«Бах, бах!» застучали повсюду летящие из тумана осколки скал.
Туда! отчаянно крикнул Линкей, указывая на берег.
Все повернули головы в этом направлении, и Микула снова обмер от страха. На скалах он разглядел каких-то ужасных многоруких чудовищ, вдвое выше человеческого роста, тускло светивших во мглу своими единственными выпуклыми глазом.
Демоны поднимали с земли камни, вырывали с корнем небольшие деревья и швыряли всё это в корабль аргонавтов.
«Гекатонхейрос!» пронеслось над палубой корабля.
«Гекатохтейрос28», то ли спрашивая, то ли утверждая, пролепетал кто-то рядом с Микулой. Тот отвлёкся, прислушиваясь, но в следующий миг из тумана материализовался летящий кусок скалы. Микула мгновенно приник к самой палубе, но позади него кто-то страшно закричал. Микула обернулся и с ужасом увидел, что румпель судна безвольно болтается на волнах. Рулевого Тифия, по всей видимости, снесло ударом за борт. Корабль, оставшись неуправляемым, по воле ветра накренился и круто понёсся на грозно выступающие из воды горные кряжи. Ещё пара мгновений и он неизбежно бы разбился, увлекая на дно всю команду.
Микула бросился к рулю. И в следующий миг тяжёлый удар отправил его в темноту.
Незнакомка
Он снова пытался прийти в себя. Дело то было уже привычным. Только темнота никак не хотела отступать. Лишь какие-то тусклые всполохи пробивались в его сознание сквозь прикрытые веки. И тихий, но отчётливый шум прибоя, нежно ласкающий берег совсем рядом с ним.
Наконец он понял, в чём дело вокруг была ночь! Тёмная безлунная ночь накрывала своим пологом всё вокруг. Море шелестело рядом, пытаясь дотянуться до его ног своими текучими руками-протуберанцами. И горел, тихо потрескивая дровами, костёр.
Костёр! Микула резко поднялся, преодолевая головокружение и слабость. И не сразу заметил позади огня чей-то силуэт. И две яркие точки, что отражая огненный свет, с интересом наблюдали за ним.
Кто здесь? крикнул он в темноту, прикрывая глаза от пока ещё слишком яркого света
Киммериец?! то ли спрашивая, то ли утверждая, ответил ему мягкий текучий голос.
«Женщина?» Микула был так удивлён, что даже не стал возражать. Он уже больше двух месяцев, с тех пор, как ушёл из дома, не видел вокруг себя ни одной женщины. Откуда она здесь?
Он попытался встать, но его повело, и он неуклюже шлёпнулся на «пятую точку». Однако любопытство брало верх над его слабостями, и он, преодолевая головокружение и боль, на четвереньках подполз поближе к огню, пытаясь рассмотреть незнакомку. Навстречу ему зазвенел задорный девичий смех, но в грудь, прямо сквозь пламя огня, упёрлось остриё копья.
А ну ка ползи на место! скомандовала его виз-а-ви.
Микула повиновался, но не из-за направленного на него оружия! В этом ещё юном нежном голосе звучала внутренняя сталь, не оставлявшая вариантов.
Где я? спросил он, усаживаясь рядом с костром.
Посмотри вон туда! конец копья вздрогнул и повернулся в сторону берега. Ты знаешь, что это?
Зрение понемногу восстанавливалось, и Микула смог различить невдалеке длинный и тёмный рукав, заползающий в море.
Река? не очень уверенно ответил он.
Это устье Фермодонта29! А это значит что? девушка сделала паузу, явно предоставляя слово Микуле.
Что? удивлённо вторил он ей.
Ты что, киммериец, с Луны свалился?
Микула инстинктивно задрал голову вверх. Луны не было видно.
Почему? не понял он.
Потому! несколько раздражённо ответила ему девушка. Это значит, что ты на равнине Фемискиры30, в землях амазонок31. Понятно теперь?
Понятно, согласился Микула и замолчал.
Что тебе понятно? уже совершенно вспылила его собеседница, вскакивая с места. Это значит, что как всякий мужчина, оказавшийся в этих краях, ты будешь убит! Теперь тебе понятно, дубина?
