А чёрт его знает, рассеянно отмахнулся я, думая о своём.
Горячее будете заказывать? спросил подошедший бармен, который в это время суток иногда выполнял обязанности официанта.
Мы не успели ответить, как раздался резкий шум, прозвучали выстрелы, сверху посыпались мелкие обломки, и на площадку перед баром выскочил растрёпанный тип с торчащими в разные стороны чёрными волосами и дико горящими глазами. В руке у него тускло блестело нечто похожее на боевой бластер.
Всем сидеть! заорал тип. Ограбление! Всем приготовить гаджеты и дать доступ к платёжным терминалам! Если будете сидеть тихо и делать, что прикажу, никто не пострадает!
Бармен уже хотел ответить, но выстрел в лоб уложил его на месте.
Потом этому психопату не понравились мы. Он подскочил к нашему столику и перевернул его. Вся еда, включая салаты, с которыми мы ещё не закончили, рассыпалась по полу.
Не удалось опомниться, как парень нажал на спуск бластера. Я запоздало закрылся, но понял, что стреляли не в меня. Только вот в кого? В Лин? Быстро огляделся, но рядом никого уже не было. Посетители попрятались под столики. Вокруг валялись обломки мебели да ещё бесформенная туша бармена. Около меня оказалась невредимая Лин, что-то регулирующая в своём протезе.
Стой! Ты! Ты, паскуда! вдруг заорал нападавший, глядя в упор на меня.
В зале слышались приглушённые вопли. Я попытался встать, но не тут-то было.
Стоять, я сказал! вновь закричал грабитель и наставил оружие прямо в лицо моей девушке. Его совершенно не беспокоило, что я не стою, а сижу, а встать он как раз и не давал.
Лин не стала ждать дальнейшего развития событий. Она молниеносно уклонилась, выбросила вперёд свою смертоносную руку и одним движением вырвала у парня гортань. Ёе коронный удар. Из разорванной шеи хлестнул фонтан крови, тело засвистело, забулькало и громко упало, а присутствующие заорали на разные лады.
Девушка вытерла о скатерть окровавленную протезную кисть, подняла с пола оружие нападавшего и выстрелила прямо вверх. На потолке образовалась чёрная клякса, а в баре повисла мёртвая тишина. Присутствующие замолчали и замерли.
Вот чёрт! сказала она, присаживаясь около меня на корточки. Это же бластер-автомат. Ну ничего, я сейчас.
Вся забрызганная кровью девушка вскочила на ноги, но в этот момент один из охранников, сидевших за столиком, выстрелил в нашу сторону и свалился как подкошенный. Шарахнуло так, что заложило уши. Меня отшвырнуло назад. От сильного удара в грудь я, по-моему, на мгновение потерял сознание.
Запоздалая реакция, презрительно пробормотала Лин, когда я пришёл в себя. Бывает. А у тебя хороший броник.
Он тебя не задел? обратился я к девушке, но та не ответила.
Работает Служба модерации администрации домена, вскричала Лин и показала жетон так, чтобы увидели все. Вы должны слушаться меня. Поняли, что говорил этот человек? она кивнула в сторону трупа бандита. Уверяю, он не шутил. Пристрелил бы всякого, кто бы не подчинился. А потом вас тут положил бы. Свидетелей не оставляют. А сейчас сидим тихо и ждём полицию.
После этих слов девушка вернула столик и стульчики в первоначальное положение.
Как-то резко ты, поморщился я и уселся так же, как и до налёта.
Нормально. Пришлось пошуметь немного. Сам же видел, он лица не прятал. Значит, никого тут оставлять не собирался. Первым делом он уже вывел из строя видеокамеры и заглушил связь. Потом бы перебил всех и кисти рук присутствующим поотрубал.
Зачем? не понял я.
Как зачем? удивилась Лин. Чипы использовать и деньги со всех счетов снять.
А, ну да.
Я невольно потрогал промежуток между большим и указательным пальцами, куда при получении права на проживание имплантировали личный идентификационный чип. Грудь болела. Бронежилет с активной защитой смягчил удар, но не смог погасить его полностью. Возможно, сломаны рёбра.
