Там почти затих, залив всё вокруг своей чёрной кровью, неизвестный и пугающий монстр. Новые знакомые опять переглянулись.
Зачем? переспросила амазонка.
Не знаю, пожал плечами Микула. Я человек ещё молодой и не опытный. Но мне так кажется.
Посовещавшись с минуту, Геракл и амазонка, всё-таки решили его поддержать.
Хотя бы мясо на ужин будет! улыбнулся Геракл, и от этой улыбки Микулу передёрнуло.
«Хорошо, что мясо на ужин будет.» подумал он.
Когда они были внизу, монстр уже не двигался. Но Геракл поднял лежащий рядом огромный камень и, удовлетворённо крякнув, с размаху опустил его на голову чудовища. На всякий случай. Девушка посмотрела на него с явным неодобрением. Пока Геракл с Микулой разделывали тушу коня, она ковырялась с ножом в руке в бронзовой броне шестирукого монстра.
В какой-то момент мужчины, как один, повернулись на её возглас.
Что-то зашипело внутри у чудовища и его передняя броневая панель, выпустив струю пара, сдвинулась в сторону, открывая путникам диковинные внутренности.
Микула и Геракл попятились. На всякий случай. Девушка же, наоборот, с интересом приникла к образовавшейся нише, увлечённо водя внутри кончиком ножа.
Ага! радостно повторяла она время от времени.
Микула и Геракл придвинулись поближе, пытаясь дотянуться взглядом до самых внутренностей монстра.
Вот! снова громко воскликнула девушка, и мужчины отпрянули. Вот она, смерть его! Смотрите!
Что-то открутив кончиком ножа, девушка извлекла наружу бронированный прибор, отдалённо напоминавший фигуру зайца, и, сняв броню, явила зрителям решётчатую штуковину, которую Микула назвал про себя «уткой». И уже внутри, закреплённое в этой конструкции, помещалось шарообразное подобие яйца, поверхности которого вращались друг относительно друга. Вернее, должны были вращаться. Девушка подцепила ножом какую-то пружинку, и полусферы сложились, обнажая свои внутренности.
Вот, видите! она потыкала ножом внутрь раскрытого яйца. Вот здесь держатель сфер. Тонкий, как игла! Несмотря на прочную защиту, от удара он сломался, и этот болван стал беспомощен!
Девушка постучала кончиком ножа по бронзовой поверхности монстра.
Понятно? повернулась она к спутникам. Те рассеяно покивали головами.
А что это вообще? решился поинтересоваться Микула.
Гироскоп37, разумеется! пожала плечами амазонка. Он служил чудовищу для ориентации в пространстве. И когда опорная ось сломалась он уже не мог нормально двигаться.
А вот это, продолжила девушка, указывая спутникам на толстую трубу, вертикально пронзавшую весь корпус чудовища от макушки и до промежности и обвитую двумя другими разноцветными трубками меньшего диаметра. Это кадуцей38. Легендарный прибор, способный добывать энергию прямо из космоса и самой Земли! Именно он делал монстра фактически бессмертным, подпитывая его силы.
Кацей! заворожённо прошептал Микула. Бессмертный!
А что это? спросил Геракл, перетирая между пальцев и нюхая чёрную кровь чудища.
Это просто масло, отмахнулась амазонка. Было под давлением и почти всё теперь вытекло!
Всё да не всё! подмигнул Геракл и присел рядом. Раз масло, значит им можно полить дрова, чтобы хорошо горели! А значит, будет на чём зажарить мясо! Его надо пережарить, чтобы меньше портилось в дороге. Ну что, решено? Ночуем здесь?
Тяга земная
Мясо погибшего коня, насколько было возможно, путники погрузили в перемётные сумки, в которых уже не осталось запасов провизии. Но возникла проблема. Раньше они размещались на спине лошади, а сейчас везти их было некому. После короткого совещания было решено, что потащит их Микула, как самый свободный из всей компании, в плане лишних рук.
Геракл приподняли увесистые сумки, перехваченные между собой парой широких кожаных ремней, и водрузил их на шею Микулы. Тот от неожиданности даже присел груз был не лёгок.
Синяки у Микулы начали желтеть и чесаться, и сума, бултыхавшаяся с одной стороны на животе, а с другой, стучавшая ему по ягодицам, здесь явно была некстати. Хорошо ещё, плечи у Микулы были широки ремни, рассчитанные на лошадь, так и норовили соскользнуть вниз, запутавшись в ногах.
