал кто-то из толпы.
Я подумала, что не стоит вмешиваться, если в силах не уверена, но слова сами выскочили изо рта:
Я пойду!
Эльфы оглянулись и направили на меня свои обеспокоенные взгляды.
Как же? Ты? удивилась толпа.
На что я уверенно взяла вилы и ответила:
Отведите меня туда! Я спасу ваших ребят в благодарность за лечение.
Эльфы поколебались лишь мгновение, после чего закивали, и тот, что сообщил о беде, махнул рукой в сторону «Мрачных троп».
За мной!
Некоторые жители отправились вместе с нами. Они рассчитывали на помощь, но не перекладывали ответственность за спасение собратьев всецело на меня. По заросшим дорожкам мы пробрались до реки, на берегу которой животные загнали в угол толпу юных лесных эльфов. Я сразу заметила Рода, того самого длинноносого эльфа в шляпе и с сопелкой, который орлом встал между друзьями и хищными зверьми (тремя, напоминающими тигров, и одним волкообразным существом). Он держал свой музыкальный инструмент прямо перед собой, будто это был меч, выкованный в эльфийской кузнице. Его глаза горели огнём храбрости, не смотря на то, что коленки и руки тряслись. Я поспешила к малышам, бесстрашно замахиваясь вилами на животных, и даже не думала о том, что звери запросто могли бы меня порвать на куски. Но сейчас, с оружием в руках, я ощущаю себя матерью, которая защищает своих детей от беды, и намереваюсь ранить обидчиков точными ударами по злым мордам. Я не убегу, не сдамся! Ни за что не позволю тронуть своих друзей. Остальные эльфы подбежали к нам и стали утешать своих сородичей, да подбадривать меня. Самый крепкий из них, а именно фермер, бросил вилы в одного из зверей так, что те застряли в брюхе. Я насчитала шесть лап и красные, взбешённые глаза. Подвывая, зверь ускакал в лес. Другое чудовище, не менее изуродованное, я пнула ногой, когда он пытался ухватится за бедро длинными клыками. Зверь столкнулся с другим, они перекатались и свалились в реку. К нашему счастью, врагов унесло течение.
Когда последний зверь понял, что так просто эти эльфы ему не дадутся, убежал с душераздирающим рёвом. Пострадавшие в обнимку выдохнули с облегчением.
Ура! Ура!
Мы спасены! запрыгали эльфы, в то время как малыш с сопелкой не мог оторвать от меня глаз.
Это было так храбро! начал он. Ты спасла нас! Вы все спасли нас!
Ну что ты! Если бы не твоя смелость, у нас бы ничего не вышло, я улыбнулась Роду.
От эмоций он даже снял свою шляпу.
Спасибо тебе, человек!
Глава 13. «Пора домой?»
После этого случая прошло несколько дней. Род каждое утро приносил мне ягоды и показывал местность. Сегодня он принёс тёмные шипастые веточки с красными плодами.
Они сладкие и терпкие, их лучше запивать соком.
Эльфийское жилище под названием «Траелес» самое обустроенное и хозяйственное место в Лесу, которое я успела увидеть за эти дни в Альмандре. Их огороды полны урожая, дома старательно украшены и объединены мостами между собой. Растительность защищает строения от непогоды и надёжно укрепляет стены. Не зря Лиор любит местных ремесленников. Они создают неповторимые вещи, свойственные только их культуре и вековым традициям.
Благодарю тебя я не могла сдержать улыбки. Этот юный эльф, ростом всего с метр, за короткое время успел стать мне другом. Разве тебя не смущает, что я человек? Люди ведь стали причиной для многих бед.
Ты совсем не похожа на них.
Услышав его ответ, я призадумалась. Могу ли я быть уверена в чистоте своего разума? Стану ли я чудовищем, однажды впав в отчаяние? Прямо как все эти люди в королевстве. Я не стала об этом расспрашивать друга, я в себя верю. Наверное.
Давно у нас не было гостей, продолжил эльф. Мы возвращались с ручья неподалёку. Я помогала соседней хижине набрать воды для огорода. Род закинул ягоды мне в борсетку и продолжил. В последнее время я вижу эльфов, да кентавров. Ещё есть старый гном в соседней чаще. Правда, он вредный, ему даже песни не споёшь. Раньше наш Дом был намного больше. Он был длинным-длинным и делился на регионы. В нём жили разные народы, и обитало множество лесных духов. Мы часто собирались всей толпой, пели песни, веселились, делились новостями и новыми изобретениями Но теперь, он опустил печальные глаза цвета скошенной травы, есть только мы, кентавры, да деревяшки энты. Даже русалки больше сюда не суются. Они думают что их это не коснётся, но рано или поздно тьма коснётся всех.
