«Интересно, Рефракция тоже здесь? подумал я. Невидимая?»
Мои инстинкты, а также имевшиеся у меня сведения о ней, подсказывали, что она где-то рядом.
Оставалось лишь надеяться, что в комнате ее нет. Впрочем, я все равно не мог ничего поделать, пока Коди и Меган не выполнят свою часть плана, только ждать.
Двое солдат вытащили лежавшие между двух кусков пеноматериала блокноты и папки. Один из них перелистал страницы.
Это информация об эпиках, сэр, сказал он.
Я просто хотел посмотреть, как Счастливчик сражается с другим эпиком, сказал я, уставившись в пол. А когда понял, что происходит что-то страшное, сбежал. Просто хотел посмотреть, понимаете?
Офицер начал просматривать блокноты. Наблюдавшему за мной солдату, казалось, отчего-то было не совсем уютно. Он бросал взгляд то на меня, то на остальных.
С отчаянно бьющимся сердцем я продолжал ждать, когда Меган и Коди нанесут удар. Нужно было приготовиться.
У тебя серьезные неприятности, подданный, сказал офицер, бросая один из блокнотов на пол. Убит эпик, причем важный.
Я тут ни при чем! пробормотал я. Клянусь! Я
Офицер пренебрежительно фыркнул и указал на одного из своих подчиненных.
Соберите все это.
Сэр, вдруг сказал стороживший меня солдат. Похоже, он говорит правду.
Я помедлил. Этот голос
Рой! потрясенно воскликнул я. Он достиг совершеннолетия на год раньше меня И пошел служить в охранку.
Офицер снова посмотрел на меня:
Ты знаешь этого подданного?
Да, помедлив, ответил Рой.
Высокий и рыжеволосый, он всегда мне нравился. На фабрике Марта поручала ему и другим старшим мальчикам следить, чтобы никто не задирал ребят помоложе и послабее, и с этой задачей он отлично справлялся.
И ты ничего не сказал? жестко спросил офицер.
Я Виноват, сэр. Мне следовало сказать. Он всегда интересовался эпиками. Я видел, как он пешком проходит полгорода и ждет под дождем, услышав о появлении в городе нового эпика. А когда узнавал о драке между ними, обязательно шел посмотреть, хоть это была и не самая лучшая идея.
Таким нечего делать на улицах нашего города, сказал офицер. Соберите все бумаги. Сынок, тебе придется рассказать нам все, что ты видел. Будешь хорошим мальчиком возможно, даже переживешь эту ночь. А
Снаружи раздался выстрел. Лицо офицера залила кровь, забрало шлема разлетелось вдребезги от удара пули.
Я метнулся к рюкзаку. Коди и Меган сделали свое дело, бесшумно убрав снайпера, и теперь занимали позицию, готовясь меня поддержать.
Разорвав липучку сбоку рюкзака, я достал пистолет и быстро выстрелил Рою по ногам. Пули попали в открытое место в пластиковой броне, свалив его, хотя я едва не промахнулся. Чертовы пистолеты.
Второй солдат упал от меткого выстрела Коди, который, скорее всего, находился на игрушечной башне снаружи. Я не стал проверять, мертв солдат или нет, в комнате могла быть Рефракция, вооруженная и готовая выстрелить. Достав дымовую шашку, я выдернул чеку и бросил шашку на пол. Комната заполнилась серым дымом. Я задержал дыхание, подняв пистолет. Стоит дыму коснуться Рефракции, и ее способности окажутся бесполезны. Я ждал, когда она появится.
Ничего не произошло. В комнате ее не было.
Пробормотав ругательство и все еще стараясь не дышать, я бросил взгляд на Роя. Он пытался встать, держась за ногу, и направить на меня винтовку. Прыгнув на него сквозь дым, я пинком отшвырнул оружие, затем вытащил из кобуры его пистолет и отбросил в сторону. Ни тем ни другим воспользоваться я не мог оружие было настроено на его перчатки.
