На этом месте она заговорщицки хихикнула и оглянулась, словно боясь, что брат подслушивает за дверью.
В общем, спасибо, дядя Алан! Я побежала, церемония начнется уже совсем скоро!
Этот привет из прошлого вызвал у меня глупую улыбку и легкую светлую грусть. В конце концов, быть космическим Санта Клаусом не так уж и плохо особенно, когда тебя искренне благодарят. Хоть иногда.
Система, давай следующий файл.
Я с трудом узнал в появившейся передо мной усталой пожилой женщине все ту же Аманду. Бросил взгляд на дату прошло двадцать два года с момента ее свадьбы. Однако
Здравствуй, дядя, тусклым голосом произнесла она. Извини, когда человек не отвечает тебе в течение полувека, ты как-то тоже забываешь о том, что ему нужно отправлять весточки. Так что, если бы не твои коллеги, одна из которых к нам недавно заявилась, я бы, наверное, так больше и не собралась. Но эта курица чертовски права отправить тебе сообщение требует хотя бы элементарная благодарность.
Аманда взяла со стола перед собой стакан воды и сделала несколько глотков.
Мой брат идиот, неожиданно заявила она. А я, наверное, только с тобой могу выговориться по этому поводу. Не факт, что ты это услышишь, правда Но какая, в сущности, разница.
Она сделала маленькую паузу, рассматривая стакан с водой. Затем перевела взгляд на меня.
Этот кретин сумел разрушить практически все, что годами создавал отец. У нас была небольшая компания, занимающаяся ландшафтами и терраформированием. У нас был замечательный дом, положение в обществе. Благодаря усилиям Алекса ничего этого больше нет. Он растерял клиентов, влез в долги, начал заниматься чем-то противозаконным и компании не стало. Затем его дебильный разум выдал изумительную идею присоединиться к таким же придуркам, замышляющим отделение системы от Федерации. Знаешь, дядя, я уверена, что ты сейчас очень удивлен. Поверь, когда у нас конфисковывали все имущество, как у семьи предателя государства, мы тоже были удивлены. Очень, мать его, удивлены.
Снова наступила пауза, в течение которой Аманда гневно раздувала ноздри и пыталась успокоиться.
Знаешь, когда его пожизненно отправили на планету для асоциальных элементов, я вздохнула с облегчением. Чтоб он там сдох.
Я поймал себя на мысли, что, пожалуй, могу ее понять. А вот ее брата не могу. Действительно не могу.
В общем, дядя, был здесь недавно прекрасный момент в жизни планеты когда из-за этого тупого восстания оказались понижены социальные коэффициенты. Настолько понижены, что впору было сдохнуть. Может, мы бы здесь действительно и сдохли но твои деньги нас буквально спасли. Я хочу, чтобы ты это знал. А сейчас все уже потихоньку возвращается в прежнюю колею. Не уверена, что удастся выкарабкаться на прежний уровень в ближайшие пару десятков лет, но мы постараемся. Внуку уже годик думаю, сможем собрать деньги для того, чтобы он получил действительно достойное образование и профессию. С твоей помощью. Спасибо тебе, дядя, еще раз. За все.
Какая, оказывается, у моей семьи богатая история. А я и про восстание это неудачное даже и не знаю. Новости, конечно Интересные. А необходимость копить деньги, чтобы выучиться на хорошую профессию это что-то новенькое. Нет, я в курсе, что лучшие университеты и академии стоят денег. Но социальные программы Федерации, по идее, обязаны обеспечивать такой уровень жизни, что у среднестатистического гражданина не должно быть страстного желания повышать его любой ценой.
Странно. Или в Федерации не все так гладко, или Аманда еще в молодости слишком привыкла к роскошной жизни, а сейчас страдает. Скорее, наверное, все же второе.
Система, давай следующее.
На экране появился мужчина немного старше меня, с запавшими и печальными глазами.
Здравствуйте, дядя Алан. Меня зовут Ник, я сын Аманды. В ее завещании был приказ связаться с вами.
