Нет, вы не соизволили представиться, напомнила Мадлен.
Фрейлина недовольно поджала губы, но разговор продолжила:
Я старшая фрейлина её величества Жизель Клермон. Мой отец маршал Клермон, один из самых уважаемых людей в Париже. Поэтому не советую тебе путаться у меня под ногами. Помни, ты всего лишь младшая из десятка фрейлин. Даже не пытайся пробить дорогу к сердцу королевы. Для тебя там места нет, произнесла Жизель и гордо встряхнула головой, демонстрируя свое превосходство.
К счастью, продолжать разговор с фрейлиной Луизы Мадлен не пришлось. Жизель остановилась, указав рукой на одну из дверей.
Вот, будешь жить здесь. Эти покои освободились пару дней назад. Служанку отыщешь сама, а не сможешь, так приберёшься самостоятельно. Вероятно, в той глубинке, откуда ты родом, про слуг и не слыхивали.
Одарив Мадлен уничижительным взглядом, фрейлина развернулась на каблуках и поспешила вернуться к королеве. Задерживать её мадемуазель Бланкар не стала. Девушка была рада избавиться от общества Жизель. Толкнув дверь, к которой привела её фрейлина, Мадлен вошла в свои покои. Комната не шла в сравнение ни с одним из домов, в которых девушка жила раньше. В большие окна лился солнечный свет, заливая собой каждый угол. Широкая деревянная кровать с балдахином казалась девушке настоящим королевским ложем. Резная мебель, обитая приятными тканями, так и манила прикоснуться к себе. Но, несмотря на всю роскошь этого места, Мадлен чувствовала, что фрейлина королевы привела её в одну из худших комнат дворца. В покоях гулял сквозняк, проникающий сквозь щели в окнах. В вазе у стены стояли засохшие цветы. А портрет печальной дамы, смотревший со стены, казалось, следил за девушкой неживым взглядом. Мадлен прошлась по комнате, осматривая своё новое жилище. «Неужели я действительно собираюсь поселиться здесь? Ещё вчера я бродила в лесах вдоль Жарден Флюрьи, собирая травы на берегу реки, а сегодня стою в покоях Лувра», думала Мадлен. Мадемуазель Бланкар взглянула на гобелен, украшавший стену. На полотне была изображена сцена пиршества: довольные жизнью придворные весело поднимали в руках кубки с вином. Задержав на них взгляд, девушка вспомнила о видении, посетившем её в покоях королевы. «Я видела лишь отдельные образы: бокал, маскарадную маску, яд, женщину, чьего лица мне было не разобрать, и смерть, идущую за ней. Что бы это значило? подумала Мадлен и сразу же нашла ответ на свой вопрос: Кажется, в Лувре готовится покушение на женщину, её хотят отравить. Видение пришло ко мне не просто так, быть может, я могу предотвратить это злодеяние?» Присев на край кровати, девушка прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. «В Лувре сотни женщин, как я пойму, кому из них угрожает опасность? Мне нужно рассказать об этом Селесте. Она знает всё о жизни при дворе, думаю, она сумеет что-то мне подсказать». Из раздумий девушку вывел вкрадчивый шорох за стеной. Мадлен прислушалась. «Мыши? В Лувре? Хотя чему тут удивляться: тепло, сыто. Наверняка даже грызунам по душе такая жизнь». Шорох повторился, но девушку он больше не интересовал. В дверь комнаты постучали, и не успела Мадлен произнести ни слова, как в её покои впорхнула хрупкая девушка с ясными, широко распахнутыми глазами. Её каштановые волосы были аккуратно заправлены под чепец, а над губой темнела милая родинка. Бросив беглый взгляд на незнакомку, мадемуазель Бланкар сразу поняла: это была одна из придворных служанок.
Доброе утро, мадемуазель! улыбаясь, быстро затараторила девушка. А я и не думала, что кто-то так скоро поселится в этой комнате. Ещё не успела привести её в порядок после отъезда госпожи, что жила здесь до вас. Меня зовут Розетта, мадемуазель, я слежу за чистотой в этом крыле замка, девушка говорила без остановки, при этом порхая по комнате и прибирая ненужные вещи. Подскочив к вазе, Розетта ловко вытащила из неё сухой букет и продолжила разговор: Вы ведь новая фрейлина её величества? Знаете, о вас уже говорит весь Лувр!
