Система, сделай мне кофе.
Впереди опять безжалостная болтанка, сопровождающая выход на скорость гиперпрыжка, затем передышка на несколько часов и снова болтанка.
Терпеть не могу прыжки. Редко приходилось их делать, но каждый последующий раз все больше укреплял меня в таком мнении. Конечно, за несколько суток преодолеть расстояние, которое другие пролетают за месяц или полтора это прекрасно, но
Старт первого этапа разгона начинается через тридцать секунд.
Я ругнулся и залпом допил кофе. Перемещаясь внутри системы, кораблик может легко разгоняться хоть на полную свою скорость, но вот при межзвездном прыжке обязательно требуется несколько корректировок курса иначе есть шанс очень сильно пролететь мимо цели и закончить свои дни в глубинах космоса. Потому что закон относительности никто не отменял и в гиперпространство можно войти, только имея неподалеку значительную гравитационную аномалию, относительно которой и набирается необходимая скорость. Из бескрайней пустоты на изнанку мира пока что еще никто не выбирался.
Разгон пошел, когда я только-только устроился в кресле, пристегнувшись всеми необходимыми ремнями.
И начался очередной кошмар. Почти сутки непрерывного кошмара.
Кораблик трясся от работы двигателей и компенсаторов, затем на время успокаивался, корректируя курс на ничтожные доли секунд, снова трясся
А потом неожиданно наступило спокойствие. Полное и абсолютное. Крохотный кусочек реальности ушел из этого мира.
В иллюминаторах осталась лишь абсолютная чернота.
Я, выбравшись из кресла, отправился в кровать. Компьютер сам выбросит корабль обратно в реальное пространство часов через семь у меня как раз будет время немного прийти в себя и поспать. Отдохнуть перед продолжением болтанки.
Безжалостная система разбудила меня в тот же самый миг, когда я закрыл глаза, издевательски сообщив, что прошло уже ровно семь часов и настала пора готовиться к прибытию.
Оставалось лишь тихо застонать, представляя себе еще сутки ада.
Мы вылетели в обычный мир за ничтожную долю мгновения до того, как бортовой компьютер включил поле Шульца. Но узнал я об этом позднее. Для начала же корабль поднял тревогу.
Внимание! Переход из гиперпространства не произведен!
Система, отставить панику, я не понял, что случилось, но в иллюминаторах снова зажглись звезды, значит, что-что, а уж в реальный-то мир мы точно вернулись.
Корректировка. По неизвестным причинам переход из гиперпространства осуществлен за шесть сотых секунды до штатного срабатывания поля перехода. Причины явления неизвестны.
Ну, неизвестны, так неизвестны Главное мы в любом случае должны оказаться неподалеку от Барнарда.
Система, определи положение в пространстве.
Точка выхода практически совпадает с расчетной. Погрешность равна минус двум световым часам.
Не столь уж и много.
Система, приступай к корректировке курса, не снижая скорости. Начинай отработку финальной траектории через три часа.
Выполняю.
Я отправился в душ. Конечно, впереди еще почти сутки торможения, в течение которых я опять потеряю человеческий вид, но хоть на некоторое время отрешиться от всего этого
Странности продолжились, когда я уже успел помыться, выпить кофе и насладиться завтраком.
Получено сообщение от Федерации.
Э выведи его.
Неопознанный корабль, предоставьте идентификационные коды, позволяющие вам находиться в пространстве Федерации, или будете уничтожены.
Вот даже как Интересно, а у нас вообще есть эти коды?
Система, у нас есть такие коды?
По запросу были отправлены данные корабля и идентификационный номер наблюдателя.
Минут сорок продолжалось напряженное ожидание. Самое неприятное в такой ситуации невозможность понять, где и когда все закончится. Корабль прошивает пространство с околосветовой скоростью но, похоже, Федерацию это не волнует. Дьявол их знает, какие способы противодействия незваным гостям они придумали за два века.
Получено сообщение от Федерации.
