Решит проблему.
Точно. А как именно, не задумывалась?
Мужчина он или где? разозлилась я. Уверена, у него есть опыт в таких делах. Если не спасения мира, то устранение проблемы, даже столь существенной.
Верно рассуждаешь дева, протянул Олли. Но чтобы направить твои мысли в нужном направлении, уточню два момента. Первое мужчины решают проблемы кардинально. И второе не стоит поручать им женскую работу. Сама подумай, дурочка, как он поступит? И можешь не напрягать мозги, раз они сегодня отказываются у тебя работать, я сам все расскажу.
Сапфир замолчал, видно, собираясь со своими, несомненно, гениальными мыслями, а я обиделась, если честно. Сколько раз меня сегодня дурой назвали не сосчитать. А я совсем не дура, а очень даже умная. Но сапфир мне попался с крайне сомнительным чувством юмора, хотя стоило признать, он говорил дельные вещи.
Ты там морально настраиваешься, что ли?
Нетерпеливая дева, ворчливо заметил он. Ладно, не стану томить ожиданием. В общем, я скажу, как поступил бы сам и именно так поступит любой мужчина. Так вот, для того чтобы решить проблему, надо найти самый действенный способ. А это найти и устранить ту, кто является ключом от оков злого и безумного бога.
Не поняла сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.
Не поняла она, снова передразнил Олли. Твой дракон прибьет Линн и не поморщится, как бы тебя не любил. Потому что она угроза!
Он так не поступит
Неужели? Ты сама готова ради нее на все, и неважно, какие трудности ждут впереди, ведь даже не спросила, как остановить Арквелла. Неужели ты думаешь, что братцы-драконы станут разбираться, если есть шанс решить проблему быстро и четко. Нет ключа дверь остается закрытой, и пока она закрыта и Арквелл не нашел новую брешь, то есть время что-то придумать.
Нет
Да! И учитывай, что если Линн не станет, то ты следующая на очереди. Ты так уверена в силе любви Одена, чтобы с уверенностью заявить, что он не выберет долг?
Я молчала, потому что на самом деле не знала ответа на вопрос. То, что я нравилась Ригу точно. Он постоянно говорил о любви, пытался соблазнить. Но мы знакомы всего ничего, разве могут за столь короткое время возникнуть чувства такой силы, что мужчина наплюет на все и выберет меня? Не уверена Хотя до сих пор он был исключительно на моей стороне. И все же
Именно поэтому тебе нельзя к нему идти, заключил Олли. Мало того, ты не можешь даже вести себя иначе и не вызвать подозрений.
Я не могу так с ним поступить, прошептала я, ощущая, как на глазах выступили предательские слезы. Ни с кем нельзя так поступать, а с ним особенно. Он не такой
А если поступит? Хочешь выяснить и тем самым рискнуть Линн? Про тебя не говорю, все понятно без слов. Свою жизнь ты не сильно ценишь. Так что выбирай? Мужик или сестра?
Ощутив, как на губах скользнула грустная улыбка, я вернулась и села на кровать. Выбирай Как будто это просто?! Предать мужчину, от которого сердце бьется слишком часто, чтобы заверять о равнодушии к нему, или даже допустить мысль подвергнуть опасности единственного родного человека Точнее, драконицу. Неважно! Я уже сделала выбор, и Олли это знает. А Оден Он меня возненавидит. И неважно, что намерения у меня были самые благие. Дракон никогда меня не простит. И опять же неважно, не дождется ли он меня у алтаря, или я отменю свадьбу за сутки до церемонии. И месть его будет страшной. Хотя я сама накажу себя к тому моменту, как он меня найдет, сильнее, чем он сможет себе вообразить.
Вот и не верь в приметы после этого. Говорила же, нечего глазеть на меня в свадебном платье!
Как решить проблему? тихо спросила я, понимая, что только что оторвала от своего сердца кусок и растоптала его. О том, что будет чувствовать Риг, я боялась даже думать. Но одно точно, это станет концом.
Если в видениях Линн у Арквелла на голове появилась черная корона, то избавить его от безумия и снова погрузить в сон возможно только при помощи венца всевластия. То есть, тебе нужно будет снова его украсть, найти Арквелла и напялить ему его на голову.
