Потом жаркий сезон закончился, подступала прохлада, таща за собою набухшие дождевые облака. Окрыляла оставшаяся надежда на скорый и следующий жаркий сухой сезон, только «псих» так и не появился Нет, не забылся, а всё же постепенно размылся его облик, но не его удивительная улыбка Я бы даже сказала, что, в общем-то, пустяковое событие осталось не столько даже в активной памяти, сколько в сердце
Глаза незнакомца, а он так и остался для меня загадочным незнакомцем, заметно блестели и были направлены только на меня! Будто Эля и не стояла рядом. И как тогда в реке меня охватила извне непонятная сила, но, не пугая, а окутывая и завораживая. «Где ж ты столько времени пропадал»? негодовала и ликовала я одновременно. Я даже сделала шаг ему навстречу, наверное, он того и хотел, если намеренно гипнотизировал, но как-то неловко пошатнулась и уцепилась за руку Эли, отчего она ойкнула.
Добрый вечер! произнёс он неожиданно приятным голосом, от звучания которого мы обе оторопели, и остатки страха окончательно пропали. Таким голосом бандиты уж точно не разговаривают.
В чём же выражена доброта вечера? не поняла его Эля. Я тоже не поняла, почему «вечер добрый», если время суток, вечер там или ночь, не может быть охарактеризовано как одушевлённое существо. Возможно, вы хотели сказать, что погода неплохая для прогулки? Да ведь духота невыносимая, продолжала Эля, тоже почуяв, как и я, что этого человека бояться не стоит. Как правило, девушки всегда чувствуют, если от незнакомого мужчины искрит агрессией, даже если она утаивается. От человека же исходило буквально сияние теплоты и родной расположенности, хотя он не был знакомцем ни мне, ни Эле, а уж тем более родным. Свои руки он зачем-то держал заведёнными за спину, и не развейся мой первоначальный страх, я точно решила бы, что он припас для нас огромный заточенный клинок, каковым в моём мнении и орудовали беспощадные бандиты.
Я всего лишь пожелал вам доброты, ответил он ещё более нелепо.
Чьей именно? спросила Эля, удивив меня смелостью поведения и даже развязностью. Вашей доброты? В чём она будет выражена? Эй! Зачем ты прячешь свои руки? она повысила голос, намереваясь завопить в любой момент, чтобы позвать на помощь. У тебя там что? Не палка ли, чтобы огреть нас и оглушить? Позади полно возвращающегося, да и просто гуляющего народа, и тебе не удастся утащить нас во мрак без последствий У нас много друзей сильных ребят. Нэиль! заорала она имя моего брата, хотя тот бродил в Сад Свиданий лишь в пору своей юности. И уж никак не теперь, когда стал слишком занятым и обучался на военного. Её поведение, будто нам угрожала некая опасность, смутило меня нелепостью. Она намеренно хотела оттолкнуть его от меня, пусть уйдёт, раз не выбрал её! Но не успела я возмутиться, как в тот же момент он протянул мне охапку цветов.
Я тебя помню, произнёс он. Я взяла её, скорее, от растерянности, и уже эта огромная охапка мешала мне рассмотреть его подробнее.
А ты помнишь меня?
Эля развязно хмыкнула и попыталась оттеснить меня в сторону, бодро продолжая с ним разговор, Вы нас с кем-то спутали в темноте? Зачем нам ваше сено? И где вы накосили столько цветов? Если в парковых цветниках, то за это вас могут задержать хранители уличного порядка.
Нет, ответил он, улыбаясь во весь рот и продолжая смотреть на меня. Я своровал их в одном аристократическом местечке, где таких цветов уйма. Разве вы не видите, что тут такие не растут.
Темно же, ответила Эля.
Я молчала. Неожиданно человек прикоснулся к моей руке, обвившей охапку цветов.
Пойдём с тобой погуляем, сказал он мне.
Да ты что! закричала Эля, хотя он продолжал её не замечать. С незнакомым мужчиной? Так это ты добрый? Так мы тебе и поверили! Зачем это мы с тобой пойдём?
