Я поняла, что дело швах, и драться нам всё-таки придется:
Нет, вождь, он не мой брат.
Тогда разоблачайтесь и готовьтесь к бою!
До смерти? уточнила я и умоляюще глянула на Хедру. Она на миг смежила ресницы, давая понять, что поняла меня, и взяла мужа за руку.
Мой господин, твоя главная жена может сказать?
Ну бросил он, говори.
По традиции, брачную ночь муж проводит с главной женой, но я много ночей лежала в твоей постели и проведу там еще немало, я хочу сделать приятное своей новой сестре и уступить эту ночь ей.
А что взамен? спросила Халиг, удивившись такой щедрости.
Наши гостьи весьма развлекли меня беседой, мне бы не хотелось, чтобы они умирали, дриаде не придется сражаться, но маленькая женщина сильно рискует. Всё же ей предстоит поединок с воином. Позволь им драться до пятой крови, а не до смерти. Если не будет риска умереть, они покажут нам всё своё мастерство.
Пожалуйста, господин мой, позволь поддержала соперницу Халиг, вцепляясь во вторую руку Мектига.
От такого единодушия обычно соперничающих жён вождь великанов растаял.
Поплыл, бородатый, хохотнул в канале Дейл. С другой стороны, а кто бы не поплыл
Хорошо, мои красавицы, я согласен, кивнул, наконец, Мектиг, но вы должны драться честно!
Разумеется, вождь, склонил голову Чип, сделать меньшее, означает не только оскорбить вас, но и обидеть мою подругу, чей клинок отведал немало крови её врагов!
Ишь, как заливает, восхитился маг, и где только так научился?
С кем поведешься тихо ответил ему Чип.
На утоптанную землю площадки я выходила, разоблачаясь на ходу. Стесняться мне было некого. Ребята уже видели меня в стандартном комплекте нижнего белья, Долбоёжка девушка, а краснеть перед НПС ну, это уж совсем нелепо. Мелкие песок, которым была присыпана импровизированная арена, приятно ласкал ступни, а быть может это во мне проснулась память предков? Халфлинги же обычно ходят босиком. Чип тоже успел снять экипировку, демонстрируя своё поджарое тело.
Сколько у тебя силы осталось? спросил он в канале.
Восемьдесят три единицы, а что?
Ого, думал, будет меньше, в руках парень держал свой старый меч, не «Защитник». Я же и вовсе взяла один из кинжалов, которыми дрались Хедра и Халиг, статов на нем не было никаких. У меня чуть больше ста. Скиллы, я так понимаю, нам тоже использовать нельзя?
Черт его знает, правил нам никто не объяснил. Но давай на всякий случай устроим шоу.
Какое еще шоу?
Нужно что-то зрелищное. И не вздумай поддаваться! Не знаю, как на это отреагируют эти НПС. Они народ воинов, не забывай, халтуру заметят, да и мне самой интересно, сможешь ли ты меня победить.
В глазах Чипа зажёгся тот же самый огонек, который всегда горел в глазах его брата:
Ты? Меня? Я вообще-то воин!
Начинайте, зычно крикнул тот самый старик, который вел счет. Местный рефери, не иначе.
И мы начали. Чип попытался рывком влететь в меня, но я ждала этого, а потому перекатом ушла в сторону. Я очень рассчитывала на свою акробатику, ведь сила ударов тут была не важна, главное чтобы показалась кровь. Чип резко развернулся и попытался полоснуть меня мечом, но я сделала шаг назад и заблокировала лезвие своим кинжалом. Воин словно этого и ждал, одно ловкое движение, и я оказалась прижата к нему спиной, рука с кинжалом перехвачена одной левой, а меч приближался к моему горлу.
Прости, дорогой, выдохнула я и ушла вниз, утягивая крепко держащую меня руку. Нырнула между ногами воина, заставляя его наклониться, и резко выпрямилась, отправляя Чипа в кувырок. Едва он распластался по земле, легонько полоснула его по плечу.
Первую кровь пролила девчонка! объявил пожилой рефери.
Я вежливо отступила, давая воину подняться на ноги. Теперь он выставил перед собой меч, перехватил двумя руками и пошел на меня, заставляя пятиться. Лезвие со свистом рассекало воздух. Меч и кинжал встретились, а затем отскочили. Воин взвинтил скорость, и его клинок создал перед Чипом мерцающий щит. Похоже, он действительно перестал поддаваться, это меня порадовало. Я бросилась вперед, вновь пролетая между его ногами под клинком и полоснула парня по бедру. Но меч всё же зацепил меня, на песок площадки упала прядь моих алых волос.
Подстричь меня решил? шутливо воскликнула я, а старый великан засчитал мне вторую кровь.
Во время следующего схождения, повезло не мне, кончик меча филигранно прошелся по моей груди, оставив длинную царапину, а заодно распоров часть топика. Одна лямка интригующе сползла с моего плеча. Толпа зрителей одобрительно загудела, а Дейл и вовсе крикнул:
Да, раздень её, брат!
Это, конечно, было невозможно. Даже если Чип иссечет мой топ полностью, он останется на мне. Снять с себя белье могу только я, такое вот интересное игровое ограничение.
Два один в пользу девчонки! громко произнес старик.