Амазонка критически осмотрела юношу, смерив с ног до головы странным взглядом. А затем, нежно положив ладонь ему на грудь, тихо прошептала на ухо:
Ничего, тебе полезно будет. Кровь в синяках разгонит.
А ты крепкий парень, одобрил его Геракл, потрепав по плечу. И добавил, проникновенно заглядывая в глаза. Не хочешь пойти ко мне в оруженосцы?
Микула, вспомнив сбежавшего Гиласа, вытаращил глаза и испуганно замотал головой.
Тебе следует поторопиться, сын Зевса! усмехнувшись, отвлекла его внимание амазонка. Если верить нашему коню
Она лучезарно улыбнулась.
Твои друзья аргонавты ещё вчера должны были войти в устье Фасиса39! А там до Эи столицы Колхиды один день вёсельного перехода. Я так думаю.
Тогда нам всем следует поторопиться! воскликнул Геракл, закидывая свою огромную палицу на могучие плечи, покрытые шкурой немейского льва. Вы покажете мне дорогу, а я обеспечу вашу безопасность в пути! Договорились?
Девушка хотела возразить, что безопасность она и сама себе обеспечит, но вспомнив металлического монстра, замолчала, прикусив губу. Кто знает, сколько таких чудищ ещё бродит в местных горах?
Она двинулась впереди, показывая дорогу, Микула за ней, а замыкал процессию Геракл, почти неотрывно смотревший, как тяжёлая сума в такт шагов монотонно бьёт Микулу по его каменным ягодицам. Этот взгляд почти прожигал Микулу до костей, так что он периодически настороженно оглядывался.
Всё нормально, киммериец! подмигнул ему Геракл. Я слежу за тобой!
«Это и пугает!» со вздохом подумал Микула, и поправил свою перемётную сумку. Но в следующий миг чуть не подпрыгнул, обожжённый как хлыстом, словами Геракла:
Ты, главное, успей вовремя скинуть свой груз! как бы ненароком обронил он вслед юноше. Если услышишь рычание
Микула резко развернулся.
Ну а что? пожал плечами легендарный грек. Ты с этими сумками, полными свежего мяса, сейчас благоухаешь как жертвенник в Дельфах40 для всех окрестных хищников.
Геракл обвёл рукой окружающие горы.
Кстати, а кто здесь водится? Медведи, львы? задал он почти риторический вопрос неизвестно кому.
Монстры! резко ответила ему девушка, не оборачиваясь, и все надолго затихли.
Довольно долго они шли молча. Лишь Микула пыхтел, отдувался и постанывал, периодически перекладывая на плечах свой тяжелеющий с каждой минутой груз. И постоянно чесал заживающие синяки.
Хочешь, киммериец, я понесу тебя! подзуживал его Геракл, и это действовало на Микулу сильнее, чем шпоры на коней.
Наконец Микула не выдержал и уселся на большой валун, лежавший вдоль тропы. И даже сумел самостоятельно выскользнуть из своей переносной тюрьмы.
Всё! произнёс он трагическим тоном. Мне нужно отдохнуть!
Я помогу тебе! радостно согласился Геракл, и, встав позади Микулы, принялся разминать ему натруженные плечи. Микула весь скривился, но молча выносил неожиданные процедуры.
Устал? участливо спросила подошедшая амазонка, нежно поглаживая его по голове. Но у юноши мелькнуло ощущение, что она гладит своего погибшего коня.
Нет! он тут же вскочил на ноги. Я могу идти! Это просто мясо какое-то необыкновенно тяжёлое!
Девушка мелодично рассмеялась.
Мясо обычное, продолжая улыбаться, ответила она. Земное притяжение действует на все предметы одинаково.
Земное что? удивлённо переспроси её Микула.
Девушка еле заметно вздохнула.
Притяжение! Тяга земная!
Она подняла и подбросила камешек. Тот упал недалеко и покатился по склону, со звоном задевая другие камни.
Почему этот камень упал? спросила она Микулу.
Тот глуповато улыбнулся и пожал плечами.
Потому что его притянула Гея41 мать Земля! А теперь смотри!