«Мы» могут остаться тут, ответил он, продолжая скалиться невообразимо белыми зубами. Он не отводил своей руки от моей. И от прикосновения неизвестно кого не возникло той реакции, что, казалось, должна была возникнуть немедленно отдёрнуть руку! Я же ощущала какое-то особенное тепло, явственную расположенность незнакомца и его странную силу
Мы только погуляем немного, тихо обратился он ко мне. Неужели надеялся, что Эля глухая? Поговорим Ты же помнишь, нам так и не дали договорить твой суровый брат Ведь это был твой брат Нэиль?
Я молчала. Он всё помнил! Как и я Эля изумлённо таращилась.
Суровый парень твой брат Нэиль, добавил незнакомец, Но ведь я хотел всего лишь он не договорил, чего же хотел тогда.
Услышав повторно имя моего брата, Эля вместо того, чтобы успокоиться, продолжала накаляться, Да мы тебя не знаем! Она из очень строгой семьи, и я не оставлю её наедине с тобой, поскольку её старшая мама не разрешает ей гулять с парнями! Только с подругами.
Почему ты тыкаешь, обращаясь к незнакомому человеку как к бродяге? укорила я Элю.
А кто он? спросила она. Я уже сожалела, что Эля рядом, поскольку страх отсутствовал, а любопытство и ещё что-то непонятное, рвущееся ему навстречу, возникло. Как и желание с ним погулять Почему нет? Все так поступали. Это же совсем недалеко от Сада свиданий, где парням не запрещалось полюбезничать с девушками, а девушкам принимать их приглашения прогуляться по окрестностям вблизи пределов самого Сада Свиданий. К сожалению, парень был один, а девушек-то две. То, что Эля плела про бандитов, конечно, не исключалось и их появление, раз мы находились за пределами охраняемого Сада Свиданий, но, если только глубокой ночью, когда уж точно одиноким девушкам гулять не следовало. Эля могла бы и вернуться назад, раз уж я не выражала несогласия прогуляться с тем, кто и подошёл с таким предложением, но она не уходила, хотя с лёгкостью могла найти в Саду Свиданий не одну нашу знакомую. Да и парней соседских там мелькало предостаточно, с кем она и добралась бы домой. Свои-то не представляли угрозы, и так поступали все, когда покидали Сад Свиданий целыми группами. Только ведь Эля не входила в категорию девушек робкого склада характера, да и дом наш располагался совсем близко. Мы же намеренно не пошли в другие более окультуренные и более обширные Сады Свиданий, расположенные ближе к центру столицы, а пошли в ближайший к месту, где и жили.
От цветов шёл сильный и влажный аромат. В незнакомце было что-то очень странное и тревожащее не в отрицательном смысле, а, как если бы перед вами внезапно раскрылся вход в иное и волшебное измерение, откуда он, собственно, и вышел мне навстречу. Именно мне, поскольку Элю он продолжал не замечать. Она его не интересовала, вот и всё.
Да отдай ты ему его охапку! сердито кричала Эля, не хватало ещё, что тебя обвинят в воровстве цветов в закрытом парке для аристократов!
Если он закрыт, как бы она туда могла попасть? обратился он, наконец, к Эле, продолжая жизнерадостно улыбаться во весь рот.
Чего вы щеритесь-то, как кочевой акробат на площадной сцене? возбуждённо спросила Эля, дождавшаяся, наконец, его взгляда и приняв к сведению моё замечание насчёт её невежливости. Теперь-то она была уверена, что отбила его внимание от меня исключительно в свою сторону.
«Акробат»? подумала я. «Так вот какими они бывают»!
Стоит ли удивляться той давней истории, произошедшей с девушкой аристократкой, сбежавшей когда-то с акробатом в неизведанную даль, в заманчивые пространства счастья, пусть и оказалось то счастье обманчивым и коротким. Но это со слов бабушки. А как там было на самом-то деле, кто ж знает. И почему тот неизвестный акробат должен быть именно таким же? Конечно, был красивым, необычным и сильным, уж коли выманил пугливую и избалованную юную аристократку за пределы сословной и очень крепкой ограды. А возможно, сестра Айры была как раз смелая и рискованная по своей натуре, нетерпимая ко всяким ограничениям, стискивающим свободу выбора сердца. «Ага! А свободу нищеты и полного произвола не хочешь»? услышала я в себе ехидное замечание бабушки, как будто та, даже отсутствуя, продолжала следить за моим поведением.
