Ладно, небрежно бросил я, но тут же уловил мрачные нотки в его голосе.
Кое-чего он недоговорил: я знал достаточно много для того, чтобы мне не позволили уйти.
Проф дал мне шанс, но я настоял, чтобы меня взяли с собой. Теперь же либо я окончательно убедил их в том, что не представляю для них угрозы, либо от меня попросту избавятся. Навсегда.
Я невольно сглотнул, почувствовав сухость во рту, но тут же строго напомнил себе: «Ты сам об этом просил». Я знал, что, как только я стану одним из них если стану, я никогда больше не уйду. Я был одним из них, и этим все сказано.
Так Я попытался выбросить из головы мысль, что этот человек, как и любой из них, однажды может решить, что меня следует пристрелить во имя общего блага. Так как он придумал эти перчатки? Тензоры? Никогда не слышал ни о чем подобном.
Эпики, ответил Коди, голос которого обрел прежнее дружелюбие. Проф как-то раз проговорился. Технологию создали, изучая эпика, который мог делать нечто похожее. Тиа говорит, это было еще в самом начале до того, как наступил полный крах. Некоторых эпиков тогда удавалось поймать и держать в плену. Не все из них были столь могущественны, чтобы выбраться из плена. Их исследовали разные лаборатории, пытаясь выяснить, каким образом действуют их способности. В то время и появились технологии для устройств вроде тензоров.
Об этом я не слышал, но теперь кое-что начало вставать на свои места. К тому времени, когда появилась Напасть, мы достигли немалого технологического прогресса. Энергетическое оружие, мощные источники питания и батареи, новые мобильные технологии, обеспечивавшие связь под землей на большом расстоянии без использования вышек Конечно, мы многого из этого лишились, когда эпики начали захватывать власть. А то, чего мы не лишились, контролировали эпики, подобные Стальному Сердцу. Я попытался представить тех первых эпиков, над которыми проводились опыты. Не оттого ли они озлобились на весь мир?
Кто-нибудь из них подвергался исследованиям добровольно? спросил я. Сколько лабораторий этим занималось?
Не знаю, ответил Коди. Вряд ли это особо важно.
Почему?
Коди пожал плечами. Все так же закинув винтовку за плечо, он освещал похожий на гробницу металлический коридор фонариком мобильника. В катакомбах пахло пылью и сыростью.
Тиа все время говорит о научной составляющей борьбы против эпиков, сказал он. Вряд ли все можно объяснить таким образом слишком многое в них противоречит представлениям науки. Иногда я думаю не потому ли они появились, что мы считали, будто можем объяснить абсолютно все?
Вскоре мы пришли на место. Я заметил, что Меган ведет нас с помощью своего мобильника, на экране которого виднелась карта. Удивительно. Карта стальных катакомб? Я даже не думал, что такая может существовать.
Пришли, сказала Меган, махнув рукой в сторону толстой связки проводов, свисавших со стены.
Здесь, где землекопы многое оставили незаконченным, это было обычным делом.
Коди подошел к стене и со звоном стукнул по металлическому листу рядом с проводами. Несколько мгновений спустя послышался далекий ответный звон.
Иди, салага, сказал он мне, показывая на провода.
Глубоко вздохнув, я шагнул вперед, отталкивая провода в сторону стволом винтовки. За ними оказался уходивший круто вверх узкий туннель, по которому пришлось бы ползти. Я оглянулся на Коди.
Там безопасно, пообещал он.
Я не знал то ли он послал меня первым, поскольку не до конца доверял, то ли ему просто хотелось посмотреть, как я извиваюсь в туннеле. Впрочем, сейчас было не время спрашивать или отступать, и я пополз.
Туннель был настолько узок, что я всерьез беспокоился за целостность прицела висевшей у меня за спиной винтовки. Я взял ее в правую руку, но от этого мое продвижение стало еще более неуклюжим. В конце туннеля виднелся неяркий свет, и когда я до него добрался, у меня основательно болели колени. Чьи-то сильные пальцы ухватили меня за левую руку, помогая выбраться. Абрахам. Негр переоделся в армейские брюки и зеленую майку, открывавшую мускулистые руки. На шее поверх майки у него висел маленький серебряный кулон, которого я раньше не замечал.
