После кофе и пирожных (за которые платит Энджи) меня сопровождают в вояже по ряду заведений. В первом из них я подвергаюсь вниманию парикмахера. Энджи сидит со мной и бесконечно болтает о кухонных приборах, в то время как Джен уходит по каким-то своим делам, а здешняя непись хлопочет над моей головной растительностью с помощью устрашающего арсенала лезвийных станков, ножниц, расчесок и химических реактивов. Когда мне разрешают встать с кресла, мои волосы все еще длинные, но на несколько тонов светлее, и всякий раз, когда я трясу головой, остаются в установленной конфигурации точно какой-нибудь пенопласт.
Теперь пошли выбирать одежду на завтра, говорит Джен, широко улыбаясь. Это явно не предложение, а форменный приказ. Меня таскают по бутикам, услужливые неписи под чутким руководством Джен вносят и выносят один элемент гардероба за другим, под конец процедур раболепствуя перед моей картой-кредиткой. В итоге я становлюсь до одури похожа на своих спутниц Женщин, Вышедших-в-Люди.
Почти готово, говорит Джен с выражением на лице, близким к одобрению. Осталось лишь стать покладистой.
Чего-чего?
Напомадиться, говорю! Макияж навести.
Они в открытую издеваются надо мной. Играют в «не расслышал недосказал». Но оно, может, и хорошо, потому что, если бы мне сказали прямо, что будет происходить далее, я бы, наверное, сбежала. И я все время напоминаю себе (с растущим страхом), что в моем распоряжении по-прежнему почти тысяча мегасекунд (три года), чтобы сожалеть об ошибках, совершенных сегодня.
* * *
Небо симуляции алеет и низко опускается, к тому времени как такси, куда мы трое набились, останавливается у моего дома. Я открываю дверь.
Давай, говорит Энджи, пихая меня легонько. Пойди удиви его. У него тоже был долгий день пускай расслабится. Она использует обезличенное «он» ей все равно, кто это. Все, что ее и Джен волнует, он мой «муж», и мы можем заработать группе баллы.
Ладно, иду-иду, говорю я смущенно. Беру сумку и, когда отворачиваюсь, что-то легонько колет меня в ногу. Эй! Я оглядываюсь, но такси уже отъезжает. Что за хрень, бормочу я. Икроножная мышца пульсирует наклоняюсь и чувствую, что из нее что-то торчит. Вытаскиваю эту штуку похожа на дротик или шприц. Вот дерьмо.
Я ковыляю по тропинке в новых туфлях, которые они мне выбрали, каблуки даже выше и менее удобны, чем у первой пары, и захожу в дом. Выбрасываю пакеты, иду в гостиную, где включен телевизор. Сэм лежит перед ним с закрытыми глазами, узел галстука ослаблен. Мне жаль его. Я чувствую боль в месте укола холодное напоминание о каком-то непотребстве, только что учиненном со мной.
Сэм! Вставай! Я дергаю его за руку. Помоги мне!
Что тако ой. Он открывает глаза, смотрит на меня. Рив? Он морщится, и это неудивительно, ведь от меня дико несет дрянью, которой меня зачем-то обрызгала из маленького флакончика Джен.
Помоги. Я сажусь рядом с ним и задираю юбку, показывая ему укол на моем бедре. Смотри. Я показываю ему ампулу. Мне вхерачили вот это. Что это за хрень?
Моя промежность вдруг делается неестественно чувствительной, голова кружится. Я вся как-то расслабляюсь, и пресловутое учиненное непотребство уже не так волнует меня. Это очень тревожный симптом.
Хм. Сэм моргает. Я не знаю. Кто это с тобой сделал?
Джен и Энджи. Они высаживали меня из такси, и, я думаю, эта сучка уколола меня в последний момент. Я облизываю губы. Что-то мне нехорошо. Как думаешь, это яд?
Не совсем, говорит он, глядя на меня. Берет планшет, выстукивает на нем мини-ритм пальцами. Охо-хо, говорит он, показывая мне экран. Они думают, это смешно?
Держась руками за живот и сжимая дрожащие ноги, я смотрю. Буквы пляшут перед глазами.
Вот же суки! Меня переполняет ярость. Шлюхины дочери!
Сэм качает головой.
У меня был очень утомительный день, говорит он. А ты, я смотрю, отделалась легко. Приходишь домой в таком наряде, и твои подруги вкалывают тебе возбудитель сексуального влечения? Он приподнимает бровь. Как думаешь, ради чего?
Этот тип способен оставаться спокойным и рассудительным в самых неожиданных ситуациях. Хотела бы я иметь хоть половину его самообладания в наших условиях!
Рив, о чем все это? Неужели давление группы настолько велико? В его голосе звучит тревога и сочувствие.
О да. Я сжимаю зубы изо всех сил. Он сидит слишком близко ко мне, но я не рискую двигаться. Афродизиак окутывает меня теплыми щекочущими волнами боюсь, на кушетке останется влажное пятно. Они навязывают правила п-поведения. У них там такие м-механизмы п-принуждения, о которых м-мы не зна-знали. Д-Джен и Энджи мне намекнули, н-но я а-а-а-а, на фиг! Короче. Можно зарабатывать социальный рейтинг всякими разными социальными а-ах активностями.
Какими еще активностями? мягко спрашивает он.
Догадайся! выплевываю я, нахожу в себе силы подняться и дую в ванную.
Примечания
1
Перевод А. Тарасова.
2
В реалиях романа «модем» (в оригинале netlink; за неимением более адаптивного термина в переводе использован именно этот, чтобы избежать калькирования) не отдельное устройство для взаимодействия с «сетевой реальностью» империи Ис, а некий «модуль сознания», интегрированный, вероятнее всего, на уровне метакортекса (см. роман «Аччелерандо», главы 1, 78).
3
Пол Лайнбарджер американский фантаст золотого века, более известный под псевдонимом «Кордвайнер Смит». Кошки часто появляются в его произведениях (в рассказе «Проступок и триумф капитана Суздаля» есть даже генетически запрограммированные кошки). Далее по тексту романа появляется компания «Кордвайнер хэви индастриз».
4
Геометрический фрактал, состоит из 20 одинаковых частей, коэффициент подобия которых равен 1/3.
5
Англичане-путешественники в XIX веке так описывали свои ощущения от знакомства с запахом дуриана: «Это может быть похоже на поедание тухлой селедки с заплесневелым сыром над открытым канализационным люком». При этом сама мякоть плода имеет очень приятный вкус.
6
Устоявшийся неологизм, образованный по принципу фонетического сходства с аббревиатурой NPC (англ. Non-Playable Character неигровой персонаж, или персонаж, которым не управляет живой игрок). Обозначает «прописанного» персонажа в видеоиграх, чьи действия жестко предопределены искусственным интеллектом игры и лишены всякой «сценарной непредсказуемости».