Почему же наш студент-первокурсник так важен для вас, позвольте узнать? Острогов уже оделся, полностью пришёл в себя и даже сделал небольшой шаг в сторону Ланетты.
Просто нужен, резко произнесла Менеланна. Без подробностей.
Как знаешь, пожала плечами Ольга. А вас как, простите, зовут?
Острогов Михаил Никанорович, мужчина приосанился, заместитель ректора по вопросам безопасности.
Безопасности? многозначительно переспросила Ланетта. Очень интригует.
Мужчина хмыкнул и переключил внимание на белую вспышку, активировался портал. Он выходил на тротуар, слева двигался миниатюрный транспорт, а справа плотно стояли многоэтажные разноцветные здания с большими окнами-витринами. И прямо на нас по тротуару шли люди.
Ну наконец-то, облегчённо произнесла Мени, зашла в портал и требовательно посмотрела на меня. Пошли!
И куда вы собрались? нахмурился Острогов. Лиадон, ты под моей охраной.
Может, мне распылить его? Мени требовательно махнула мне рукой. Быстрее, Ти! Сорок минут!
Михаил Никанорович, пойдёмте с нами, я показал рукой на сердитую девушку. Пожалуйста! Портал будет работать очень мало времени, а следующий может открыться не скоро. Я всё по пути расскажу!
Уверяю, путешествие будет впечатляющим, чарующе улыбнулась Ланетта.
Это сумасшествие какое-то, Острогов потёр переносицу, посмотрел на нас троих, что-то пробормотал под нос и последовал за мной.
Глава 5
Здания были очень высокими, этажей сорок, не меньше. Наш портал разместился посреди оживлённого тротуара, сосредоточенные жители с недовольными лицами огибали его, один мурлеец в деловом костюме и с портфелем встал рядом и принялся что-то сердито высказывать в адрес Мени.
Лиадон, Михаил Никанорович кивнул в сторону возмущённого мурлейца. Что ему нужно? И где мы?
А, точно, я суетливо вызвал шарик для себя, потом создал ещё один и хотел было прикрепить его к Острогову, как тот перехватил мою руку.
Это автопереводчик, чтобы мы их понимали, коротко ответил я на молчаливый вопрос. Безопасник секунду подумал, кивнул, отпустил мою кисть и рядом с мужчиной загорелся мини-шарик.
Вы что, не видите, что всем неудобно, распалялся мурлеец, показывая на арку, призрачная Ольга стояла в проёме и с любопытством слушала спор. Сдвиньте ваш портал!
Что ж вы нежные такие стали, Мени резко махнула рукой, арка сорвалась с места, пролетела сквозь трёх пешеходов и влепилась в стеклянную витрину, по фасаду пошла и быстро затухла беззвучная волна. Так лучше?!
Да, коротко кивнул мурлеец, вместе с опешившими пешеходами озадаченно разглядывая проход в стене здания. Но постарайтесь больше так не делать
Последние слова мужчина договаривал в воздух, Менеланна уже быстрым шагом удалялась от нас по улице.
Культура, конечно, хромает, мурлеец вздохнул.
Не обижайтесь, уважаемый, подошёл к мурлейцу Острогов. Подскажите, пожалуйста, что мы не так сделали? Я прослежу, чтобы моя юная подопечная вела себя корректно.
Ну, очевидно же, что портал занял половину тротуара! вновь закипел мужчина. Здесь деловой центр, у всех времени в обрез, а тут такая пробка создалась. На проезжую часть выходить приходится! А вдруг авария? Есть же правила по размещению порталов, определены соответствующие места. Этот ваш проход вообще санкционирован к установке? И техника какая, не припоминаю, чтобы порталы могли перемещаться. О, да он сломан!
Вход в портал преграждала табличка с перечёркнутой семипалой рукой.
Именно, Михаил Никанорович понизил голос. Портал конечно же должен был разместиться в разрешённой точке, но при запуске возникли некоторые проблемы. Моя подопечная ушла за мастерами, они помогут нам поправить работу механизма. Надеюсь, она сориентируется в вашем впечатляющем деловом центре. Мы у вас впервые.
