Все вместе мы направились вперед по дороге. Лечебница располагалась вдали от города, омнибусы ходили редко, и, чтобы добраться до Хейзенвилля, приходилось преодолевать значительное расстояние пешком. Я готова была останавливаться у каждого дерева, наслаждаясь первой за два года прогулкой. Но приходилось почти бежать за Кристиной и Аланом. Хантер шел чуть позади, будто боялся, что я отстану. Я постоянно оборачивалась, словно надеялась, что он галлюцинация, такая же, как мертвая Хейвен.
Где-то на середине пути я заметила странное. Мои спутники негромко разговаривали, но несмотря на то что я шла меньше чем в метре от них, ничего не могла разобрать. Присмотревшись, я увидела завесу тончайшую пленку магии, ограждающую собеседников от любопытных ушей. А еще через минуту вдруг осознала, что слова постепенно обретают смысл, слышатся все громче и громче. Мне стоило немалых усилий не подать виду.
Двенадцать. И я не понимаю, как его найти. Я обратился к тебе, Кристина, надеясь, что ты поможешь. А ты используешь меня для эксперимента над пациенткой.
Алан, я и пытаюсь тебе помочь. Я сказала все, что могла. Это не просто убийства ради убийств, у него есть какая-то цель. Он осторожен, действует эстетично. Если и получает от убийства удовольствие, то тщательно это скрывает.
Я читал твой отчет, нетерпеливо перебил ее Алан. При чем тут эта Кимберли? Ты выпустила на свободу опасную убийцу!
Ким не убивает просто так, она не опасна. Она расправлялась с последствиями нанесенной ей в прошлом травмы.
Какой?
Не знаю, честно призналась лекарь. Мне так и не удалось до нее достучаться, эти воспоминания слишком глубокие. Но тем не менее, пока она под присмотром, она безопасна. Ким тоже не получала удовольствия от самого убийства, ее интересовала игра. То, что она получала после совершенного преступления, это цепочка событий, возможности для манипулирования.
Действительно, фыркнул Алан. Милая девчушка. Она точно нас не слышит?
Разумеется, я поставила завесу. Ким может помочь нам выяснить что-то о твоем убийце. А мы можем помочь ей разобраться с внутренними демонами. Алан, пожалуйста, не обижай ее. Во многом мои девочки жертвы, а не охотники.
Убийцы?
Они больны. В их голове, магии, жизни что-то пошло не так, и преступления лежат на совести тех, кто с ними это сделал. Ким сильная и способная, у нее значительный прогресс. Она поступила к нам после того, как пыталась убить сестру. Ни с кем не говорила, ничего не ела, игнорировала внешний мир. Только напевала какую-то детскую песенку.
Кристина перевела дух, обернувшись, и я сделала вид, будто поглощена рассматриванием леса. При мне еще никто не рассказывал, как я попала в больницу. Многое из того времени я просто не помню.
Потом у нее появилась Хейвен что-то вроде воображаемого друга. Хейвен перенесла на себя все, что пережила Ким. И та начала общаться с лекарями, чем-то интересоваться, принимать пищу, наконец. Сейчас она, конечно, нездорова да и вряд ли когда-то будет. Но контактна и в целом довольно здраво мыслит. В любом случае я всегда буду рядом.
Алан сдался:
Хорошо, поступай как знаешь, Кристина. Если это поможет я готов сотрудничать с самими демонами из ада.
Ким, лекарь повернулась ко мне, и завеса спала, давай я расскажу, что происходит. Недавно в Хейзенвилле произошло несколько преступлений, предположительно совершенных ментальным магом. Детектив Ренсом ищет убийцу. Все началось двенадцать дней назад, так что у нас не так уж много времени до нового убийства. Жертвы не связаны между собой, не были знакомы, не имеют общих черт. И детектив Ренсом в тупике. Мы надеемся, ты сможешь обратиться к своему прошлому, чтобы разобраться в настоящем, понимаешь?
Потому что я такая же, как он? спросила я.
Кристина замялась.
Да, Ким. Я думаю, вы похожи.
Я удовлетворенно кивнула. Вряд ли бы мне захотелось ей помогать, если б она соврала.
Хорошо. Я попробую. Что мне делать?
