Сложноватая для меня загадка.
И что, думаете, что так просто сможете меня победить? с вызовом спросил я. Ну вы чего, ссыте, раз на меня такой толпой лезете?
Следи за языком, сказал один из амбалов, поправляя кастет.
Или что? я усмехнулся.
Или я тебе его вырву. Я и один смогу тебя сделать.
Ну попытайся, сказал я.
Так, хоть какой-то шанс.
Отставить! взвизгнул парень с чёлкой. Нам тут торчать до вечера? Займитесь уже им.
Ну да, ссыте, я сплюнул на пол. Никто из вас меня не одолеет.
Я сделаю кого угодно, амбал с кастетом шагнул вперёд.
Врёшь.
Ну и что я делаю? Надо напасть первому и вырубить хоть кого-то. А не говорить с ними, пытаясь спровоцировать. Ничего тут не выйдет.
А челкастый уже начал снимать меня на телефон. Тогда хотел пожаловаться папочке, а сейчас набрал охрану для расправы.
Я не вру, амбал уже был близко ко мне. Я тебе все кости переломаю, зубы вышибу, череп разобью. А потом брошу тебя перед боссом, чтобы он на тебя плюнул.
Если вырублю его, их останется шестеро. Пятеро, челкастый драться точно не будет.
Я тебя сделаю! продолжил здоровяк. Да пусть я провалюсь на этом самом месте, если
Как пожелаешь, зачем-то сказал я.
Даже не успел подумать, ляпнул на автомате.
Здоровый с недоумением посмотрел на меня.
Пол треснул, из него ударила струя ржавой воды. Здоровяк от неожиданности собрался отойти но провалился по пояс. Его сосед, похожий на него, как родной брат, схватил его за руки, но кусок пола отломился, и они оба с криком рухнули вниз.
Там старая комнатка, типа той, в которой меня тогда хотели засыпать. Рядом с ними бухнулся третий и заорал, кажется, вывихнул ступню. В туалете теперь здоровенная дыра. Ржавая вода заливала упавших.
Кто следующий? спросил я. Кто-то ещё хочет провалиться?
Теперь их четверо, прижавшихся к стене, чтобы не упасть. Но пол продолжал проваливаться вниз. Дыра расширилась, забрав с собой ещё двоих. Один упал сверху на чувака с кастетом, и они оба повалились на пол, подняв кучу пыли.
Теперь тут только бледно-серый охранник и тот челкастый. И кажется, последний решил передумать.
Ну ты попал, сказал он. Я тебя
Он поводил головой и просто выскочил из сортира. Серый выбежал за ним и хлопнул дверью. Упавшие так и остались внизу. Один начал кричать.
Вот видишь, раздался тихий шёпот у меня в ухе. Всё очень просто. Одна маленькое желание изменило всё.
Если всё так просто, ответил я. То зачем тебе нужен я?
Скоро узнаешь. Но я достаточно тебе показал. Теперь позови меня, когда начнётся бой. Нужно только пожелать.
Тогда почему я не могу пожелать победу в турнире?
Для этого тебе всё равно придётся драться. Просто так события не пойдут по нужному нам пути. Но вместе со мной драться будет проще. И не забывай, что у каждого всего одно желание. Нужно выбрать мудро.
Раньше такого условия не было.
Я его и не говорил.
Ощущение ледяной жути исчезло. Мгновенно, будто его и не было.
Эй! крикнули снизу. Помоги вылезти.
Ага, сказал я. Посидите-ка там, придурочные.
Я аккуратно обошёл дыру, чтобы не провалиться к ним самому. По пути глянул в зеркало. Кажется, за моей спиной что-то было. Но я ещё не желал себе нового Лисса.
Кто-то опять крикнул вслед. Я захлопнул дверь, теперь голосов почти неслышно. В коридоре сидели пара моих охранников.
Мы на обед отходили, сказал мужик.
Совсем ненадолго, добавила охранница. Ничего не случилось?
Ничего.
Я вернулся в аудиторию.
Нужно обдумать это предложение. Этот некто предлагает мне всего одно желание. И даже говорит какое чтобы он стал моим пассажиром.
Я могу догадаться, в чём смысл он хочет свободу. Для этого собирается драться? И почему другие желания не сработают? Вряд ли хоть кого-то можно об этом спросить. Максвелл исчез. Просить кого-то, чтобы он помог мне разобраться? А кто мне поверит, кроме Лии?
