Вот же сука!
Я получил коленом от неё, а потом в бочину коленом от Ифанта.
Удалось вырваться, а Максвелл сдержал удары. А двойной соперник начал меня обходить с двух сторон.
Стало жарко. Не просто от горячки боя. Жар шёл от соперника, от его перчаток. Мало мне было тени, так ещё и эта хрень.
Я уходил в сторону. Надо втащить хозяину тени, тогда она исчезнет. И чем ближе я буду к Ифанту, тем скорее Максвелл сможет зажевать чужого пассажира.
Жара усиливалась. От перчаток соперника повалил дым, а шипы на костяшках нагрелись.
Проверять собственным телом, выдержу ли я такие удары, не хотелось.
Я отошёл ещё на пару шагов. И рванул вперёд, между ними двумя.
Кулак тени прошёл рядом с моим лицом. Но я оказался рядом с Ифантом и саданул ему лоу-киком по голени. Левый джеб. Правой!
Он плотно закрылся, пряча голову. Теперь кулаком в корпус. Лоу-кик! Двойка левой и правой. Быстрее! Падай быстрее!
Сзади! предупредил Максвелл.
Я сделал рывок в сторону, удар тени прошёл мимо меня. На меня кинулся Ифант. Ага, зря ты так, парнишка.
Я шагнул в сторону. Кулак пролетел в воздухе. Я схватил туловище противника, захватив руку, и оторвал его от земли.
Суплекс! Бросок прогибом. Ифант грохнулся мордой в ринг и остался лежать. Но на меня напала его тень. Удары через защиту Лисса не пробивались, но я их чувствовал. Я саданул тень, и она развеялась как дымка
Чтобы оказаться за моей спиной. Она схватила меня сзади, заводя мои руки в замок, мешая ими что-то делать. А Ифант поднялся и бросился ко мне, чтобы надавать мне по морде и по открытому торсу.
Я пнул тень по ноге, но бесполезно, удар никуда не попал.
Но как она меня держит?
Ну конечно. Руки. В ней только руки имеют какую-то плотность.
У неё только руки материальны, очень вовремя подсказал Максвелл.
Я сомкнул руки и начал приседать, чтобы своим весом высвободиться из захвата. Вышло, хватка тени разжалась.
Но тут мне по морде прилетел удар Ифанта. Ещё один в корпус. Двойка в живот. Я выплюнул воздух.
Удары шипов по защите Лисса звучали, как удары по металлу. Но я их чувствовал. А на покрытие ринга падали искры. Воняло чем-то палёным.
Я закрылся и начал бить. Левый джеб по морде противника. Он дёрнул головой и ударил в ответ. Я встретил его правым кроссом.
Пробил защиту!
По его лицу потекла кровь, особенно сильно из глубокой ранки на челюсти. Это шип, кажется, раздробил кость. Это очень больно.
Противник взревел и отошёл, держась за повреждённое лицо. Ну что, всё?
Нет, не всё. Тень пробежала сквозь меня и вернулась к хозяину. Они объединились.
А теперь смотрится жутко. Его лица почти не видно, зато татуировка на лице светилась. Он двигался, а его тень повторяла все движения за ним.
На кулаках видно какую-то дымку. Будто это прозрачное чёрное пламя. Жар чувствовался даже на расстоянии.
Лисс на его плече стал виден намного сильнее. Тёмный сгусток, похожий на большую ящерицу с головой в виде человеческого черепа.
Можешь её покусать? спросил я.
Опасно, ответил Максвелл. Он тебе переломает все косточки, как только я с тебя сойду.
Ну да. Я забыл. А противник уже приблизился. Удар кулаком я отбил. Но следом прилетел точно такой же от тени, с небольшой задержкой. Я отошёл. Он вскинул ногу. Теневая нога в точности повторила его движение, но только через какое-то время.
Он чуть наклонил корпус. Ага, вертушка. Ну это ты зря, парень. Тут ты и попал.
Нужно только выгадать момент.
Соперник резко развернул корпус вокруг своей оси, выбрасывая ногу. Аж поднялся горячий воздух.
Я ударил правой ногой в голову, свой коронный. Похоронный. В тот момент, когда его нога собиралась попасть по моему черепу.
Но я угадал с моментом, а он нет.
