Мария рассмеялась.
Нет здесь больше никого. Только Ви на лестнице застыл.
Подслушивает?! я вскочила с места.
Нет. В раздумьях, успокоила меня повариха. Я выдохнула и села назад. А вот про Лидию я тебе так скажу. Она думала, что жива, пока Ви не поцеловал ее в лоб. Она была как тот солдат, которого смертельно ранили, но он продолжал бежать в атаку, не зная, что ему пришел конец. Я сама такое видела, когда попросила Радиса показать, как погиб мой Вася.
История мужа Марии натолкнула меня на мысль, что я тоже смогу выяснить, как умерла моя мама. В ее смерти я была уверена, иначе она обязательно вернулась бы за мной.
Глава 6
Повариха оказалась весьма ценным кадром. Она многое знала и могла объяснить. Поэтому я вновь вернулась к вопросу о Лидии. Момент поцелуя старушки намертво запечатлелся в моей памяти. Я тогда впервые поняла, что байкер не человек. И Лидия после его объятий слишком резко изменилась. Ее губы побелели, а очки, с которыми она не расставалась, сделались ненужными. Она даже не стала собирать растрепавшиеся волосы, хотя до этого тщательно прихорашивалась и красила губы.
А как с помощью Ви можно узнать, умер ты или нет? Нет, с ним самим все понятно, а вот как догадалась Лидия?
Поцелуй Ви живых опаляет жаром, а мертвые ничего не чувствуют, повариха нашла пятно от травы на юбке и поскребла его ногтем. Лидия сразу смекнула, что жизни в ней больше нет. Я как-то рассказывала ей, что можно по поцелую Ви узнать, на том ты свете или еще на этом.
А тебе откуда известно? я сощурила глаза. Ох уж этот Ви. Понятно, почему ему не нужна женщина. Он поцелуями недостающие эмоции добирает. Тоже рыжий детина целовал?
Нет, зачем? пожала плечами Мария. Я мертвая уже давно. Просто видела, как удивилась женщина, которая совсем недавно была живой. Она спросила Ви, почему его поцелуи ее больше не греют, а он заплакал повариха перестала тереть пятно и скосила на меня глаза. Она явно прикусила себе язык, потому как вдруг засобиралась. Ой, что-то засиделись мы, а мне пора!
Постой, мы еще не договорили. Что за женщина? я поймала Машу за руку, чтобы вернуть, но та вытащила пальцы из моего захвата.
Не могу, Шапочка, работы много. Скоро братья заявятся, а у меня ничего не приготовлено.
И убежала.
Я осталась на месте. Мне было о чем подумать.
В этом доме умер администратор. Это очевидно. Кто еще мог чувствовать горячие поцелуи Ви, а потом обнаружить, что они сделались холодными? Только живой человек. А кроме Ви и администратора живых в доме никого нет. И Маша сорвалась слишком уж поспешно.
Додумать до конца важную мысль мне не дали, на лестнице послышались шаги. Чтобы занять себя, я зашла за стойку. Убрала чернильницу на место и спрятала в ящик стола журнал регистрации.
Появившийся Ви, как и говорила повариха, пребывал в глубокой задумчивости. Вот еще одна странная особенность Марии она знала, что делает здоровяк, хотя тот не находился в поле зрения. Неужели призраки могут видеть через стены?
Как несчастный Самарцев? поинтересовалась я. Успокоился?
Он нарушил десятую заповедь «Не пожелай ничего чужого», и стремление помочь сестре никак его не оправдывает, Ви, так и не взглянув на меня, постучал по стойке пальцами. Недовольно. Покой не то, что будет ему даровано. А вот сестру жалко.
Но вы найдете способ уладить его проблему? Ты же обещал, что позаботишься о нем.
Мы заботимся о каждой неприкаянной душе. Они не должны бродить среди людей. Как только оборвутся нити, удерживающие призрака на Земле, он отправится дальше.
В Рай или Ад?
Как решит суд, коротко ответил Ви. Он не был в настроении объяснять.
Я вышла из-за стойки и встала рядом с ним.
Поцелуй меня, пожалуйста, потрепала я его за рукав.
Я хотела на себе испытать действие поцелуя Ви. Хоть и была уверена, что жива (о чем твердили все вокруг), но червь сомнения все же точил меня изнутри. Я должна была увериться.