Мадлен удивилась этой новости:
Весь Лувр? Что же стало тому причиной?
Ах, мадемуазель, да разве местным сплетникам нужна какая-то причина? Вас видели входящей в замок под руку с месье Ортега, и стражники уже решили, что в Лувр прибыла новая кхм, Розетта замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.
Кто? с интересом спросила Мадлен.
Виновато вздохнув, служанка ответила:
Лоретка Но не принимайте близко к сердцу эти слова. Стражники никогда не стесняются в выражениях. Они лишь с виду выглядят грозно и молчаливо, а на самом деле любят почесать языками больше, чем придворные дамы.
Но это возмутительно! с негодованием заметила Мадлен, задетая столь неприятной характеристикой, данной ей местными стражниками.
Мы к этому привыкли, мадемуазель. Знатные родители часто «дарят» королю своих дочерей. Простому люду такие порядки кажутся странными, вот они и осуждают каждую юную девушку, прибывающую ко двору, пояснила Розетта.
«Дарят своих дочерей? Как это унизительно. Но, видимо, в аристократических кругах в этом не видят ничего предосудительного», подумала Мадлен.
Вы, наверное, хотите принять ванну с дороги? спросила служанка, на что девушка дала положительный ответ. И вскоре к ней в покои доставили деревянную кадку и наполнили её горячей водой. Заверив Розетту, что справится с купанием сама, Мадлен вежливо выпроводила служанку из комнаты и с удовольствием погрузилась в воду.
Горячая ванна и последующий отдых пошли девушке на пользу, и к вечеру, когда её навестила Селеста, Мадлен уже чувствовала себя намного бодрее. Вместе с фрейлиной Екатерины в покои Мадлен зашли слуги, принёсшие пару тяжелых сундуков. Когда за ними закрылась дверь, Селеста пояснила:
Здесь те вещи, что ты захватила с собой из дома, и те, что приобрела для тебя Екатерина.
Благодарю, кивнула Мадлен.
Уже обжилась? Как прошло знакомство с Луизой? присев на край кровати, поинтересовалась Селеста.
Мадлен задумалась, вновь вспомнив о видении.
Всё прошло неплохо, но я кое-что видела. У меня было видение, и я уверена, что в Лувре готовится убийство, отравление.
Услышав слова Мадлен, Селеста побледнела.
У тебя было видение? Кто-то хочет убить короля Генриха? с ужасом спросила мадемуазель Моро.
Нет, думаю, жертвой должна стать женщина, пояснила Мадлен. Я как раз хотела спросить у тебя, не знаешь ли ты, кому может угрожать опасность?
Селеста задумалась и спустя некоторое время покачала головой:
Нет, не знаю. На самом деле жертвой может оказаться почти любая обитательница Лувра. Тебе совсем не удалось рассмотреть её лица?
К сожалению, нет. Видения вещь неоднозначная. Часто они не показывают мне полную картинку. Лишь отдельные фрагменты и детали.
Ты можешь еще раз вызвать это видение?
Нет, я не могу ими управлять не умею, с досадой ответила Мадлен.
Хорошо, давай подумаем, какой женщине при дворе могут желать смерти, задумалась Селеста.
Может быть, одной из фрейлин?
Возможно. Но кому может насолить обычная фрейлина?
Другой фрейлине, конкурентке.
Но при дворе такие стычки не редкость. Девушки часто ссорятся друг с другом. И, как правило, во время такой вражды в ход идёт совсем не яд, а обычные сплетни, объяснила Селеста.
Тогда, может быть, опасность нависла над служанкой?
Сомневаюсь. Даже если бы прислуга помешала кому-нибудь, никто не стал бы тратить на неё яд. Как бы жестоко это ни звучало, но от простолюдинов избавляются менее деликатными способами.
А что насчет королевы? Видение пришло ко мне, когда я приняла бокал из её рук, задумалась Мадлен.
Луиза не любит вмешиваться в политику, по крайней мере, пытается заверить в этом окружающих, король Генрих никогда не считается с её мнением. Но, как ни крути, она королева Франции. Её внезапная смерть посеет хаос внутри французского двора и подорвёт авторитет короля. Так что да, думаю, Луиза вполне может стать той жертвой, о которой ты говоришь, рассудила Селеста и поинтересовалась: Ты видела хоть что-нибудь, что может указать на убийцу?
