Подыграйте, народ, в канале сказала я, а вслух спросила:
Позволит ли великий вождь рассказать, какой праздник вы сегодня так весело отмечаете?
Вождь собирался ответить, но голос подала женщина, сидящая слева:
Сегодня у нас счастливый день, мой муж Мектиг берет в дом прекрасную Халиг второй женой.
Она лучезарно улыбнулась, но глаза её опасно блестели.
Почему я не великан? раздался в канале мечтательный голос Дейла. У меня ладонь зачесалась, чтобы отвесить ему оплеуху. Уверена, у Чипа тоже.
Хедра! чуть нахмурился вождь, но, видя улыбку первой жены, не стал сердиться.
Значит, у них тут многоженство процветает Тогда странно, что мне позволили говорить. Обычно в культурах, где практикуется подобное, женщины, мягко скажем, не в почёте.
Вождь махнул рукой, и коленопреклоненный великан рядом с нами поднялся на ноги.
Вы будете развлекать нас позже, а пока, он хлопнул в ладоши, и музыканты вновь заиграли. Хедра, позаботься о гостях.
Великанша поднялась, поклонилась мужу и пошла к дому, мы последовали за ней, как утята за мамой-уткой. Нам несказанно повезло, осталось только понять, что за развлечения тут в ходу.
Ты танцевать умеешь? спросила я дриаду по внутреннему чату.
В каком смысле? удивилась она.
В прямом, умеешь или нет?
Есть скилл «Танец исцеления», но я его не качала, он случайный на пересечении дриадских способностей и лекарских.
Использовать сможешь? быстро спросила я, не переставая улыбаться.
Да.
Хорошо.
Когда мы подошли к добротному деревянному строению, великанша остановила ребят:
Вам нельзя, категорично заявила Хедра, это женский дом.
Разлучаться не хотелось, но пришлось. Ребят отвели в подобие казарм и даже принесли еды. Мы же с Долбоёжкой остались при первой жене вождя.
Голодны? спросила она, легко подхватив нас и усадив на стол, как кукол, ей-богу.
Благодарим, госпожа, всё в порядке.
В порядке будет, когда я поставлю эту выскочку на место! похоже, всё её самообладание осталось там, за столом. Нашлась тут Прекрасная.
Простите, мы не знакомы с вашими порядками и традициями, мы с дриадой переглянулись. Чисто по-женски великаншу было жалко. Смотреть, как твой муж женится на еще одной, моложе и красивее, наверное, больно.
Все мужики козлы! глубокомысленно произнесла Долбоёжка.
Хедра заинтересованно посмотрела на нее и переспросила:
Как ты сказала?
Все мужики козлы, чуть громче и увереннее повторила дриада, и я согласно кивнула.
Великанша рассмеялась:
Это ваше выражение?
Да.
А как мы должны будем развлекать вашего мужа? задала я важный для нас вопрос.
Битвой, конечно. Как же еще? пожала плечами Хедра. Сначала биться будут ваши мужчины, потом вы. А затем, она хищно прищурилась, мы. Я этой Халиг всё личико порежу!
Вы с невестой? в один голос удивились мы. Вот тебе и танцы в качестве развлечений
Конечно. А как еще узнать, кто станет главной женой? На это мы не нашли, что сказать.
Увидев наше замешательство, Хедра спросила:
Разве у вас не так?
Мы пришлые в вашем мире, ответила я. У нас всё совсем по-другому. Некоторые пары женятся, заводят детей, другие не обременяют себя свадьбой, а просто живут вместе несколько лет, или всю жизнь. Кто-то может вообще не искать семейной жизни, предпочитая уединение.
И их не заставляют обзаводиться парой? приподняла бровь великанша.
Конечно, нет, подключилась Долбоёжка, у нас всё это дело добровольное. Если не хочешь вступать в брак, никто насильно не сможет тебя заставить.
Даже родители?
После совершеннолетия каждый разумный сам решает, как строить свою жизнь. Родители помогут и поддержат советом, иногда могут просить или настаивать, но окончательное решение каждый принимает сам.
Я встречала всего нескольких пришлых, но среди них не было женщин, а ваши мужчины ничем не отличались от наших, кроме, разве что, роста. Расскажите еще о вашем удивительном мире!