Ифант пошатнулся. Я ударил ещё раз, и ещё. Пот и кровь летели во все стороны.
Ещё удар! Максвелл за моей спиной вытянулся и схватил чужого Лисса. Одна смазанная тень поглотила другую.
Противник ударил меня в ответ, но удар обычный, человеческий. Даже слабый. Но его я почувствовал. Максвелл не со мной, защита ослабела.
Значит, мы с этим парнем в равных условиях. Я дал ему по морде левым джебом, дождался, когда он ударит в ответ, чтобы встретить его самым мощным кроссом, какой только мог выдать.
Кулак заныл, столкнувшись с его челюстью. Один шип отлетел в сторону и ударился о стеклянный купол. Ифант поплыл и упал на спину. Я наскочил на него замахиваясь кулаком. Максвелл вернулся на свою позицию. Лисса врага уже не видно.
Я ударил пару раз, но не особо сильно, чтобы не убить и не покалечить ещё сильнее. Парень в нокауте. Судья, Большой Маккарт, отпихнул меня и посмотрел на противника. А потом показал на меня.
Гонг!
Вот и всё.
Сразу навалилась усталость. Что-то горячее бежало из носа и из царапины на правой щеке. Пот лился градом.
Это что, получается, я закончил в первом раунде? Неплохо, очень даже неплохо. Даже хорошо.
Я огляделся и подмигнул в камеру ближайшему оператору.
Как же, оказывается, я устал.
А трибуны всё это время ревели от восторга. Я это даже не слышал во время боя.
Никто не сидел, все стояли и орали. Даже тот парень, который местный правитель, высунулся из своей ложи и что-то мне орал с довольным видом. Я нашёл глазами Лию. Ещё на шаг ближе к её спасению. Сестра радовалась.
Этого мне и не хватало, сказал Максвелл.
Поэтому ты вернулся? спросил я.
Что-то вроде. Подумал, что у нас неплохо получается вдвоём.
Ты его уделал, ко мне прорвался Арлам, по пути случайно задев кого-то тростью по коленке. Но как?
Потом расскажу, я усмехнулся.
* * *
Лисс вернулся? Арлам смотрел на меня, не скрывая удивления. Вернулся, чтобы подраться? Не видел бы, как ты отделал этого парня, никогда бы не поверил.
Но это так, сказал я, стоя перед раковиной и держась за холодный металл на её краях.
Побитое лицо ныло. Короткая схватка, но какая же утомительная. Шум бегущей воды немного глушил крики журналистов за дверью раздевалки. В такие моменты я понимал, как хорошо иметь собственную охрану, та парочка сдерживала всех.
Ты как тот парень, Арлам закатил глаза, что-то вспоминая. У нас раньше была секта, Церковь Защиты или как-то так. Вот они верили, что однажды придёт какой-то мессия, который освободит демонов. Ну и он единственный, кто может с ними говорить.
Чушь какая-то.
Согласен, тренер поднялся, опираясь на трость. Сегодня и завтра отдыхаешь. Но послезавтра смотрим с тобой бой, увидим, кто будет твоим соперником. Завтра ещё конференция, но я её отменю, если хочешь.
Отменяй, я устал.
Тогда я пошёл, Арлам похромал к двери. Классный бой. Хорошо, что Лисс вернулся. Без него была бы жопа. А, и ещё. Завтра вечером бой Пираньи, его тоже стоит взглянуть. Парень победит и тоже выйдет в полуфинал.
Едва он дошёл, как дверь открылась. Блондинка-охранница заглянула внутрь.
Вас хочет видеть господин Квинт.
Ого, а чего это он спрашивает разрешения? Но вошёл не Доргон, а другой человек. Парень чуть старше меня в аккуратном чёрном костюме с красной рубашкой.
Лед Квинт, наследник Доргона. Старший брат того чучела, который тогда полез к Лие, и которого я отделал.
Старший мне тоже не нравился.
Арлам, хорошая работа, сказал он. Ты отличный тренер.
Арлам удивился не меньше меня. Насколько я помню, сын Доргона моего тренера недолюбливал. Сейчас наследник Квинта лыбился, будто тогда ничего и не прозошло.
Я знаю, что лучший тренер, сказал Арлам равнодушным голосом. А нашему бойцу нужно отдохнуть.