Через целдон пусть свяжется, делов-то, пожал плечами мурлеец.
Целдон это такой переносной коммуникатор, шепнул я безопаснику.
А, через целдон никак! Мы без них. Наш портал экспериментальный, при тестах важно исключить любые помехи, даже от целдона.
Мурлеец удивлённо посмотрел в сторону портала, Ланетта помахала четырёхглазому рукой.
Ну, раз так, то прошу прощения за мой резкий выпад, синекожий мужчина улыбнулся, я не знал, что исследования порталов вообще ведутся. А в чём состоит исследование? Вы авторизованы вести такие исследования?
Не могу сказать, Острогов многозначительно показал глазами на идущих мимо жителей.
Понимаю, так же многозначительно протянул мурлеец, посмотрел по сторонам и подошёл к безопаснику поближе. Вы, говорите, у нас впервые? Позвольте мне проявить гостеприимство и угостить вас в нашем местном кафе.
Даже не знаю, безопасник задумался и как будто случайно ткнул носком ботинка в мою ступню. Мы здесь ненадолго, у нас запланирована встреча с инвестором Ти, напомни, через сколько мы должны вернуться?
Через тридцать минут, бодро отчеканил я.
Я уверен, что нам с вами хватит времени! в голосе мурлейца послышался азарт, он положил руку на плечо Острогову и показал на здание за нашими спинами. Нам сюда, пойдёмте!
Мурлеец устремился к проёму, ведущему в большой холл высоченного здания. Ольга внимательно проводила нас взглядом и вздохнула.
Лиадон, вполголоса произнёс мужчина, мы с Остроговым немного отстали, ты не ответил. Мы где?
Это другая планета, называется Мурлей.
Я сначала подумал, что оказался в каком-то кошмаре, Острогов огляделся по сторонам. Но всё слишком реальное. Так зачем мы здесь? Зачем нам этот Мурлей?
Это долгая история, всё началось с того, что я на рынке купил
Сократи рассказ.
Мы будем вступать в содружество планет, отчеканил я.
Вот как, безопасник почесал подбородок. Будем вступать, значит. А что об этом содружестве известно?
Не очень много, но информация есть в инфостойках, можно там порыться.
С документами поработать всегда успеем, Острогов кивнул убежавшему вперёд мурлейцу, тот уже приглашающе показывал нам на свободный столик, а сейчас давай перекусим.
Присаживайтесь, улыбнулся нам мурлеец, рекомендую взять рувье с соусом вэнни, он сытный, с хорошим послевкусием и эстетически приятно выглядит.
Доверимся вашему предложению, кивнул Острогов, мы сели за стол. Нам так и не удалось познакомиться
А, да, точно, мурлеец нажал на несколько иконок на столе, дождался появления зелёного сигнала и переключился на Острогова. Вся эта неловкая ситуация меня немного выбила из колеи. Позвольте представиться, Ирольвес-Рон Лопик, коммерческий директор логистического бюро Лопик. Для вас просто Рон. Наша компания уже больше семиста лет успешно помогает новым планетам встроиться в экономику Светлой Империи!
Какая важная миссия, искренне удивился Острогов.
Как вы точно подметили, уважаемый, эээ
Михаил Острогов, я руковожу небольшим исследовательским отделом при нашем университете, а молодые люди мои подчинённые. Способные ребята, хоть и не очень культурные.
Мне кажется, это общее у современной молодёжи, вздохнул Рон, около него на столе всплыл красный восклицательный знак с мелким текстом, мужчина поморщился и смахнул его рукой. Да знаю я, что рувье мне не рекомендуется, но что сделать, если он такой вкусный Вот в наше время, конечно, больше было порядка, культуры, вы не находите?
Соглашусь, хмыкнул Острогов. Рон, а в чём именно состоит ваша помощь планетам?
