Анне молвил:
Не подведи меня, Анна! Вот тебе направление на соискание должности в Управлении Мира и Порядка в Москве. Пройдешь испытание будешь жить и работать в столице. Пиши, не забывай.
Он обнял ее, потом каждую из сестер по очереди.
Вольно! Разойтись собираться.
Скупая мужская слеза скатилась по щеке Черномора. За эти годы он сроднился со своими «пробирочными козявками», и вот они покидают его. После Дядька ушел в отставку, написал трактат «Использование стрелкового оружия при информационных атаках». Книга получила высокую оценку в ученых кругах была отмечена Ленинской премией.
Так Анна оказалась в Москве. Голубое бездонное небо с устремленными ввысь башнями вот они, перед ней.
В башню «Сегодня» вели центральные, парадные врата Santa Porta. Их доставили из Ватикана в подарок президенту СССР от Папы Римского отца Сергия. Они всегда были открыты, но перегорожены бархатной красной кордой. Посетители, следуя указателю, использовали служебный вход. Парадная арка предназначалась для особо важных иностранных гостей, посещение Управления которым строго запрещалось.
В XXI веке, когда пресса шумела о приближающемся апокалипсисе, в канун католической Пасхи для желающих обрести спасение, врата Santa Porta в соборе Святого Павла распахнули. Согласно преданию, каждый, прошедший через них в последние дни мира, обретал блаженство на небесах. Это соответствовало представлению горожан об отдыхе на тропических островах по системе «все включено». Поэтому к собору потянулось великое множество людей с багажом, пляжными принадлежностями и даже лежаками, чтобы не платить в Раю за их аренду. Входящие наполняли залы, отказываясь их покидать. Помещения раздулись, перекрытия зашатались и обвалились, для многих действительно наступил конец света. Собор рухнул. Врата остались открытыми, даже неповрежденными. Такой явилась воля Божья! Новый Папа, назначенный из Москвы, предположил: отныне путь на небеса открыт всем. Santa Porta перенесли из Империи Любви в Империю Добра как подарок от благодарных римлян президенту СССР за то, что атомная бомба для Италии осталась на сибирском складе. Президент Волгин, дабы не оказаться на облаках раньше времени, при посещении зданий Мира и Порядка использовал всегда служебный вход.
В центральной зале башни «Сегодня» на мраморной, натертой до блеска поверхности пола сверкала золотая надпись: «МИРУ ПОРЯДОК СЕГОДНЯ!» К слову сказать, на мозаике в соседнем здании выложено: «МИРУ ПОРЯДОК ЗАВТРА!» Но входа в «Завтра» со стороны улицы не было. Эта задумка имела аллегорический смысл, поэтому никем не оспаривалась. Проход в «Завтра» в виде перемычки между зданиями находился на шестьдесят девятом этаже. Архитектор на вопрос Командования «Отчего вы решили разместить переход именно на шестьдесят девятом этаже?» молчал как партизан. Этаж был переименован в «Сейчас».
Круглый, соборной высоты холл здания «Сегодня» производил на входящих незабываемое впечатление. Центральный купол залы был расписан советским художником с мировым именем Шмякиным. Заказ требовал от мастера осветить на фресках исторические эпизоды, связанные с победами и изгнанием врагов за пределы Отечества. Однако живописец, оставленный без надзора со стороны Министерств обороны и культуры, Следственного Комитета, выдворенный из квартиры женой, нашедшей в собственной кровати творца на натурщице, широко осветил темы изгнания в росписи купола.
Подражая Микеланджело, он изобразил выдворение Адама и Евы из Рая. На фреске Змий шарфом обвил шею женщины, а Адам доедал яблоко с Древа познания. В Еве угадывалась супруга художника, Змий исполнял его желание ее задушить.