Мы переглянулись с дриадой, так как обе не знали, с чего начать. Ну, и выдали ей сжатую версию развития феминизма и эмансипации с поправкой на реалии этого мира, порой перебивая друг друга и даже споря в некоторых местах. Под конец нашего рассказа система выдала сообщение о повышении репутации с великаншей.
Наша жизнь совсем иная, глубоко вздохнула Хедра, мужчина берет, что хочет, а мы обязаны подчиниться. Иначе нас ждёт изгнание, а одинокий великан, хоть и силен, всё равно уязвим. В ваших городах нет для нас места.
Меня поразило различие между описанием этой расы в бестиарии и тем, что я видела своими глазами. Это был народ. Настоящий народ, со своим жизненным укладом, традициями, обычаями и бытом. Мне страшно было представить, что на такую вот деревню кто-то мог бы собирать рейд. Хотя, кроме большого количества опыта, лута тут было бы немного. Да и не верилось мне, что эти гиганты не владеют магией. Но вот программа развлечений на праздничном вечере удручала. Драки, драки и снова драки. Когда нас позвали на выход, я думала, как бы нам отказаться от этого сомнительного развлечения.
Хедра, позвала я великаншу, когда мы уже почти вышли из женского дома, я хочу сделать тебе небольшой подарок.
Та остановилась, развернулась и заинтересованно посмотрела на меня, но потом вздохнула:
Нельзя. Подарки мне можно преподнести только с согласия мужа.
Тогда приз! Приз можно? оживилась я.
Что такое приз? великанша осторожно повторила это слово, будто пробуя его на вкус.
Награда. Если вы будете драться с Халиг, то победительнице, помимо условного главенства, достанется еще и подарок, ведь мы пришли на свадьбу незваными, не проявили должного уважения к вашему гостеприимству.
Хедра прищурилась, но было видно, что её гложет любопытство.
Ты можешь попробовать объяснить это Мектигу, сегодня он очень благожелателен.
Спасибо вам за подсказку, улыбнулась я ей.
Что ты задумала? шепотом спросила у меня Долбоёжка.
Хочу отмазать нас от битвы друг с другом. Мы уж больно далеко привязаны от этого места, воскреснем черт знает где, а ты сама говорила, что свитки воскрешения у тебя кончились еще во время вашего неудачного боя с гноллами.
Думаешь, получится? она с сомнением посмотрела на меня, на форуме
Я перебила её:
На форуме великаны описаны как полуживотные. Но, как выяснилось, это совсем не так.
Дриада согласно качнула головой и, наверное, впервые одобрительно мне улыбнулась.
Наконец, мы снова стояли перед вождем, а Хедра заняла своё место слева от него. Площадка перед столом уже была расчищена и подготовлена для боёв.
Вас четверо, веско произнес Мектиг, разделитесь на пары и порадуйте наш взор красивым сражением!
Я переглянулась с Долбоёжкой, ободряюще улыбнулась ребятам, которым, видимо, оказали не такой теплый приём, как нам, вышла вперед и, как тут принято, припала на одно колено перед вождем:
Позволь мне говорить, могучий Мектиг. Я смотрела ему прямо в глаза, без страха, не опуская головы.
Хм, он одобрительно глянул на меня, оценив и мой жест, и обращение, говори, маленькая женщина.
Мы пришли на твою свадьбу незваными, а ты был так милостив, что принял нас. Мы не знакомы с вашими традициями и просим прощения, если вольно или невольно нарушили их. Но у нас тоже есть свои свадебные традиции. Мы хотели бы преподнести подарок для твоей главной, я выделила это слово, жены. Ведь именно она станет твоей главной радостью в жизни!
Я смотрела только на вождя, стараясь не соскользнуть взглядом ни на Хедру, ни на Халиг. Хотя краем глаза и видела, как та зло сверкнула глазами.
Ты хочешь преподнести дар? Похвально! И каков же он? Оружие? Доспехи?
В наших краях женщинам принято дарить украшения, мой господин, тонко улыбнулась я. Вот и я хотела бы преподнести самой любимой твоей жене кольцо. Чтобы она радовала твой взор своей красотой.
