Я могу ее купить? выпалил Джеффри.
Нет. Вы видели этот снимок раньше?
Нет.
А вы, миссис Пембертон?
Нет. Откуда у вас это фото?
Его нашли в ящике комода в гардеробной вашего отца в нью-йоркском доме.
У Миранды округлились глаза. У Джеффри распахнулся рот. Захлопнув его, он бросил еще один взгляд на снимок в папке и в упор уставился на Дервина:
Проклятый лжец
Нет, это не ложь, мистер Торп, не дрогнув под пристальным взглядом, произнес Дервин. Как, впрочем, и это Он вновь выдвинул ящик стола. Вот две перчатки. Как видите, обе желтые, хлопчатобумажные, ткань добротного качества, недурной пошив. Подобного рода перчатки женщины носят летом. Одну из них нашли на траве позади куста в двадцати футах от окна, сквозь которое Эндрю Грант, по его собственному утверждению, видел вашего отца курившим сигару и слушавшим приемник тем воскресным вечером. Другая была найдена на подножке машины, которую Нэнси Грант припарковала у ворот, доставив туда своего дядю. Мы не нашли
Но они обе на правую руку! воскликнула Миранда.
Правильно, миссис Пембертон. Мы не нашли доказательств тому, что перчатки принадлежат Нэнси Грант. Ярлычки подтвердят, что обе куплены в «Хартлспуне», а в этот сезон там было продано несколько тысяч пар точно таких же. Не стану делать вид, будто то обстоятельство, что она работает в «Хартлспуне», играет здесь хоть какую-то значимую роль. И все же она была в бунгало вечером воскресенья, и пока у нас нет оснований подозревать, что поблизости могла объявиться какая-то другая женщина. По версии событий, изложенной мисс Грант, она не ходила вокруг дома, а сразу направилась к террасе у входа. Вторую перчатку нашли на подножке машины, которой управляла мисс Грант. Твердых доказательств нет, но возникает повод предположить, что обе перчатки ее собственность и что одну из них она обронила за кустом перед окном дома, где перчатку и нашли. В таком случае она лжет о своих действиях. Далее, она утверждает, что до вечера воскресенья никогда не встречала и даже мельком не видела вашего отца. И вновь, пусть фотография не в силах это доказать, мы укрепляемся в своем подозрении, что мисс Грант лжет.
Господи помилуй! прошептала Миранда.
Джеффри поднялся со стула.
Куда вы собрались, мистер Торп?
Хочу сейчас же найти мисс Грант.
Лучше расслабься, малыш Джефф, посоветовала Миранда. Она не станет с тобой говорить.
Что за чушь Он развернулся к сестре, дрожа от негодования. Ты хоть понимаешь, на что намекает этот прогнивший тюфяк?
Отлично понимаю! резко ответила та. Я также понимаю, что ему действительно хочется найти убийцу отца. Скорее всего, он раскроет это дело, рано или поздно И если только убийцей окажется милашка Нэнси во что я ни секунды не верю тебя ждут адские терзания. И тогда ничуть не помогут ни сжатые кулаки, ни оскорбления
Дервин решил вмешаться, заговорив в столь же резком тоне:
Благодарю, миссис Пембертон. Вы правы, это ничем не поможет. Если вы соблаговолите присесть, мистер Торп, я объясню кое-что. Мой рассказ о фотографии и перчатках преследовал конкретную цель. Я счел вероятным, что ваш отказ обрисовать свою первую встречу с Нэнси Грант обусловлен тем, что ее сопровождал ваш отец, и если я смогу показать, что уже знаю о
Ни черта вы не знаете! О ней ничего!
Что ж у меня есть почва для размышлений. Так ваш отец присутствовал в момент вашей первой встречи?
Нет!
И вы готовы рассказать о ней теперь?
Нет.
Миранда не удержалась от вопроса:
А что она сама говорит о фотографии и перчатках?
Я не смог расспросить мисс Грант об этом снимке. Его нашли лишь этим утром, а когда мне удалось доставить ее сюда, в качестве ее адвоката явился Нат Коллинз и запретил ей отвечать на вопросы, не имеющие прямого отношения к событиям воскресного вечера. Ее слова о том, что она не была знакома и никогда не виделась с Ридли Торпом, занесены в протокол. Равно как и заявление, что перчатки ей не принадлежат и она ничего о них не знает.