А он прям будет сидеть и ждать, когда я это сделаю, съязвила я.
Он не идиот. Но У тебя есть я и венец. А ты уже знаешь, что он дает неограниченную власть. Так что открыть портал в мир, где находится Арквелл, это так, раз плюнуть, не говоря уже обо всем остальном. Поверь, самым сложным для тебя будет отказаться от силы. И честно, я не уверен, что ты с этим справишься. Но эту проблему будем решать потом, а пока подумай, как стащить у короля корону и при этом не попасться. А еще Надо найти твоей сестре занятие, чтобы не рванула за нами. С нее станется
Я что-нибудь придумаю, пообещала я.
Глава 3
Придумала ли я что-нибудь до утра? Если бы Возникло ощущение, что вся способность здраво мыслить покинула мою многострадальную голову сразу после рассказа Олли. И до утра не вернулась Зато на ее место пришла накрывающая с головой жалость к себе, стыд и чувство вины перед Оденом. А к тому моменту, когда я все же забылась сном, перед этим выплакав, наверное, годовой запас слез, решение не изменилось.
Да, я на самом деле снова украду венец и отправлюсь на поиски Арквелла. Что делать потом? Об этом я пока не думала, ведь сейчас главной задачей стояло хищение венца у короля и необходимость договориться с ним же о защите Линн. Причем последнее необходимо было провернуть так, чтобы никто ни о чем не догадался.
С этими мыслями я заснула, с ними же и проснулась. Малость опухшая после ночного слезоразлива Или сильно опухшая. Настолько, что из-за глаз, что превратились в узкие щелочки, я стала походить на бурундука, который набил щеки запасами на пару месяцев. Но эта проблема решилась водными процедурами и легким макияжем. С уверенностью в себе дело обстояло иначе.
Если до этого на всех вылазкам мною двигал азарт, то теперь я ощущала лишь обреченность. Я старательно пыталась взять себя в руки, но получалось плохо, а когда услышала стук в дверь и уже по нему поняла, что за ней стоит дракон, то шмыгнула носом. И все же, вздохнув, направилась к двери, старательно наклеив улыбку на лицо.
Пришел пожелать мне доброго утра? насмешливо поинтересовалась я.
И это тоже. А еще напомнить, что остался всего один день и ночь, подмигнул он.
Я смотрела на него и понимала, что ненавижу себя за то, что собираюсь сделать. Дракон выглядел таким красивым, счастливым, довольным. Во взгляде читалось явное нетерпение и ожидание, приправленное привычными нотками юмора.
Нервно сглотнув, не в силах выдержать взгляд Одена, я опустила голову. И почти сразу ощутила, как сильные руки притянули меня к крепкому телу.
Мия? услышала я взволнованный голос. Все хорошо?
Надо ему рассказать Не верю, что он причинит зло мне или Линн. Он не такой!
А если дракон все же поставит долг на первое место? Хочешь проверить это, подвергнув сестру опасности?
И вроде Олли молчал, как всегда было в присутствии Одена, но я отчетливо знала, что именно это он бы мне и сказал. Вот только это были мои мысли. Здравые, осторожные, заполненные опытом прошедших лет.
Нет, рисковать я не стану!
Волнуюсь перед свадьбой, буркнула я, вонзая ногти в ладони.
Так я тебя утешу, вкрадчиво предложил жених и в следующую секунду я оказалась в крепких объятиях, задохнулась от сводящего с ума аромата, ощутила искушающий поцелуй, в считаные мгновения ставшего жадным и покоряющим.
Сердце пропустило удар, а затем я разрешила себе расслабиться. Всего на миг, несколько секунд, может, минуту Выдохнула, обняла дракона за шею, прижалась всем телом, будто пыталась слиться с ним в единое целое, позволила себе раствориться в поцелуе. Сколько еще возможностей у меня осталось? Вот так целовать его, обнимать, забывать обо всем
Мия, ты меня с ума сводишь, хриплый шепот на ухо, и губы жалящими поцелуями проложили дорожку вниз по шее.
Невольно запрокинув голову, я застонала.