Помещение, в котором я очутился, оказалось неожиданно большим: в нем без труда могла поместиться вся команда вместе со снаряжением и несколькими спальными мешками. Прямо из пола вырастал большой металлический стол, а также скамейки у стен и табуреты вокруг стола.
«Ее вырезали прямо на месте, понял я, глядя на стены. Сделали эту комнату с помощью тензоров. Вместе с мебелью».
Ошеломленно озираясь, я шагнул в сторону, позволяя Абрахаму помочь выбраться из туннеля Меган. Две двери вели в другие помещения, поменьше. Комнату освещали фонари, а по полу тянулись надежно закрепленные провода, уходившие в еще один узкий туннель.
У вас есть электричество? спросил я. Откуда?
От старой линии подземки, ответил Коди, выбираясь из туннеля. Ее построили наполовину, а потом бросили. Тут даже Стальное Сердце не знает всех закоулков и тупиков.
Лишь еще одно подтверждение, что землекопы свихнулись, сказал Абрахам. Порой их поведение невозможно объяснить. Мы нашли полностью отрезанные от мира помещения, где внутри годами горел свет. Repaire des fantômes[2].
Меган говорит, сказал Проф, выходя из соседней комнаты, что вам удалось забрать информацию, но Скажем так, несколько необычным способом.
Пожилой, но крепкий, он все так же был одет в черный лабораторный халат.
Это уж точно! бросил Коди, вешая винтовку на плечо.
Что ж, усмехнулся Проф, посмотрим, что ты раздобыл, прежде чем я решу, наорать на тебя или нет.
Он потянулся к рюкзаку в руке Меган.
Я могу и сам начал я, шагая к ней.
Сядь, сынок, велел Проф, а я пока взгляну. Внимательно. А потом поговорим.
Голос его был спокоен, но я понял намек и уныло сел за стальной стол, пока остальные, собравшись вокруг рюкзака, копались в моей жизни.
12
Ого, сказал Коди. Если честно, парень, я думал, ты преувеличиваешь. Но ты и впрямь крут.
Я покраснел, продолжая сидеть на табурете. Открыв мои папки, они разложили их содержимое на столе, затем перешли к блокнотам, передавая их друг другу и тщательно просматривая. Наконец Коди потерял к ним интерес и сел рядом со мной спиной к столу, опираясь на него локтями.
Я поставил себе задачу, ответил я. И решил выполнить ее как следует.
Впечатляюще, сказала Тиа, которая сидела на полу, скрестив ноги.
Она переоделась в джинсы, но осталась в той же блузке и блейзере. Столь же идеально уложенными оставались и ее коротко подстриженные рыжие волосы. Тиа взяла один из моих блокнотов.
Информация организована примитивно, без использования стандартной классификации. Но она исчерпывающа.
А что, есть стандартная классификация? спросил я.
Несколько разных систем, ответила она. Похоже, у тебя тут есть несколько общих терминов, вроде «высших эпиков» хотя я лично предпочитаю систему уровней. Но в других местах ты придумал кое-что интересное. Кое-какая твоя терминология мне нравится, вроде «высшей неуязвимости».
Спасибо, смущенно пробормотал я.
Конечно же, существовали различные способы классификации эпиков, просто мне не хватало образования или ресурсов, чтобы о них узнать, и я придумал свои.
Удивительно, насколько просто это оказалось. Конечно, встречались и отклонения например, «странные эпики», чьи способности не вписывались ни в какую классификацию, но у подавляющего большинства этих монстров проявлялись схожие черты. У каждого имелись свои особенности вроде мерцания иллюзий Рефракции, но главные способности часто во многом совпадали.
Объясни мне вот это, сказала Тиа, беря другой блокнот.
Чуть помедлив, я соскользнул с табурета и уселся рядом с ней на пол. Она показывала на пометки, которые я сделал внизу записи об особенном эпике по имени Башня Силы.