Странно, что обе перчатки на правую руку. Вы считаете, там могли оказаться две разные женщины в одинаковых перчатках и обе совершенно случайно потеряли именно правую?
Нет. Возможно, но очень маловероятно. Если одной из женщин была Нэнси Грант и свою перчатку она обронила на подножку машины, зачем ей отрицать это? Если ее перчатка была потеряна в кустах за окном, это уличает мисс Грант во лжи насчет своих перемещений возле бунгало. Предполагать, что там, кроме нее, побывали две другие женщины Это уже немного чересчур, ведь нет фактов, говорящих о присутствии хотя бы одной. Вероятнее всего, обе перчатки принадлежат некоей женщине, взявшей с собой две правые просто по ошибке Дервин взял платок и вытер лицо. Так или иначе, перчатками занялась полиция. Я упомянул о них и о снимке только в связи с тем, что сказал раньше. Есть и еще один предмет, который я хотел бы обсудить с вами: завещание вашего отца. Не присядете ли, мистер Торп? Спасибо. Вам известно, конечно же, что вы оба являетесь законными наследниками имущества, очищенного от долгов и завещательных отказов. Там оговорен и ряд лиц, которым тоже кое-что причитается. Так, Люк Уир получит пожизненное содержание в размере трех тысяч долларов ежегодно
Обсуждение этих подробностей несколько затянулось. Затем Дервин захотел услышать об их встрече с Воном Кестером в воскресенье вечером за обедом в гольф-клубе «Грин медоу». В своих расспросах окружной прокурор старался проявлять мягкость и обходительность по крайней мере, всю ту мягкость, на какую только способен человек, по шее которого пот начинает течь уже через пару минут после того, как он вытрет ее платком. Разговор о Кестере вернул их в итоге к завещанию. Согласно этому завещанию личный секретарь Ридли Торпа получал довольно весомый куш. Речь зашла о возможном значении этого пункта в свете дальнейших событий, когда в дверь постучали и на пороге вырос Бен Кук. Шеф полиции был слишком увлечен своими заботами, чтобы заметить присутствие Торпов.
Что-то новенькое? раздраженно спросил Дервин.
Не знаю уж, насколько оно новенькое, ответил Кук, но это похлеще слепней в знойный денек. Я насчет того типа, которого доставили из Порт-Джефферсона и который назвался Ридли Торпом
Я просил передать, чтобы ты сам им занялся.
Это я понимаю, но тебе бы самому с ним потолковать. Он точно уверен на все сто, что его зовут Ридли Торп. Думаю, самый простой способ от него избавиться это привести его сюда. Пусть сын и дочь на него посмотрят
Бред какой-то! Запри его в камере и выясни, кто он на самом деле.
Говорю же тебе настаивал Кук. Это отнимет не больше минуты. Вы не возражаете, миссис Пембертон?
Вовсе нет.
А вы, мистер Торп?
Нет.
Даешь добро, Фил?
Дервин пробурчал согласие. Не теряя времени, Кук вышел и весьма скоро вернулся. Войдя, он посторонился, чтобы пропустить вперед двоих мужчин обоим около шестидесяти; один невысокий, но не щуплый, с загорелым дочерна лицом; второй повыше, более статный и властный. Второй, шагнув в центр комнаты, прогудел:
Как дела, детки?
Медленно отрываясь от стула, на котором сидела, Миранда не сводила с вошедшего широко раскрытых, изумленных глаз. Джеффри, не в силах подняться от потрясения, продолжал сидеть, и его лицо делалось все бледнее.
Ну и?.. снова прогудел второй.
Не отрывая от его лица вытаращенных глаз, Миранда не спеша подошла к нему вплотную, вглядывалась еще секунд пять, а потом проговорила напряженно и едва слышно:
Мы как раз обсуждали с мистером Дервином твое завещание.
Что?.. поднялся из-за стола Дервин. Какого?.. Что вы?..
Это мой отец, мистер Дервин. Или его призрак.
Призрак
Джеффри, чье лицо успело окончательно побелеть, тоже оказался рядом. Устремив взгляд прямо в глаза более высокому из двоих вошедших мужчин, он сипло выдавил:
Точно. Это ты.