Для начала, лекарь улыбнулась, выбери в Хейзенвилле место, где ты хотела бы позавтракать. И там поговорим.
«Кондитерская Аделины», не раздумывая, ответила я. Там очень вкусно.
Алан Ренсом скептически хмыкнул. Я сдержала улыбку. Он был прост, слишком прост, чтобы на него злиться.
Тогда направляемся туда, решила Кристина. И поговорим.
Вдалеке зазвенел колокольчик омнибуса. Я повернулась, готовясь впервые за долгие месяцы встретиться лицом к лицу с кем-то вне стен больницы.
«Кондитерская Аделины», несмотря на внешнюю скромность, была любима многими жителями Хейзенвилля. Здесь пекли чудесные булочки, подавали сытные завтраки и в любое время дня и ночи без ограничений наливали кофе.
Я выбрала это место по двум причинам. Первая у детективов и лекарей никогда не бывает слишком много денег, вряд ли Кристина, Хантер или господин Ренсом станут угощать меня в ресторане. Вторая сюда никогда не ходят господа, которые могут меня узнать.
Пахло просто потрясающе! Мы вошли в тесное помещение с развешенными по стенам пейзажами, что рисовала сама Аделина владелица кондитерской. Я сразу направилась к дальнему столику, чтобы не встречаться со знакомой хозяйкой, если вдруг она сегодня сама обслуживает посетителей.
И через пять минут Хантер принес поднос, на котором стояла чашка вожделенного кофе и целая гора всевозможной выпечки. Там были и сэндвичи, и сладкие булочки, и печенье. Я чувствовала на себе настороженный взгляд Кристины. Она явно опасалась повторения сцены в ее кабинете, когда я не смогла съесть печенье.
Но без Хейвен, в непривычной и в то же время до боли знакомой обстановке я чувствовала, что до грани еще далеко.
Приятного аппетита, улыбнулась лекарь.
Алан Ренсом хмурился. Похоже, это было его обычное лицо суровое и неприязненное. А вот Хантер, казалось, не проявлял к происходящему никакого интереса. Он не обмолвился с сестрой и детективом и словом с тех самых пор, как мы вышли из лечебницы.
Сестра знает, что вы меня увели? спросила я, вгрызаясь в сэндвич.
Это та самая, которую ты пыталась убить? хмыкнул Алан.
Кристина шикнула на него, на миг прикрыв глаза, будто от усталости. Я неспешно прожевала кусок и кивнула.
Да. Сначала я хотела ее застрелить, а потом заперла в склепе, потому что она не отдавала мне кое-что важное.
Серые глаза стали чуточку темнее.
Ким, мягко одернула меня лекарь. Алан, я прошу тебя. Отнесись к ней терпимее.
Как он их убивает? спросила я. С чего вы взяли, что я могу помочь?
Выжигает мозги. Менталист, буркнул детектив. Выжигает и оставляет жертву мучиться.
Не добивает? Я засмотрелась на свисающее с люстры украшение. Тогда он не убийца.
Детектив хрипло рассмеялся.
Вот так, Кристина, ты слышала? Твоя ручная психопатка говорит, он не убийца. Закрываем дело, приносим извинения подозреваемым. Серьезно, мы теряем время. То, что эта кукла поехала крышей и прикончила подружку, не значит, что она может проникнуть в разум серийного убийцы. Она в своем-то не способна разобраться.
Я терпеливо дождалась конца язвительной тирады.
Вы убивали людей, Алан? спросила я его, пристально глядя прямо в глаза.
Он ответил без страха, лишь с ненавистью и презрением.
Полагаю, убивал, холодно сказал он.
Это было вашей целью? Убить? Лишить жизни? Было?
Нет, обычно я или защищался, или предотвращал преступление.
Значит, вы не убийца.
Я замолчала, обдумывая сказанное и услышанное. Где-то неподалеку громко тикали часы, напоминая метроном в кабинете лекаря. От этого звука немного хотелось спать.
И кто же он, раз не убийца? поинтересовался детектив.
Не знаю, чуть улыбнулась я. Но у него есть цель. Ментальная магия сложная наука, детектив. Она многих заставляет ломать голову. А многих сводит с ума.
Ренсом скривился и поднялся, да так резко, что посуда жалобно звякнула от толчка.