Это мой знак Стального Сердца, сказал я. Башня Силы обладает той же способностью, что и Стальное Сердце. За такими эпиками я наблюдаю особенно тщательно. Если их вдруг убьют или выяснятся лимиты их силы, мне хочется об этом знать.
Тиа кивнула.
Почему ты не объединил ментальных иллюзионистов с фотонными манипуляторами?
Предпочитаю группировать их на основе ограничений, ответил я, беря каталог и показывая ей конкретную страницу.
Эпики со способностями к иллюзиям делились на две группы. Некоторые действительно меняли поведение света, создавая иллюзии с помощью самих фотонов. Другие воздействовали на мозг окружающих, создавая скорее галлюцинации, чем реальные иллюзии.
Смотри, показал я. Ментальные иллюзионисты зачастую ограниченны точно так же, как и другие экстрасенсы или гипнотизеры. С теми же, кто может изменять свет, все иначе. Они куда ближе к эпикам, способным манипулировать электричеством.
Коди тихо присвистнул. Он все так же сидел, опираясь локтями о стол и держа в руке фляжку.
Слушай, парень, пожалуй, нам стоит поговорить, как бы найти твоим умениям применение получше.
Получше, чем научиться убивать эпиков? подняв брови, спросила Тиа.
Конечно, ответил Коди, отхлебывая из фляжки. Только представь, если бы я сумел убедить его составить каталог всех пабов в городе. По сортам пива!
Тиа молча закатила глаза и перевернула очередную страницу моих записок.
Абрахам, сказал Коди. Спроси меня, в чем состоит трагедия юного Дэвида, который потратил столько времени на эти записки?
И в чем же трагедия парня, который просто занимался своими исследованиями? спросил Абрахам, продолжая чистить свой пулемет.
Какой коварный вопрос, сказал Коди. Спасибо тебе большое, что спросил.
Пожалуйста.
Так или иначе, сказал Коди, поднимая фляжку, почему тебе так хочется убивать эпиков?
Месть, ответил я. Стальное Сердце убил моего отца. Я намерен
Да-да, оборвал меня Коди. Ты намерен снова увидеть его кровь и все такое. Меня радует твоя преданность. Но, знаешь ли, этого мало. У тебя есть страсть к убийству, но тебе нужно обрести страсть к жизни. По крайней мере, я так считаю.
Я не знал, что ответить. Моей страстью было изучать Стальное Сердце, узнавать больше об эпиках, чтобы найти способ его убить. Если где-то и было для меня место, то разве не среди мстителей? Разве это не было делом всей их жизни?
Коди, сказал Проф, почему бы тебе не закончить работу в третьей комнате?
Конечно, Проф, ответил снайпер, закручивая крышку фляжки.
Он не спеша поднялся и вышел.
Не слушай его, сынок, посоветовал Проф, кладя в стопку один из моих блокнотов. Он то же самое говорит и всем нам. Беспокоится, что, если сосредоточимся на убийствах эпиков, позабудем о том, что такое жить своей жизнью.
Возможно, он прав, ответил я. Я У меня на самом деле почти ничего больше не было в жизни.
Наше дело, сказал Проф, не в том, чтобы жить. Наше дело убивать. Пусть своей жизнью живут обычные люди, пусть радуются ей, наслаждаются рассветами и снегопадами. Наша задача эту жизнь им дать.
У меня остались воспоминания о прежнем мире, в конце концов, прошло всего десять лет, хотя и трудно вспомнить, что такое рассвет, когда каждый день видишь только тьму. Примерно так же, как вспомнить лицо отца. Подобное постепенно забывается.
Джонатан, обратился Абрахам к Профу, вставляя на место ствол пулемета, ты хорошо подумал о том, что сказал мальчик?
Я не мальчик, возмутился я.
Все посмотрели на меня, даже стоявшая у дверей Меган.
Я просто хотел сказать Мне вдруг стало неловко. В смысле, мне уже восемнадцать. Я совершеннолетний. Не ребенок.
Проф внимательно посмотрел на меня и, к моему удивлению, кивнул:
Возраст тут ни при чем, но ты помог убить двух эпиков, что, на мой взгляд, совсем неплохо. Уверен, остальные со мной согласятся.