Рой сунул руку в карман. Приставив к его виску пистолет, я вытащил его руку. Он пытался набрать номер на мобильнике. Я поднял пистолет, и Рой выронил мобильник.
Все равно слишком поздно, Дэвид, бросил Рой и закашлялся от дыма. Конденсатор уже наверняка понял, что с нами нет связи, и послал подкрепление. Их разведчики, вероятно, уже здесь.
Все еще пытаясь не дышать, я проверил карманы его армейских брюк. Другого оружия у него не оказалось.
Дурак ты, Дэвид, кашляя, сказал Рой.
Не обращая на него внимания, я оглядел комнату.
Все вокруг было окутано дымом, но не дышать я больше не мог.
Где Рефракция? Может, на площадке? Я пинком выкинул дымовую шашку наружу, надеясь, что Рефракция там.
Ничего. Либо я ошибся насчет ее слабости, либо она решила на этот раз не присоединяться к своей команде. Что, если она подкрадывается к Меган и Коди? Они не смогут ее увидеть.
Я взглянул на пол, где лежал мобильник Роя. Стоит попробовать.
Схватив телефон, я открыл адресную книгу. Рефракция числилась в ней под своим прозвищем большинство эпиков предпочитали использовать их.
Я набрал номер.
Почти сразу же с детской площадки послышался выстрел.
Не в силах больше задерживать дыхание, я, пригнувшись, выскочил за дверь и пинком сбросил дымовую шашку с площадки, затем глубоко вздохнул и начал спускаться по лестнице.
Слезящимися глазами я обвел детскую площадку. Коди сидел на корточках наверху игрушечной башни, выставив перед собой винтовку. У подножия башни стояла Меган с пистолетом в руке, а у ее ног лежало тело в черно-желтой одежде. Рефракция.
Меган еще раз выстрелила в тело для надежности.
Еще с одним эпиком было покончено.
11
Первым делом я вернулся назад и выбросил за дверь винтовку Роя, к которой тот пытался доползти, затем проверил состояние двух других солдат. Один был мертв, у другого бился слабый пульс, но вряд ли он очнется в ближайшее время.
Пора было уходить. Вытащив блокноты из матраса, я запихнул их в рюкзак. От шести толстых блокнотов и одного каталога рюкзак распух. Мгновение подумав, я вытащил из рюкзака запасные ботинки. Ботинки я мог купить новые, но блокноты заменить было нечем.
В рюкзак поместились последние два блокнота. Рядом с ними я сунул папки со сведениями о Стальном Сердце, Властителе Ночи и Огнемете, потом добавил еще одну, о Конденсаторе, самую тонкую. О загадочном высшем эпике, возглавлявшем охранку, было известно очень мало.
Рой все еще кашлял, хотя дым рассеялся. Он снял шлем, и я увидел знакомое лицо. Казалось нереальным, что тот, кого я знал столько лет, может носить форму врага. Мы не дружили у меня, по сути, вообще не было друзей, но я относился к нему с уважением.
Ты работаешь на мстителей, сказал Рой.
Нужно было навести его на ложный след, убедив, что я работаю на кого-то другого.
Что? непонимающе спросил я.
Не пытайся меня провести, Дэвид. Это же очевидно. Все знают, что Счастливчика убили мстители.
Я присел рядом с ним, забросив на плечо рюкзак.
Послушай, Рой, не давай им себя лечить, ладно? Я знаю, в охранке есть эпики, которые умеют исцелять. Не позволяй им, если удастся.
Что? Почему?..
Тебе стоит какое-то время проваляться больным, Рой, тихо проговорил я. В Ньюкаго скоро сменится власть. Зеленый Луч охотится за Стальным Сердцем.
Зеленый Луч? переспросил Рой. Треск, это вообще кто?
Подойдя к оставшимся папкам, я достал из сундука банку с горючим для зажигалок и, помедлив, вылил ее на кровать.
Ты работаешь на эпика? прошептал Рой. Ты и впрямь думаешь, будто кто-то может бросить вызов Стальному Сердцу? Треск, Дэвид! Скольких соперников он уже убил?