Читай!
Наблюдатель, ваш статус подтвержден. Добро пожаловать домой.
У меня отлегло от сердца. Попаду на базу обязательно поинтересуюсь тем, как со мной умудрились связаться на такой скорости. А сейчас, пожалуй, пора приступать к завершающему этапу пути.
Система, запускай корректировку траектории и торможение с выходом на орбиту базы.
Выполняю.
Потянулись долгие часы, наполненные тряской и изменениями курса. Никто меня больше ни о чем не спрашивал, вокруг было все так же пустынно. Красный карлик, холодный и маленький, постепенно приближался.
Не знаю, кому пришла в голову светлая мысль разместить базу наблюдателей и центр научной жизни Федерации именно здесь, но что сделано, то сделано.
Почти сутки спустя черный кораблик окончательно погасил скорость до нормальных внутрисистемных значений и аккуратно вышел на орбиту Барнарда-один, темной и стылой планетки, с огромной скоростью несущейся вокруг местного солнца. Небольшой шарик, находящийся сейчас передо мной на фоне багрового светила, был окружен целой россыпью точек искусственные спутники, научные базы, орбитальные крепости Интересно, от проекта солнечных зеркал отказались или я просто их не вижу?
Финальный этап траектории.
Очередная серия толчков, в результате которых корабль, догнавший планету, окончательно замедлился.
Несмотря на дикую усталость и боль во всем теле, я с любопытством уставился на нечто огромное, летящее по соседней орбите совсем неподалеку от нас. В прошлый раз ничего такого точно не было
База запрашивает прямой канал связи.
Разрешить.
Передо мной развернулась картинка, на которой появился слегка смущенный человек лет сорока в строгом костюме непривычного мне покроя.
Мы с любопытством уставились друг на друга.
О, простите, Алан, спохватился через десяток секунд рассматривающий меня как какую-то диковинку человек. Меня зовут Кристоф Коль, я технический директор института наблюдателей.
Алан Конте, наблюдатель, вежливо представился я в ответ, несмотря на то, что в этом явно не было никакой необходимости. Не подскажете, куда можно пристыковаться? Здесь все немного изменилось за время моего отсутствия.
Кристоф улыбнулся в ответ на шутку.
Проще всего будет, если вы примете траекторию и позволите вашей системе по ней пройти.
Без проблем, пожал я плечами.
Внимание! Приняты данные посадочной траектории. Принять?
Принять и пройти по траектории, согласился я.
Алан, я вас встречу, тут же произнес директор. Если не успею, просто подождите немного на посадочной палубе.
Хорошо.
Корабль развернулся, ускорился и, миновав циклопическое сооружение, отправился куда-то на другую сторону планеты. А я потопал в душ. Не хотелось представать перед директором растрепанным, сонным и несчастным.
Маневрирование продолжалось около тридцати минут. За это время я успел полностью преобразиться, для большего эффекта приняв даже пару стимуляторов. Собственно, теперь можно было и встретиться со своим текущим шефом самочувствие улучшилось на порядок.
Траектория выполнена. База достигнута. Условия внешней среды являются оптимальными для человеческого организма.
Кто бы сомневался.
Кристоф действительно уже встречал меня, стоя рядом с кораблем и внимательно его рассматривая.
Еще раз здравствуйте, Алан, я пожал протянутую руку, испытывая странное и непривычное чувство от контакта с живым человеком. Сегодня мое время полностью в вашем распоряжении. Полагаю, лучше всего будет, если мы сразу отправимся ко мне в кабинет и обо всем поговорим. Согласны?
Я неопределенно пожал плечами и, повинуясь приглашающему жесту, забрался вслед за директором на небольшую платформу.
Держитесь здесь, показал Кристоф и скомандовал: Кабинет директора, командный приоритет.
Платформа поднялась над полом и стремительно скользнула вглубь ангара, едва не сбросив меня, не ожидавшего такого подвоха, на пол.
