Я неосознанно схватилась за нос. Никакой он у меня не уточкой. Прямой и аккуратный. Совсем немного курносый.
Ви, глядя на меня, улыбался, а Мария продолжала плести словесные кружева моему спутнику в удовольствие.
Только как бы наши хозяева за такую ладу не перессорились, с сомнением покачала она головой.
Вот и Маша меня в расчет не берет, пожаловался мне байкер, сделав нарочито несчастное лицо. Не верит, что меня можно любить.
Так вы опять сами отступитесь. Откажетесь с братьями соперничать, по-детски простодушно произнесла она. Не раз проверено.
На ком? не удержалась я. На ком не раз проверено?
Повариха смутилась. Видимо, сболтнула лишнее.
Глава 5
В помещении повисла напряженная тишина. Ви, жалея растерявшуюся Марию, перетянул внимание на себя. Кажется, я слишком напирала.
Понимаешь, Шапочка, ты здесь не первая молодая и красивая женщина. А там, где появляются наследницы Евы, всегда просыпается соблазн любить их.
Ты имеешь в виду, я не первая живая женщина, которая должна лечь в постель по прихоти хозяев? не удержалась я от уточнений. Вот же! И здесь харрасмент!
Зачем же по прихоти? Мария раскраснелась. Веснушки на ее круглом лице сделались еще ярче. По любви. Никто принуждать не будет. У наших господ все только по любви и согласию.
Мария! Ви сделал серьезное лицо. Займись-ка лучше своими делами. Принеси нам что там у тебя сегодня наготовлено?
Ушица, перченые колбаски, взвар ягодный. Каравай пшеничный и крендельки соленые. Все, как вы любите.
Мой желудок откликнулся бурчанием. Я отложила размышления о царящих в «Приюте» нравах на потом.
Надеюсь, еда настоящая, а не призрачная, прошептала я, когда Мария отошла к очагу. Запахи запахами, но вдруг и они иллюзия?
Уморить тебя голодом? Ви задрал брови. Кто тогда работать будет?
А где вы берете продукты? Привозите или у вас ведется натуральное хозяйство? задавала я вопросы с умыслом. Если провизию закупают, то должна быть связь с городом. Ну не на автобусе же Чистильщика их перевозят? Вот еще один страшный тип, о котором следовало бы подумать. Интересно, а он живой или мертвый?
Зачем тебе знать? Ви смотрел с подозрением.
А может, вы заставляете души в саду-огороде работать? Мария, как я поняла, сто лет как мертва, а почему-то до сих пор стоит у плиты. Рабовладельческим строем попахивает.
Неужели я слышу в твоих словах мятеж? Не рано ли устраивать революцию? Ви наклонился над столом, чтобы я не пропустила ни слова. Я тоже потянулась к нему навстречу. В его глазах плясали искорки света. Давай начнем с того, что я не обязан раскрывать наши секреты всяким временным работникам.
Не хочешь, не говори. Тоже мне секрет, где картошка растет, надулась я. А себе намотала на ус, что следует подружиться со словоохотливой Марией, которая многое знает и о хозяевах, и об укладе здешней жизни. Не всегда же Ви будет следовать за мной по пятам?
Еда оказалась вкусной и сытной. На десерт повариха принесла сдобные булочки и кувшин взвара. Ви предпочел хлебнуть пива. Для этого он прошелся к барной стойке, и поколдовав у бочонка, сам наполнил бокал.
А где бармен? я покрутила головой. Лидия обещала, что он сделает мне мороженое.
Пока обходимся без него, Ви, глотнув пива, от удовольствия закатил глаза. Братья Кристофер взяли его с собой.
Вот так всегда. Пообещают и на попятный. Магазина нет, холодильника нет, мороженого тоже нет. Чудесное место.
Упоминание о бармене разговорчивая повариха не пропустила.
Может так случиться, что Костик к нам больше не вернется, она поставила рядом со мной вазочку с вареньем. Я буду по нему скучать. Мороженое у него на самом деле получалось отменное.
Почему не вернется? я распрямила спину.
Так для того хозяева и позвали, чтобы его беду уладить, Мария смотрела на меня как на несмышленого ребенка. Маялся он, виноватым себя перед невестой чувствовал. Поссорились из-за пустяка, вот он и выбежал из дома разгоряченный, а там телега.