Хм, снова хмыкнул он. Только женщина знает, чем порадовать другую женщину. Хорошо! Я разрешаю!
Я извлекла из инвентаря кольцо вождя гноллов и поднялась на ноги, а затем, будто растерянно посмотрела на обеих жён, словно не понимая, какой именно из них я должна его преподнести. Халиг стала вставать со своего места, чтобы подойти и забрать подарок, но её одернул голос Хедры:
Еще ничего не определено, Халиг, так с чего ты решила, что ты главная жена!
Хочешь выяснить это прямо сейчас? прищурилась та.
Всего лишь хочу напомнить тебе о традициях. Наш поединок должен быть последним. Но если ты настаиваешь, и наш муж позволит я готова! она спокойно и бесстрастно посмотрела на Мектига.
Он перевел взгляд с одной на другую, а затем величественно кивнул. Нас тут же отстранили к зрителям, чтобы мы не путались под ногами, а затем и вовсе подняли за шкирку и водрузили на один из пустых столов. Жены вождя великанов поднялись, вышли из-за стола и принялись разоблачаться. Я удивленно посмотрела на Мектига, и он счёл нужным пояснить:
Наши поединки ведутся только честной сталью и без доспехов. Свадебный поединок до третьей крови.
Хедра и Халиг тем временем разделись, оставив на себе лишь сорочки, едва прикрывающие грудь, и коротенькие шорты. Вождь довольно ухмыльнулся, глядя на сильные, гибкие, тренированные тела своих женщин. Что уж говорить, Дейл и тот смотрел на них, едва не пуская слюни. Да, великанши действительно были большими, но пропорции тела у них оставались весьма человеческими. Волосы обе женщины тоже распустили. Хедра демонстрировала густую пшеничного цвета гриву, волосы Халиг были насыщенного цвета каштана.
Черт, я завидую этому вождю! восхитился в канале Дейл, плевать, что они великанши, ты глянь, какие красотки!
Он подтолкнул брата локтем, но Чип не проявил должного энтузиазма. Он глянул на меня и спросил:
Зачем ты всё это устроила?
Не хочу, чтобы нас заставляли сражаться друг с другом, ответила я. Ты обратил внимание на слова вождя? Это жены сражаются до третьей крови, не думаю, что и нас ждет такая участь. Если мы с Долбоёжкой еще сможем объявить себя женами одного из вас, то вы на жён точно не потяните.
Я согласен! тут же отозвался Дейл и попытался приобнять меня и дриаду, но мы обе зло сверкнули глазами на его поползновения. Уже и помечтать нельзя, вздохнул он.
Держи свои влажные фантазии при себе, сердито буркнула Долбоёжка.
А бой между тем начался. И на него действительно приятно было смотреть. Две сильные гибкие фигуры кружили друг против друга в странном завораживающем танце. Первый выпад сделала Халиг, легко держа нож, размером с меч Чипа. Но в руках великанши он казался небольшим кинжалом. Хедра легко отпрянула в сторону, взмахнув волосами. Нож, также, как и её противница, она держала прямым хватом. Халиг снова попыталась атаковать, но опять промазала. Хедра, явно играя, стояла, ловко перебрасывая нож из руки в руку, намекая, что зря Халиг намертво вцепилась в рукоять. Следущим ударом невеста попыталась нанести рану в бедро, но Хедра ударила её ногой по руке, выбивая нож. Тот сверкающей рыбкой блеснул в воздухе, и девушке пришлось прогнуться и почти встать на мостик, чтобы перехватить своё оружие. Атаковать в момент уязвимости противницы Хедра не стала. Странно, а могла бы и нанести рану. Мне показалось, что они обе играют, словно бой постановочный, хотя, наверное, так и было. Ведь главная его цель порадовать мужа, а не прирезать соперницу. Хотя, что-то мне подсказывало, что такое тоже случалось на местных свадьбах. Противницы снова сошлись по центру площадки, и тут Хедра, не дожидаясь атаки, закружилась, почти балетным па уходя за спину Халиг. В какой момент нож прочертил алую линию на левой скуле невесты, я заметить не смогла.