Надо заканчивать. Потому что еще немного и я не смогу остановиться. Сойду с ума от страсти, сгорю от силы чувств и эмоций, рискну жизнью сестры, но признаюсь во всем
Мия, почему ты плачешь? обеспокоенно спросил дракон.
Я даже не поняла, когда Риг прервал поцелуй и разомкнул объятия, правда, продолжая придерживать меня за талию. У меня в голове все перемешалось, но когда дракон взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него, до меня дошел смысл вопроса. Я на самом деле плакала Глаза и щеки мокрые, а губы чуть ли не горят от горько-соленых поцелуев.
Мия! Почему ты плачешь?! повысил голос Оден.
От счастья, пробормотала я, но взгляд не отвела.
Слава богам, он остановился первым, а я все еще могу соображать!
Странное проявление чувств, заметил он. Ты ничего от меня не скрываешь?
Как можно пробормотала я, плавясь под пристальным взглядом и отчаянно желая сбежать подальше.
Хм он отпустил мой многострадальный подбородок, коснулся губ коротким поцелуем, а затем провел кончиками пальцев по щеке, стирая слезы.
Что?! не выдержав, воскликнула я.
Скрываешь, протянул он. И не хочешь рассказывать. Может, передумаешь?
В ответ я поморгала и уставилась на него отрепетированным невинным взглядом младенца. Хорошо, что я умею быстро собраться и играть нужную роль, даже когда сердце вот-вот остановится, а душа рвется на части.
Не понимаю, о чем ты
Все равно, узнаю, усмехнулся он, лизнув подушечку указательного пальца. И больше из-за этого ты никогда плакать не будешь. Увидимся позже, Мия.
Он нервно выдохнул, развернулся и ушел, а я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из поля зрения. И только потом мне в голову пришло, а зачем он вообще приходил? Точно ведь не ради утреннего поцелуя! Но думать про это я сейчас не стану. Мне нужно к королю.
* * *
Конечно, быть невестой брата короля штука выгодная. Не нужно ждать даже не аудиенции, а просто ее возможности. Достаточно прийти во дворец и сказать, что хочешь видеть короля и не пройдет и часа, как он сам к тебе выйдет
Мия?
Его Величество король Сверр был красив, силен и могущественен. Понятно, что они были похожи с братом, так что черные волосы с красноватым отливом, как и золото глаз были в наличии. А еще острый ум и чувство юмора. Про фигуру и вовсе молчу. Высокий рост, широкий разворот плеч, мощная грудь, сильные руки. Хотя Риг был все же в разы симпатичнее брата, несмотря на его статус и все к этому прилагающееся.
Ваше Величество, я присела в реверансе, пытаясь соответствовать правилам этикета, хотя обстановка вполне позволяла обойтись без этого, ведь дожидалась короля я в гостиной в одиночестве.
Все хорошо? нахмурившись, дракон заглянул мне в лицо. Что-то случилось с Ригом?
С ним все в порядке, я улыбнулась.
Это хорошо. Тогда что тебя привело ко мне?
Линн, выдохнула я.
Что с ней? король весь подобрался и пристально на меня взглянул, словно пытаясь прочитать мысли.
Все хорошо! поторопилась ответить.
А сама мельком взглянула на короля. Я еще в ту ночь заметила, что Сверру понравилась моя сестра. Хотя с тех пор прошло довольно много времени, а он более никак не выделял ее. Да, относился с изрядной долей заботы, периодически присылал разные подарки, но он и со мной также поступал. Так что только вот этот цепкий взгляд и моментальный интерес, когда разговор заходил про Линн или она появлялась в комнате, выдавал его эмоции.
Она точно ему нравилась. А вот почему король так себя ведет вопрос. Не хочет, чтобы кто-то увидел его интерес? Тогда его поведение было вполне логичным. Даже если он имеет на нее какие-то виды, то лишнее внимание ни к чему. Враги есть у любого короля, поэтому нельзя показывать слабые места. Но тем сильнее я убеждалась, что правильно выбрала «няньку» для сестры.
Что с ней? потребовал он ответа.