Я почувствовал, как в носу неожиданно и предательски защипало. Я получил от Аманды всего три сообщения. Детство, свадьба, старость Три сообщения, которые познакомили меня с ней, заставили радоваться вместе с ней, переживать за нее А теперь все. Больше от нее писем не будет. Никогда.
Вот, собственно, я и связываюсь, неловко пожал плечами Ник. Не знаю даже, что и сказать. Мама говорила, что от вас уже много десятилетий не было вестей, но что вы живы, работаете где-то там, среди звезд. Спасибо вам. Без вашей помощи было бы сложно. А так, надеюсь, май парень сможет-таки получить нормальную специальность. Обязательно передам ему, чтобы он хотя бы иногда вам писал.
Я запрокинул голову, стараясь удержать слезы. К дьяволу Ника.
Перед глазами стояла веселая девушка в белом платье и цветами в волосах, собирающаяся в путешествие на Землю. Боже, какой я идиот
Поднявшись с кресла, я ушел в жилой отсек и умылся. Затем вернулся и залпом выпил кружку едва теплого кофе. Взял другую, отошел к иллюминатору и принялся рассматривать серое пятнышко далекой планеты.
Надо все же досмотреть до конца. Осталось уже совсем немного.
Картинка из следующего сообщения показывала добродушного молодого мужчину, чем-то слегка похожего на Ника. Дата сообщала, что в очередной раз пролетело почти восемнадцать лет.
Привет, Алан, дружелюбно произнес мужчина. Я Леонард, твой дальний потомок. Ну, точнее, не твой, а твоей сестры, но ты понял. Если решишь написать-таки ответ, то все меня обычно зовут просто Лео. Вот
Он отвернулся и принялся копаться в чем-то за пределами кадра. Затем повернулся обратно, держа в руках крохотный сверток.
Познакомься с моей дочкой. Это Мелисса или Мел. Мелисса, познакомься с дядей Аланом!
Я невольно улыбнулся, смотря на удивленные глазенки ребенка.
Она у нас пока что только слушает, пояснил Лео, убирая дочку обратно за границы кадра. Мел у нас хорошая новость. Плохая в том, что папа погиб пять лет назад. Несчастный случай, все произошло слишком быстро.
Он немного помолчал, а я понял, что не испытываю никаких особенных чувств по поводу Ника. Ну, умер. Бывает.
Он постоянно говорил о том, что ты у нас в семье благодетель и что мы бы без тебя давно загнулись. Не знаю уж, сколько в этом правды, но на юриста я смог выучиться только благодаря тебе и вся наша семья за это чертовски благодарна, поверь. Так что, может, пора уже бросить эту непонятную работу и вернуться домой? Я не настаиваю, но ты подумай. Мы, конечно, не магнаты из внутреннего сектора, но помочь тебе устроиться уж точно сможем. В общем, смотри там. И успехов тебе в твоем занятии.
Леонард произвел на меня приятное впечатление. Открытый добрый человек, наверняка хороший специалист, семьянин
В голову неожиданно закралась мысль о том, что я сам не отказался бы от его судьбы. Почему бы и нет, действительно.
Система, давай следующее.
Привет, дядя Алан, заговорщицки подмигнул мне почти не изменившийся Лео. Смотри, кто хочет с тобой поговорить.
Рядом с ним появилась серьезная малышка лет пяти от роду, одетая в розовое платье и зачем-то вертящая в руках какой-то цитрус.
Здравствуй, дядя Алан! громко и четко произнесла она и замерла, очевидно ожидая ответа.
Дальше говори, подбодрил ее Лео.
Здравствуй, дядя Алан! Спасибо тебе за игрушки и куклу-робота, она мне очень нравится! Приезжай к нам в гости!
Вот, молодчина, похвалил ее отец. Теперь иди, помоги маме.
Девочка серьезно кивнула и быстро упорхнула из кадра.