Да, мальчик мой, это я.
Призрак! Я что несвязно бормотал окружной прокурор, пока не собрал силы, чтобы воззвать к Миранде: Вы ошибаетесь Это какая-то
Никакой ошибки! зычно объявил человек, застывший в центре комнаты. Я Ридли Торп, собственной персоной. А это мой старый приятель Генри Джордан. Генри, не думаю, что ты уже знаком с моими сыном и дочерью. Пожмите руки Миранда. Джеффри. Я устал и с удовольствием присяду.
Глава 9
Все они расположились вокруг стола, кроме Бена Кука, который сел у стены, по обыкновению уперев в нее спинку стула, и Дервина, который остался стоять, всем видом выражая настороженность и недоверие. Председательствовал Ридли Торп. Пусть небритый, взъерошенный и помятый, он все-таки не зря двадцать лет кряду возглавлял бурные встречи совета своих директоров.
Для начала, заявил он Дервину, вы сядете на телефон и немедленно прекратите вмешательство в мои дела. Все, кому не лень, суют свой нос в бумаги, роются в вещах и в делах! Отзовите назад своих ищеек.
Ну уж нет! помотал головой Дервин. Начнем мы с другого. Сперва вы должны убедить меня в такой необходимости. Или вы считаете, что я стану
Очень хорошо, попробую убедить. Меня зовут Ридли Торп. Мои сын и дочь
Ваш сын опознал останки как
Не перебивайте! Меня узнали мои сын и дочь. Бывало, я проводил выходные в том бунгало, чтобы хоть немного побыть одному, но весть об этом разлетелась слишком широко, и меня это коробило. Три года назад я наткнулся на человека, очень похожего на меня, и нанял его приезжать на уик-энды в бунгало, изображая меня самого. Это дало бы мне свободу наслаждаться истинным отдыхом в тех местах и в том окружении, которые я счел бы подходящими. Так я и сделал. С той поры я проводил выходные за различными невинными развлечениями, оставаясь неузнанным, ведь публика считала, будто я отправился в свое бунгало, в чем несложно было убедиться благодаря моему двойнику. Частенько я совершал небольшие прогулки на катере моего друга Генри Джордана. Вечером прошлой пятницы я навестил его снова. Обычно я возвращался вечером в субботу или утром в воскресенье, но на этот раз из-за жары я устал сильнее обычного и предпочел остаться на воде. Мы бросали якорь в различных точках пролива, рыбачили, болтали, отдыхали и
Вы ни разу не сошли на берег?
Нет. На этом катере я могу забыть об окружающем мире и дать отдых своим нервам. Мы оказались на берегу только сегодня днем, после бури. Спрятались от нее, бросив якорь в маленькой бухточке на Лонг-Айленде. Когда гроза закончилась, мы дотянули до Порт-Джефферсона и сошли на твердую землю Я собирался вернуться к работе и первое, что увидел, были здоровенные заголовки о расследовании моего убийства. Поезда пришлось бы дожидаться битый час, поэтому я направился в полицейский участок и заявил, что мне нужна машина. Там мне долго не хотели верить, и, думаю, не стоит их в этом винить. Но вот я здесь. Торп повернулся к своим детям. Прости, Миранда, что тебе пришлось все это пережить. И ты, Джеффри. Зато у вас возникла удобная возможность прочесть мое завещание. Ну и как, не обделил я вас?
Там все справедливо, кивнула Миранда, не сводившая с отца глаз. Но я заранее знала, что так и будет. А вот потрясение я испытала дважды. Первый раз да, это был шок. А теперь я совсем раздавлена.
Ну еще бы! Вы оба уже считали себя мультимиллионерами. А теперь вернулись к тому, чтобы приставать к Вону с уговорами поймать меня в добром расположении духа и вытрясти лишних двадцать ты
Я не это имела в виду, отец. Сам сюрприз оказался сокрушительным.
Верно. Так и есть, тихо подтвердил Джеффри.
Да, мой мальчик, тебя тоже это потрясло. Что ж, я не умер. Кстати говоря, где же Вон? Во имя всего святого, по дороге сюда я читал газету. А вы, стало быть, окружной прокурор Дервин, ведете расследование моего убийства? Силы небесные, это такое фантастическое безобразие! Немедленно прекратите вмешательство. Не желаю, чтобы целая армия незнакомцев Короче, давайте сюда телефон.