Микула слышал, но не воспринимал ни одного слова девушки. Зрение окончательно вернулось к нему, и он совершенно заворожённый, рассматривал свою новую знакомую. Она была примерно одного с ним возраста, белокура и голубоглаза. На ней хорошо сидела красиво выделанная кожаная броня поверх короткой туники, веером защитных лепестков расходившаяся снизу и совершенно не скрывавшая длины её необыкновенно стройных ног. Девушка была божественно красива.
Но и юная амазонка тоже путалась в своих ощущениях. Она соврала юноше, назвав реку Фермодонтом. На самом деле они находились далеко от владений амазонок. Несколько дней назад девушка самовольно покинула их земли, став, по сути, беглянкой вне закона. И, настигни их погоня, смерть ожидала бы обоих. Но по традиции пленённый мужчина три дня жил у Амазонок как бог на жертвоприношении. Он таким и был будущий дар богу войны Аресу! Ел и пил в своё удовольствие, а главное совокуплялся с максимальным количеством женщин, на которое только был способен. По законам их страны никто не имел права ему отказать. Род амазонок тоже требовал продолжения. Уже потом его ждала неизбежная смерть
И ей этого категорически не хотелось. Её чем-то привлекал этот найденный на берегу полуживой юноша, и совершенно не нравилась история, в которой этот смешной русоволосый паренёк совокупляется с её бывшими подругами. На какое-то мгновенье она живо представила себе эту картину, и что-то внутри категорически восстало против. Пожалуй, эти живые образы в итоге и победили. В конце концов, она была совсем ещё юна, и сердце не набрало нужной крепости, чтобы противостоять стрелам Эрота. И теперь ей предстояло принять непростое решение.
Девушка снова села и для начала постаралась успокоить ум, подбрасывая в огонь куски предварительно собранных плавунов.
Как тебя зовут, киммериец? нарушила она один из законов своей страны, запрещавший знать будущую жертву по имени.
Микула, глупо улыбаясь, ответил юноша. А тебя?
А вот это не важно! оборвала его девушка. Скажи, откуда ты здесь взялся? Один, без оружия. Твоя страна так далеко. Что ты здесь делаешь?
И Микула поведал ей о своих злоключениях, начиная с поединка с летающим змеем. И в этой истории он выглядел героем, боровшимся и со стихией и с невиданными чудовищами, и отважным путешественником. И девушка зачарованно слушала его, не совсем доверяя всем этим рассказам, но словно под гипнозом ведомая его голосом. Начало про баню и кнут кузнеца Микула, по традиции, утаил.
Мне бы оружие покрепче, вздохнул он в конце своего повествования. Одолел бы я тогда змеище поганое!
Ладно, тряхнула головой амазонка, сбрасывая оцепенение. И, неожиданно для себя, выпалила:
Я помогу тебе. В землях меотов32 есть мастера, умеющие ковать железо. Такой меч ни одному дракону не по зубам будет! Но путь предстоит не близкий и опасный. Ты готов к таким испытаниям?
Конечно, кивнул головой Микула, который теперь был готов на всё, лишь бы и дальше быть с этой совершенно ему неизвестной, но бесконечно притягательной незнакомкой. Богиней, спустившейся с Олимпа прямо в его жизнь. А что такое «железо»?
Увидишь, отмахнулась она. Пока, отдыхай. Завтра утром в путь.
Она немного помедлила и добавила, на всякий случай:
И смотри, у меня, без глупостей!
Для усиления эффекта она со звоном вытащила из ножен короткий бронзовый меч акинак и помахала им в воздухе.
Это действие было совершенно излишним её новый знакомый уже спал на песке глубоким сном и чему-то улыбался во сне.
Утро было трудным. Несколько запоздало дали о себе знать последствия тяжёлого удара. Всё тело Микулы болело и категорически отказывалось двигаться. С большим трудом и с помощью своей незнакомки он снял с себя свою видавшую виды и задубевшую от морской соли кожаную рубаху (Предложенную аргонавтами тунику Микула категорически отверг, назвав женским платьем). Девушка ахнула. Сзади его спина была покрыта длинными царапинами от когтей дракона, теперь уже почти зажившими. А вот спереди, начиная от колен и до самых ключиц, он, можно сказать, представлял собой одну сплошную гематому. Почти чёрного цвета. Самостоятельно передвигаться юноша не мог категорически.