Вот так и живем, улыбнулся в камеру Лео. В остальном все нормально. Ты там смотри, мое предложение в силе. А эта пигалица так вообще будет очень рада тебя видеть.
Настроение продолжило улучшаться. Все-таки приятно, что меня до сих пор помнят. Конечно, сложно просто так взять и забыть человека, когда он постоянно присылает тебе деньги. Но к этому ведь тоже можно привыкнуть и особо не замечать. А здесь все же помнят.
Система, следующее.
Снова Леонард с Мелиссой. Девочка заметно подросла дата файла говорила, что прошло два с лишним года и ей на картинке уже почти девять. Я вспомнил, какой сейчас год по времени Федерации и слегка удивился в сообщениях незаметно пролетел уже целый век, а это было записано всего три года назад. Значит, Мелиссе сейчас где-то двенадцать, а Лео немного за сорок
Привет, дядя Алан, мы снова решили отправить тебе сообщение, улыбнулся мужчина на экране. Ты в нашей семье нечто вроде Санта-Клауса, так что письма нужно отправлять регулярно, чтобы не забывал.
Дядя Алан лучше толстого Клауса, сообщила отцу Мел. Он красивый и стройный, а Клаус толстый.
Показал ей твои старые снимки, пояснил Лео. Ты для нее сейчас вроде старшего брата, наверное. Все уши прожужжала, хочет тебя увидеть.
Дядя Алан, а правда, что ты все время летаешь среди звезд?
Летаю, да еще как Два столетия летаю уже.
Конечно правда, я же тебе говорил, возмутился Лео. Может быть, когда-нибудь дядя откроет новую звезду и назовет ее в твою честь.
Здорово! Дядя Алан, назовите звезду Мелиссой, я буду на нее смотреть по ночам!
Досмотрев короткое сообщение до конца, я откинулся на спинку кресла и сцепил руки, задумчиво смотря в потолок. Может быть, возвращение к обычной нормальной жизни это не так уж и плохо.
Глава 3
Система, дай общую сводку по текущему состоянию дел в освоенном космосе.
Мне было скучно. За прошедшие дни я уже успел насмотреться на невзрачный кружок, виднеющийся за стеклом иллюминатора, вволю наиграться и наслушаться музыки Осталось только узнать, что прямо сейчас творится в обитаемой вселенной.
В настоящее время Земная Федерация остается стабильным государственным объединением и насчитывает шестьдесят девять звездных систем. За последние двадцать девять лет две из них были переведены из внешнего сектора во внутренний. Еще три являются кандидатами и будут переведены во внутренний сектор в течение следующих двадцати лет с восьмидесятипроцентной вероятностью. В настоящий момент соотношение систем внутреннего и внешнего секторов составляет двадцать две к сорока семи. Федерацией за это время также отправлены семнадцать векторных миссий за пределы Колониальной сферы.
Векторная миссия это изящный термин, обозначающий билет в один конец. Федерация по-прежнему без проблем идет навстречу всем тем идиотам, которые хотят ее покинуть. Вот только освоенных миров больше никому не отдает. Вместо этого каждые пару лет на орбите Эксцельсиора единственной планеты земного типа в системе Сигмы Дракона, создается гигантский корабль, напичканный колонизаторской техникой, оружием, запасами для поддержания жизнеспособности переселенцев И самими переселенцами.
Асоциальные элементы, вечные романтики, творческие личности, ищущие себя и свое призвание в жизни Всем тем, кому тесно в Федерации, доступен один из пунктов закона Янковского-Кайзера. Все имеют право попасть на такой корабль и улететь в прекрасные новые миры.
Однако, думаю, далеко не все они при этом понимают, что посудина, предназначенная для того, чтобы добраться до нужной звездной системы и приземлиться там на подходящей планете, после этого уже никогда никуда не взлетит.
Федерация отпускает всех желающих, но не принимает обратно никого.
Что же касается постепенного перевода планет из внешнего сектора во внутренний это как раз один из тех показателей, которые говорят о том, что государство продолжает идти по правильному пути.
