По нервам пробежали ледяные отголоски давно позабытого восторга, на глазах сами собой выступили слезы
С вами все в порядке?
Взволнованный женский голос разрушил все великолепие момента. Эрик понял, что находится возле какого-то невзрачного здания, а прямо на него пялится встревоженная молодая женщина.
Со мной на связи служба экстренной помощи. Скажите, что нужно сделать?
Не нужно мне помогать, он постарался улыбнуться. Подумаешь, старик вспомнил прошлое. Бывает.
Они настаивают, что вам нужно пройти обязательное обследование. Они скоро будут здесь.
Улыбка Эрика превратилась в неприятную гримасу:
Передайте им, что обследование наблюдателя лежит вне зоны их компетенции. И любая попытка медикаментозного либо психологического вмешательства в мой организм будет расценена как посягательство на государственную тайну Земной Федерации со всеми вытекающими из этого последствиями. В случае, если они будут настаивать или применят силу, ваш гражданский долг заключается в том, чтобы своевременно поставить об этом в известность планетарную службу безопасности.
Женщина ойкнула и зачем-то прижала ладошку ко рту. Затем уставилась в пустоту и скороговоркой произнесла:
Вызов отменен. Служба экстренной помощи приносит вам свои извинения. Служба безопасности сообщает, что ситуация находится под контролем и причин для беспокойства нет.
Спасибо, милая, Эрик все-таки выдавил из себя еще одну улыбку, а затем постарался как можно быстрее покинуть место происшествия.
В душе наконец-то снова вспыхнула так необходимая ему злость.
Нет, директор Коль, я ни капли не преувеличиваю ни капли
Космопорт Атлантиса занимал огромную площадь, но за прошедшие месяцы наблюдателю удалось неплохо изучить чуть ли не все местные закоулки. А дорога к экспедиционному центру так и вовсе была вызубрена им наизусть.
Позади остались огромные ремонтные ангары, затем терминал планетарных линий. Далеко впереди показалась частная зона, но он свернул к солидному и неприветливому черному комплексу, на фасаде которого располагался скромный лаконичный символ длинная серебристая линия, заканчивающаяся направленной точно в зенит стрелой.
Вектор.
Олицетворение одностороннего, безвозвратного движения.
Несколько минут Эрик провел, стоя рядом со входом и рассматривая окрестности. Потом решительно шагнул сквозь открывшуюся перед ним дверь.
Гражданин Орсен, вас ожидают в комнате собеседований номер два, бесстрастно произнес замерший неподалеку робот. Держитесь траектории указателя.
Он брезгливо отвернулся и направился вслед за появившейся на полу точкой.
Идти пришлось не так уж далеко путеводный символ выскользнул из холла, добрался до следующего зала, а затем пропал. Эрик осмотрелся по сторонам, увидел дверь с нужной табличкой и двинулся к ней.
Здравствуйте, гражданин Орсен, сидевшая за небольшим столом посреди крохотной уютной комнаты хрупкая девушка улыбнулась и поднялась ему навстречу. Можно предложить вам что-нибудь? Кофе, чай, сок?
Здравствуйте, наблюдатель внимательно уставился на ее лицо, но не заметил никаких родинок. Кофе, если можно.
Я настоящая, не беспокойтесь, хозяйка кабинета еще раз улыбнулась и отошла к репликатору. Без молока, сладкий?
Да, все верно.
Вы присаживайтесь пока. Если что, меня зовут Мария Ким, и я один из штатных психологов экспедиционного центра. В мои обязанности входит проведение процедуры отказа от гражданства Земной Федерации, а также собеседование с кандидатом.
Я уже понял, тоскливо произнес Эрик, устраиваясь в кресле. Девочка, а это действительно необходимо?
Если вы про собеседование, то да, Мария поставила перед ним кружку, после чего расположилась напротив. Иногда мы убеждаем людей отказаться от необдуманно принятого решения и, поверьте, это настоящий праздник для всей нашей группы.
Орсен взял кофе и убедился, что напиток охлажден как раз до той температуры, которая нравилась ему больше всего.
В душе опять возникло неотступно сопровождавшее его все последние годы раздражение.
У меня буквально вчера была беседа с директором. Мне кажется, этого достаточно.
К сожалению, Кристоф Коль не имеет квалификации психолога, вздохнула девушка. Мне кажется, вы сейчас нервничаете. Можно узнать причину?
Кофе сделан именно так, как я люблю.
Мария понимающе кивнула:
Вам неприятны любые мысли о глобальном контроле? Этого достаточно для того, чтобы навсегда покинуть цивилизацию? Или есть что-то еще? Что-то, что толкает вас на этот шаг? Расскажете? Любую проблему можно решить, если захотеть это сделать.
Раздражение нарастало, словно катящийся с горы снежный ком.
У меня давно не было секса, девочка. Получится у нас с тобой решить эту проблему?
Конечно, собеседница даже бровью не повела. Если вас гнетет именно отсутствие секса, то мы можем вызвать одну из внештатных сотрудниц. А еще здесь есть робот, который полностью копирует мой образ.
Простите, Эрику стало стыдно. У меня все хорошо.
