Что там? крикнул Никита, обернувшись ко мне.
Пугать остальных мальчишек не хотелось, поэтому я ответила:
Надо позвонить Артуру.
Чтобы он понял, насколько все серьезно
В тот же момент я услышала сирену «Скорой помощи».
* * *
Сквозь испуганный, приглушенный Сашкин голос пробивался вой сирены, Артур расслышал его:
Это к вам «Скорая»?
Она ответила не сразу, видимо, обернулась, чтобы убедиться:
К нам. Быстро приехали!
Спроси, куда его увезут. Ивашин выяснил фамилию и прочее?
Да-да, Никита все записал, ответила она скороговоркой. Ты скоро приедешь?
Уже спускаюсь к машине. Артур действительно в этот момент сбегал по лестнице, на ходу надевая плащ.
Сашка пискнула:
Скорей! Я просто в ужасе.
И отбила звонок.
Ступени летели навстречу и за его спиной ускользали вверх. А мысли закручивались вихрем: «Человеческий скальп? Откуда он взялся? Сашка не паникерша Но могла ошибиться. Где она видела скальпы?»
Но то самое чутье, которому Логов привык доверять, подсказывало: девочка не ошиблась. Запах крови говорит сам за себя. Конечно, она может оказаться не человеческой, но кому и зачем нужно было создавать подделку? Чтобы пацанов напугать до дрожи? Игра не стоит свеч Была иная цель. Это в случае, если скальп искусственный. А если настоящий?
По дороге Артур пробил сводки: оскальпированного трупа за последний месяц в Москве не находили. Он сделал в памяти зарубку позднее поднять сведения из соседних регионов, хотя в Подмосковье вряд ли встречались кровожадные индейцы Сашке вроде бы ничто не угрожало, да и Никита находился с ней рядом, но сердце у Логова было не на месте.
Он попытался перенаправить тревожные мысли на помощника: надежный парень и с головой, Логов уже не раз поблагодарил судьбу и своего начальника Разумовского, что подсунули ему именно Ивашина. Стрелять им, к счастью, не часто приходится, а некоторым и вовсе никогда, так что и с одним глазом работать можно. Внешне-то ничего не заметно, хороший протез парню сделали Зачем он вообще сообщает каждому встречному, что у него нет левого глаза?
Навстречу попалась машина «Скорой», и Логов подумал, что это, возможно, та самая увозит пострадавшего мальчишку, сброшенного с высоты неподдельным ужасом. Артур так и не понял, откуда тот свалился: Сашка бормотала что-то сначала про парк, потом про корабль
«На месте разберусь!» отмахнулся он.
Лишь бы позвоночник у пацана остался цел! Хотя черепно-мозговая травма тоже еще та радость Сам Логов, к счастью, не перенес ни того, ни другого, только пулю в ногу получил, хорошо хоть выше колена Но с тех пор чаще ездил на машине.
Оставив «Ауди» у входа в маленький парк, не выдерживавший конкуренции с раскинувшимися неподалеку угодьями ВДНХ и потому безмолвно зараставший светящимся на солнце подлеском, Артур набрал Сашкин номер:
Вы в каком месте?
На детской площадке, четко отрапортовала она. Там, где корабль.
«А Вот что за корабль!» Сашке он не признался, что сперва решил, будто она бредит со страха.
Иду, бросил Логов и убрал трубку.
Раз корабль вполне реальный, то и скальп может оказаться настоящим. А значит, это убийство, совершенное с особой жестокостью, как раз по его части
Сашку он заметил издали, хотя, с ее ростиком, она легко терялась среди подростков. Их Ивашин не отпустил, молодец Хотя какие с них возьмешь показания, что они видели, эти до дрожи перепуганные дети? Куда только обычная дерзость подевалась То же самое расскажут и Сашка с Никитой. Но следствию нужны независимые свидетели, помощник это знал.
«На всех детских площадках установлены камеры, припомнил Артур, направляясь к холодно поблескивавшему кораблю. Это значительно облегчит работу. Если, конечно, наш хитроумный индеец не позаботился обо всем заранее»
Он позаботился.