Я ненадолго, Лед подошёл ко мне и потряс меня за руку. Мы в восхищении, все, начиная с папы. Такого бойца у нас ещё не было. Папа остался обсуждать дела с другими охотниками, а мне велел обговорить с тобой одно важное дело.
Какое? спросил я, вырывая руку из его цепкой хватки. Пальцы ледяные.
Какую пользу ты можешь принести семье, Лед осторожно провёл пальцем по диванчику и сел на самый краешек. Папа говорил, что ты не только способный боец, но и готов заняться более серьёзными делами.
У него подготовка к боям, сказал тренер, держась за ручку двери.
Мы знаем. Поэтому пока просто знакомим нашего нового члена семьи с тем, что ему предстоит заниматься после боёв. Пока там есть управляющий, так что можно заниматься в свободное от тренировок время. Но осталось всего два боя, и после них ты тоже нам нужен.
Он дотянулся до столика, где стоял прозрачный стакан с гербом Квинтов, и повернул гербом от себя.
Если честно, я тебя сильно недооценил, сказал Лед. Папа говорит, что это мой самый главный недостаток, что я не разбираюсь в людях. И он прав, так что я хочу наверстать. Мы предлагаем тебе стать руководителем одной из фирм, что занимается поставками иблиссов на рынок. Пока втянешься, пока закончатся бои, посмотрим, как ты поведёшь себя в новой роли. Надеюсь, у тебя всё выйдет хорошо.
Он резко поднялся.
Я позвоню завтра. Если интересно, увезу тебя в одно место, глянешь, что там. А потом скажешь, понравится или нет. В любом случае, твоё мнение мы учтём.
Лед вышел из раздевалки. Арлам задумчиво посмотрел на меня.
Мне они вести бизнес не предлагали, сказал он. Но предложение хорошее. Мне бы как раз пригодилось это, когда сломал спину. Подумай. Адский Забег скоро кончится, надо будет чем-то заниматься.
Подумаю, я уселся на диван. Кстати, всё хотел спросить. А почему «Забег»?
Изначально это был забег, Арлам усмехнулся. В Горниле, среди пленных Лиссов. Говорят, было весело, но победитель был не в каждом турнире. Бывало, что не все доходили до конца. Сейчас попроще, но трупы бывают. Готовься. Мы уже в полуфинале.
Он вышел и протиснулся через толпу журналистов. Я остался один. Ну как один.
И почему ты вернулся? спросил я.
Подраться, ответил Максвелл, цепляясь когтями за мои плечи. Я же архонт сражений. Мне нужны бои, а в Горниле драться больше не с кем.
Ты был в Горниле?
Я и сейчас там. Все демоны находятся одновременно здесь и там, кроме полукровок. В Горниле наше физическое воплощение. Здесь только наша пленная душа, а там наше связанное тело.
Значит, я тебя не освободил? я сел поудобнее и взял телефон.
Освободил. Моё тело свободно и может бороздить пески Горнила. Но это скучно. Одна пустыня, ничего интересного. А ты всё-таки вышел на бой в одиночку. Удивлён, но уважаю.
Один пытался ко мне напроситься, сказал я. Тот стрёмный чувак, которого прибили к креслу.
Ты же не загадал ему желание? тут же спросил Максвелл. Я тебе говорил, что нельзя. А не, вижу, что не загадал. Иначе я бы к тебе вернуться не смог.
Всё так плохо?
Ужасно. Тогда бы ты стал его рабом, а не он. И это желание он бы выполнил не так, как ты хочешь. Ладно, я тебе сказал. Я теперь я улетаю. Позови, если станет туго. Напяль то кольцо на палец, и я услышу.
Хорошо. Я рад, что ты вернулся.
Я тоже.
И тишина.
Я посмотрел в зеркало. Теперь я вновь вижу силуэты пассажиров. Но чуть раньше за мной был только Максвелл, я видел его туловище. Длинное, как у китайского дракона. Сейчас никого. Надеюсь, этот стрёмный тип с горящими глазами ко мне не вернётся.
Резко зазвонил телефон. Я подошёл к шкафу, где висела моя одежда, и достал трубку из кармана брюк.
Слушаю.