Одну минуту. Упав в свое кресло, Дервин накрыл ладонью телефон и повернулся ко второму действующему лицу драмы. Ваше имя Генри Джордан?
Да, сэр.
Глубоко сидящие серые глаза Джордана смотрели прямо, а голос был тих и спокоен.
Род ваших занятий?
Я флотский офицер на пенсии.
Где проживаете?
На Сити-Айленде. Айленд-стрит, девятьсот четырнадцать.
Как долго вы там живете?
Пять лет. С момента выхода на пенсию.
Вы подтверждаете сказанное этим человеком?
Целиком и полностью.
Это Ридли Торп, финансист и глава корпорации?
Он самый.
Как долго вы его знаете?
Семь лет. Когда мы впервые встретились, я был вторым помощником капитана на «Седрике», а он пассажиром.
Дервин бросил в сторону, Бену Куку:
Отправьте человека на Сити-Айленд, чтобы все это проверить. Адрес записан? Когда Кук кивнул и вышел, чеканя шаг, Дервин повернулся к Миранде. Насколько вы уверены в том, что этот человек ваш отец?
Абсолютно уверена. Конечно это он.
Взгляд прокурора метнулся к лицу Джеффри.
И вы тоже уверены?
Джеффри кивнул, не отрывая глаз от призрака.
Скажите это вслух, надавил на него Дервин.
Само собой, уверен. Почему бы и нет?
Вопросы задаю я. Вы с той же уверенностью опознали своего отца в морге.
Меня не спросили, уверен ли я. Просто у меня не не было причин сомневаться. Тот человек был в точности на него похож только он был мертв. И вот передо мной мой отец, живой и здоровый.
Окружной прокурор хмуро оглядел Джеффри, а затем медленно перевел тяжелый взгляд сперва на его сестру, затем на Генри Джордана и, наконец, на призрака.
Я бы сказал, проворчал Дервин, что «фантастическое безобразие» это еще чертовски мягко сказано. Мне потребуется от вас письменное заявление, мистер Торп, с копиями для представителей прессы. От вас тоже, мистер Джордан. Господи, какой разразится скандал!.. Он с отвращением уставился на телефонную трубку, которую по-прежнему сжимал в руке, и с кислой миной поднес ее к уху, чтобы распорядиться: Найдите полковника Бриссендена. Он где-то в Нью-Йорке вероятнее всего, в доме Торпа. Разыщите его. Отправьте пару человек, кто у вас там свободен. Как только я закончу разговор с полковником, мне нужно поговорить с Джо Брэдли
Девять минут спустя новость достигла радиостанций. Длинные волны, короткие волны, старомодные звуковые волны все они разом пришли в движение, возбужденно вибрируя на все голоса. Редакторы городских новостей кричали в полный голос, и телефонные линии распространяли новость все дальше и дальше, чтобы мигом родившиеся слухи исказили ее до неузнаваемости. Из трех разных точек Нью-Йорка немедленно направились на север сразу три автомобиля со съемочными группами кинохроники. У пристани на набережной Порт-Джефферсона стоявший на часах полисмен арестовал прохвоста, попытавшегося умыкнуть из кабины «Армады» диванную подушку в качестве сувенира
Сидя у себя в кабинете, окружной прокурор Уайт-Плейнса Дервин ожесточенно вытирал лицо насквозь мокрым платком, пытаясь вернуть себе невозмутимость профессионала ради того, чтобы совладать с совершенно дикой, нелепой ситуацией. Ридли Торп вместе со своим приятелем Генри Джорданом диктовали взвешенное заявление стенографистке, у которой от волнения тряслись руки. Миранда демонстративно воспользовалась пудреницей, а Джеффри обмяк на стуле и, плотно сжав губы, погрузился в мрачные раздумья.
Такова была обстановка в кабинете окружного прокурора, когда дверь открылась и кто-то из полицейских ввел в комнату еще троих человек. Вошедший первым Вон Кестер казался бледным, измученным и напряженным; глаза Люка Уира грозили выскочить из орбит; одежда Текумсе Фокса выглядела помятой, а лицо сердитым, но его походка по-прежнему был быстрой и легкой, можно даже сказать беспечной.