* * *
А я тебя жду, сказал бармен Рави, поднимая голову при звуке колокольчика над дверью. Всё готово.
Как клиенты? спросил я, усаживаясь на высокий барный стул.
Охрана осталась у входа.
Отлично, парень протёр бокал и проверил его на свет. После первых боёв Адского Забега вечерами свободных мест уже нет. Ну а у меня новая сотрудница. Спасибо, кстати, что привёз её сюда. Она прирождённый делец.
Ну и хорошо, сказал я и провёл пальцем по гладкой стойке. Её сейчас нет?
Не-а, ушла договариваться с поставщиками. Нашла новых, которые так много не сдирают. Всё идёт лучшим образом. А у тебя как? Готов к бою?
Угу, пробурчал я. Лучше не бывает. Ты говорил про телефон.
Верно, Рави ушёл в подсобку и вернулся через минуту. Сейчас кода нет, но больше его не забывай. А то это долго, разблокировать.
Я осмотрел свой телефон с треснутым экраном. Вроде тот же самый. Нажал на кнопку, увидел меню из этих местным символов. Ну и где мне это искать? С демоном за плечом было проще.
Наверное, здесь. Всё в ровных строчках. Как понять, что мне нужно? Я несколько раз ткнул наугад.
Рави, помоги найти уведомления или сообщения, попросил я. Совсем забыл, как пользоваться.
А, вот, всё просто, он провёл большим пальцем по стеклу. Не волнуйся, ничего я не читал.
А самое важное даже бы и не смог. Я промотал длинный список. Нужное мне сообщение уехало на самый верх.
И где оно опять?
Только с третьего раза получилось его открыть.
Не, это не кириллица. Кто-то подобрал похожие иероглифы и цифры. Но надпись я прочитать смог.
«Ты в другом мире. Всё сложнее, чем кажется. Не верь тому, кто обещает исполнить желание. Он выполнит его не так, как ты ждёшь. Однажды он обманул того, кто был на твоём месте. Позвони, я могу помочь».
Ниже был номер. Да, вроде это телефонный. Рави отошёл протирать столы. Я нашёл кнопку вызова.
Гудки, никто не брал трубку. Я уже собрался сбросить, как услышал щелчок.
Вы позвонили в офис отца Валда, сказал равнодушный роботизированный голос. Оставьте свой контакт, и святой отец перезвонит вам, когда
Я убрал телефон от уха и потянулся большим пальцем к трубке.
Подождите! услышал я слабый голос в динамике. Алексей, это вы?
Алексей, не Алекс. Внутри у меня всё похолодело.
Я слушаю, сказал я.
Не верьте ему! крикнул какой-то мужик немного невнятным голосом. Он обманет вас. Я помогу, я найду вас сразу, как только
Голос становился тише, будто связь ухудшалась.
Ни за что не зовите его на бой, доносилось в трубке. Нельзя, чтобы он дрался вместе с вами. Выходите в бой без Лисса или
Гудки, связь оборвалась. Я позвонил ещё раз, но теперь сразу сбрасывали.
Связь дерьмо в последнее время, сказал Рави, начиная подметать пол. Хрен до кого дозвонишься.
Спасибо, я убрал телефон. Что должен?
Ничего, бармен пожал плечами. Заходи иногда, и сестру приводи, как лучше станет. Тут весело бывает. И проверяющие больше не ходят, он хмыкнул. Кстати, на твой бой все столы здесь уже заняты. Букмекеры говорят, что у тебя очень высокие шансы. У бойцов Квинт какой-то особый пассажир, который помогает.
Вот только он куда-то исчез. Я попрощался с Рави и пошёл к машине. Охранница открыла мне дверь. Я уселся на мягкое сидение и посмотрел на старый телефон. Всё становится как-то запутанно.
А ведь до боя осталось чуть-чуть.
* * *
А тебе точно можно сейчас этим заниматься? спросила Ида. У тебя же бой сейчас.
Мне нужна разрядка, сказал я и потянул её за собой. Я столько раз так делал, от этого только лучше. Поверь.
Эта раздевалка лучше прежних. И кожаный диван не такой скрипучий. Я сел на него и снял с себя футболку, а с Иды начал стягивать зелёное платье.
Не порви, попросила она. На спине надо расстегнуть.
Я потянулся к её спине, прижавшись к груди, и нашёл замок на ощупь. Это платье мы совместно стянули у неё через голову. Ида расправила свои рыжие волосы и взгромоздилась сверху.