Не телега, а машина, буркнул недовольный Ви.
Мария махнула рукой.
Все едино. С жизнью расстался, а она, бедняжка, думает, что по ее вине Костя под колеса бросился. Слезами себя изводит.
Маша, оборвал ее Ви, ты сама ругаешься, когда в твоей едальне говорят о земных делах. Сейчас-то почему тебя несет?
Ой, молчу-молчу, повариха прижала пухлые пальчики к губам, но ненадолго. Слова прямо-таки рвались из нее. Я одного никак в толк не возьму, когда у вас руки дойдут до моих дел? Сколько еще ждать-то?
Тебе с нами плохо? рыжая бровь байкера поползла вверх.
Нет, не плохо, повариха опустила глаза. Только здесь иногда так сильно прихватывает
Она прижала ладонь к груди.
Ви поднялся и привлек к себе женщину. Постоял, раскачиваясь с ней, будто баюкая.
Теперь легче? через некоторое время он расцепил руки, возвращая поварихе свободу.
Да, она кивнула и потянулась к завязкам фартука. На ее лице опять светилась улыбка. Пойду на могилке своей подружки Лидии посижу. Там хорошо, спокойно.
Иди, милая, Ви проводил ее долгим взглядом.
Не знаю почему, но сцена с поварихой меня задела. Сделалось обидно за Марию.
Я поняла, кто вы такие. Вы эксплуататоры душ. Сто лет бедную Машу ради своей корысти удерживаете. Вкусно готовит, да?
Ви вернулся ко мне, сел на скамью. Пока он опускался, у меня живот скрутило от страха. Уж очень серьезен был байкер, от него опять веяло не человеком.
Маша убила себя. В состоянии аффекта. Когда узнала, что муж погиб на фронте. Говорит, сильно любила, Ви цедил рубленными фразами. Каждая из них била меня по темечку. Жизни без него себе не представляла. Оставила двоих детей на произвол судьбы. Круглых сирот, по сути. Старая бабка все жилы из себя вытянула, пока подняла их.
Мария до сих пор не может себя простить, ахнула я, понимая, какая боль засела в сердце женщины.
Вот такие грани любви, Маргарита Павловна. Нет Маше покоя и не будет. Пусть лучше здесь, чем
Чем в том месте, что уготовано для наложивших на себя руки?
Я ничего не знала о потусторонней судьбе самоубийц, кроме того, что в прежние времена их хоронили за оградкой кладбища. Где же твоя могила, Мария?
Ви поднялся.
Гость идет. Займись им, бросил он мне на прощание и покинул помещение.
В дверь позвонили.
Я заполошно подхватилась и понеслась. Мне уже поставили в пример Лидию, ожидая от меня того же качества обслуживания. Но я сама из тех, кто уж если взялся за работу, то сделает ее хорошо.
На пороге стоял серенький человек. Растерянный и поникший. Он ткнул указательным пальцем в мостик очков, заставляя их вернуться на переносицу, но тяжелая металлическая оправа тут же сползла вниз.
Здравствуйте! он шаркнул ножкой, словно вытер ее о коврик, которого не существовало. Я только сейчас обратила внимание, что на каменном пороге вырезаны слова приветствия. Я туда попал?
Вопрос поставил меня в тупик, но я быстро нашлась.
Если ищете Последний приют, то да, вы на месте.
Мужчина пригладил тонкие волосы, но вечно дующий здесь ветер незамедлительно поднял их дыбом. Посетитель сделался похожим на взъерошенного воробья.
Мы рады приветствовать вас, добавила я и отступила в сторону, чтобы пропустить гостя.
Зайдя за стойку, вывела в журнале регистрации цифру 79, на этот раз более уверенно владея пером, и передала «гроссбух» новому постояльцу.
Заполните, пожалуйста, графы, произнесла я, ставя перед ним еще один прибор с чернильницей и ручкой.
Я почему-то не захватил с собой документы, похлопывая себя по карманам, промямлил «серый» человек. Я видела его именно таким, серым. То ли мышиный цвет волос настроил так мое восприятие, то ли мятый кургузый пиджачок.
Мы поверим вам на слово, с улыбкой успокоила я. Только, пожалуйста, пишите о себе правду.
Мужчина осторожно обмакнул перо в чернильницу и, снова поправив очки, склонился над книгой.
Что значит «причина смерти»? он поднял на меня глаза.