Мы стояли напротив он и я, взаимно впившись друг другу в глаза. Эля мельтешила где-то сбоку. Впервые в жизни я не стеснялась так пристально смотреть в лицо незнакомому мужчине, благо вечерняя пора сглаживала моё ошеломление, которое бабушка уж точно сочла бы распущенностью. «Мало я тебя наказывала за своевольство»! опять услышала я отповедь бабушки, идущую изнутри меня самой. Я облизнула вмиг пересохшие губы и спрятала лицо в букет. От терпко-душистых смешанных запахов экзотических цветов меня реально куда-то повело
Но тут Эля сердито потянула охапку цветов из моих рук, непонятно, что собираясь с ними делать. А я вдруг растерялась, будто это не Эля, а сама бабушка решила привести меня в чувство реальности. Приготовившись к тому, что она швырнёт букет ему в лицо, я невольно отодвинулась от места предстоящей расправы с дерзким, но таким симпатичным «психом». Но ничего подобного она и не затевала. Она всего лишь хотела отбить его внимание от меня.
Где-то я вас видела, произнесла Эля вдруг вкрадчивым и милым своим голоском, вглядываясь в него. Но поскольку я могу и обознаться, то уж не буду озвучивать, где именно ещё заметнее она потеснила меня в сторону зарослей у дороги.
Почему же? спросил он, невольно переключившись на Элю. Давай, говори! Если не меня видела, то я и опровергну.
В «Бархатной Мечте»? произнесла она неуверенно, не было вас там?
Всё зависит от того, чью мечту ты там ловила, ответил он. Если свою, то точно меня там не было. А если он опять стал смотреть на меня, завораживая блеском своих глаз. И чего они так блестели? Мало ли где я и был, всех мечтаний не упомнишь. Тебе-то чем запомнилось упомянутое место? Если только вкусными пирожными?
Ладно уж. Не буду озвучивать дальше, согласилась Эля, воспоминания не самые весёлые, хотя то местечко как раз для веселья и создано.
Я не любитель посещать подобные заведения, сказал он.
А чего так? Бедный что ли? Эля вела себя так, будто меня рядом и нет. Она даже встала таким образом, что закрыла меня собою.
Вроде того, ответил он.
Тогда я точно обозналась. Нам лишь на бедных и везение.
Он развернул свои ладони и для чего-то показал нам их, после чего сжал кисти рук очень крепко и сказал, Девчонки, что это за птица пролетела над нами? А когда мы задрали головы, он радостно засмеялся. В следующую секунду, предупреждая наше возмущение, ведь никакой птицы и не было, он протянул к нам опять раскрытые ладони, в одной из которых лежал женский браслет с точно такими же кристаллами, из которых был и мой, недавно утерянный! А всё же это был другой браслет, составленный из более крупных камней. Это же твой? обратился он ко мне. Ты же потеряла в «Доме для лакомок».
Да вы что! завопила Эля, выхватывая браслет у него. Это другой! У неё камушки были не такие! Вы его украли, как и цветы? Хотите, чтобы её сочли воровкой?
Он довольно ловко вытащил браслет у Эли и, немного смутившись, произнёс, Я не украл. Вещь моя, бери! и протянул мне свою ладонь, придерживая пальцами гроздь кристаллов. Они были точно крупнее, чем те, из которых был собран мой утерянный браслет. Я растерялась, не понимая, брать или нет?
Эля отпихнула его руку. Иди, куда и шёл! Нам не нужны твои подозрительные подарки. Мы не падшие! она потянула меня за руку.
Столкновение акробата с группой военных
Я вовсе не собиралась покорно тащиться за ней, но тут к нам приблизилась группа парней, среди которых оказался Реги-Мон. В отличие от Нэиля он любил иногда проведать места своих былых юношеских загулов.
Эй! крикнул Реги-Мон. Чужак! Ты чего тут потерял? откуда-то он просёк, что человек «чужак». Каким образом? Тут же гуляло множество народу. Наши простонародные окрестности не место выгула для аристократов, добавил он, приближаясь к нам вплотную и оттесняя меня с Элей в сторону от загадочного фокусника. Как-то мгновенно Реги-Мон узрел необычность человека, саму странность его появления там, где подобных не имелось, как ни велика была толчея вокруг. Тут уж и Реги-Мон поразил меня своей развязностью и вмешательством, будто сговорился с Элей.