На счастье Микулы, у его новой подруги была лошадь, которая всё это время мирно паслась, стреноженная, на лугу чуть выше пляжа, там, где росла сочная трава. Девушка помогла Микуле взобраться на спину животного, опираясь как на ступеньку на большой валун, и пошла впереди, держа коня в поводу. Несмотря на мягкую попону, каждое движение животного, каждый камень на пути болью отзывались в теле у Микулы, который передвигался странным способом: практически распластавшись на спине у коня. Во-первых, он никогда не ездил на лошади. Землю в его деревне пахали волами. А во-вторых, так открывался наилучший вид на его новую знакомую незнакомку, с грациозностью дикой кошки перескакивающую впереди с камня на камень.
При дневном свете девушка была ещё прекрасней. Микула просто не мог оторвать взгляда от её стройных бёдер, покрытых ровным медовым загаром, особенно когда какое-нибудь неосторожное движение лишь слегка приоткрывало округлую крепость её ягодиц. Микула только тихо постанывал в такт движения коня, уже и сам не понимая, что сильнее его мучает: боль или вожделение.
Так, почти не останавливаясь, они двигались вдоль пляжа на северо-восток. Почти на ходу перекусывали хлебом, сыром и вином, припасённым девушкой. Путь до хребтов Малого Кавказа занял три дня, но совершенно незабываемой для Микулы была их вторая ночь на пляже, согретая звёздами и убаюканная шумом прибоя. Ночь, в которой девушка спала крепким сном, а вот Микула, терзаемый целым рядом мыслей и образов, так и не смог заснуть. Он всю ночь ласкал взглядом ту, что была так близка и так недоступна!
По пути им несколько раз приходилось преодолевать вброд небольшие речушки и обходить препятствия в виде врезавшихся в море скальных образований, перекрывавших дорогу. Но на исходе третьего дня удобный путь вдоль моря остановила большая гора, и Микуле пришлось спешиться. Благо сковывавшая мышцы боль немного отпустила. Путники поднимались всё выше и выше, среди живописных скал, поросших нежно-зелёной хвоей, и провожаемые шумящим им вслед бирюзовым морем. Пейзажи здесь ласкали душу и умиротворяли разум, а климат сильно отличался от природы суровой родины Микулы, где Меотийское озеро33 замерзало зимой.
Монстр
Чудовище появилось внезапно. Выскочило из-за скалы на повороте извилистой горной тропы. Нападение было стремительным и ошеломляющим. Отступать было некуда: справа вырастала в небо скала, а слева зиял гибельным провалом крутой горный обрыв.
Лошадь среагировала первой. Она отчаянно заржала и взвилась на дыбы, пытаясь отбиться передними копытами от неминуемой смерти. Монстр легко отбросил животное с его немалым весом в пропасть, и ринулся на Микулу, вообще не замечая шедшей впереди девушки. Она быстро очнулась от ступора, и на ходу выхватывая лук, в три шага запрыгнула на нависающий над тропой камень. Сразу две стрелы направились в голову чудовища и тут же отскочили, сопровождаемые гулким звоном. Эта тварь была целиком закована в бронзовую броню. Микула, падая навзничь, успел рассмотреть странные символы на его металлической «коже». Шестирукий монстр на секунду завис над ним, собираясь прикончить, и в этот момент юноша увидел, как за спиной чудовища, из-за нависающего куска скалы, показалась одетая в развевающуюся шкуру фигура, летящая прямо на эту адскую тварь и с размахом поднимающая над головой огромную дубину. В ту же секунду весь тяжёлый потенциал сконцентрированной силы с громким треском обрушился на хребет врага. И только сейчас, во всей этой вакханалии звуков, Микула различил громоподобный клич неожиданного союзника, в котором было собрано всё его нечеловеческое усилие.