Это совсем другое дело, ответил я, доставая спички. Зеленый Луч не похож на других.
Я зажег спичку. Остальные папки я забрать не мог. Там находились факты и статьи, ставшие основой для собранной в моих блокнотах информации. Я бы взял и их, но места у меня в рюкзаке больше не оставалось.
Я бросил спичку, и постель охватило пламя.
Один из твоих друзей, возможно, еще жив, сказал я Рою, кивая в сторону лежащих на полу солдат. Одному пуля попала в голову, но второму повезло. Вытаскивай его отсюда, а потом постарайся держаться подальше от этой заварушки. Наступает опасное время.
Забросив рюкзак на плечо, я поспешил к двери. На пути вниз мне встретилась Меган.
Твой план провалился, тихо сказала она.
По-моему, вполне сработало, возразил я. Эпик убит.
Лишь потому, что она оставила свой мобильник в виброрежиме, ответила Меган, поспешно спускаясь по лестнице рядом со мной. Не окажись она столь небрежна
Нам повезло, согласился я. Но мы все равно победили.
Мобильники были частью повседневной жизни. Люди могли жить в лачугах, но у каждого имелся мобильник.
Мы встретили Коди у подножия игрушечной башни рядом с телом Рефракции. Он протянул мне мою винтовку.
Парень, сказал он, это было круто.
Я моргнул, ожидая услышать очередной выговор, подобный тому, что получил от Меган.
Проф позавидует, что его не было с нами, продолжал Коди, закидывая свою винтовку на плечо. Это ты ей звонил?
Угу, ответил я.
Круто, снова сказал Коди, хлопая меня по спине.
Вид у Меган был куда менее довольный. Резко взглянув на Коди, она потянулась к моему рюкзаку. Я покачал головой.
Чтобы стрелять, тебе нужны обе руки, сказала она, отбирая у меня рюкзак и вешая его на плечо. Пошли. Охранка
Она замолчала, заметив Роя, который с трудом вытаскивал второго солдата из горящей комнаты на площадку.
Мне стало не по себе, но лишь на мгновение. Над головой слышался стрекот вертолетов скоро придет подкрепление. Мы побежали через парк в сторону уходивших вглубь нижних улиц туннелей.
Ты оставил их в живых? на бегу спросила Меган.
Так даже лучше, ответил я. Я навел его на ложный след, солгав, будто работаю на эпика, который хочет бросить вызов Стальному Сердцу. Будем надеяться, это отвлечет их от поисков мстителей. Я помолчал. К тому же они нам не враги.
Конечно враги, бросила она.
Нет, сказал Коди, трусцой бежавший рядом. Он прав, девушка. Они нам не враги. Может, они и работают на врага, но они всего лишь самые обычные люди и делают что умеют, чтобы выжить.
Так думать нельзя, возразила Меган, когда мы добежали до ответвлявшегося туннеля; она с яростью посмотрела на меня, и я почувствовал холод в ее взгляде. К ним нельзя проявлять жалость. Они ведь нас не жалеют.
Мы не можем стать такими, как они, девушка, покачал головой Коди. Послушай как-нибудь Профа. Если, чтобы победить эпиков, мы будем поступать так же, как они, оно того не стоит.
Я слышала, ответила она, все так же глядя на меня. За Профа я не беспокоюсь. Я беспокоюсь за салагу.
Если потребуется, я застрелю солдата охранки, сказал я, встретившись с ней взглядом. Но я не стану отвлекаться на охоту за ними. У меня есть цель. Я увижу смерть Стального Сердца. И только это имеет значение.
Это не ответ, презрительно фыркнула она, отворачиваясь.
Идем, поторопил Коди, кивая в сторону ведущей в туннели лестницы.
Он ученый, парень, объяснил Коди, пока мы шли по узким коридорам стальных катакомб. В первые годы изучал эпиков, изобрел несколько замечательных устройств, основанных на том, что нам удалось узнать. Вот почему его зовут Проф.