Девушка наклонилась вперед и проникновенно посмотрела ему в глаза.
Но вам страшно. Вы не хотите туда лететь?
Да, не хочу, он пожал плечами, чувствуя как раздражение сменяется равнодушием. Но мне это нужно. Может быть, закончим разговор?
Как правило, большинство проблем возникают из-за обычного одиночества. Людям кажется, что во вселенной нет никого, кто был бы способен их понять. Это не так. Может быть, у нас получится найти выход?
Мария, пожалуйста, давайте закончим этот разговор. Мне хватило вчерашнего.
Эрик, скажите, разве вам настолько неприятно находиться в моем обществе?
Мне неприятен этот разговор.
Хорошо, покладисто кивнула девушка. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Скажите, вы бывали на планетах Внешнего сектора? Или на Земле?
Я много где бывал. В том числе и на Земле.
Завидую, в голосе Марии промелькнула непонятная интонация. А я вот все никак не могу вырваться. Там хорошо?
Там идеальное место для возникновения и жизни нашего вида.
Ну да, собеседница неожиданно весело хмыкнула. Простите, иногда говорю глупости. Я хотела спросить вам понравилось? Или реклама врет?
В чем-то врет, осторожно произнес Эрик. Но мне понравилось.
Слушайте, а вы пробовали найти занятие на Земле? Насколько я знаю, там время от времени открываются вакансии на самые разные
Мария, я попросил вас закончить этот разговор. Можно мне просто отказаться от гражданства и улететь на этом чертовом корабле?
Конечно, вы имеете полное право так поступить, девушка растеряла все свое веселье и грустно улыбнулась. Но давайте все же поговорим еще? Этот разговор нужен в первую очередь вам.
Новые волны раздражения плескались в душе, становились все выше и выше, окрашивались в багровые оттенки, начинали захлестывать рассудок
Вы ведь не отстанете от меня просто так, верно?
Эрик, я всего лишь хочу вам помочь, на этот раз в ее словах проскользнула искренняя просьба. Позвольте мне это сделать.
Скажите, какой у вас допуск к секретной информации?
Девушка немного удивилась, но все же произнесла:
Гражданский, третьей категории. А зачем вам?
Отлично. Тогда слушайте. Моя профессия наблюдатель. Работа корпуса наблюдателей заключается в том, чтобы контролировать все значимые точки обитаемого пространства. Федерация, Альянс, китайцы, отдельные государства мы следим за всеми. Расставляем по каждой системе модули слежения, прячемся на каком-нибудь астероиде и ложимся в темпоральный сон. Модули собирают информацию, обрабатывают ее и отправляют в систему Барнарда. Именно там находится разведывательный центр, следящий за жизнью всего занятого человечеством космоса.
Ну хорошо, что вы это сказали, в голосе Марии почувствовалась растерянность. Значит, проблема заключается в вашей работе?
Он ничего не ответил, лишь откинулся на спинку кресла и с улыбкой поднял глаза к потолку.
Почему вы молчите
Девушка осеклась на полуслове. На мгновение замерла, потом встала со своего места и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.
Эрик пригубил успевший немного остыть кофе. Одобрительно хмыкнул, сделал еще один глоток и начал рассматривать обстановку кабинета.
Через несколько минут напиток закончился. Орсен собрался было сделать новую порцию, но не успел дверь снова открылась и внутрь зашел недовольный человек в форме офицера планетарной службы безопасности.
Полковник Скотт, шеф охраны экспедиционного корпуса, представился офицер, подходя к столу и устраиваясь напротив посетителя.
Наблюдатель
Мне известно, кто вы. Для чего вы рассказали гражданскому лицу секретную информацию высшего уровня?
Он пожал плечами:
Госпожа психолог была очень настойчива и смогла затронуть какие-то ниточки в моей душе. Само вырвалось. Как исповедь.
Это не так, полковник недобро сузил глаза. Вы сознательно совершили преступление и тем самым очень сильно подставили другого человека.
Не доказано, отмахнулся Эрик от обвинения. Налицо обычная неосторожность, спровоцированная высоким профессионализмом работавшего со мной психолога. Кстати говоря, вы, как глава местной службы безопасности, несете полную ответственность за инцидент. С наблюдателем может работать только аккредитованный институтом наблюдателей специалист. Вы допустили ошибку, которую никак не сможете спихнуть на мои плечи.
Собеседник явственно скрипнул зубами, но промолчал.
Впрочем, кому захочется в этом разбираться? Можно ведь пропустить меня на корабль и забыть обо всем, не так ли?
Скотт несколько секунд подумал, затем ядовито усмехнулся:
Я с радостью приму заявление и отправлю вас в вектор. Давайте начнем.
Сама процедура довольно простой. Появившийся на столе прибор по очереди изучил рисунок радужки и папиллярных линий Эрика, затем целую минуту возился, анализируя ДНК и состав крови, после чего с уверенностью сообщил, что в комнате действительно находится наблюдатель Орсен.
Зачитайте этот текст, полковник протянул ему бумажный лист, на котором виднелось несколько набранных мелким шрифтом строчек.