Ви нахмурился и, повернувшись, взглянул, наконец, на меня. Я видела, как его брови взлетели вверх, но вовсе не потому, что я удивила своим вопросом. Он с жадностью и необъяснимой нежностью разглядывал меня.
Ты невероятно красивая, выдохнул он и притянул к себе. Так быстро, что я не успела объяснить, почему хочу поцелуя в лоб. Я получила то, что просила, и поняла, что жива. Ох как жива. Его поцелуй в губы был горячим. Жар разлился по моему телу и вызвал острое желание жить, любить и рожать детей.
Особенно любить. Я вцепилась в Ви, запустила пальцы в его волосы, принуждая не обрывать поцелуй. Лишь когда начала задыхаться, позволила себе оторваться от его губ.
Что мы творим? прошептала я, плавясь от близости горячего мужского тела и ощущения всепоглощающего счастья.
Это все пионы, улыбнулся мне Ви.
Пионы? не поняла я, и непроизвольно облизала губы. Новый жаркий поцелуй заставил бесстыдно обхватить ногами бедра Ви. Я чувствовала его напряжение, и оно мне понравилось. Я хотела, чтобы меня раздели здесь и сейчас, я жаждала, чтобы меня довели до безумия. Я была на грани этого безумия. Нельзя целовать Ви. Нельзя, если хочешь остаться самой собой, а не превратиться в одержимую сексом распутницу. Ви это чистый секс.
У тебя на голове венок из пионов. Это мои любимые цветы, Ви говорил мне в губы. Ты безумно красива сейчас.
Я просто безумна, я потянулась за новым поцелуем, но Ви нежно отстранил меня от себя и пересадил на стойку.
Мы сейчас оба безумны, он стащил с моей головы венок и поднес к лицу. Закрыв глаза, вдохнул аромат цветов. Гвоздика, мед, жасмин, сирень и даже лимон, прошептал он. В них вся ты
Я сердцем почувствовала, что эти слова говорились не мне. Ви сейчас был с другой женщиной. Может быть, с той самой, чей поцелуй однажды сделался холодным.
Ви, посмотри на меня, попросила я, прикасаясь к его плечу. Я еще не остыла, но понимала, что продолжения не будет. Своей просьбой поцеловать я разбудила вулкан, который молчал долгие годы.
Байкер поднял на меня больные глаза.
Прости, Шапочка, но мы не должны, он отбросил венок в сторону. Тот со стойки скатился на пол. Ни к чему хорошему это не приведет.
Я понимаю, кивнула я. Помоги слезть, здесь высоко.
Ви подхватил меня под мышки и легко опустил на пол.
Откуда у тебя пионы? спросил он. Они цветут весной, а сейчас за окном август.
Мария принесла, я поправила задравшийся свитер. Проверила, на месте ли брошка. Ви, скажи, как такое может быть? Почему пионы распустились в конце лета? Здесь какое-то аномальное место?
Конечно же, место было аномальным, я даже не сомневалась, но хотелось подробностей. Сразу вспомнился цветущий сад в сказке «Снежная королева». Герда, попав к волшебнице, очнулась только тогда, когда за забором наступила зима.
Время, Ви растянул на пальцах резинку и связал непокорные кудри в небрежный пучок. Здесь для каждого оно течет по-своему. У нас с тобой лето, а у Марии весна.
Он прятал глаза.
Какое сегодня число там, в моем мире? меня кольнуло плохое предчувствие. Если для каждого время течет по-разному, значит, и у меня с ним свой счет.
Для Марии или для тебя? не сразу понял Ви. Для души числа нет.
Для меня, конечно.
Уже четвертое августа.
Я не сплю четыре дня?! невероятное известие моментально отрезвило меня. Я забежала за стойку и схватила упавший венок. С пионами еще не все ясно, они нужны мне в качестве доказательства, когда я буду пытать Марию.
Ты куда? встревоженно спросил Ви, когда я потрусила к лестнице.
Пойду посплю, бросила я, прежде чем исчезнуть за поворотом. Чертов дом. Совсем заморочил голову. Как тут уследить за временем?
Еще один сюрприз ждал меня в комнате.
Она имела обжитой вид. Мои вещи были разложены по полкам, занавески утратили унылый вид, а на столе стояла ваза с розами. Моими любимыми цветами. Их аромат пьянил. Кто же здесь хозяйничал без меня?