Кристина, разговор бесполезен. Я прошу прощения, что отнял у тебя время. Безмерно был рад познакомиться с Кимберли, но работа спешу. Приятного аппетита, дамы, не обижайте чудесную хозяйку пренебрежением к ее труду не оставляйте ни крошки.
Терпение, Алан, искусство, которым ты так и не смог овладеть, улыбнулась Кристина. Удачного дня. Жаль, что не смогла тебе помочь. Ты не дал шанса.
Дверь за детективом захлопнулась, но женщина за стойкой даже не повернула головы. Я пожала плечами и вопросительно посмотрела на Кристину. Мы вернемся в лечебницу? Об этом я думала с сожалением.
Не расстраивайся, ободряюще сказала она. Ты хорошая девочка. Просто Алан не привык к таким, как ты. К тому же профессия накладывает отпечаток.
Я больна.
Одна из немногих, кто это понимает.
Он вернется.
Что? Кристина замерла.
Детектив вернется. Можно мы возьмем с собой остатки? Я хочу съесть их вечером. Можно?
Конечно, дорогая. Допивай свой кофе, мы не спешим.
Я смотрела поверх ее плеча, туда, где на стене висела большая деревянная доска для рисования мелом. Гости оставляли на ней отзывы и благодарности, а дети рисовали, пока ждали родителей, поэтому на доске всегда была мешанина почерков, рисунков, каляк и пятен.
Можно? спросила я.
Кристина кивнула, поднимаясь.
Я прикоснулась к холодному мелку, покатала его в руке, наблюдая, как на коже остаются белые следы. Рука дрожала, когда я выводила буквы. Как давно я не писала! Буквы получались неровные и какие-то карикатурные:
«Смерть не конец пути. Для убийцы это только начало. К.»
Я положила мелок обратно и повернулась к Кристине. Та задумчиво рассматривала надпись, словно что-то вспоминая.
Идем?
Идем, согласилась она.
На улице начинался дождь. Мы прождали омнибус лечебницы очень долго, я успела вымокнуть. Но ничто не могло заставить меня отвести взгляд от серого неба, с которого лилась вода. Я помнила, что в Хейзенвилле постоянно шел дождь, но никак не могла вспомнить ощущение, когда холодные капли падают на лицо.
Кристина почти силком затащила меня в омнибус. Мы сели на самые задние места, несмотря на то что, кроме нас, пассажиров не было. Экипаж медленно двинулся вдоль узких хейзенвилльских улочек. Я смотрела на знакомые пейзажи и чувствовала себя впервые за долгое время живой.
И вдруг словно удар в солнечное сплетение я увидела девушку. На противоположной стороне дороги. Она сидела на скамейке перед банком, листая свежую газету. Вероятно, ждала, когда закончится дождь, при ней не было зонта.
Кортни! прошептала я.
И закричала так, что Кристина вскочила:
Кортни!
Ким! Прекрати! раздался строгий голос Хантера Дельвего.
Но я уже не слышала ничего, кроме бешено бьющегося сердца. Я рванулась к дверям и выскочила прямо на дождливую улицу. Рванулась вперед, к сестре, набирая в легкие воздух, чтобы закричать. Но почувствовала, как слабеют ноги и сознание ускользает прочь.
Кимберли, из тумана донесся мужской голос, расслабься.
Выбора уже не было. Не успела.
Сильные руки обхватили меня за плечи. Я дернулась, истратив остаток сил на глупую попытку вырваться.
Ким. На сегодня хватит. Сейчас ты успокоишься и уснешь.
Я силилась найти взглядом Кристину, но не видела ничего, кроме колдовских серых глаз менталиста. Они затягивали в бездонный омут, заглушали звуки внешнего мира и забирали его краски. Ноги подкосились, но Хантер не дал мне упасть, мягко подхватив на руки.
Показалось, перед обмороком я поняла что-то очень важное.
Но не успела осознать.
Год назад
Господин Дельвего, сестра-целительница передала мне папку, мы ждем вас несколько часов.
Что-то срочное?