А я, вместо того, чтобы заниматься делом, продолжал размышлять. Даже сейчас никак не мог перестать думать о том, что ждёт меня уже совсем скоро.
У тебя лицо такое сосредоточенное, шепнула Ида мне на ухо. Дыхание жаркое, пахло мятной жвачкой.
Да, только и ответил я.
Диван всё равно начал скрипеть. А Арламу я сказал, что тренирую кардио перед боем. Я всегда так говорил тренерам.
Мы закончили, Ида улеглась рядом.
Всё ещё думаешь, она улыбнулась и провела пальцем у меня по груди. Ты всегда такой задумчивый перед боем?
Да. Вчера тоже, немного невпопад сказал я.
Ида ещё немного посидела со мной, потом я помог ей застегнуть платье на спине, и девушка ушла. А я остался один.
В раздевалке большое зеркало. Я посмотрел туда. Уже привык, что немного другое тело и волосы. Больше меня интересовало то, что у меня за плечом.
Я не видел тени и не должен, ведь Лисса у меня не было.
Но стоит только пожелать.
Он странный. Как бы он ни навредил Лие или мне. Мне не нравится, что этот жуткий тип с горящими глазами не раскрывает свои планы. Он что-то задумал, а я быть его пешкой не хочу.
Но я прекрасно понимал одну вещь. Без Лисса этот бой я вряд ли вывезу.
Я встряхнул голову. Всегда сложно идти в клетку. Но как только ударит гонг, я окажусь дома. Всё станет намного проще, останемся только мы вдвоём.
Вдвоём ли?
Как же зовут противника? Ифант. Парень из Нижнего Города. Если бы не жутковатые татуировки на лице, парень ну никак бы не походил на бойца. Слишком у него неагрессивный вид и смазливое личико.
Но он неплохой ударник и понимает в борьбе. А бандиты, тот самый Айван Сандр, купили ему Лисса на чёрном рынке за большие деньги.
И этот Лисс судя по записям боёв оказался слишком сильным. Такой способности не было ни у кого из бойцов, да и, похоже, её освоили совсем недавно. Но правила такое не запрещали. И это не говоря о других вещах.
Парень настроен на победу, но бандиты тогда решили перестраховаться. Вот только
Вот только та история с похищением сестры закончилась ничем. Я думал, что Доргон Квинт отомстит банде Сандра, но ничего не случилось. Они будто замяли это дело.
Иногда Доргон меня удивлял.
Но я не забыл, что моей сестре угрожали. И это я им однажды припомню. Если переживу этот бой.
А к чему я всё это думал? А то, что этот парень, мой противник, хочет победить не меньше меня.
И у него для этого есть все шансы.
* * *
Не забыл план на первый раунд? спросил Арлам, хромая рядом со мной.
Не забыл.
Впервые в этом мире публика ликовала, увидев меня. Даже очень громко. Какие-то девчонки завизжали, едва я прошёл мимо.
Распишись! крикнула одна в чёрной маечке.
Охранница кинулась к моей фанатке, будто там была не стройная девчонка, а матёрый бородатый террорист, но я остановил расправу.
Да ей просто нужен автограф, я взял маркер. Где расписаться?
Девчонка гордо выпятила грудь вперёд, чуть приспустив чёрную маечку, а я поставил какую-то закорючку на левой сиське в самом верху. Это развлекло меня ненадолго. Фотоаппараты в этот момент защёлкали сильнее.
В моём мире воинственные феминистки сожрали бы меня с говном за эту выходку. В инете, разумеется. Тут с этим намного проще.
Толпа скандировала моё имя. Если честно, это приятно.
Перед входом в клетку я огляделся.
Вон там ложа, где сидели Лия и Ида, а с ними пара охранников. Чуть в стороне другая, где сидел местный правитель, или кто он там у них, а также пять Первых Охотников. Доргон Квинт и тот толстяк из семьи Ваутерс, у которого мы тогда «гостили» в небоскрёбе и едва выбрались живыми, сидели как можно дальше друг от друга.
Чтобы им самим не подраться друг с другом?
Почему всегда так долго? Скорее бы бой, так бы я понял, как себя вести.
Я проверил перчатки. Шипы помогут пробить или ослабить защиту Лисса. Вот только шипы соперника могут меня покалечить, у меня-то больше нет защиты.
Но её можно пожелать.
Я встряхнул головой.
Давай, вперёд! среди криков я услышал рёв своего первого фаната. Порви его! Порви! Ты сможешь!
Я выглянул через металлическую сетку, но того мужика я не увидел.