Я беспокоюсь о сестре, подчеркнуто тяжело вздохнула. Мы вместе всю жизнь, а завтра я выйду замуж, и она останется одна.
Она никогда не будет одна, парировал король.
Вы меня не поняли, улыбнулась я. Я говорю про медовый месяц. Хотя Риг ничего и не говорил мне, уверена, он подготовил сюрприз и увезет меня сразу после свадьбы туда, где нам никто не помешает. И понятное дело, Линн не может поехать с нами. Именно поэтому я здесь. Хотела попросить, чтобы вы позаботились о ней.
Каким образом? на лице дракона промелькнула предвкушающая улыбка.
Не знаю Если вас не затруднит найти для нее какое-нибудь задание. Конечно, я никогда не посмела бы просить вас лично заниматься моей сестрой, но очень хочу, чтобы она не чувствовала себя одинокой и покинутой.
Не переживай, Мия, вкрадчиво заявил дракон. Мне принесет удовольствие позаботиться о Линн. Отправляйся в свой медовый месяц спокойной насчет нее.
Я так вам благодарна! прижала руку к груди. И возможно, я сейчас покажусь немного нахальной, но Всю жизнь я отвечала за сестру и никогда не доверяла эту миссию постороннему. Вы не могли бы
Ты на самом деле нахалка, Мия, покачал головой король и прищурился. Неужели хочешь стребовать с меня клятву?
Я не осмелюсь просить вас об этом
Мия! король вскинул руку, и я моментально заткнулась. Обещаю, что буду оберегать и заботиться о Линн.
Что бы ни случилось?
Что бы ни произошло, подтвердил он.
Я снова склонилась, на этот раз в глубоком реверансе и застыла в этой позе.
Поднимись, Мия! жестко сказал он. Завтра ты войдешь в нашу семью. Привыкай высоко держать голову.
Я на миг прикрыла глаза и машинально сглотнула, представляя, как он возненавидит меня уже завтра. Как пожелает отомстить за унижение брата. Попытается найти и уничтожить Но зато Линн будет в безопасности, а это главное. Потом, когда разберусь с проблемой, которую сама же и вызвала, я попробую объясниться, если появится такая возможность.
Все было бы намного проще, если бы я смогла рассказать все Ригу. Но Олли прав Увы, он прав. Я не могу рисковать!
Ты хотела что-то еще, Мия?
Если вы не против, я хотела наведаться в королевскую библиотеку.
Думаешь, Риг оставит тебе время книжки читать? хохотнул дракон.
Я улыбнулась в ответ, искренне надеясь, что улыбка не походит на оскал, чем, кажется, развеселила короля еще сильнее.
Бери что хочешь, махнул он рукой. А я вынужден тебя покинуть.
Конечно, Ваше Величество.
Я снова склонилась, но в этот раз Сверр взял меня за руку и заставил подняться.
Мия, укоризненно посмотрел он на меня.
Я обещаю высоко держать голову, но вы все равно остаетесь моим королем.
Ох, хитра, усмехнулся он. Но мне приятно это, спорить не стану. Увидимся завтра, Мия.
Он развернулся и ушел. Как только дверь закрылась, улыбаться я моментально перестала, ибо в очередной раз память подсказала, что завтра мы уже не увидимся. Времени оставалось совсем ничего, а мне нужно было переходить к следующему пункту плана снова украсть венец. Хорошо хоть в этот раз не надо красться под покровом ночи. Для воровки Мии сегодня во дворце были открыты почти все двери.
* * *
Несмотря на то что венец хранился в «разобранном виде», он все равно поражал воображение и сбивал с ног эманациями силы. Тихая, затаенная мощь, готовая уничтожить мир и создать новый.
Я помнила, какую силу ощутила, когда он оказался на моей голове. И ту тягу вновь надеть его, что так никуда и не делась с того мгновения, как сняла корону. А сейчас, она лежала передо мной на бархатной подушке алого цвета, сияя гранями и раня душу зубцами. Манила, звала, требовала вернуть в нее камни, чтобы снова ощутить сводящую с ума силу. Да уж, Арквелла можно понять, как и то, что у него поехала крыша. Надо обладать невероятной силой воли и характером, чтобы справиться с зовом магии.