Его слова звучали так, словно он видел начало конца и по сей день не может с этим смирится. Невероятно мудрый, до смешного маленький, почти беззубый и до трепета добрый Род.
Сколько тебе лет?
Лет? Ох не знаю, что ты имеешь ввиду, но чуть подумав, он добавил. Мне шестьсот полных лун! И с улыбкой показал шесть пальцев.
Я оторопела и посчитала. Полных лун значит шестьсот месяцев.
Получается хм-м пятьдесят лет.
Это довольно мало, поспешил добавить Род. Моему деду две тысячи полных лун!
Мне понадобилось время. Я взяла палочку, начертила свои расчёты на рыхлой земле.
Ему сто шестьдесят шесть лет!
Эльф присел со мной на корточки и восхитился.
А что это за каракули?
Это часть языка моего мира. Ими мы производим расчёты.
Разговор о цифрах прервал Лиор. Он возник сверху также внезапно, как и в первую нашу встречу.
Анна, я вскочила, услышав его твёрдый голос. У тебя ещё есть возможность вернуться домой.
Я выронила ведро. Вода растеклась, а руки оцепенели.
Есть? без особой веры повторила я. Но как?
Пойдём со мной. Если ты настроена решительно, то советую с ним попрощаться.
Род неловко топтался рядом со мной и ждал решения. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить для чего я здесь. Друг удивлённо проследил за тем, как я обняла его узкие детские плечи и крепко прижала его к себе.
Ты уже уходишь?.. голос Рода задрожал, а глаза намокли.
Так будет лучше
Он кивнул всего раз, стремительно выскользнул из моих объятий и поспешно убежал в деревню.
Это в его манере. Он просто не любит прощаться. Пошли, времени мало.
Я послушно встала рядом с Лиором. От него, как и всегда, пахло цветами и свежестью. Всё его существо насыщенно природой, это привлекало меня и в то же время настораживало. Мне непривычно находиться рядом с необъяснимым для человека явлением, так ещё и видеть в нём друга. Лиор осязаем, но при этом фантастичен. Многие учёные позавидовали бы мне.
Как и в прошлый раз, он крепко взял меня за талию, а я вынужденно ухватилась за шею. Хранитель взмыл на потрёпанных крыльях, и я тут же словила в лицо резкий порыв ветра.
Спустя некоторое время мы уже стояли у знакомой мне лужи. Здесь до сих пор виднеются следы от моих пальцев. Вспомнив, с каким отчаяньем я вылезала из воды, мне стало дурно.
Зачем ты меня сюда привёл? Ты ведь говорил, что
Портал всё ещё открыт.
Он протянул мне стеклянную бутылку из-под газировки с полиэтиленовой этикеткой «Super Fresh». Внутри была скрученная страница в клетку.
Такого я ещё не встречал.
Словно сумасшедшая, я выхватила бутылку из его рук и открутила металлическую крышку. Дурёха, так я не достану записку, что же я творю! Подобрав камень, я разбила её и прочла надпись: «Если ты жива и читаешь это, то дай нам знать, как тебе помочь»
Лиор взял записку.
Это ваш язык, а та картинка Думаю, из-за ситуации в мире, энергия течёт не так, как прежде. Повсюду полно аномалий, и, вероятно портал тоже сейчас аномален. Эта вещь появилась вчера, а значит, он снова открыт. Если она сюда попала, то тебя должно пустить даже без артефакта.
Звучит безумно, но это почерк Эда! Я чувствую, как трясётся губа. Сейчас снова расплачусь. Я так устала плакать, но теперь Я не могу сдержать своей радости. Ребята ищут меня, и им удалась такая маленькая и древняя хитрость.
Спасибо. Ты мне очень помог.
Твоё место не здесь. Возвращайся домой и продолжай жить, как и прежде.
Я стёрла горячие слёзы и ринулась к нему, чтобы крепко обнять. На удивление, он ждал этого и также крепко обнял меня в ответ. Мои носочки оторвались от земли.
Я буду скучать, выдавила я.
Я не знаю, что это значит.
Его ответ вызвал у меня улыбку, и я обернулась к луже, не ответив. Сейчас я вернусь домой и увижу маму, объясню всё Эду и обниму Лизу. Вот только ноги не решались шагнуть вперёд .
В чём дело? я почувствовала, как Лиор напрягся за моей спиной.
В ней отражаются солнечные блики, я не вижу ничего, кроме самой обычной воды. Есть вероятность, что мой отец здесь, и я найду ответы на вопросы, волновавшие меня четырнадцать лет. Возможно, ступив в лужу, я буду жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь. А может, не ступив в неё, я буду жалеть ещё сильнее. Но я так зла и обижена, так хочется взглянуть ему прямо в глаза! Нет гарантий, что он жив, но, чувствую, что я должна что-то предпринять.