Тебя кто сюда призывал? обратилась я к Реги-Мону, впервые столь недружественно. Встреться он нам чуть пораньше, я бы и порадовалась, но уж не теперь. Рядом с великолепным «акробатом» Реги-Мон впервые удивил меня тем, что показался совсем невысоким. Однако, он напирал на незнакомца без всякого страха и с большой уверенностью в своём превосходстве.
Эти девчонки наши, довольно спокойно произнёс Реги, но со скрытой угрозой. Так что в обиду мы их не дадим.
Я хотел лишь погулять с девушкой, вполне мирно ответил тот, кого обозвали «чужаком».
А она того хочет? спросил Реги, оборачиваясь ко мне и как-то безошибочно поняв, что девушка, с которой он хотел погулять, я, а не Эля.
С какой целью ты хотел погулять? с вызовом спросила Эля.
Познакомиться поближе, ответил тот, обращаясь ко мне, не глядя на Элю и как бы проигнорировав допрос со стороны Реги-Мона, Хотел только погулять и пообщаться с тобой
Я отметила, что он тоже не обременён вежливостью, поскольку сразу же стал мне тыкать, ещё с того раза на пляже но такая его манера меня отчего-то не коробила. Сам его голос был прошит такой нежностью и настолько располагал Повторюсь, он вёл себя так, будто знал меня давно, почти как родной
Для чего? напирала Эля, едва не подпрыгивая от негодования. Ведь избрали не её, а меня!
Ну, так чего, девчонки? спросил Реги-Мон, еле удерживая смех. Ему явно нравилась роль великодушного хозяина здешних мест. Будете знакомиться? Или мы его турнём отсюда? Выбор за вами. Вдруг потом будете орать, что мы шугаем ваших женихов?
Да шёл бы он, куда подальше! ответила и за меня, и за себя Эля. Тут и без него от женихов не протолкнуться!
Ты знаешь этих людей? спросил акробат, обращаясь ко мне, и голос его вмиг утратил ласковое звучание, в нём прозвучал металл. Кто они?
Реги-Мон наш старший друг, ответила вместо меня Эля, Он живёт в том же доме, что и мы. А прочие уже его друзья
А тебе эти люди друзья? спросил он, опять же обращаясь ко мне. Почему они указывают, с кем тебе общаться?
Я их впервые вижу, промямлила я, чего-то сильно испугавшись, Кроме Реги он наш сосед
Идём? спросил акробат, ничуть не испугавшись зловеще напирающей на него группы военных. Он превосходил каждого из них своим ростом, но их было четверо. Стыд удерживал от ответа, да ещё при Реги-Моне, что я вовсе не против прогуляться со странным человеком, к тому же отчасти и знакомым. Что и произошло бы, не будь рядом Эли. Но без Эли я в Сад Свиданий и не сунулась бы.
Загадочный «акробат» повторно тронул меня за руку, вовсе не убоявшись команды парней под водительством Реги-Мона, вдруг возомнившего себя «хозяином» здешних мест. Не было тут никаких «хозяев» или я просто не знала, какова здешняя иерархия. Реги-Мон попытался отвести его руку от меня, но незнакомец и не подумал ему подчиниться, и усилил свой захват. Рука его, ощутимо сильная, казалась одновременно заряженной особым ласкающим током, призывая меня к решительности покинуть ненужную эту компанию. И тут Реги ударил его по руке, а все прочие придвинулись ещё ближе, оттесняя нас с Элей в сторону речного берега. Эля схватила меня за руку и потянула за собой, Бежим! Сейчас ребята будут драться!
Я увидела, как незнакомец всего лишь отпихнул одного из наиболее ретивых парней, почти прыгнувшего на него, и тот отлетел на такое немыслимое расстояние, упав в густые заросли у дороги, что прочие наши «защитники» замерли на месте.
Я же говорю, акробат! восторженно прошептала Эля. А человек развернулся и спокойно направился куда-то вдоль берега реки, даже не делая попытки свернуть в заросли. Никто из военных за ним не двинулся следом. Упавший парень с треском выдирался из кустов и кряхтел от унижения. Я заметила, что один из группы достаёт оружие из кобуры, закреплённой у пояса. Как военный он мог и употребить его для расправы.