Она попросила Геракла поднять суму с провизией на уровень груди, а сама на такой же высоте подняла камень. На счёт три они одновременно отпустили всё это, а Микула должен был смотреть, что упадёт первым.
Ну как? поинтересовалась она у Микулы по окончании эксперимента. Что первым упало?
Одинаково! непонимающе ответил Микула, глядя в глаза девушки. А что?
А то! ткнул она пальцем ему в лоб. Это значит, что тяга земная действует на всё одинаково! Понял, наконец?
В глазах Микулы промелькнула мысль, остановленная решительным возгласом Геракла:
Да прав парень! Нам давно пора сделать привал! Я голоден, как Немейский Лев!
Геракл наиграно зарычал и растопырил пальцы, рассмеявшись своей же шутке. Ведь он был одет в шкуру льва.
Прометей
К вечеру путешественники вошли в живописное ущелье посреди гор и замерли как вкопанные. Шагавший позади Геракл едва не столкнул всех с тропы и тут же воскликнул, поражённый увиденным: «Ни Херон42 вам кентавр!»
В тени высоких гор, на большом свалившемся с утёса камне неподвижно восседала фигура гигантского человека. Островерхий капюшон плаща покрывал его голову, скрывая лицо, так что гигант сам казался замершей скалой.
При появлении путников он, не без труда, опираясь на посох, поднялся на ноги, оказавшись выше росших рядом деревьев. Ростом он был о десяти саженей, и, поднявшись, закрыл собой предзакатное солнце.
Подойдите, не бойтесь! громоподобным голосом объявил он на всю округу, и низкое эхо ещё долго бродило по ущелью. Я давно ожидаю вас!
Я слишком давно вас жду, почему-то тихо добавил гигант после паузы.
Однако путники долго не решались приблизиться. Даже всегда уверенный в себе Геракл казался подавленным размерами гиганта.
Тогда человекоподобная фигура вновь уселась на прежнее место и откинула капюшон. Неестественно вытянутый череп гиганта был совершенно гол и имел бронзовый оттенок. Ноздри странно выглядели, как панцирь у морской раковины, а между выразительных раскосых глаз выделялось непонятное, похожее на полученную при ударе шишку, образование.
Сидя гигант не так подавлял. Путешественники сделали несколько шагов вперёд.
Как вы смогли пройти мимо Стражей? почти шёпотом, чтобы не пугать людей, спросил гигант.
Я сокрушил его! хвастливо крикнул Геракл, махнув своей палицей. И умолчав о вкладе Микулы в этот подвиг.
Но это невозможно, покачал головой гигантский незнакомец. Стражи бессмертны!
Да у него смерть в яйце! осмелев, вмешался в разговор Микула.
Гигант посмотрел на Микулу долгим странным взглядом.
Я Геракл, сын Зевса, верховного бога Олимпа! А кто будешь ты, гигантский человек? снова подал голос микенец.
Я знаю, кто ты! ответил ему гигант. Я знаю всех вас! Я предвидел ваше появление здесь
Он замолчал, словно долго собирался с мыслями.
Меня зовут Прометей43. И я не человек. Я последний из рода титанов44!
Тот самый Прометей? воскликнул поражённый Геракл. Но ты же должен быть прикован к скале!
Я и прикован, вздохнув, ответил гигант. Но не цепью, как думаешь ты. Меня держит проклятье моего рода, помноженное на мои собственные ошибки. И главная из них довериться этому клятвопреступнику Зевсу!
Геракл попытался что-то возразить, но гигант поднял руку, останавливая его неуместное возмущение.
У меня нет времени на пустые споры! отрезал Прометей. Моё время на этой земле пошло к концу!
Я последний из титанов, третьей расы45 на Земле. Когда то я восстал вместе с братьями против отца своего Урана46. Мы низвергли его, и власть на этой планете перешла к нам. Но история любит повторяться. Зевс главный бог атлантов47 поднял бунт против отца своего, Кроноса48, и всех наших братьев титанов. И все они были уничтожены или низвергнуты в Тартар49! Когда-то на заре веков я не смог удержать моего брата Кроноса от необдуманного поступка, и переосмысливая его последствия, принял, на этот раз сторону Зевса. Я предал своих братьев! И вновь ошибся
На этот раз пауза была очень долгой. Было заметно, как гигант заново переживает что-то внутри себя.