Хорошо, тихо проговорил Абрахам. Но, Проф, мы об этом уже говорили. Добьемся ли мы чего-нибудь, убивая эпиков вроде Счастливчика?
Мы даем им отпор, сказала Меган. Мы единственные, кто сражается с ними. Это важно.
И тем не менее, продолжал Абрахам, вставляя в пулемет очередную деталь, мы боимся сразиться с самыми могущественными из них. И потому власть тиранов продолжается. Пока они не пали, остальные не боятся нас по-настоящему. Они боятся Стального Сердца, Разрушителя и Ночную Грусть. Если мы не бросим вызов подобным им, стоит ли надеяться, что когда-нибудь против них выступят другие?
В комнате со стальными стенами стало тихо. Я затаил дыхание. Почти то же самое недавно говорил я сам, но в устах Абрахама эти слова, произнесенные тихо и с легким акцентом, обретали куда больший вес.
Проф повернулся к Тиа. Она взяла со стола фотографию.
Это действительно Властитель Ночи? спросила она меня. Ты уверен?
То была самая ценная моя добыча фотография Властителя Ночи рядом со Стальным Сердцем в день Захвата, незадолго до того, как на город опустилась тьма. Насколько я знал, она была единственной в своем роде мне продал ее уличный мальчишка, отец которого сделал ее старым поляроидом.
Властитель Ночи обычно был полупрозрачен и бестелесен. Он мог проходить сквозь твердые предметы и управлять темнотой. Он часто появлялся в городе, но всегда в своей бестелесной форме. На фотографии он выглядел как обычный человек в отутюженном черном костюме и шляпе, с азиатскими чертами лица и черными волосами до плеч. У меня имелись и другие его фотографии в бестелесном облике лицо было тем же самым.
Это точно он, сказал я.
И фото не поддельное? спросила Тиа.
Я Этого я доказать не мог. Не могу обещать, что это так, хотя, поскольку фото с поляроида, вероятность подделки невелика. Тиа, ему иногда необходимо становиться вещественным. Эта фотография лучшее тому подтверждение, но у меня есть и другие. От людей, которые чувствовали запах фосфора и замечали прохожего, соответствовавшего его описанию.
Фосфорный запах являлся одним из признаков того, что Властитель Ночи использует свои способности.
Я нашел десяток источников, подтверждающих мою идею. На него влияет солнечный свет подозреваю, его ультрафиолетовая составляющая. На солнце он становится телесным.
Тиа задумчиво взглянула на фотографию, затем начала просматривать другие мои записи о Властителе Ночи.
Пожалуй, стоит этим заняться, Джон, сказала она. Если действительно есть хоть какой-то шанс добраться до Стального Сердца
Шанс есть, подтвердил я. У меня есть план. И он должен сработать.
Глупость, отрезала Меган, которая стояла у стены, скрестив руки. Откровенная глупость. Мы даже не знаем, в чем его слабость.
Можно выяснить, возразил я. Уверен, что можно. У нас есть все необходимое.
Даже если в самом деле удастся выяснить, махнула рукой Меган, толку от этого никакого. К Стальному Сердцу даже близко не подобраться!
Я посмотрел ей в глаза, с трудом сдерживая злость. Казалось, она спорит со мной не потому, что действительно не согласна, а потому, что я ей чем-то не нравился.
Я начал я, но меня прервал Проф.
Все за мной, сказал он, вставая.
Еще раз бросив яростный взгляд на Меган, я следом за ним и остальными прошел в комнату поменьше справа от главного помещения. Пришел даже Коди из третьей комнаты он все слышал, чему вряд ли стоило удивляться. На его правой руке была перчатка, светившаяся со стороны ладони мягким зеленым сиянием.
Проектор готов? спросил Проф.
Почти, ответил Абрахам. Первым делом я настроил именно его.
Он присел рядом с устройством на полу, от которого уходило в стену несколько проводов, и включил его. Внезапно все металлические поверхности в комнате почернели, и я едва не подпрыгнул, казалось, будто мы парим во тьме.