Анна, почему ты стоишь?
Я не могу.
Что?!
Нерешительно обернувшись к нему, мне стало трудно говорить. Он принял такой вид, будто бы сам готов столкнуть меня без каких-либо сомнений.
Мой папа исчез и оставил мне это, за всё время, проведённое здесь, я исхудала, и браслет начал сильно болтался на моей кисти. Лиор, ты веришь в судьбу?
Я верю в то, что ты сразу двинешь кони, и недели здесь не прожив!
Как оптимистично! Я думала это беспардонное существо мой друг, а он, оказывается, уже похоронил меня в своих мыслях!
А что, если это не случайность?!
Ты не в своём уме.
Я хочу узнать правду! Я найду его!
А что, если он мёртв или никогда здесь не был? вспылил он.
Лиор замолк. Не долго друг думал, но смог унять пыл, поэтому говорил спокойно:
Я даю тебе пять минут. Больше такой щедрости от меня не жди. Помимо девчонки из другого мира, у меня хватает и других забот.
Хорошо, спасибо.
Эти пять минут я потратила с пользой. Взвесила все за и против и решила. Надеюсь, мама поймёт меня и простит за мой эгоистичный выбор.
У тебя есть бутылка? спросила я.
Ушки Лиора дёрнулись в изумлении, как и его брови.
есть фляга
Сойдёт! А чернила?
У старого гнома в избе должны быть
Тогда в путь к старому гному!
Глава 14. «Старый гном»
Лиор привёл меня в рощу, где обитали лягушки и кузнечики. Они расступались под ногами, словно указывали мне путь. Затем я увидела каменную тропинку, что вела в низкий проход. Из-за свисающих растений, сросшихся в сетку, пришлось нагнуться, чтобы туда протиснуться.
Вдоль тропинки росли грибы и очередные экзотические цветы точно такие же, как и те, что я увидела в самый первый день своего «путешествия». Они страсть как любят влажную среду.
Дальше я не пойду. Он не любит, когда рядом околачивается толпа.
Н-но
Всё в порядке, дитя. Ты сумеешь договориться с ним. Я в этом уверен.
Я глянула на холмы, где стоял каменный домик незамысловатых форм. Его соломенная крыша местами обросла травой, а из дымохода шёл чёрный дым. Сам холм окружён стройными и юными деревцами, стоячим водоёмом и каменными тропами, расстеленными в разные стороны. Если жители Леса так любят Лес, чем же он затопил печь? Оказавшись у низковатой для меня двери, я постучала. Открыл её старик с длинными свисающими к полу мочками ушей и густыми бровями. Низкорослый гном спешно и хмуро оглядел меня. Вероятно, я отвлекла его от важных дел, так как из его уст я услышала следующее:
Что надо? Ты кто? он надел очки, свисающие с шеи, как подвеска.
Добрый день. Меня зовут Анна! Я
Человек?! перебил хозяин домика. Какого тёмного Лиор впустил в Лес человека? Не смей ко мне прикасаться! запротестовал он своим старческим голосом.
Постойте! Лиор меня к вам и прислал! Дело в том, что неделю назад, я случайно прибыла сюда через портал. Мне необходимо отправить послание, пока он открыт, но для этого, мне нужны чернила. Лиор говорил, что они у вас есть
Коротышка шагнул назад, чтобы взглянуть мне в глаза. Его гнев исчез, а во взгляде появилось любопытство.
Как это? в замешательстве промямлил он, после чего поправил свои очки. А где Лиор?
Я постаралась улыбнуться, чтобы казаться более дружелюбной. Этот старый гном начинал злить.
Вероятно, он уже ушёл. Знаете у этих Хранителей так много дел, наверное, зря я добавила иронию.
Ты кто? серьёзно повторил он.
Я Анна.
Какая Анна?
Из другого Мира!
Не ори на меня! Лиор притащил человека в Лес!
Моё терпение уже на исходе. Я начала считать от одного до десяти и равномерно делать вдохи и выдохи.
Вы впустите меня?
Зачем?
Чтобы я написала послание в мой мир для моей мамы.
Я ничего не знаю. Уходи, он стал закрывать свою маленькую дверь.
Постойте! толкнув её, крикнула я в попытке ему помешать.
Старичок упал на пол, и мне удалось войти в его дом. Внутри он оказался просторнее, чем казался снаружи.
Лиор сказал мне прийти сюда, и я пришла! Наверняка вы знаете о том, что этот портал открывает вход в другой мир, и я случайным образом в него провалилась! Теперь я решила найти своего отца, но для этого мне нужно написать послание, иначе я буду корить себя всю оставшуюся жизнь! Просто дайте мне эти дурацкие чернила!