Микула вдруг понял, что слова Прометея звучат прямо в его голове, и он понимает их без перевода.
Беда в том, что время титанов на этой Земле вышло! продолжил гигант. А я не понял этого сразу. Не понял. За что и расплачиваюсь уже долгие столетия!
При нашем с братьями рождении, мы были эфироподобными существами. Мы ничего не весили. Мы были чистой энергией и ею же повелевали. Да и планета была другой! Воздух был тяжёлым, и похожим на пар. Многие металлы, ставшие со временем твёрдыми, находились в жидком и газообразном состоянии. Вулканы извергались без перерыва, и планету накрывала густая пелена дыма, вперемешку с облаками.
Но всё изменилось. Формы начали затвердевать, а наши тела тяжелеть. Это было падением третьей расы из чистого духа в материю! А после битвы титанов материя стала доминирующим фактором на этой Земле.
Посмотрите на меня! гигант вновь поднялся во весь свой рост. Когда то я мог ходить по воде, а теперь меня не держит даже земля! Я вынужден влачить свою жалкую жизнь на скалах этих гор, чтобы не быть обездвиженным, погрязнув в обычной мягкой почве! Я стал слишком тяжёл для этой планеты!
Я могу взглядом передвигать целые горы и в то же время не подниму руками даже его сумы! Прометей указал на Микулу.
Только сейчас Микула вновь почувствовал тяжесть своей ноши.
Смотрите!
Титан ухватился руками за ремни и напрягся, пытаясь приподнять перемётные сумки. И все увидели, как его ноги начали постепенно погружаться в землю.
Видите? Прометей со злостью отбросил груз, как своё проклятье. Я мог бы перевернуть Землю, но не в силах поднять простую сумку!
Так в ней вся тяга земная! попытался вмешаться Микула, но увидев направленные на себя красноречивые взгляды, предпочёл заткнуться.
Гефест50 был моим другом, продолжил титан. Он подготовил для меня прекрасный гранитный саркофаг51, чтобы я мог перейти в иное измерение бытия, избавившись от земных мук. Но погрязший в своей маниакальной мстительности и злобе Зевс придумал, как и тут обхитрить меня! Он послал своих Стражей, своих гекатонхейров, искусственных созданий, порождённых гением Гефеста, со мной на Кавказ, якобы для моей защиты. Но, как оказалось, они охраняли не меня! Они никому не позволяли приблизиться ко мне. Дело в том, что закрыть крышку саркофага можно только снаружи! Поэтому, я обречён скитаться все эти тысячелетия в седых горах Кавказа. Не живой, не мёртвый.
Примечания
1
Птерозавр летающий ящер отряда архозавров
2
Акинак короткий меч скифов. Средняя длина: 30-60 см (вместе с эфесом). Материал изготовления как правило, железо, у ранних образцов бронза.
3
Ко́лхи также за́ны собирательное название племён, занимавших территорию юго-восточного и восточного Причерноморья. (Источник статья в Википедии)
4
Фрикс сын беотийског царя Афаманта. Когда, по настоянию мачехи его, Ино, Фриксу угрожала смерть под жертвенным ножом, он с сестрой Геллой бежал на златорунном баране, которого послал ему Зевс. Гелла при переправе через море, которое по ее имени было названо Геллеспонтом, утонула, а Фрикс достиг Колхиды, где он барана принес в жертву Зевсу помощнику в бегстве, а золотое руно подарил царю Ээту, который повесил его на дубе в роще Ареса. От дочери Ээта, Халкионы, Фрикс имел двух сыновей Китоссора и Аргоса. (Источник "Энциклопедический словарь" Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона ).
5
Ээ́т (устар. Айэт) в древнегреческой мифологии царь Колхиды, сын бога солнца Гелиоса и Персеиды, брат Пасифаи и Кирки. Дети Медея и Халкиопа, а также Апсирт. Для него бог огня Гефест выковал упряжку железных быков. В наиболее распространённой версии, Ээт дал явившемуся с аргонавтами в Колхидское царство за золотым руном сыну царя Иолка Пелия Ясону задание запрячь этих быков и вспахать землю, что тот выполнил с помощью дочери самого Ээта волшебницы Медеи. Согласно Диодору, убит в сражении аргонавтом Мелеагром. По версии, нагнал аргонавтов в земле скифов. (Источник статья в Википедии)