Я оглянулась на лестницу. Ну почему Ви оставил меня одну именно сейчас?
Каким образом вы покинули этот свет? мягко спросила я, видя, как дрожит ручка в его пальцах.
Что значит, я его покинул?
Через мгновение мужчина некрасиво сморщился. Он понял смысл слов и собрался плакать.
Вы не помните?
Нет, он бросил ручку и торопливо снял запотевшие очки. Достав из кармана такой же мятый платок, начал нервно натирать стекла. Я увидел яркий свет и пошел к нему. Не мог не пойти. Оказалось, это светили автобусные фары. Я сел, и он привез сюда. Водитель сказал, что меня здесь ждут.
Все верно, мы вас ждали, я не знала, что делать. Как регистрировать душу, которая не помнит факт смерти? Вы только, пожалуйста, не волнуйтесь. Можете сесть на диван и выпить воды, я заметила, что на одном из столиков стоит графин и пара стаканов. Мы позже все запишем, когда вы придете в себя.
Да-да, он огляделся и направился туда, куда я указала рукой.
Ви, где же ты?
Мне ничего не оставалось делать, как наблюдать за новым постояльцем. Он глотнул воды и, продолжая держать в руках стакан, опустился в кресло. Обвел растерянным взглядом помещение.
Это отель?
Да, гостиница «Последний приют».
Хорошо, произнес человек и потянулся к столу, чтобы поставить стакан.
Его внимание привлекли разбросанные печатные издания. Мужчина выбрал газету и углубился в чтение.
Тут обо мне, он поднял на меня растерянный взгляд. И фото есть. Вот. «Гражданин Самарцев С. похитил дневную выручку мебельного кооператива и скрылся в неизвестном направлении». А что мне было делать, если Лилечке срочно требовались лекарства?
Лилечка ваша дочь? я подошла ближе и взглянула на фото мужчины в разделе «Разыскивается». А потом и на дату выпуска газеты. Девяностые.
Нет, младшая сестра. Денег нет, а лекарство дорогое. И в аптеке не купишь. Надобно с рук.
Рот мужчины неожиданно раскрылся в изумлении.
Я вспомнил, прошептал он. Меня столкнули с лестничного проема какого-то заброшенного дома, куда завели якобы за лекарством.
Самарцев потрогал затылок и посмотрел на пальцы. Крови не было. Но я уже и без него знала, что ничего колотого, резанного или рубленного не увижу. Дом бережет психику своего администратора.
Гость опять потянулся за стаканом. Пил неаккуратно, вода стекала по подбородку на воротник и съехавший набок галстук.
Вы готовы зарегистрироваться? напомнила я через некоторое время, когда мужчина вышел из оцепенения.
Да-да, сказал он и направился к стойке. Обмакнул перо в чернильницу. Вы не знаете, что стало с моей Лилечкой? Она выздоровела? О ней позаботились?
Нет, простите, я покачала головой.
А кто может мне ответить? Степан недоуменно посмотрел на меня. Я прочла его имя «воробышек» успел его вписать в журнал. Как и дату своей смерти.
Мы все выясним и позаботимся о вас, Ви вырос за спиной Самарцева. Его ладони легли на плечи новенького. Я выдохнула с облегчением.
А о сестре? Степан уже не выглядел таким потерянным. Мне обязательно нужно объяснить ей, почему я не пришел. Как вы думаете, она жива?
Жива, глаза байкера лучились добром.
А можно мне увидеть ее? Степан положил ручку и вытер вспотевшие ладони о брюки. Перед тем, как покину этот мир? Я ведь знаю уже, что умер. Но я не могу уйти, пока не поговорю с Лилечкой. Душа не на месте, понимаете?
Понимаем, кивнула я.
Ох уж эти грани любви, шепнул мне Ви, обнимая воробышка.
После того, как лупа подтвердила правдивость слов Степана, Ви увел его к лестнице.
«Я простодыра, было написано в графе «Причина смерти». Меня всегда было легко обмануть. И на этот раз я доверился не тем. Я неудачник и вор. Я не только совершил преступление, но и не помог сестре. Мне нет прощения».
Я захлопнула журнал, вышла из-за стойки и в изнеможении опустилась на один из диванов. На сердце лежал камень. Мне самой сейчас срочно требовался Ви. Если я буду так близко принимать беды постояльцев, то не доживу и до конца временной подработки.