Ну, здесь всё от самих миров зависит, пожал плечами мурлеец, а я завороженно смотрел, как перед нами прямо из стола начал небольшой горкой подниматься белый плотный дым. Если планета достаточно развитая и уже контакты налажены, то мы помогаем с размещением порталов на согласованных позициях, договариваемся о маршрутах движения с Хранителями планет, с планетными аватарами, правительствами
С планетными аватарами? Острогов мельком глянул на меня. С ними требуется согласование?
Где-то в середине процесса, по пушистой горке побежали разноцветные пятна, дым уплотнился. На этапе инициализации проходов. Порталы должны работать, а работают они на космической энергии. Ну, не мне вам такие детали рассказывать, вы наверняка больше меня об этом знаете. Так вот, порталы. С аватаром обговаривается количество таких порталов, потом идёт согласование вопроса с Хранителем и, иногда, с правительствами планет. Обсуждаются пути движения порталов, схемы контрольно-пропускных пунктов, принципы авторизации и аутентификации проходящих через порталы, готовятся межпланетные соглашения и ещё много-много всего. Всё это согласовывается в Имперском ПорталКонтроле, и если будет получено положительное заключение, то мы обращаемся в одну из авторизованных монтажных компаний, они приезжают на планету, устанавливают и запускают порталы. Это если очень, очень кратко. На самом деле, деталей море, особенно если Хранитель попадётся очень придирчивый. Давайте перекусим, рувье вкусный именно когда только сформирован.
Мужчина придвинул к себе блюдо с зернистой массой, как будто в тарелку нам положили рисовой каши из разноцветных зёрен, и принялся орудовать ложкой. Мы последовали его примеру, и да, этот самый рувье был вкусным. Вначале я ощутил привкус мяса, который становился ярче, с третьей или четвёртой ложкой вкус начал меняться и теперь я ел картофельную запеканку с фаршем, она вскоре превратилась в овощной салат, через пару ложек в салате начали попадаться гранатовые зёрнышки, а последние порции были словно свежайшая фруктовая нарезка.
Невероятно, Острогов управился первым и сейчас с удивлением смотрел на пустую тарелку. Как, говорите, называется блюдо? Рувье?
Берите именно с соусом вэнни, Рон поставил пустую тарелку на зелёный круг и положил в неё ложку, посуда беззвучно превратилась в дым. Другие соусы не очень. Я как-то попробовал с увуками, не смог съесть и двух ложек, как будто золы в рот набрал, а роттервийцы уминали за обе щёки, ну или что у них там
Мурлеец поводил руками вокруг своего лица, обозначая место, куда в роттервийцев помещалась еда. Мы поставили свои тарелки на зелёные кружки и завороженно наблюдали, как белый дым, оседая, впитывался в анимированную поверхность стола.
Михаил, Рон секунду подержал раскрытую ладонь над столом, под рукой тут же материализовалась салфетка, расскажите поподробнее о ваших исследованиях. Признаюсь, меня весьма заинтересовали ваши слова. Вы, наверное, уже поняли, что наша компания закрывает практически все вопросы логистики, неохваченным остаётся только небольшая часть, собственно создание порталов и их настройка. Вообще, конечно, монополия авторизованных компаний уже всем как кость в горле, так тяжело создавать новые порталы, вы не представляете. Особенно, если портал не ведёт на Мурлей.
И вам хотелось бы самим делать порталы, хмыкнул Острогов.
Скажем, такая возможность значительно бы выделила нашу компанию среди конкурентов, осторожно ответил мурлеец. У вас же авторизованный институт? ПорталКонтроль дал вам полномочия по созданию порталов, да?
Не могу ответить на ваш вопрос, безопасник откинулся на спинку кресла и с безмятежным лицом внимательно смотрел на Мурлейца.
Тогда позвольте мне догадаться, Рон по-своему понял ответ мужчины. Арка стабильна, работает постоянно, при этом мобильна, что невероятно практично и удобно. Здесь явно чувствуются хорошо проверенные технологии. Вы сказали, что вас ждёт инвестор, при этом не хотите говорить деталей мне. Значит, могу предположить, что вы работаете на военных, ваш институт располагается на какой-то никому не нужной планетке и вы плотно занимаетесь тем, что официально запрещено. Исследуете техники Кроана Великого и Ужасного.