Мы опять дерёмся в восьмиугольной клетке. Сверху опустится прозрачный купол, чтобы никого из зрителей не задело какой-нибудь способностью.
Продержусь ли я хоть раунд?
Я слегка шлёпнул себя по лбу. Продержусь. Главное, дождаться гонга. Станет проще.
Толпу зашумела, но крики далеко не радостные. Выходил мой соперник. Его не любили. Не знаю, может быть, дело в его татуировках?
Тренер у парня очень бандитского вида, да и секунданты тоже. Одна из банд хочет получить желание, которое этот парень должен высказать. Если он проиграет, они ему припомнят.
Так что этот татуированный блондинчик очень настроен на победу.
Как и я. Но у меня было мало шансов.
Скорее бы гонг.
Судья сегодня не тот, что был в моём поединке против генерала. Это тот здоровяк с бородкой, который тогда судил мой бой против Старого Герберта, самый первый. Большой Маккарт. Он дал нам сигнал, и мы сошлись в центре.
Мы с соперником стояли напротив друг друга. Одинаковый рост и одинаковая комплекция. Я смотрел ему в глаза. Странный фиолетовый оттенок. На кулаках у него шипы, короткие, но толстые, способные раздробить мне кости.
На лице татуировка. Демоническая морда с пастью, зубами и пылающими глазами. Если смотреть издалека, то видно только морду, но не черты лица. Наверное, этого и добивался художник.
По углам! распорядился судья, кратко рассказав правила.
Ещё немного. Бой, в котором я должен победить.
А ведь я знаю, чем он кончится. Тот, Кто Ждёт, демон и архонт Желаний показывал мне.
Противник проломит мне грудную клетку и раздавит сердце.
Значит, придётся от этого обороняться.
Ну когда уже драться? Быстрее!
Три удара!
Анград! проорал судья.
Что это значит? Почему я до сих пор волнуюсь? Ведь я же дома, в клетке!
Нет, волнение не проходило. Я сделал шаг, и мы с соперником соприкоснулись кулаками в знак приветствия. И отошли. Сейчас всё кончится.
Ифант, парень с татуировками, провёл ладонью по лицу, собрал с неё пот и швырнул на покрытие ринга. Там, где была его тень.
Как в последнем бою, что я видел. Парень и его пассажир освоили трюк только к прошлому бою.
Тень поднялась и встала рядом с хозяином.
Боец, его тень и демон-пассажир. Трое против меня одного.
Осталось только пожелать. Но я не знал, могу ли я это сделать. Нет, я начну бой, а потом посмотрим. Я не верил, что Тот, Кто Ждёт, поможет мне.
Они подходили. Первой нападёт тень, а потом её хозяин. Но по тени бить бесполезно.
Что же делать?
Но я успокоился.
Что-то появилось позади меня. Длинный хвост обмотал мне поясницу. Острые когти несильно впились мне в плечи. Пасть невидимого чудовища приблизилась к моему уху.
Ты же не думал, что я оставлю тебя одного? спросил Максвелл.
Глава 4
Не обращай внимания на тень, сказал Максвелл. Куда опаснее человек.
Мы с противником приблизились. И как не обращать внимания на его тень, если она стоит рядом с хозяином? И то, что мой противник теперь как вампир, сам никакой тени уже не отбрасывал.
Не могли они просто устроить чемпионат по обычным смешанным единоборствам? Без вот этого всего превращения в демонов, без боевых теней и без быстрых, как ветер генералов.
Я начал с лоу-кика, как всегда. Мой соперник, Ифант, парень с татуированным лицом, заметно скривился от боли. Ага, нижняя защита хромает, скоро будет хромать он сам.
Ещё один лоу-кик. Соперник отошёл, но вперёд выдвинулась его тень.
Забей на неё! крикнул Максвелл. Подтащи меня ближе, я ему втащу!
Я послушал совета и забил.
Зря.
Тень так саданула мне по морде, что я чуть не поплыл. Удар у неё охрененный. Чуть искры не посыпались из глаз.
Максвелл! Твою мать!
Ну прости! Недооценил.
Значит, их двое. Я сделал вид, что собираюсь ударить тень, сделал замах, будто ударю хозяина, и всё-таки ударил по самой тени правым прямым. Кулак прошёл сквозь голову.
Но ни с чем не столкнулся. Тень стала бесплотным сгустком темноты. Там, где была голова, оказались её руки, и она держала меня ими за кулак. А теневое лицо нагло ухмылялось.