Другие сюжеты были посвящены бегству евреев из Египетской Народной Республики, французов с коньяком и фуа-гра из Москвы, Чубайса с группой нагих мужчин за Садовое кольцо и далее за Евфрат. При этом на шпиле Кремлевского дворца рабочий с крестьянкой снимали радужный флаг, меняя его на красный. Садовое кольцо было написано крепостной стеной с полосатой бело-черной калиткой, у которой стояли двое часовых: один с винтовкой, другой с ключом. На ней висела табличка «Пива нет». Она плохо читалась снизу, так Шмякин из злорадства отобразил то, что постоянно видел в столовой 17, куда бегал обедать.
Коллегия, принимавшая работу, долго рассматривала живопись, не решаясь высказать точного суждения.
Вы просили затронуть тему побед и изгнания врагов. Вот, так сказать, в аллегорической форме, убедительно пояснял им Шмякин.
В этот момент мимо членов художественного совета проходил генерал весьма представительного вида. Председатель комиссии осмелился спросить его мнение о творчестве мастера.
Мурá! ответил военачальник, потом взглянул на потолок и ушел по своим делам.
Из уважения к мнению генерала Шмякин был уволен из Академии Художеств СССР под общее молчание при всеобщем одобрении, но фрески оставили. Руководитель Академии получил орден «За заслуги перед Отечеством» за роспись и новое прочтение сюжетов. Живописец, подобно Монферрану, творцу Исаакиевского собора в Ленинграде, прожил жизнь, алкогольно запутанную. Его последний шедевр автопортрет был замечен в Доме культуры сталеваров в городе Аша на Урале. Шмякин выходил из морской пены в образе Венеры, покоряя мир красотой. Сталеварам работа понравилась. Особенно грудь богини. Далее след Шмякина на Руси терялся.
Из Ленинграда военный экраноплан доставил Каренину на вертолетную площадку Управления. Солнце приветствовало молодого капитана. Легко поднявшись по массивным ступеням, она, следуя указателям, оказалась в парадном холле башни «Сегодня». В руках девушка крепко сжимала лакированный чемоданчик с подписанной наклейкой «А. А. Каренина» и направление на собеседование. В одной из ниш виднелась вывеска «Бюро пропусков». Анна пересекла зал, подошла к окошку, украшенному в русском стиле с резными ставнями из мрамора. Перед ней двое военных оформляли документы. Когда подошла очередь, Анна сунула в проем бумаги, полученные от Черномора. Их приняла женщина в строгом костюме с двумя орденами Почета на груди и сложной прической высотой в полметра с красной звездой на вершине. Прочитав командировочное удостоверение, она с интересом взглянула на девушку.
Анна Аркадьевна? Это вы? Уже всех видела: Собакевича, Тараса Бульбу, полковника Исаева, но Каренину не доводилось. Знаете, все они были из Ленинграда.
Каренина в ответ только вздохнула:
Ленинград культурная столица.
Вы к нам на собеседование?
Пока да.
Желаю успеха. Но если что последний электропоезд из Управления в Москву уходит в одиннадцать вечера.
Надеюсь, не понадобится, ответила Анна.
Ваш пропуск. Сотрудница невозмутимо протянула картонку с заполненным чернилами формуляром. Сначала временный. Идите на пост правее, к часовому. Вас встретят.
Теперь женщина в орденах старалась казаться доброжелательной. Анна посмотрела в указанном направлении. Молоденький солдат с «калашниковым» последней модификации наблюдал за ее ногами с того момента, как она появилась в здании.
Взяв пропуск, Анна тут же испачкала чернилами ухоженные пальцы. «Ах ты мелкая паскудница!»
Женщина в бюро сделала вид, будто ничего особенного не произошло. Просто такова традиция: по перепачканным пальцам местные понимали: перед ними командированные.
Следующий!
Анна отошла. Сейчас ей нужна уверенность в себе, без скандалов. Она прошла к часовому, протянула пропуск. Солдат набрал по телефону начальство. Получив распоряжение, сообщил:
Оставьте личные вещи и средства связи. Вас проводят.
Часовой указал на гору рюкзаков с чемоданами, громоздившуюся перед постом. Скоро появился офицер. Автомат Калашникова показал провожатому на Каренину.