А вдруг он успел бы в тебя выстрелить из последних сил? спросил я. Это про бандита.
Я поняла. Не успел бы. Он нарик. Эзерила перебрал. Наверное, для храбрости вмазался. Прямо в глаза ему смотрела, а такие клиенты всегда тормозят от прямых взглядов. Сам-то как?
Норм. Синяками отделаюсь. А бармена жаль, посетовал я. Немного знал его. Неплохой был парень.
Думаешь? усомнилась Лин. Это же Глэд Дире, бочианец[6]. Этим всё сказано. Работал на одну из банд, других тут не держат. На таких должностях долго не засиживаются. Он знал, на что шёл.
И этот бар считался зоной мира и спокойствия!
Пока ждали приезда полицейских, мы уже ничего не говорили, только думали, каждый о своём.
Хреново день начинается. Новое ещё дело и сразу столько шума. Что я имею? Задание Скиннера отыскать убийц стукача. Вернее, не так: узнать, почему тот отчёт написал кто-то другой, да и вообще зачем понадобился фальшивый отчёт. Причём шеф велел привлечь Лин, мою девушку, что воспринималось без всякого удовольствия. Надо будет минимизировать её участие, раз уж не получается без неё обойтись. Шеф он такой: проверит и, если указание не выполнено, семь шкур сдерёт. Или премии лишит, что ещё хуже, ведь премия составляет основную часть моей зарплаты.
О чём размышляла Лин не знаю, не успел спросить, как приехала полиция. Что-то быстро они сегодня.
Поскольку формально Лин убила человека, допрашивали её особенно долго и слишком тщательно. Служба модерации администрации домена и муниципальная полиция находились в вечных контрах, постоянно соперничали и всегда придирались друг к другу. Их главного я знал: старинный знакомый, сержант Фозег Окиама, с которым у меня была давнишняя взаимная неприязнь.
Полицейские заняли комнату менеджера, куда нас и вызывали по очереди.
Ну что ж, заключил сержант, когда мы с ним оказались наедине, теперь нам придётся действовать по обстоятельствам. Но сейчас могу сказать следующее: как только вы окажетесь у нас, вам ничто не будет угрожать. Мы можем притащить вас к себе в участок, и никто ничего не узнает.
Послушайте, сержант не выдержал я.
Старший сержант, поправил Окиама.
Послушайте, старший сержант. Весь инцидент записан, причём с нескольких точек. У вас есть показания других свидетелей. У бармена, если не ошибаюсь, пара камер была вставлена в лоб. Тоже запись должна сохраниться. Какие к нам вопросы? Никакого превышения, действовали в рамках самозащиты.
Вот только не надо мне здесь! Вы не при исполнении. А я и так прекрасно знаю, как исполнять служебные обязанности.
Я внимательно посмотрел на физиономию полицейского и вдруг подумал, что это всего лишь маска. Лицо выглядело таким белым, что я, кажется, увидел бы его даже в темноте. Физиономия копа при разговоре почти не меняла выражения, а рот казался узкой щелью. В его голосе слышались стальные нотки, и меня парадоксальным образом это успокаивало.
Дальше последовали стандартные протокольные вопросы и мои ответы. Потом снова допрашивали Лин. Никаких досадных последствий для моей подруги копы допустить не могли, но время потянуть и нервы потрепать это всегда пожалуйста. А уж если речь зашла о таком деле, как убийство, то и отрывались полицейские по полной программе. На то они и копы.
Но всё имеет пределы, полицейские опросы тоже. А ещё мне ужасно жаль здешнего бармена. Неплохой мужик был, хоть и редкостная сволочь, если сказать правду.
Сдаётся мне, что ты права, сказал я, когда всё закончилось и мы выходили наружу.
В чём это я права? вскинула брови Лин. Ну-ка напомни.
Что-то здесь не так. Нечисто. Но мне хочется услышать от тебя что-нибудь ещё. Нечто новенькое. Ты же что-то знаешь, да?