Извините, заметил мою неуклюжесть спутник. Но вы привыкните.
Надеюсь.
Кабинет директора Коля был просторным и пустым. Стол, два кресла, огромное панорамное окно с видом на планету Все.
Присаживайтесь. Чай, кофе, какие-нибудь другие напитки?
Кофе, если можно. Обычный, без сахара.
Алиса, два кофе.
Мгновение ничего не происходило, затем в дальнем углу кабинета что-то легонько свистнуло. Следом за этим открылась стенная панель, из-за которой появилась немного растрепанная девушка в футболке и свободных брюках, несущая поднос с двумя кружками. Быстро она, однако.
Я присмотрелся внимательнее. Что-то в ней не так, но
Алиса робот, с улыбкой подтвердил мои подозрения Кристоф. Серия с ограниченной человечностью.
Я заметно человечнее многих людей на этой базе, невозмутимо произнесла Алиса, поставила перед нами напитки и удалилась.
А как она так быстро кофе сделала? ничего более умного я пока что придумать не смог. В мое время тоже было полным-полно роботов, но они все же выглядели больше как роботы, а не люди.
Репликатор Ну, можно сказать, молекулярный принтер.
Я с уважением посмотрел в сторону закрывшейся стены и отхлебнул кофе. Опять же, двести лет назад нечто подобное тоже было. Но не на таком уровне.
Как вам будущее, Алан? неожиданно очень по-доброму поинтересовался директор, в свою очередь беря кружку.
Ну Я же его и не видел еще. А если вы про кофе и Алису, то нельзя сказать, что я прямо-таки поражен до глубины души, но, наверное, да, нравится.
Собеседник серьезно кивнул.
Прогресс в обычной сфере потребления довольно сильно замедлился. Ученые уже не знают, чем удивить среднестатистического гражданина. И, если честно, не особо стараются. Хватает глобальных проблем, требующих решения.
Например? полюбопытствовал я, продолжая пить кофе.
Изучение гиперпространства, скажем. Мы о нем так до сих пор и не знаем практически ничего. Развитие гравитационных и темпоральных технологий, гиперсвязи. Более эффективные способы добычи и транспортировки полезных ископаемых. Терраформирование. Много всего.
Я покивал, пытаясь соответствовать статусу мудрого двухсотлетнего наблюдателя. На практике-то у меня лишь законченная с отличием академия флота, но общий возраст все равно вроде как обязывает.
А как, кстати, со мной связались, когда я прибыл в систему? И еще, сложилось такое впечатление, что это не я вышел из гипера, а меня оттуда выкинули. Такое стало возможным?
Коль недовольно сморщился.
Вы затронули приоритетную проблему, над которой сейчас работают лучшие умы Федерации. Думаю, вам не нужно объяснять, что в условиях открытого гиперпространства держать какой-то там внешний периметр совершенно нереально. Любой противник, если у него есть хоть капля мозгов, прилетит туда, куда ему нужно и сделает там то, что хочет. И никто этому помешать не сможет.
Но, судя по всему, у нас что-то получается?
Собеседник как-то по-мальчишески хмыкнул и глотнул кофе.
Мы научились создавать гравитационные возмущения, достаточные для того, чтобы прерывать перемещение в гипере. Перекрыли несколько сот направлений, ведущих к заселенным системам. Благодаря этому, кстати, заметно улучшился прием гиперсвязи теперь можно рассчитывать не только на солнечный ветер.
Ну, двести лет назад альтернативы ему не было.
Это точно, улыбнулся Кристоф. Возвращаясь же к нашим проблемам, приходится констатировать, что единственное, чего мы добились это некого шанса оказаться в курсе того, что к системе кто-то приближается. Перехватить выходящий из гипера корабль нереально. Можно лишь зарегистрировать его появление это мы тоже научились делать.