Мадлен прикрыла глаза, пытаясь как можно чётче вспомнить свое видение.
Маска. Там была маска.
На убийце?
Нет, я видела лежащую на столе маскарадную маску.
Тогда не знаю, чем нам это поможет, огорчилась Селеста.
В дверь постучали, и в покои заглянула Розетта.
Прошу прощения, мадемуазель, но королева Луиза собирает всех фрейлин в своих покоях. Вам тоже велено явиться.
Мадлен поблагодарила служанку и, распрощавшись с Селестой, отправилась в комнаты её величества.
Когда в покоях Луизы собрались все её фрейлины, к ним из своей спальни вышла королева. Одарив девушек горделивой снисходительной улыбкой, Луиза заговорила:
Дамы, как вам известно, близится день моих именин. В Лувр уже начинают съезжаться высокопоставленные гости. Я хочу, чтобы каждый из них был очарован своей королевой и ее фрейлинами.
Девушки, составляющие ближайшую свиту Луизы, восторженно закивали. А королева продолжила:
По этому случаю королевский портной прислал мне на выбор множество великолепных платьев. Предлагаю перейти к примерке.
В покои Луизы трое мальчиков в нарядных камзолах внесли наряды невероятной красоты. Фрейлины с нетерпением бросились изучать дорогую ткань и восхищаться мастерством портного. Мадлен долго не решалась приблизиться к роскошным платьям. Впервые в жизни она видела перед собой гардероб, способный разорить королевскую казну. «За эту роскошь корона наверняка отдала целую кучу золота. Королева не экономит на своих удовольствиях», заметила Мадлен. В отличие от девушки, фрейлины Луизы с удовольствием примеряли новые наряды. И когда Мадлен наконец осмелилась последовать их примеру, большинство платьев уже было разобрано. Когда мадемуазель Бланкар приблизилась к оставшимся нарядам, у неё за спиной раздался ехидный шепот мадемуазель Клермон:
Простояла бы в углу еще дольше, разгуливала бы по дворцу в обносках.
«Вот же язва», вздохнула Мадлен, выбрав из оставшихся нарядов прелестное, на её взгляд, платьице.
Достойный выбор, мадемуазель Бланкар, лукаво отозвалась королева. Не удивлюсь, если вскоре вы очаруете в нём какого-нибудь герцога.
Обведя фрейлин требовательным взглядом, Луиза довольно заключила:
Девушки, вы безупречны. А теперь я хочу, чтобы одна из вас помогла мне примерить мое платье.
Фрейлины замерли, ожидая, когда её величество выберет себе компаньонку.
Мадлен, не откажете в помощи своей королеве? с нескрываемым плутовством в голосе спросила Луиза.
Мадлен понимала, что вопрос королевы не предусматривает отказа.
Конечно, ваше выс ваше величество, ответила девушка и с удовольствием заметила, как обращённая к ней просьба королевы заставила лицо Жизель перекоситься от злости. «Видимо, помогать королеве с новым нарядом задача почетная».
Развернувшись, Луиза плавно проплыла к двери, ведущей в её опочивальню. Мадлен послушно последовала за ней.
Спальня королевы с лёгкостью могла бы посоревноваться в роскоши с любым из залов Лувра. Редкие породы дерева, дорогие ткани и огромная кровать с балдахином делали эту комнату поистине величественной. Луиза остановилась и указала рукой на платье, висевшее на ширме.
Пьер Фонтен лучший портной Франции трудился над ним несколько месяцев, пояснила Луиза.
Засмотревшись на тончайшую ткань платья, Мадлен не сразу заметила, как королева приблизилась к ней. Почувствовав на себе взгляд её величества, девушка обернулась.
На лице королевы застыла лёгкая улыбка с явной хитрецой. Недолго помолчав, Луиза развернулась к Мадлен спиной.
Помоги расшнуровать платье.
Девушка без промедления принялась за дело.
Я совершенно не успела познакомиться с тобой, Мадлен. Из письма Екатерины стало понятно, что она не сомневается в тебе как в будущей фрейлине. Но мне всё-таки хотелось бы узнать о тебе больше.