В крови бурлил адреналин, мы снова разошлись в стороны, а Чип, вспомнив, что мы должны устроить шоу, принялся жонглировать мечом. Он крутил его вокруг себя, выписывая замысловатые пируэты, я же взяла разбег, и что было сил оттолкнулась ногами от земли, посылая тело в прыжок. Ноги коснулись площадки, а голос великана пророкотал:
Три один! на спине у Чипа блестела свежей кровью еще одна царапина.
Когда ты успела? возмутился он.
Просто я быстрее.
Посмотрим
На этот раз Чип решил испробовать фехтование, то, с чем у меня могли возникнуть серьезные проблемы. В технике владения кинжалом фехтование не предусматривалось, и Чип достал меня, полоснув по бедру.
Три два!
Но тут же пришлось пересчитать, потому что я ответила симметричным ударом, правда, не по бедру, а по лодыжке. Пришлось припасть на корточки, но я его достала!
Четыре два.
Что, выдохся? поддразнила я и осеклась. Подлец молниеносно наклонился, сцапал меня за левое запястье и крепко прижал к себе. Наши тела столкнулись, я почувствовала прикосновение стали к своему горлу и теплый ручеёк бегущей крови.
Четыре три.
Глаза Чипа находились так близко, будто он собирается меня поцеловать, но тут он резко вздохнул, и я увидела в них укол боли. Он отпустил меня, и всем окружающим стало видно, что мой кинжал, зажатый между нашими телами, располагался точно под его грудиной. Я всего лишь уколола его, успев вовремя изменить угол вхождения лезвия, но, если бы не успела, кинжал вошел бы под рёбра и поразил сердце.
Пять три, вынужденно признал старый великан, с явным неодобрением поглядывая на Чипа, видимо, по его мнению, воин должен был настрогать меня мечом на салат.
Долбоёжка первой поняла, что означает этот счет, она взвилась на ноги и радостно закричала, её восторг поддержали и другие великаны, во все глаза наблюдающие за поединком. Мектиг гулко рассмеялся, было видно, что его совершенно не заботил результат боя, он наслаждался представлением, и нам оно удалось.
Дриада тем временем спрыгнула со стола и поспешила к Чипу. Справедливо, на нём было больше ран, чем на мне, но маленький червячок ревности всё же шевельнулся в моей душе. С чего бы? Я постаралась выбросить эту мысль из головы, подошла к своему рюкзаку и достала эликсир исцеления. Я алхимик, не так уж мне и нужна помощь всяких лекарей.
Не верю! крикнул вдруг кто-то из толпы.
Я оглянулась, выискивая, кто это там пародирует великого режиссера, и увидела, как вперед протолкался тот самый великан, который конвоировал нас в деревню.
Что не так, Лура? сурово сдвинул брови Мектиг.
Мой вождь, я не верю, что эта козявка смогла честно победить воина, пусть даже и такого мелкого.
Мы все видели бой, всё было честно.
И всё равно не верю, он поддавался! настаивал на своём Лура.
Ты злишься, потому что поставил не на того, вот и всё, отмахнулся Мектиг, а мне в голову пришла отличная идея. Не спеша одеваться, я встала перед столом вождя и, поймав его взгляд, спросила:
Вождь, по какому праву твой воин оскорбляет тебя?
Оскорбляет меня? вновь нахмурился он
Конечно! Мы сражались честно, стараясь порадовать твой взор. Ты остался доволен, и вот твой воин сомневается в результатах боя!
Мектиг соображал медленно, но тут Хедра что-то торопливо заговорила ему на ухо, и лицо вождя начала заливать краска. Не стыд, это был гнев.
Лура!!! взревел он, да как ты смеешь! Следующим будешь сражаться ты! И этот будет бой до смерти!
Тяжелый взгляд упал на меня, на миг захотелось поёжиться, но я сдержалась. В племени, которое превыше всего ценит силу, проявлять страх было нельзя.
Он и тебя оскорбил, маленькая женщина! Докажи ему, что он ошибся! И я вознагражу тебя!
Получено новое задание: «Бой ради чести». Сразите в поединке великана Луру. Награда: вариативно.
Я довольно улыбнулась и склонила голову:
Как пожелаешь, вождь!
Ты что творишь? зашипел в канале злющий голос Чипа.
Хочу выполнить наш квест. Нам нужна кровь вождя, вот она и станет наградой! я скинула ему текст задания «Бой ради чести». Видишь? Награда вариативна, значит, я могу попросить то, что нам нужно. Или ты предлагаешь дождаться, пока он напьется и уснёт, а потом сцедить с него немного кровушки?
А если тебя убьют?
Значит, потребуете компенсации за мою смерть, но так или иначе, мы должны получить кровь!
Ты готов, воин? нахально спросила я Луру, доставая из инвентаря своего Убийцу. Этот клинок меня еще ни разу не подводил
Глава 5
Сзади! раздался крик Чипа.
Не тратя ни мгновения, я отскочила в сторону, и в землю, где я только что стояла, воткнулась металлическая дубинка. Хотя, дубинка это слабо сказано. Великан держал в руках здоровенную, больше двух метров длиной, бейсбольную биту! Удивляться такому странному оружию времени не было, как любой лесной житель, Лура двигался быстро и потрясающе ловко. Он сменил направление удара на горизонтальное, и меня спасло лишь то, что я всем телом приникла к земле. Перекатилась в сторону, отклонилась назад от очередного удара сверху и лишь тогда вскочила на ноги.