Но я получил сообщение
И отреагировали, отправив ответ. Все так делают. Либо не делают. В итоге же, сообщение с автоматических станций, рассказывающих о гостях и их поведении, отправляется сюда. И приходит всего на несколько часов раньше самих гостей. Поверьте, это не защита. Это лишь возможность оказаться в курсе происходящего, не больше. И то лишь в том случае, если гости не пролетят мимо подконтрольного нам сектора. Что очень даже вероятно.
Все так серьезно? я поставил на стол пустую кружку.
Вы же наблюдатель. Вы двести лет смотрели на развитие ситуации.
Альянс?
Он самый. Алиса, принеси Алану еще кофе.
Мы некоторое время помолчали. Директор, похоже, принимал довольно близко к сердцу обороноспособность Федерации.
Я думал о том, что мне вообще здесь делать.
Ладно, решительно произнес Кристоф, внимательно смотря на девушку, ставящую передо мной кофе. Это все можно считать общей вводной информацией. Давайте теперь про вас.
Давайте. Дело в том, что я
Директор поднял руки:
Не беспокойтесь. В настоящий момент данные уже скопированы, неисправные модули отправлены на изучение, все ваши вещи перемещены на базу, а корабль отправлен на утилизацию. Скоро мы узнаем все, что произошло у вас в системе.
Э а хорошо.
Как-то это все немного неожиданно, если не сказать больше.
Вы не волнуйтесь, улыбнулся Кристоф. Если продолжите свой контракт, то вам выдадут новый корабль, современный. Если захотите его прекратить то и старый не понадобится.
А сейчас с этим так просто?
С закрытием контракта? Да, кивнул он. Официальная позиция института заключается в том, что наблюдатели, прослужившие больше ста лет, имеют право закрыть контракт когда угодно.
Хм.
Так что вы подумайте. С вашими деньгами вы можете очень многое. Возможно, имеет смысл оставить службу и наслаждаться жизнью.
А там так много получилось?
Вы работали больше двухсот лет, саркастическим тоном произнес мой собеседник. Даже с учетом того, что большая часть зарплаты шла вашим родным, сейчас вы имеете возможность заказать себе личный колонизаторский корабль и в одиночку отправиться за пределы освоенного космоса создавать собственную колонию. Или можете купить домик на Эдеме, который возле беты Гончих Псов. В общем, деньги у вас точно есть.
Ну, хоть что-то из того, на что я всерьез рассчитывал, идя в наблюдатели, сбылось. На душе стало заметно легче.
А подумать можно?
Директор серьезно кивнул.
Разумеется. Кстати, если считаете, что вам нужен психолог, только скажите. Вы не выглядите человеком, которому требуется помощь, но тем не менее.
Нет, спасибо. Если можно, то я бы просто немного познакомился с местной жизнью.
Позволять копаться у себя в голове какому-то неизвестному доктору мне не очень хотелось.
Без проблем. Тогда считайте, что у вас месячный отпуск. Сегодня к вам доставят все необходимое для социализации, а дальше можете делать что угодно. Ваш допуск действителен, можете изучать любые данные. И я бы вам советовал спуститься на планету. Там есть отличные места.
Она же ледяная, усомнился я.
Кристоф в ответ только улыбнулся.
Думаю, вам лучше будет увидеть все самому. Знаете что, отправлю-ка я с вами Алису. Она и до вашей каюты доведет, и объяснит, что к чему. И доступ у нее ко всему подряд есть.
Э Спасибо.
Не за что. Давайте так вы сейчас адаптируетесь, знакомитесь с настоящим, а завтра утром мы еще поговорим. Пойдет?
Пойдет.
Отлично. Алиса!
Я все слышала. У вас души нет. Я не хочу с ним никуда идти.
Кристоф хмыкнул.
Ну-ну. Это приказ. Топай, для начала покажи Алану его новый дом.
Идти до нужного отсека оказалось не так уж далеко. Мы спустились куда-то на лифте, прошли пару коридоров, затем Алиса, гордо шагающая впереди, остановилась перед едва заметной на фоне стены дверью.