Это Логов понял, как только подошел достаточно близко, чтобы разглядеть белый пакет, нахлобученный на камеру. Его ручки были накрепко связаны узлом, чтобы не сдуло ветром. Если только потенциальный преступник проделал это не ночью, кто-то из прохожих мог обратить внимание. Нужно искать свидетелей
Сашка уже подбежала и перехватила его взгляд:
Ты тоже заметил?
Привет, произнес Артур негромко, осторожно сжав ее острый локоток: «Держись!»
Подросткам, топтавшимся поодаль, только кивнул. Одинаково приоткрыв обметанные рты, они уставились на него с ужасом: настоящий коп явился! Сейчас вытрясет из них души
Логов отвернулся, чтобы скрыть усмешку, достал латексные перчатки:
Ну, показывайте.
Не произнеся ни слова, Сашка подошла к чему-то валявшемуся поодаль. Шагая за Логовым следом, Никита проговорил:
Собак отгонять приходится, так и лезут на запах.
«Значит, есть запах, отметил Артур. Пса не обманешь»
Присев над Сашкиной находкой, он сперва рассмотрел предполагаемый скальп, сделал пару фотографий, потом взял его, чтобы разглядеть получше.
Каждый раз поражаюсь, как его не тошнит, побормотала Сашка.
Я все слышу, откликнулся Артур. Это что! Я с уже мертвой плотью дело имею А вот как люди на скотобойнях работают? Этого мне никогда не понять.
Вам было бы жалко коров? подал голос Никита.
А тебе нет?
Я и не ем мясо
Логов поднял голову и уставился на него с изумлением:
Ты веган?! С каких пор?
Мы с вами давно не обедали вместе
Вздохнув, Сашка отвела глаза:
Теоретически я даже поддерживаю вегетарианство. Нет, ну правда! Как представишь слезы в глазах теленка Ох
Но от хорошего гамбургера ты в жизни не откажешься, поддел ее Артур.
Не откажусь, призналась она покаянно.
Никита принял вид оскорбленного достоинства, задрал подбородок:
Это ваш выбор.
Мальчик, мы не пытаемся тебя унизить
Называя мальчиком?!
От такого старика, как я, не обидно это услышать.
Какой вы старик?! Вам же сорок лет.
Разглядывая скальп, Артур произнес с трагическим пафосом:
Я прожил много жизней. Вот с этими бедолагами Ну что я вам скажу? Скальп настоящий. Это настоящая кожа, а это настоящие волосы. И кровь тоже настоящая. Надо вызывать Коршуна.
Коршуна? удивилась Саша.
Анатолия Степановича. Это наш гениальный криминалист.
А, вспомнила она. Точно. Маленький такой хомячок Ничуть не похож на хищную птицу
Никита взглянул на Логова с подозрением:
Вы это с сарказмом говорите про гениальность?
Выпрямившись, Артур понюхал перчатку:
Отнюдь. Он действительно хорош в своем деле. Если что-то можно вытянуть из окровавленного клочка плоти, Коршун это сделает
* * *
Через пару часов Логов уже знал, что скальп был снят с мертвого тела. Женщине было лет пятьдесят, не меньше, она страдала ожирением и себореей. Скальп сняли уже с мертвого тела, поэтому крови было не так много. А произошло это не более чем за двенадцать часов до того, как подросток нашел его на рее Кровь не засохла за это время только потому, что накрапывал мелкий дождик и скальп оставался влажным.
Странно, что труп без скальпа так до сих пор и не обнаружен, проговорил Логов, шаря цепким взглядом по сторонам, словно тело могло лежать здесь у всех на виду.
Коршун наставительно произнес:
Имейте в виду, Артур Александрович, что здесь мы видим полный скальп с прилипшими к нему кусочками костной ткани. Индейцы же снимали только волосы с макушки врага. Небольшой кружок размером примерно с серебряный доллар. Но натуральная кожа отлично растягивается. Вы в курсе? Что индейцы чаще всего и делали. Но в исключительных случаях снимали полный скальп и даже с ушами, особенно если в них были какие-то украшения, кольца, к примеру
Божечки. Артур покачал головой, подыгрывая криминалисту. Страсти какие
Не дурачьтесь, Логов! Я вас насквозь вижу.