Вас интересует моя семья? уточнила Мадлен.
Луиза игриво усмехнулась.
Нет, все эти условности мне давно не интересны. Я хочу узнать тебя. Какая ты? О чем мечтаешь? К чему стремишься? Что скрываешь?
Шнуровка наконец ослабла, и королева довольно повела плечами, позволяя платью соскользнуть с тела. Переступив через лежащий на полу наряд, обнажённая Луиза развернулась к девушке. Мадлен опустила глаза в пол, смутившись королевской наготы. «Интересно, королева Луиза каждое знакомство начинает, лишившись одежды?» подумала Мадлен. Всё это время её величество выжидающе посматривала на юную фрейлину. «Она проверяет меня, нарочно заставляя чувствовать себя неловко, поняла девушка. Но заполучить доверие королевы мне сейчас очень важно. Если она хочет, чтобы я раскрылась перед ней, попробую сделать шаг навстречу». Мадлен, поборов своё смущение, подняла глаза на Луизу и заговорила:
Мне нечего рассказать вам о своём прошлом, ваше величество. И не знаю, могу ли я чем-то удивить вас. Могу сказать лишь одно: перед вами стоит девушка, которая всё ещё наивно верит в настоящих героев, готовых рисковать жизнью ради любви и справедливости. Но уже понимает, что добро не всегда побеждает зло. А миром часто правят лжецы под маской праведников.
Слушая Мадлен, королева ни на секунду не отводила от неё заинтересованного взгляда. Когда фрейлина замолчала, Луиза произнесла:
Не знаю, какой была твоя жизнь раньше, но ты явно успела увидеть её темные стороны. Мне бы хотелось сказать, что при дворе все будет иначе. Но это не так. Возможно, именно здесь тебя ждут самые большие испытания.
Последнюю фразу Луиза произнесла с особым сожалением, которое давно научилась скрывать от окружающих. Но грустные мысли ненадолго задержались в голове у королевы. Качнув головой, Луиза вдруг спросила:
Скажи, Екатерина ведь не просто так отправила тебя ко мне, верно? Она никогда ничего не делает просто так.
Сердце Мадлен на мгновение пропустило удар, девушка замерла, испугавшись. «Неужели Луиза обо всем догадалась? Но как? Чем я успела выдать себя?»
Увидев на лице фрейлины замешательство, королева рассмеялась.
Екатерина наверняка хочет, чтобы ты нашла при дворе достойную партию для замужества.
Внучка Нострадамуса облегченно улыбнулась. «Так вот она о чём»
Уже кого-нибудь приметила? поинтересовалась королева.
Мадлен отрицательно покачала головой.
Нет, ваше величество, я в Париже всего день.
Порой и этого достаточно. Некоторые особы едут сюда, уже зная наизусть имена всех герцогов. А ты показалась мне девушкой наблюдательной и к тому же весьма привлекательной. Думаю, ты уже успела поймать на себе чей-нибудь взгляд. Я могу по секрету рассказать что-то стоящее почти о каждом обитателе замка. Ну, смелее. Назови любое имя.
Мадлен всерьёз задумалась. «Я совершенно не знаю французский двор. Если Луиза это поймет, может что-нибудь заподозрить. Вряд ли дочери виконта, пусть и обедневшего, не известно ни об одном из обитателей Лувра». Начиная нервничать, девушка выпалила первое имя, что пришло ей в голову.
По пути в Париж я успела познакомиться с месье Триалем.
О, Фабьен верный и доблестный воин, многозначительно кивнув, заговорила Луиза. Входит в личную гвардию моего супруга, всегда собран и, не задумываясь, готов отдать жизнь за короля. Молод, хорош собой. Производит впечатление человека сдержанного, сухого. Однако в его венах, я уверена, кипит горячая кровь, иногда даже слишком. Мужчины в его семье всегда были воинами короны, и это оставило свой неизгладимый след. Такие, как он, часто жаждут отыскать поле битвы даже в мирное время. Я не пожелала бы видеть его своим врагом. К счастью, Фабьен бесконечно предан королю и короне. Но порой эта преданность страшит даже меня. Если вдруг он окажется перед выбором: долг или любовь, боюсь, он выберет первое. Но, впрочем, это лишь моё мнение.