Изначально было лишь одиннадцать миров внутреннего сектора тех, на развитие которых тратится восемьдесят процентов мощностей Федерации. Проект, превращающий систему Барнарда в исполинский приемник для гиперсвязи это лишь тусклый пример ведущихся во внутреннем секторе работ. На орбите беты Гончих Псов сейчас вообще создается с нуля идеальная планета земного типа.
И то, что миры внешнего сектора постепенно переходят в высшую категорию, означает, что Федерация действительно успешно и интенсивно развивается.
Впрочем, не она одна.
За этот же период Китайская Республика увеличила свое присутствие в галактике с тридцати двух до тридцати восьми миров. Экспансия осуществляется строго по вектору, ведущему от границ Федерации.
Китайцы, получившие возможность бесконечно осваивать новые территории, в своем репертуаре. Вполне вероятно, что в ближайшие сто лет они обгонят нас по количеству звездных систем. Не уверен, правда, есть ли в этом смысл. По крайней мере, Федерация, исповедующая противоположную доктрину развития, относится к этому довольно спокойно и ничуть не тревожится.
За этот же период Альянс расширился на двадцать три мира. Общее количество систем Альянса в настоящий момент составляет семьдесят восемь единиц.
У каждого наблюдателя по умолчанию весьма высокий допуск к секретной информации. И лично я в одной из доступных мне сводок полувековой давности видел интересный факт с того самого момента, как Альянс вышел на галактическую сцену, Федерация скрупулезно строит по одному линкору на каждую из его новых систем.
Китайцы предпочитают осваивать пустые миры и торговать с соседями. Альянс всю свою историю занимается захватом и присоединением уже освоенных планет. И это, в отличие от расширения китайского сектора, Федерацию заботит. Очень заботит.
Система, покажи освоенный сектор космоса и выдели миры Альянса, произнес я. Неожиданно стало интересно, до каких точно пределов успели расшириться наши соседи.
Передо мной вспыхнул Млечный путь. Галактика мгновение повисела в воздухе, а затем начала приближаться. Исчезли рукава, ушел в потолок центр. И среди множества серебряных искорок появился крошечный закрашенный туманом объем. Неправильный, угловатый и слегка перекошенный шарик.
Миры, покоренные человечеством. Крошечная капля даже в масштабах одной-единственной галактики
Я вздохнул. Каждый раз, когда рассматриваю звездные карты, остро осознаю свою ничтожность перед вселенной.
Шарик приблизился и раскрасился в различные цвета. Зеленый Федерация. Аккуратное пространство в центре. Синий это Китай. Большое объединение, серьезно выступающее за пределы изначального объема, освоенного бывшим Земным Содружеством. Та самая прямолинейная экспансия, направленная прочь от Солнечной системы постепенно находит отражение и на карте пространства.
А вот и ярко-красная клякса Альянс. Хаотично расползающееся пятно, запускающее повсюду свои щупальца и сохраняющее ровную границу лишь с зеленой областью.
Я поморщился. Альянс слишком близок к системе Авалона рано или поздно, но она точно станет его частью. А дальше идет уже мой собственный родной мир.
Не нравится мне такое соседство.
Получено сообщение из Федерации.
Ну наконец-то.
Система, отставить Альянс. Зачитай сообщение.
Возвращайтесь.
Я несколько секунд ждал продолжения, но потом до меня дошло, что все послание я уже услышал.
Отлично.
Система, расчет перехода к системе Барнарда. Старт по готовности.
Выполняю.
Поднявшись из кресла, я прошелся по отсеку, посмотрел на висящую вдалеке планету, на местное солнце Возможно, этот мир я больше никогда не увижу. С одной стороны, ничего в нем нет такого, чтобы из-за этого переживать, с другой все же года два субъективного времени я здесь провел. Достаточно ощутимый срок.
Звезды в иллюминаторах дрогнули и целеустремленно поползли в сторону кораблик начал разворачиваться, потихоньку настраиваясь на курс.