Алексей, это отец Валда! раздался хриплый голос. Мы с вами говорили недавно.
Что вам нужно?
Я прошу о встрече, сказал отец Валда. Сегодня, на улице возле вашего дома.
Вы знаете, где я живу?
Вместо ответа гудки. Я провёл пальцем по немного шершавой задней крышке телефона и убрал его в карман. Он знает моё старое имя. А выяснить, где я живу, намного проще.
Журналисты наконец свалили, оставив после себя заваленный какими-то бумажками коридор.
Домой? спросили охранники.
Я кивнул. Усталость не проходила. С Лией и Идой я уже поговорил, теперь только домой. Просто лечь одному, вытянуть ноги, положить голову на подушку и спать. Больше ничего.
Ах да, ещё же этот священник. Наверное, это священник, раз зовёт себя отцом. Ох, надо было договориться на завтра.
Я сел на мягкое заднее сидение машины, охранники впереди. Уже сегодня охрану снимут, как они сами говорили. Будто угроза со стороны той банды миновала. В целом, для меня уже не так опасно, раз вернулся Максвелл.
Просто подвезут напоследок, ведь моя машина далеко.
А вот охрана у Лии останется, и это меня радовало. Не надо будет волноваться, что кто-то ей навредит.
В кармане лежал пакетик с какими-то мармеладками, которые я купил на выходе. Можно немного сожрать, пока тренер не видит. Слишком кислые, но зато не давали мне уснуть. Охрана вполголоса обсуждали прошедший бой, а я смотрел в окно.
Уже ночь. Ну какие встречи?
Приехали, сказала блондинка. Мы заступаем на другую смену, теперь будем видеться редко.
А жаль, я ей улыбнулся. Я был очень уверен в себе, когда рядом со мной была такая красивая и спортивная девушка.
Она улыбнулась. В целом, довольно симпатичная. Я бы даже с ней пофлиртовал, но хотел спать. И ещё встреча, вот же блин.
Я вышел и закрыл дверь машины. Стало прохладно, тело ещё разгорячено после боя. На улице никого. Дул слабый ветер. Несколько фонарей не горело. На горизонте видно зарево Горнила Я пожал плечами и пошёл к себе. Машина охраны уехала.
Один фонарь заморгал и лопнул, искры посыпались вниз.
Алексей! раздался крик. Подождите!
Возле сломавшегося фонаря торчал чей-то невысокий силуэт. Как будто одинокий маньяк решил меня подкараулить.
Алексей! Это я, отец Валда.
Он подходил всё ближе. Я остановился возле другого фонаря и прислонился к нему плечом. Ну и о чём мы будем говорить?
В свет вышел пожилой мужчина с редкими волосами. От него пахло чем-то странным, похожим на воск.
Сильнее всего в глаза бросались его массивные очки, отражающие свет.
Я замер. Левое плечо, недавно поцарапанное странным чёрным ножом, опять начало ныть.
Он нашёл новые очки, но такие же маньячные, как в прошлый раз.
Вот ты ублюдок, сказал я.
Алексей, я хочу попросить прощения за тот случай, мужик в больших очках примирительно поднял руки. Но у меня не было выбора.
Это же ты тогда напал на меня с ножом перед боем! выкрикнул я. А перед этим хотел засыпать песком!
Вы не понимаете! Дело в том, что
Я ударил кулаком, но он исчез. Испарился, как в тот раз. И как та тень сегодня в бою. И как тот бандит. Да вы издеваетесь?
Но священник оказался неподалёку, прямо на дороге.
Алексей, нам просто нужно поговорить. Я хочу сказать вам нечто очень важное, от чего зависит ваша жизнь и жизнь вашей сестры. Выслушайте меня! Это очень важно!
Глава 5
Угрожаешь мне? спросил я у священника. А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.
Я не угрожаю!
Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.
Он сейчас опять телепортируется, подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. У него Лисс!
Вижу. А откуда ты взялся?
Залетел поболтать перед сном.
На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.
Я не угрожаю, повторил отец Валда. Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.
Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.
Стой, сказал я. Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.
Я остановлюсь, священник снял с пальца перстень с красным камнем. Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!
Говори, я скрестил руки. Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.
Меня обманули, я пошёл неверным путём, отец Валда поднял руки в молитвенную позу. Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.