Это из фильма «Смерть ей к лицу»!
Коршун ухмыльнулся:
Приятно знать, что вы тоже его любите
Артур принял серьезный вид:
Анатолий Степанович, но это же не так просто сделать, а?
Коршун сделал губами презрительное: «Пф-ф!»:
Снять скальп? Нет ничего проще! Переворачиваете труп на живот, левой рукой хватаете врага за волосы
Врага?
чуть приподнимаете его голову и уверенным движением отделяете кожу от черепа. Режете по кругу. Потом наступаете на шею трупа и резким движением отрываете скальп. При этом раздается звучный хлопок
Вы же не судмедэксперт, Анатолий Степанович, откуда столько знаний из смежной отрасли?
Вы сами и ответили, Артур Александрович! Отрасль-то смежная
Убийца мог перепачкаться кровью? спросил Артур уже всерьез.
Коршун задумался лишь на секунду:
Если у жертвы был раздроблен череп, то да, безусловно. И кровь, и ошметки мозга могли прилететь ему прямо в лицо.
И на одежду
И на одежду. Но не факт, что жертва умерла от черепно-мозговой травмы. Скальп абсолютно не поврежден. Кстати, индейцы иногда снимали скальпы и с живых людей.
Артур покачал головой:
Но это не наш случай.
Хотя никаких вариантов он пока не исключал
Никиту он уже отправил в комитет, чтобы тот засел за компьютер проверить списки пропавших на сайте «ЛизаАлерт», прошерстить соцсети, поскольку в официальном розыске данных о пропаже блондинки лет пятидесяти не нашлось. Его всегда одолевали сомнения не перенапряжет ли Ивашин свой единственный глаз, проведя несколько часов перед монитором, но раз уж парень выбрал эту профессию
Подростков Логов допросил на месте, но толку от их показаний было мало, как и от бормотания Славки Шестакова, которого скальп сбил с мачты. Криминалисты обнаружили на ней десятки отпечатков, но все детские, маленькие. А Славка был в шерстяных перчатках.
Я мерзлячий, жалобно признался он Артуру, навестившему его в больнице.
Ничего ценного к тому, что Логов и так уже знал, мальчишка не добавил. В этот парк Славка забредал нечасто, обычно они тусовались на ВДНХ, там дорожки лучше, можно на скейтах погонять. А здесь дыра на дыре Так что, кто натянул на видеокамеру пластиковый пакет Славка не видел.
* * *
Зачем вообще было закидывать скальп на рею?
Саша сдвинула брови, сердясь на то, что не может с ходу разгадать замысел преступника.
Это демонстрация. Логов уже изнывал без порции кофе, а официант не спешил прийти на помощь.
Они встретились в кафе, вполне заурядном, зато рядом с Сашиным домом потом добежит без приключений. С тех пор как она окончила школу, Артур не стал волноваться за нее меньше. В конце концов, Саша Каверина вообще была единственным человеком в мире, за кого Логов волновался по-настоящему. И это ничуть его не напрягало
Так и не став отцом, Логов в глубине души признавал ущербность своей жизни, хотя особенно и не переживал по этому поводу. Тоска о детях не вписывалась в его плотный график Как замена родного ребенка Сашка устраивала его более чем: ей уже не нужно было менять памперсы, и она даже могла сама приготовить обед. Получалось не очень, но какие ее годы!
Хотя полностью самостоятельной считать Сашку было трудно: она нигде не работала и до сих пор не определилась, чем вообще хочет заниматься в жизни. Артур убедил ее, что, помогая ему в расследованиях, девочка вполне официально и честно зарабатывает гонорар частного сыщика. Пусть и не зарегистрированного
Сейчас Сашка смотрела на него с укоризной:
Да понятно, что демонстрация! Ты совсем туго соображаешь без кофе? Но кому демонстрация? И почему в парке? Подложил бы этому человеку под дверь, отправил посылкой
У тебя криминальный склад ума, хмыкнул Артур. Возможно, тот человек, которому нужно было увидеть скальп, каждый день проходит мимо этого городка. Или это даже целая группа людей А, вот и кофе, наконец!
Худенький, бледный официант, слегка вздрогнул, услышав про скальп, и Артур снизу заглянул ему в глаза:
Вы что-то слышали об этом?