Я кинулась к чемодану и, убедившись, что неизвестный доброхот не тронул документы, достала из потайного отделения рамочку с фотографией мамы. Я дорожила единственным снимком, оставшимся у меня после ее ухода. Отец остальные порезал и спалил.
«Ты не нужна ей! кричал он мне, когда я пыталась вырвать из его рук уцелевшие фотографии. Тогда он впервые напился, как свинья. Я тоже не нужен. У нее теперь другой муж и будут другие дети». Я ему не поверила. Мама не могла. Она любила меня.
Погладив улыбающееся лицо мамы, сунула портрет в ящик прикроватной тумбочки. Для себя решила, что запрещу кому-либо входить в мою комнату. У меня должно быть личное пространство. Я сама буду наводить здесь уют.
Хотя следовало воздать должное, неизвестный помощник угадал с цветом занавесок. Я ненавижу темные шторы наподобие тех, что висели у Лидии, или занавески в легкомысленный цветочек, какие видела в едальне Марии. Мне по нраву легкие, чисто белые, чтобы комната смотрелась светлой. Я открыла балконную дверь и впустила прохладный воздух.
Быстро раздевшись и приняв душ (это после четырех-то дней пребывания неизвестно где), переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Хорошо было бы поставить будильник, чтобы не проспать до сорока лет, но мой телефон по-прежнему показывал 0:00.
Спящая красавица, просни-и-ись.
Я открыла глаза. На моей постели сидел улыбающийся байкер. Он сменил рубашку и причесался. Кажется, даже побрился. Я протерла глаза.
Сколько я проспала?
Три дня.
И почему меня это известие нисколько не удивило?
Итого прошла неделя, я чувствовала себя бодрой, но голодной, о чем тут же сообщила. Есть хочу.
Если так пойдет дальше, то скоро моя временная подработка закончится.
Ви поднялся.
Спускайся, мы тебя ждем.
Кто мы?
Новые гости. Думаешь, кто-то вместо тебя будет работать за стойкой? Не выйдет. Марш вниз. Хватит того, что я все три дня дежурил у двери.
Заботливая Мария накормила меня. Я только открывала рот, чтобы поговорить с ней о пионах, вид которых так взволновал Ви, что едва не превратил нас в любовников, но повариха ловко избегала расспросов.
А вот еще попробуй расстегайчика с зайчатиной. Сама силки в лесу ставила. Ешь-ешь, потом поговорим. Тебя люди заждались. Им тоже с местом нужно определиться.
М-да, плохой я администратор.
Очередь состояла всего из двух душ. Интересно, и кому Ви три дня открывал двери?
Записывая очередные номера, я поклялась себе, что больше не буду читать писанину израненных судьбой людей. Так можно раньше времени поседеть. Обращаться за «успокоительным» к Ви тоже не хотелось. Однажды попробовав его горячий поцелуй, я боялась подсесть на иглу удовольствия. Да, я сделалась чувственным наркоманом, и мои мысли все время возвращались к нему. Байкер тоже старался рядом не крутиться, но хочешь-не хочешь, мы с ним сталкивались. Я хоть и отводила глаза, но успела еще не раз оценить его мужественный вид, красивые губы и крепкий зад.
Признавайся, где взяла пионы, и как они связаны с Ви? дня через два я все-таки приперла Марию к стенке.
Она изъявила желание сходить на могилку Лидии, но в моей власти было открывать или закрывать двери. Пущать или не пущать, как сказала бы повариха.
О чем ты? Маша вытаращила глаза, но вспыхнувшие ярко веснушки выдали ее. Какие такие пионы?
Я подвела Марию к стойке и, выдвинув нижний ящик стола, куда перенесла венок, потрясла увядшими цветами перед конопатым носом.
Ах, эти, она отвела глаза в сторону. В гроте нашла. Сама удивилась, что цветут. Никогда не цвели, и на тебе. А о Ви знать ничего не знаю!
Повариха плотно сжала губы.
Врешь! Знаешь! продолжала напирать я, чутко уловив, что вопреки словам Ви, у поварихи тоже лето. Поэтому и подстроила все!
Что я подстроила? глаза Марии сделались лисьими. Что-то было между вами, да? Целовались? Или большее допустили? Сладко было с Ви? Признавайся!