Капитан Каренина. Давайте ваш пропуск. Следуйте за мной.
Как долго ее водили по лифтам и коридорам. Наконец блеснула настенная табличка с должностью, званием, фамилией: начальник кадрового отдела генерал-полковник Сычев Андрей Андреевич. Дверь выглядела солидно, как и надпись на ней. Однако офицер открыл неприметный конторский шкаф рядом:
Проходите.
Военный пустил Анну вперед. Девушке пришлось пригнуться, чтобы не удариться о косяк. Офицер ступил следом, закрыл проем. В темноте загорелся зеленый глаз электронного устройства, просветившего посетителей. Отодвинулась тяжелая перегородка, пригласив в следующее помещение.
Ждите здесь. Вас вызовут, распорядился офицер и исчез. Как, куда? Скоро Анне надоело осматриваться вокруг. Ее оставили в холодном просторном кабинете с массивной кожаной мебелью. Окна плотно зашторены. Освещение тусклое. Часов здесь не было, Анна не понимала, сколько времени прошло. Она сидела на диване, стараясь держать осанку. Вдруг, когда тишина стала особенно гнетущей, кто-то фамильярно похлопал ее по плечу. Анна резко обернулась: никого, только пухлая подушка дивана и стена за ней. Может, почудилось от волнения?
Но так повторилось дважды. В третий раз она успела уловить постороннее движение. Зеркал в помещении не было, но Анна заметила отражение в бронзовой дверной ручке, отполированной многочисленными касаниями.
Да это человек! Он прятался за диваном. Видимо, спецконструкция, мебель для проверки новеньких. «Ну погоди у меня!» Анна сосредоточилась на ручке. Через некоторое время из укрытия появилась рука, за мгновение до прикосновения Каренина плавно ускользнула переместилась на соседнее кресло, постаравшись со всей силы толкнуть злополучный диван.
Эффект превзошел ожидания: таинственный невидимка потерял равновесие и выпал из убежища на пол. Анна удивленно разглядывала добычу. Молодой человек в форменной рубашке с погонами старшего лейтенанта стремительно краснел. Поднявшись, парень неловко молчал. Высокий и коренастый, с вихрастыми светлыми волосами, постоянно отбивающий странный такт ногами, он был похож на шкодливого подростка, но не офицера Управления.
Вы идиот? прямо спросила девушка. У вас все время так? Или только сегодня?
Все время, товарищ капитан.
Обнадеживает.
Тут из громкоговорителя, закрепленного на стене, прозвучало:
Сычев! Проведите кандидата на собеседование.
Одна из тяжелых дверей открылась.
Проходите, пригласил юноша, устроившись за рабочим столом приемной. Настроение у него заметно улучшилось. Затянувшееся детство замечательная пора.
Анна вошла. Она увидела темный длинный зал для совещаний с рядом высоких занавешенных окон, через которые с трудом проникал свет.
По центру тянулся стол, на противоположной стороне которого сидел человек. Анна могла разглядеть только его силуэт, так далеко он находился.
Каменный голос, многократно отраженный эхом, произнес:
Мы не принимаем соискателей женского пола, тем более с зеленым дипломом.
Каренина молчала. Она была женского пола, с дипломом, если учесть оттенок корочки, болотного цвета. Но никак не зеленого.
Неожиданно человек из-за стола смягчился:
Я прочел вашу характеристику. В ней сказано: вы Анна Каренина, ваш пол женский, у вас зеленый диплом, вам двадцать шесть лет. Вы окончили пансион воспитанниц Министерства обороны в Ленинграде, Военную Академию благородных девиц, а также курсы высшего офицерского состава. Ваш выпуск двадцать курсантов с одной генетической платформой. Вы учились восемь лет. Вам присвоено звание капитана. Вы экспериментальный образец.
Точнее выразиться экспериментальный человек.
Вот здесь написано: «специальность би-би-сти-ка Это что?
Анна поискала ответ на потолке, но тщетно.
Стрелять умеете?
На отлично, товарищ генерал.