Нет! испуганно открестился он. Вообще ничего. Просто странно в наше время слышать о таком
О скальпе? охотно подсказал Артур. Представьте себе: не перевелись еще апачи на земле русской!
Точно кирасу, официант прижал поднос к груди:
Я только в детстве про них читал
Как и все мы. Как думаете, что может заставить человека вернуться к детским фантазиям?
Я не знаю. Может, он выжил из ума?
Логов разочарованно протянул:
О нет Этот парень умен. Настолько, что я пока не могу уловить ход его мыслей
Отстань от него, тихо сказала Саша. Он-то при чем?
Точно? Артур прищурился, и официант побледнел еще больше.
Когда Логов наконец отпустил несчастного, Саша заметила:
Кстати, не только индейцы снимали скальпы. Геродот писал, что еще древние скифы этим грешили
Рука Логова замерла в воздухе вместе с чашкой:
Ты читала Геродота?
А что такого? По-моему, у тебя было время убедиться, что я не идиотка
Я тоже не идиот. Но Геродота точно не читал.
Он же отец истории! Если уж начинать, то с него.
Артур вздохнул:
Каюсь.
У тебя слишком много работы, когда тебе, когда Сашка начинала жалеть его, глаза ее принимали собачье выражение. Вот выйдешь на пенсию
Через четверть века! возмутился он.
обязательно почитай его «Историю». Это, кстати, первая целиком сохранившаяся книга прозы. И она потрясающе написана, это тебе не то что учебник штудировать! Такой слог
Обещаю. Артур одним махом отхлебнул половину кофе.
И вообще, Геродот был просто невероятным! Он же бунтарь против какого-то там тирана боролся, тот его сослал Кто помнит того тирана, да? А Геродот остался в веках.
Напомни, как мы дошли до Геродота?
Звякнув ложечкой, которой она соскребала остатки медовика, Сашка рассмеялась:
Он писал о скальпах, которые скифы снимали с трупов своих жертв.
Точно! В нашем случае жертва не очень молодая женщина. Что и кому может демонстрировать ее скальп?
Сцепившись взглядами, они замолчали на какое-то время, потом одновременно заговорили.
Саш, мы должны вернуться на место преступления.
Надо посмотреть, что там рядом с парком!
Откуда просматривается детская площадка? Не случайно же он закинул скальп на рею Если бы скальп висел ниже, то не попал бы в поле зрения того человека, который должен был увидеть его.
Она уже вскочила:
Пойдем же!
Да уже темно, остановил ее Артур. Утром я заеду за тобой.
У Сашки раздулись ноздри:
Нет, сейчас. Что за манера тянуть? Где-то бродит чудовище, которое снимает с женщин скальпы, а ты спокойно отправишься спать?
Пока только с одной женщины, пристыженно пробормотал Артур, поднимаясь.
А тебе мало?!
Ждать официанта она не позволила, нашла наличку, чтобы не тратить время, сунула Артуру. Он положил купюру под чашку и сделал жест официанту на чаевые там тоже хватало. Надо же было искупить то, что он напугал мальчика до смерти
«Не надо шутить с этим словом, одернул себя Логов. Пусть все будут живы».
* * *
Уже зажглись желтые фонари, свет которых тепло плавал в студеном воздухе, когда мы с Артуром вернулись на детскую площадку в старом парке. Как ни странно, там до сих пор гуляли женщины с детьми, а днем их не было Спят долго?
Пока в городке работали криминалисты, полицейские организовали оцепление, и обрывок полосатой ленты до сих пор трепетал на ветру возле качелей. В то время многие пытались проникнуть сюда, но их разворачивали. Теперь проход был открыт, и дамам было что обсудить: они сгрудились тремя группками, но время от времени кто-нибудь из них переходил от одной к другой.
Хорошо, что ты со мной, а то еще приняли бы за педофила, усмехнулся Артур, когда мы приблизились. Ни одного отца Где они вообще?
Ты мог бы спросить об этом моего, если б он был жив.
Логов скривился:
Вот уж не думаю, что мне захотелось бы с ним встречаться. Мне и его трупа хватило. Уж извини