Я задохнулась от такой наглости. Подстроила каверзу, а теперь жаждет подробностей.
Маша, прекрати! Еще услышит кто и подумает невесть что.
Но повариху невозможно было остановить.
То-то, я погляжу, не смотрите друг на друга, отворачиваетесь. А у тебя так и вовсе щеки пылать начинают, стоит Ви появиться.
Все, иди на могилку своей подруги, я направилась к двери и повернула ключ в замке. Не могу больше с тобой в эти дурацкие игры играть.
Да мы вроде только начали? она проплыла мимо меня с хитрой улыбкой.
Я скрипнула зубами. Сводница.
Со стороны лестницы послышался грохот. Бежал кто-то большой и тяжелый. Я ни минуты не сомневалась, кто это.
Цирк возвращается, радостно возвестил появившийся Ви.
Какой еще цирк? я едва успела поймать упавшую челюсть. Что за ерунда здесь творится?
Цирк братьев Кристофер!
Мы вместе вылетели на улицу. Откуда-то со стороны леса, но не с той тропки, откуда я пришла, а от границы с холмами, появилась вереница крытых фур. По мере приближения машин на каждой из них я разглядела яркую рекламу. Надо же! А я не поверила Ви. К нам на самом деле приехал «Цирк братьев Кристофер».
А где сами братья? я вытянула шею, пытаясь рассмотреть среди муравейника вывалившихся из автомобилей людей тех самых долгожданных хозяев гостиницы.
Подскочившая к Ви девица в трико с блестками повисла на его могучей шее. Услышав мой вопрос, она повернула ко мне размалеванное гримом личико.
Чтобы Кристоферы да в автобусе с остальными?
Вы одни, что ли, приехали? Ви тоже не видел братьев. В его голос слышалось беспокойство.
Нас Дисе всю дорогу сопровождал. А Кристоферы в городе остались. У них новая интрижка, она широко улыбнулась.
Зачем ты разрушаешь светлый образ Радиса? покосившись на меня, мягко пожурил девушку Ви.
А Фер тебя не беспокоит? гимнастка хитро сощурила глаза. Или ему всё можно? На темном пятен не видать?
Я поджала губы. Все понятно. Светлый и темный пошли по бабам.
Гимнастка рассмеялась и, расцеловав Ви в обе щеки, отчего на них остался след от помады, побежала к своим.
Все они живут в доме? я оглядела толпу, разгружающую автомобили. Человек пятьдесят, не меньше.
Нет, Ви тер пальцами следы поцелуев. Они живут при цирке. Когда расправят шатры, сходим к ним в гости.
Скажи, циркачи живые или мертвые?
Здесь живых нет, Ви посмотрел на меня, как на дурочку. Говорил же, дому живым нужен только администратор.
А как же они выступают? Ведь простому человеку циркачей не увидеть? Или вы всем раздаете что-то вроде Ока? я поправила съехавшую с плеча лямку. Сегодня я была в летнем сарафане легком, ситцевом. Из-за брошки ткань постоянно перекашивало, и я только и успевала вернуть лямку на место.
Цирк шапито часть дома. Вне него циркачей видно не будет, поэтому в городе они не покидают шатры.
М-м-м, понятно, я не стала задавать вопрос, почему я вижу циркачей на поляне, видимо, она, как и часть леса до остановки, входит во владения братьев Кристофер. А почему именно цирк? Вроде у вас серьезная контора: Рай, Ад и все такое, и вдруг легкомысленный балаган.
Нашим постояльцам не хватает радости и впечатлений. А цирк им ее дарит. Сидеть в доме и ждать своего часа тоскливо даже душам.
А так на людей посмотрят и себя покажут? А еще денежку заработают.
Ви кивнул.
Что-то вроде того.
Все его внимание было сосредоточено на человеке в цилиндре и черном смокинге, быстрым шагом приближающемся к нам. Он радушно улыбался Ви и даже распростер объятия, чтобы поприветствовать друга.
Оу, завидев меня, мягко произнес незнакомец, оказавшийся вблизи довольно костлявым и низкорослым. Его темные глаза ощупали меня с ног до головы. Я заподозрила, что пристрастие незнакомца к высоким головным уборам вполне объяснимо цилиндр компенсировал коротышке как минимум двадцать сантиметров роста. У нас новый администратор?