Этого достаточно. Уметь стрелять достояние старой школы. За вас просил уважаемый человек, дал лестные отзывы о ваших способностях. Уж не знаю, какие они Вы хотите работать у нас?
Так точно!
Попробуйте!
Фигура поднялась из-за стола. Анна подошла к моложавому, средних лет человеку в генеральских погонах. Каренина не моргая заглянула ему в глаза.
Ну что ж Сычев Андрей Андреевич, рад познакомиться с вами, вопреки строгому тону, в глазах генерала плясали искорки добродушия.
Генерал протянул ладонь. Каренина ответила на приветствие рукопожатием.
Крепкая у вас рука, похвалил Сычев‐старший, и обратившись к сыну, добавил: Направьте кандидата в группу Тактика 5. Там снесло голову руководителю несоблюдение техники безопасности. Военный должен быть готов умереть в любой день, час, минуту. Сычев сверился с наручными часами: И секунду! Работа руководящая, но ответственная. Шаг влево, направо, назад расстрел. Ясно. Согласны?
Расстрел в прямом смысле?
Иногда в прямом. Идите! Хотя постойте, Андрей Андреевич посмотрел на Анну, потом на старшего лейтенанта, подумал и произнес: Пожалуй, нет. Анна Аркадьевна, вы назначаетесь руководителем группы 2. А вот этот молодой человек поступает в ваше подчинение. Нечего ему в секретарях сидеть.
Когда Каренина вышла, юноша выдал ей красную папку с надписью «Пошаговая инструкция соискателя на должность».
Тут схема движения по кабинетам и формуляры. Заполните их позже, потом отдадите в бюро пропусков. Теперь ваше лицо пропуск в охранный периметр. Вот ключи от квартиры. Адрес в папке. Я провожу вас до нового дома. Подождите секундочку.
Молодой человек вернулся в кабинет. Пронесся вдоль зала.
Папа, она ангел!
С чего ты взял? Скорее черт в юбке. Но нет худа без добра, может, женишься наконец.
Когда сын захлопнул за собой дверь, Сычев-старший взглянул на икону Николая Чудотворца, стоявшую на полочке, перекрестился.
Технологии, так перетак!
Его сын орлом вылетел из кабинета. В полете он вспомнил фильм Бондаренко:
Называйте меня Вронским, Алексей похвастался эрудицией.
Вронский погиб! Но, знаете ли, оказался подлецом.
Да, неожиданно. Роман никак до конца не прочту. Тогда зовите просто Алексеем.
Алексеем Андреевичем?
Тот самый. Я старший лейтенант Сычев Алексей Андреевич. Как вы догадались?
По руке.
Алексей Андреевич осмотрел руку.
Отцовская рука, видать издалека, съязвила Каренина. Хотела спросить. Почему мне сразу же выделили собственную тактическую группу?
Руководству виднее. Пойдемте, я покажу хозяйство.
Анна удивилась назначению. Эффект царевны-лягушки. Из пешки сразу в дамки. Здорово!
Через проход в книжном шкафу они вышли в Центральный зал, он располагался за поворотом недлинного коридора.
Какой ваш адрес? Позвольте бумаги.
Он выхватил папку из рук Карениной, нашел какой-то желтый листок.
Так-с. Адрес места жительства: Левый переход, дом 14, квартира 23. Мы соседи: моя квартира над вами 28.
«А папа у меня, оказывается, не дурак», довольно подумал Сычев‐младший.
Надеюсь, как сосед сверху вы тихий. Потому что в данный момент, как сосед справа, вы громкий.
Тихий-тихий, пообещал Алексей Андреевич, как мышка.
И засмеялся громко и искренне.
Отыскав чемодан Карениной среди набросанных на него вещей, старший лейтенант совсем развеселился.
Ну, пойдемте, товарищ капитан. Как поет отец:
А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер,Веселый ветер, веселый ветер!Моря и горы ты обшарил все на светеИ все на свете песенки слыхал.То есть вы человек ветреный?
Еще какой ветреный. Ураган!