Я, гражданин Земной Федерации Эрик Орсен, признаюсь в том, что не понял?
Вы хотите попасть в векторную миссию? Тогда признавайтесь.
Я не буду признаваться в том, что планировал теракт!
Хорошо, кивнул Скотт. Будем считать, что вы не находитесь под гипнотическим воздействием. Раз так, то можете в произвольной форме выразить свое желание аннулировать гражданство.
Бред, а не проверка, сообщил ему наблюдатель. Думаете, ее нельзя обойти?
Вы в очень категоричной форме отказались от услуг психолога, которая должна была осуществить полный тест с помощью и под контролем специальной информационной системы, со злостью парировал безопасник. Так что довольствуйтесь тем, что есть. Все равно это лишь формальность.
Я поражен уровнем вашего профессионализма. А вдруг мое поведение и есть часть гипнотической программы?
Судя по данным, полученным от глобальной системы безопасности, от вашего руководителя, от вашей помощницы и от местного искусственного интеллекта, вы действуете исключительно по своей воле. Как я уже сказал, последний тест представляет из себя лишь формальность, архаизм. Но, если вы будете настаивать, я без проблем отправлю запрос на Барнард и попрошу прислать аккредитованного вашим институтом психолога.
Спасибо, не надо, ему хватило ума прекратить пикировку.
В таком случае можете отказываться от гражданства.
Эрик слегка замялся, но потом вздохнул и произнес:
Прошу аннулировать мое гражданство в соответствии с положениями закона Янковского-Кайзера. Прошу зачислить меня в состав ближайшей векторной миссии.
Полковник встал со своего места и двинулся к выходу.
Отлично, Орсен. Следуйте за мной.
Уже все?
Да, все. Следуйте за мной.
Чуть-чуть недоумевая по поводу скорости, с которой его гражданство превратилось в пустой звук, Эрик двинулся вслед за офицером.
А потом сообразил, что оставил все свое имущество, включая помощницу, в городе.
Слушайте, что насчет
На все вопросы вам ответит консультант карантинной зоны. Следуйте за мной.
Идти пришлось далеко. Скорее всего, они могли бы доехать до цели на каком-нибудь транспорте, но у Орсена сложилось впечатление, что его сопровождающий специально отправился пешком для того, чтобы доставить лишние неприятности подопечному.
Впрочем, несмотря на свой возраст, наблюдатель был в хорошей форме и не собирался жаловаться.
Вам сюда. Счастливого полета.
Не дожидаясь ответа, полковник развернулся и ушел.
Эрик остался в одиночестве, рассматривая находившийся совсем рядом вход в карантинную зону.
Ну, карантин так карантин
По ту сторону двери оказалось небольшое помещение со стеклянной стеной, за которой можно было рассмотреть территорию огромного ангара просторного, светлого, заполненного ящиками, коробками, людьми
Господин Орсен, добрый день, рядом появился улыбчивый молодой человек. Я должен познакомить вас с правилами поведения в карантинной зоне и правилами преобразования имеющегося капитала.
Хорошо, наблюдатель заметил родинку его лице и поморщился. Рассказывай, железка.
Я не робот, господин Орсен, улыбка консультанта заметно поблекла. Наличие родинки не превращает человека в машину.
Простите. Я не очень люблю роботов.
Понимаю. Итак, базовая информация. Карантинная зона является зоной действия законов Федерации, а также установленных Федерацией норм поведения и морали. Нарушение этих законов и норм может повлечь за собой штрафные санкции вплоть до снятия нарушителя с рейса и отправки его на Меркурий.
Хорошо, я буду вести себя спокойно, легко согласился Эрик.
Начиная с карантинной зоны, участники экспедиции больше не подпадают под действие протоколов секретности Федерации. Вы можете обсуждать что угодно и с кем угодно.
Это радует.
Факт присутствия в карантинной зоне означает, что вы уже не вернетесь назад. Пожалуйста, не пытайтесь этого сделать, иначе к вам могут быть применены штрафные санкции.
Ясно.
Связь с внешним миром здесь ограничена. Вы можете вступить в контакт с родственниками или знакомыми, но любое ваше сообщение пройдет цензуру и может быть заблокировано без объяснения причин. Тем не менее, карантинная зона позволяет вам без проблем пользоваться имеющимися денежными средствами. Вам доступны любые покупки. Однако помните, что отведенное вам на борту корабля пространство составляет всего двадцать четыре кубических метра. Вы не сможете взять с собой слишком много всего.
Эрик почесал нос и задумчиво кивнул. Ограничение на объем было неприятной новостью. С другой стороны
Существует исключение, неожиданно произнес консультант. Вы можете заручиться согласием девяноста девяти человек и занять одно из десяти грузовых мест. Объем такого места составляет пятьсот кубометров, ограничения на перевозимые вещи незначительны.
Флаер?
Без проблем.
Летающий танк?
Без проблем.
Ядерный заряд?
Если у вас хватит средств на его приобретение и надежную защиту во время полета да.
Серьезно?
Федерация не ограничивает участников векторных миссий в таких вещах. Но до момента высадки в точке прибытия контроль за потенциально опасными грузами будет осуществляться силами Федерации.