Ну что ж, расскажу, раз ты настаиваешь, только сейчас домой пойдём, ответила она, и мы покинули заведение. Я на своей доберусь. Флаер побыстрее твоей телеги будет.
Мы вышли на улицу, где меня ожидала машина. Лин махнула ручкой и направилась к стоянке летучего транспорта, а я залез внутрь автомобиля.
Уф-ф-ф, запыхтел я и только сейчас осознал, что нас вполне могли убить, а Лин всех спасла. Кроме бармена. Я же сидел как мешок и ничего не делал. Совсем ничего. Стыдно-то как.
Куда едем? спросил искин автомобиля после деликатной паузы.
Домой, куда же ещё буркнул я и уставился в окно.
Пока ехал, разглядывал городские пейзажи. Всё-таки этот Город небоскрёбов, автострад и летающих автомобилей необыкновенно красив и никогда не надоедает. Этот Город всегда разный, смотря по настроению. И даже сейчас, пока я смотрел в окно, он казался мне совсем новым: Город походил на циклопический лес из столбов стекла, стали и бетона, словно созданный для того, чтобы возводить в нём всё новые и новые здания. И при этом, насколько я мог видеть, почти все дома тянулись на сотни метров к небу и лишь редчайшие оригиналы имели по несколько десятков этажей. Исключения составляли стадионы, концертные залы, музеи и прочие общественные сооружения эти за высотой не гнались, предпочитая распластываться вширь, прижимаясь к земле. Что до жилых домов, то те, несмотря на огромное их количество, были однотипны. Высокие, узкие, как столбы, с огромными окнами. Не дома, а, скорее, коллективные аквариумы, очень даже удобные для комфортного проживания. Это громадные дома-клетки, где их обитатели жили, работали, ели, спали, занимались сексом, предавались самым извращённым наслаждениям, и всё это на виду. На виду у тех, кому положено за всем этим следить. Вроде бы и скрытно, но и открыто одновременно.
Когда я сквозь многочисленные пробки и заторы вернулся наконец в квартиру, Лин что-то уже активно готовила. Любила она это занятие, тут уж ничего не поделаешь. Фил, мой домашний дракончик, мешался у неё под ногами, выпрашивая кусочки мяса. Балует она его. Рептилиям переедать вредно. Раскормит опять снова придётся на специальные упражнения возить. К обеду девушка решила приготовить грудку индейки с овощами и подать с клюквенным морсом.
В этом чёртовом кафе нам так и не удалось нормально поесть.
Пока мы ужинали, старались не вспоминать о случившемся и о предстоящей работе предпочитали не говорить, пока в разговоре не добрались до недоеденных в том кафе блюд. Тогда Лин не выдержала:
Тот в баре. Неслучайный наркоман, да? Его же кто-то нанял? Что думаешь об этой истории?
Так истории никакой пока нет, неохотно признался я. Одни происшествия.
У меня дома стояла хорошая, регулярно обновляемая лицензионная защита от прослушивания и слежки. Сертифицированное оборудование официально ставила служба администрации, и доверял я ей как себе. То есть с большими оговорками.
А всё-таки?
Ну, даже не знаю, продолжал мяться я. Как-то странно всё. Не верю я в такие случайности.
Я тоже не верю, но нам главное сейчас что? продолжала напирать Лин.
Что?
Предоставлять шефу тот контент, что он от нас ждёт. Не расстраивать его. Неприятные вещи не говорить. Но и о бандитах не забывать, чтобы те на нас не наехали.
Да, ты права, согласился я, поскольку для себя решил примерно то же самое.
Первый раз, что ли? Всё, что мы сейчас делаем, это не ради службы, а для зарплаты. Да и шефа огорчать нельзя, сейчас такое у нас не принято. Но я хочу, чтобы мы оставались вместе и чтобы ты оставался здоровым. Чтобы у нас всё было хорошо. Чтобы мы были счастливы. Я тебе не жена, и ты не обязан делать всё, о чём я прошу. Но! Ты обязан делать то, что приказывает шеф. Поэтому, умоляю, давай так, чтобы никто из нас не погиб. Потому что люблю тебя, дурака. Я хочу, чтобы ты не сдавался и не терял оптимизма. Понимаешь? Вот и всё. Так что будь другом, помоги мне получить хоть немного удовольствия. Я в долгу не останусь. Снимай-ка с себя всё, синяки твои обработаю.