Техники Великого и Ужасного? Кроана? Острогов заёрзал и бросил на меня короткий взгляд.
Да, того самого, удивился мурлеец. Кроан Великий, Кроан ужасный, магия чья не имеет границ, ну, из Ужаса Вселенной. А, погодите!
Рон обезоруживающе поднял ладони.
Михаил, кажется, я понял причину вашего беспокойства. Как вы наверняка заметили, мы находимся в деловом центре, это кафе было создано как раз для подобных приватных бесед без лишних ушей. Разговор невозможно прослушать, а наш столик и окружающая его сфера будут аннигилированы после нашего ухода. Абсолютная конфиденциальность.
Это обнадёживает, слегка улыбнулся безопасник. Да, ваша догадка довольно интересная. Я сейчас не готов ни подтвердить, ни опровергнуть эти слова, но вопрос сотрудничества с вами обязательно будет рассмотрен моим руководством на ближайшем собрании. Совещание будет закрытым, сами понимаете, но я мог бы донести ваши слова начальству. Расскажите мне, пожалуйста, как именно вы взаимодействуете с властями Мурлея и ПорталКонтролем?
Рон принялся увлечённо отвечать на вопросы Острогова. Безопасник выглядел очень серьёзным, постоянно задавал дополнительные вопросы или коротко комментировал мурлейца, отчего складывалось ощущение, что Михаил Никанорович действительно был руководителем секретного исследовательского центра, уже давно жил в Светлой Империи и просто уточнял некоторые детали возможного соглашения с компанией Лопик. Видимо, такое же ощущение было и у Рона, потому что он не переставая говорил, иногда шутил и всячески пытался показать, насколько ему приятна наша компания. Я сидел рядом, вполуха слушал разговор и иногда поддакивал. Гораздо больше меня занимал интерактивный обеденный стол, кажется, я начал понимать, как можно было заказать себе десерт
Ти, сворачиваемся.
Михаил Никанорович, встрепенулся я, нам пора идти!
Уже уходите? Рон слегка расстроился. Было очень приятно познакомиться! Не буду скрывать, я немного опечален, что нам так мало удалось поговорить. Надеюсь, что та встреча с потенциальным инвестором, о которой вы обмолвились вначале, не повлияет на перспективы нашего сотрудничества.
Я всё передам нашему руководству, кивнул Острогов и мы встали из-за стола. Визитку я забрал, благодарю, обязательно с вами свяжусь по итогам.
Очень буду ждать, мурлеец улыбнулся. А, Михаил, совсем забыл! Раз вы ещё не познакомились с Хранителем, то мой вам дружеский совет. Попробуйте уже сейчас найти методы воздействия на него. Если он будет ставить вам палки в колёса, то вы можете войти в состав Империи на очень, очень плохих условиях. Поверьте мне, я видел немало подобных примеров, когда местечковые Хранители неправильно осознавали своё могущество и начинали лезть во все дела, старались контролировать всех и вся.
И никто не смог поставить его на место? нахмурился Михаил Никанорович. Он действительно настолько сильный?
Конечно, пожал плечами мурлеец, это же очевидно. На планете он единственный из живущих имеет право работать с источниками космических сил.
А как мы этого самого Хранителя найдём? озадаченно посмотрел Острогов на Рона. Кто вообще это такой, этот Хранитель? Что за существо?
Нет, он не существо, Рон хохотнул, это кто-то из ваших жителей. Спросите у планетного аватара. Раз вы в переходном периоде, значит, аватар уже знает Хранителя.
Острогов кивнул, мы попрощались с мурлейцем и двинулись к выходу из здания. У портала уже стояла Мени, она что-то сосредоточенно вычитывала на невидимой панели перед собой, а Ольга увлечённо общалась с каким-то низеньким четырёхлапым волосатым пуфиком, фигура Ланетты стала полностью материальной.