Ему совсем не хочется сейчас заниматься делами «Хейзенвилль-гард». Хантеру Дельвего плевать на вверенную городом лечебницу, как и на всех этих воющих в коридорах безумцев. Когда-то он верил, что сильный ментальный дар ключ к разгадке тайн безумия, но жизнь умеет разочаровывать. Порой казалось, он застрял в одном-единственном дне.
Мы так и не смогли достучаться до новенькой. Кимберли Кордеро, вот история болезни. Она ничего не ест, отказывается от воды и почти не спит. Ее сестра
Да, Кордеро, я знаю.
Все в Хейзенвилле знают семью Кордеро. Как иронично, что у одной из их наследниц поехала крыша. Хантер не застал Карла Кордеро, но слухи о нем ходили даже в Даркфелле.
Ее сестра дала добро на ментальное вмешательство. Они хотят сохранить ей жизнь.
Как и все эгоисты. За свою карьеру ментального лекаря Хантер общался с тысячами безумцев, и никто из них не желал для себя такой жизни. Но, по иронии судьбы, они не имели права этой жизнью распоряжаться.
Хорошо. Приведите ее в кабинет, я займусь.
Да, господин Дельвего. Должна предупредить: девушка может быть опасна. На ее счету три убийства и несколько покушений.
Я справлюсь, натянуто улыбается он. Приведи.
Через полчаса Кимберли сидит в углу его кабинета, пустым взглядом буравя стену. А он задумчиво рассматривает ее, отстраненно отмечая былую красоту. Когда-то она определенно была хороша: длинные светлые волосы, огромные глаза, похожие на кукольные, милое личико и фарфоровая нежная кожа.
Ким напоминает ему свою сестру.
Как ты себя чувствуешь? спрашивает он.
Девушка молчит.
У меня тут твоя история болезни. Впечатляет. Ты устроила сестрам настоящий ад. Я даже восхищен. Не поделишься, за что ты их так возненавидела?
Для нее его, кажется, вовсе не существует. Хантер со вздохом откладывает в сторону бумаги. Часа слишком много: несколько минут ментального воздействия и Ким превратится в живую куклу, способную лишь отстраненно выполнять чужие приказы. Из этого состояния нет выхода, для него не существует исцеления.
Это тоже всегда казалось ему эгоистичным: запереть больную душу внутри, обрекая на вечные муки. Даже боги не знают, что скрывается за таким желанным внешним спокойствием безумца.
Ким, он подходит ближе и опускается на корточки рядом с ней, я знаю, что ты понимаешь меня. Буду с тобой откровенен: я должен сделать нечто очень неприятное и необратимое. Таковы правила. Когда пациент отказывается от еды и медленно убивает сам себя, мы подвергаем его ментальному воздействию. Оно сотрет тебя, Ким, оставит только пустую оболочку. Но это вовсе не смерть. Не желанное избавление от страданий, это много хуже. Пустота. Твои страхи, от которых невозможно сбежать. Твои самые худшие воспоминания, которые ты проживаешь раз за разом без возможности сбежать. Если я это сделаю, ты навсегда окажешься во тьме. Мне бы этого не хотелось.
Он протягивает руку и убирает с ее лица волосы.
Я знаю, что ты умная девушка, Ким. И я думаю, мы сможем подружиться.
Глава 2
И что ты такое сделала, что оказалась здесь? раздался над ухом ехидный голос Хейвен. Покусала красавчика-детектива?
Меня поместили в одиночную камеру размером едва ли больше постели, которая в ней стояла. Узкой и твердой постели, где не было даже подушки. Из-за этого болела голова, а на губах ощущался горьковатый привкус лекарственных зелий.
Устроила истерику в омнибусе, простонала я. Как хочется пить. Сколько времени?
Середина ночи.
Значит, воды не дадут до утра. Что ж, веселая выдастся ночка.
А истерика была хотя бы достойная?
Не очень. Я видела Кортни.
А, эту напыщенную стерву.
Она не напыщенная и не стерва, возразила я собственной галлюцинации.
И почему тогда она ни разу тебя не навещала?
Я промолчала, уставившись в стену. Все равно я надолго запомню эту вылазку. Даже стало как-то легче, увидев жизнь, которая не остановилась с начала моего заключения. И пусть Кристина больше никогда не попросит о помощи, я сохраню в памяти запах кондитерской, ощущение дождя на лице и мела на пальцах.