Сначала я не понял. А потом как понял.
Глава 4
Моя подруга лин чжуан
Моя подруга Лин Чжуан начинала служебную карьеру офицером сил обороны. Девятнадцатилетней девушкой она окончила Военный университет, успешно сдала выпускные экзамены, получила лейтенантские нашивки и ушла на линию соприкосновения. В ту пору Город осаждали озверевшие банды самых разных отморозков, и драться приходилось не на шутку. Лин в составе своего подразделения сражалась как с организованными бандитами, так и со слетевшими с резьбы вооружёнными одиночками. В одной из таких стычек девушка потеряла левую руку. Потом последовали госпиталь, орден за ранение на передовой и списание в резерв. Страховка позволила изготовить хороший киберпротез, впоследствии заменённый на более эффективную аугментацию левой руки. Благодаря уму, находчивости и прежним связям в двадцать два года девушка получила должность третьего модератора по незаконным проникновениям.
Ну а потом мы познакомились. Это произошло почти сразу, как только я поселился в Городе на постоянной основе. Обстоятельства встречи сначала казались довольно-таки страшными, и лишь впоследствии стала понятна комическая сторона этих событий. А началось всё с того, что я решил добиться правды от своего друга Нейла Ренса, который, к слову сказать, уже давно обитал в этом Городе. Нейл безобразно затянул со своей частью нашего договора, и казалось правильным поговорить с ним конкретно, с глазу на глаз. По нашему с ним соглашению, он обязался растолковать мне, как всё здесь устроено, и ввести в курс дела, а я заплатить за его объяснения. Но он так ничего и не объяснил.
Сказать, что мой приятель был весьма колоритной личностью, будет сильным преуменьшением. Спортивен, высок, смугл, черноволос, с пронзительными карими глазами, которые в зависимости от настроения могли казаться либо чёрными, либо тёмно-синими, с хорошо подвешенным языком. Небольшие импы по всему телу усиливали его осязание и обостряли ощущения. Его лицо считалось очень красивым, но в то же время пугающим. Геометрические шрамы от вживлённых проводников и мелкие электронные устройства в голосовых связках вызывали неприятное ощущение общения с роботом. Зато девушки просто балдели от него, а сам Нейл, по-моему, не пропускал ни одной. Ни его увлечения каждой встречной, ни пристрастия к аугам я не разделял и понять не мог, но пребывал в твёрдой уверенности, что для меня он остаётся надёжным деловым партнёром и отличным приятелем. Благодаря его помощи я рассчитывал приобрести недорогую машину и найти приличное жильё. К тому времени пришлось разочароваться в байке, который я приобрёл почти сразу по прибытии, несмотря на полученные права и купленный по случаю неплохой аппарат, я быстро понял: двухколёсный транспорт в Городе не моё.
Только вот предметного разговора у нас с Нейлом не получилось, и всё пошло наперекосяк. Мы сидели тогда в небольшой кофейне, где я заканчивал излагать ему историю появления здесь. Пытался донести до его сознания, как важно выполнить договор со мной. Не бесплатный, кстати, договор: Нейлу полагалась ощутимая сумма из моего кармана. Рассказывал, как мне понравился Город, как влюбился в этот сумасшедший мегаполис. Говорил, что уже не терпится увидеть самых разных его жителей, и о том, какие они необычные и загадочные. Я тогда ещё тратил субсидию, по закону положенную легальному иммигранту, и пребывал в эйфории неофита, понятия не имея ни о многочисленных бандах, ни о коррупции властей, ни о слиянии мафии с административными структурами. Был ещё далёк от всей той гнусной изнанки, с которой впоследствии пришлось плотно контактировать. Я говорил, а Нейл криво улыбался и неопределённо мотал головой.