От удара монстр присел и начал как-то странно и неестественно двигаться, подвывая приводами всех своих конечностей, и словно пытаясь стащить с себя, со своей спины, крайне неудобную одежду.
В последующий момент к Микуле пришло всеобъемлющее осознание простой истины, что сейчас их единственный шанс на спасение. Он даже подумать ничего толком не успел, когда странная внутренняя сила приподняла его, и бросила в сторону чудовища. С отчаянным воплем Микула ринулся ему в ноги, пытаясь лишить равновесия.
Монстр на секунду завис на краю тропы, размахивая своими клешневидными руками-манипуляторами, и в следующий момент рухнул вслед за лошадью в пропасть.
Три человека одновременно подошли к краю обрыва и заглянули вниз.
Чудовище ещё шевелилось внизу, производя резкие конвульсивные движения и окатывая окружающие его камни струёй темной жидкости, хлеставший из его развороченного нутра.
Локтей триста будет! неожиданно произнёс на греческом языке незнакомец и все остальные резко обернулись, словно только что осознав его присутствие.
Ты грек? невозмутимо спросила амазонка на едва знакомом Микуле языке он успел выучить буквально несколько слов, находясь на корабле аргонавтов.
Микенец, охотно согласился тот. А вы кем будете?
Девушка помедлила.
Я из племени синдов34, ответила она на том же языке. А этот юноша киммериец!
Славная компания! усмехнулся мужчина широкой открытой улыбкой. Кто бы мне ещё объяснил, где мы, как мы здесь все вместе оказались и что это за тварь?
Незнакомец вместо соответствующего жеста сплюнул вниз, где всё ещё трепыхался, пытаясь подняться, шестирукий бронзовый монстр. Лежащий рядом конь был неподвижен.
Тогда, может быть, ты начнёшь рассказ с себя? проникновенно вопросила девушка, заглядывая незнакомцу в глаза, словно пытаясь проникнуть в самую его суть.
Тот молча пожал плечами.
Я Геракл, сын Зевса и Алкмены! И, кстати, полубог, мужчина согнул руку, демонстрируя девушке гигантский бицепс и, подмигнув, несколько раз подёргал, сокращая, не менее гигантской грудной мышцей. Я плыл на корабле «Арго» в страну колхов, где мне суждено было совершить немало подвигов, во славу моего отца Зевса! Но этот жалкий самозванец, эта грязная задница осла Ясон бросил меня в Мизии35, когда я безрезультатно пытался разыскать своего оруженосца Гиласа, соблазнённого местной нимфой! Он просто увёл корабль, пока я оставался на берегу! Конечно, он же ревновал меня с самого начала пути, ещё с тех пор, когда аргонавты хотели поставить меня во главе экспедиции!
Но ничего! продолжал на эмоциях Геракл. Я сумел добраться пешком сюда дойду и до Эи36 столицы Колхиды! Никакие сраные монстры меня не остановят! И я таки размозжу своей палицей череп этому куску козлиного дерьма! Ясону, да покарают его боги!
При этих словах девушка присела на камень, прикрыла лицо руками, и начала почти истерически хохотать. Мужчины в растерянности стояли рядом.
Ну что? не выдержал первым Геракл, разводя руками.
Она не поднимая глаз, помотала рукой и в последний раз всхлипнула.
Что? в один голос выдохнули её спутники.
Ничего, заметно успокоившись, решительно произнесла она. Может, хватит с меня аргонавтов? Вы меня что, преследуете?
Её спутники переглянулись и в недоумении пожали плечами.
Так вы, значит, друг друга не знаете? подмигнув, переспросила девушка.
Я этого симпатичного юношу в первый раз вижу! воскликнул Геракл. Да в чём всё же дело?
Когда, после общих сбивчивых объяснений, картина событий стала ясна, девушка вновь охватила голову руками, словно не решаясь во всё это поверить.
Да, согласился Геракл. Занимательно получается! Видимо, такова мудрая воля богов, и моего отца Зевса в частности!
Он ещё раз получил возможность убедиться в своём «божественном» происхождении.
А давайте спустимся вниз, предложил Микула.