Первая кровь, объявил седой бородатый великан, стоящий рядом с краем площадки.
Хедра расплылась в улыбке, как довольная кошка.
Сука, прошипела Халиг и усилила напор атаки. Пару раз я даже заметила искры, сыпавшиеся от удара ножей друг о друга. А через пару мгновений тот же старик объявил:
Вторая кровь! теперь и на бедре Халиг красовалась длинная тонкая царапина.
Поверить не могу, что они такие ловкие, прошептала в канале Долбоёжка, которая явно вела запись поединка.
Третья кровь тоже не заставила себя ждать, ловко извернувшаяся Хедра перехватила запястье с ножом своей противницы, сжав с такой силой, что тот выпал на землю. После этого она крутанула Халиг вокруг себя, заходя девушке за спину, поднесла свое оружие к горлу соперницы и прижала. Она не резала, но силы, с которой был прижат нож, оказалось достаточно, чтобы из-под лезвия потекла тонкая струйка крови. Хедра тут же отступила в сторону, после чего припала на одно колено, скрыв свое прекрасное тело рассыпавшимися до земли волосами. Халиг поступила таким же образом.
Мектиг трижды хлопнул в ладоши и произнес:
Поднимитесь, мои красавицы, Хедра, ты молодец, поздравляю тебя. Прими же дар, который тебе приготовили наши случайные гости.
Я спрыгнула со стола и подошла к склоненной великанше.
Примите, госпожа, пусть он принесет вам удачу, на моей ладони лежал крупный золотой перстень, снятый не так давно с вождя гноллов. В руках Хедры он увеличился в размерах, она рассмотрела украшение и надела на указательный палец. И тут прилетело сообщение:
Повышена репутация со старшей женой вождя Мектига Хедрой. Хедра относится к вам дружелюбно. Повышена репутация с кланом лесных великанов. Лесные великаны относятся к вам с симпатией. До дружелюбия 900 очков репутации.
У великанши словно распрямились плечи, во вгляде появилась уверенность и даже некоторая надменность, а её соплеменники как-то по-новому оценивающе взглянули на главную жену их предводителя. Даже Халиг улыбнулась и почтительно опустила глаза. Хедра не спеша оделась, прошла за стол к мужу и села по его правую руку.
Теперь ваша очередь показать свои способности. Честная сталь, никакой магии, битва до смерти, объявил Мектиг. Начнем с женщин!
Он кинул своим людям, и Долбоёжку тоже сняли со стола.
Господин, обратилась я к Мектигу, этот бой не может быть равным!
Почему же? поднял бровь великан.
Дриада наш лекарь, она не владеет холодным оружием.
Вообще-то владею, тихо сказала в канале Долбоёжка.
Сделай несчастное испуганное лицо и не сообщай об этом им, также тихо ответила ей я. Если и ты хочешь выяснить, кто из нас сильнее, давай сделаем это на тренировке, а не в смертельном бою, когда до камня привязки полтора дня пути!
Дриада распахнула свои огромные темно-зеленые глаза и с мольбой уставилась на вождя великанов:
О, могучий Мектиг, театрально воскликнула дриада, заламывая руки, я хрупкая дриада, насилие претит моей лесной душе. Позволь мне отказаться от этого боя.
Да, играла Долбоёжка плохонько, но вождь великанов тоже не Станиславский, а потому поверил, недовольно сморщился и пренебрежительно махнул рукой:
Ладно, но мужчины-то ваши владеют оружием?
Дейл, твой выход, разыграй пацифиста, умоляюще прошептала я в канал.
Парень подскочил на ноги и, стоя на столе, объявил:
Я маг и вся моя сила именно в магии, не думаю, что смогу впечатлить такого великого воина своим неуклюжим маханием клинком. К тому же, он мой родной брат. Я не могу поднять оружие на брата!
Вождь великанов начал сердиться, брови нахмурились, на лбу образовалась глубокая вертикальная складка, а ноздри раздулись. Но злым взглядом он ожёг не нас, а своего воина, который нас сюда и притащил. Хотя, и нам тоже досталось.
А теперь и ты скажешь, что не можешь драться с ним, потому что он твой брат? вопрос был адресован мне.