Голос Марии я услышала еще до того, как она появилась на пороге. Она пела. Что-то похожее на деревенские страдания, когда как-то по-особенному тянутся гласные.
Мой миленок не прише-о-о-о-л
Растрепавшиеся косы, в руках красивый венок из крупных розовых цветов, похожих на розы. «Пионы», догадалась я.
Увидев меня, повариха поменяла песню на задорную. Подошла ко мне, разведя руки и притопывая ногами.
У ха-ха, у ха-ха,
Чем я, девочка, плоха,
На мне юбка новая,
Сама я чернобровая!
Венок оказался на моей голове. Запахло летом и свежестью.
Ох, до чего ж ты красивая, Шапочка! Мария наклонилась и крепко обняла меня. Кому же ты такая достанешься? Ви, я вижу, глаз на тебя положил
Да что вы все время меня кому-то сватаете? возмутилась я, выбираясь из кольца ее рук.
Так срок любви пришел, пропела она. И понизив голос, добавила. От нее не уйти.
Как на кладбище? попыталась я увести разговор в сторону. Все спокойненько?
Благостно, Мария вздохнула и села рядом. Там, дальше, есть грот. Местами совсем разрушенный. Но я хожу в него. Трогаю скульптуры, рассматриваю их. Чудные! И все печальные. Сходим как-нибудь вместе?
Обязательно, я потрогала венок на голове, но Маша остановила меня, не разрешила снять.
Брошка Лидии, она ткнула пальцем в приколотую к свитеру вещицу.
Теперь моя, я мягко улыбнулась поварихе. Здесь, вне кухни, без фартука и косынки, она казалась такой молодой. Живой. Вы случайно не знаете, почему администратор должен носить ее?
Я сделала вид, что мне не объяснили значения броши. Хотела проверить слова Ви и Лидии. Поймала же я несоответствие объяснений фактам.
Это чтобы ты не убежала.
Простодушие главная черта стряпухи, это я уже поняла.
Они не отпустят меня? я уже представила, что бегу по лесу, но вдруг натыкаюсь на стеклянную стену, не позволяющую выбраться дальше автобусной остановки. Или за мной гонится толпа привидений и возвращает в дом под белы рученьки.
Нет, Мария взялась переплетать косу. Они будут знать, где ты находишься. Всегда будут знать. Куда бы ты ни спряталась.
Понятно, я вздохнула. Вот так новость! Выходит, на меня насадили «жучок»? Следить, значит, будут? Еще я хотела бы понять, почему не сразу увидела всех обитателей дома, а только после того, как на меня надели брошь? Я запомнила вас, Мария, вы стояла совсем близко к стойке администратора.
Я подслушивала, хихикнула повариха. Ее щечки залились румянцем.
Ну так почему я не видела всех вас с самого начала?
Просто дом к тебе присматривался. А когда новая хозяйка пришлась ему по душе, показал своих обитателей, Маша ловко заколола косу на затылке. Сняв с шеи платок, встряхнула его и повязала на голове. Как говорят господа, он сам понимает, когда новый работник готов принять его естество. А еще говорят, хозяйка и Ви вдыхают в него жизнь. Без вас дом начинает хиреть, а мы болеть. Потому-то вам нельзя надолго из него отлучаться.
Ах, так из дома отлучаться все-таки можно, главное, вовремя вернуться! Я едва не подпрыгнула на диване от негодования. Ох уж этот Ви! Пусть он не врет, но основательно не договаривает. Упомянул, что дом живой, но не рассказал, что разумный.
Я осторожно огляделась.
Теперь буду чувствовать себя не в своей тарелке. Жучок на кофте, следящий дом. Как жить под постоянным наблюдением? Только не говорите, что я со временем привыкну. Уже наслышана.
Давай, Шапочка, на «ты». Непривычная я, чтобы барышни мне выкали. Да и годами мы недалеко друг от друга ушли. Я всего-то на сто лет тебя старше. А вопросы «как да почему» не задавай. Все пустое. Главное, что ты жива.
Нет, я все-таки спрошу. Еще один вопрос. Чтобы я мертвую Лидию с порога увидела, тоже дом захотел? Одних он показывает, а других нет? А вдруг сейчас рядом со мной еще кто-то стоит, а я ни сном, ни духом? я боязливо обернулась.