Я задумчиво кивнул. На глубине Коди полностью расслабился, но Меган до сих пор оставалась напряжена. Она шла впереди с мобильником в руке, посылая Профу доклад о нашей миссии. Коди включил на своем мобильнике фонарик и прицепил его к карману камуфляжной куртки. Я вытащил из своего сетевую карту как посоветовал мне Коди, пока у Абрахама или Тиа не появится возможность его настроить.
Оказалось, что они не доверяют даже сети «Ночной сокол». Мстители обычно оставляли свои мобильники лишь на связи друг с другом, применяя шифрованное соединение и не используя обычную сеть. Пока у меня не было шифрования, я, по крайней мере, мог пользоваться мобильником в качестве камеры или фонаря.
Коди шагал непринужденно, повесив винтовку на плечо и придерживая ее рукой. Похоже, после смерти Рефракции я заслужил его одобрение.
Так где он работал? спросил я, желая как можно больше узнать о Профе.
О мстителях ходило множество слухов, но известно наверняка было крайне мало.
Не знаю, признался Коди. Никто точно не знает о прошлом Профа, хотя Тиа, скорее всего, кое-что известно, но она об этом не говорит. Мы с Абом даже поспорили насчет того, где он работал. Я более чем уверен, что в какой-нибудь секретной правительственной организации.
Правда? спросил я.
Наверняка, ответил Коди. Я бы не удивился, если в той же, из-за которой случилась Напасть.
По одной из теорий, правительство Соединенных Штатов или, может быть, Европейского союза каким-то образом вызвало Напасть, пытаясь создать сверхчеловека. Я считал данное предположение слишком надуманным, полагая, что Напасть некая комета, попавшая в поле тяготения Земли, но не знал, насколько это возможно с научной точки зрения. Может, это был спутник что вполне вписывалось в теорию Коди.
Вряд ли он был единственным, кто считал, что тут пахнет заговором. Слишком многое из того, что мы знали об эпиках, не складывалось в единую картину.
Что ты так на меня смотришь? спросил Коди.
В смысле?
Думаешь, будто я сумасшедший?
Нет. Конечно нет.
А по-моему, да. Ладно. Я знаю то, что знаю, даже если Проф закатывает глаза каждый раз, когда я заговариваю на эту тему, улыбнулся Коди. Но это уже совсем другая история. Что касается работы Профа, она должна была быть как-то связана с оружием. В конце концов, это ведь он создал тензоры.
Тензоры?
Профу вряд ли понравились бы подобные разговоры, бросила через плечо Меган. Никто не давал полномочий что-то ему рассказывать, добавила она, глядя на меня.
Я их даю, расслабленно бросил Коди. Он рано или поздно сам все увидит, девушка. И не цитируй мне правила Профа.
Меган, которая, похоже, собиралась именно так и поступить, закрыла рот.
Тензоры? снова спросил я.
Изобретение Профа, ответил Коди. Которое он сделал то ли незадолго до того, как ушел из лаборатории, то ли сразу после. У него несколько таких изобретений, которые дают нам преимущество перед эпиками. Одно из них наши куртки, которые многое могут выдержать, а другое тензоры.
Но что они такое?
Перчатки, ответил Коди. Ну, или скажем так устройства в виде перчаток. Они вызывают вибрацию, которая разрушает твердые предметы. Лучше всего работают с плотными веществами камнем, металлом, некоторыми сортами древесины. Превращают их в пыль, но не причиняют никакого вреда животным или людям.
Да ты шутишь. За все годы моих исследований я ни разу не слышал о подобной технологии.
Вовсе нет, возразил Коди. Хотя пользоваться ими непросто. Больше всего опыта у Абрахама и Тиа. Но сам увидишь тензоры позволяют нам проникать туда, где нам быть не положено. Где нас никто не ждет.
Очень интересно, пробормотал я, лихорадочно размышляя.
Мстители действительно имели репутацию людей, способных попасть туда, куда не мог пробраться никто другой. Ходили слухи об эпиках, убитых в их собственных, хорошо охраняемых и считавшихся безопасными жилищах, и о почти магических бегствах самих мстителей.
Устройство, способное превращать камень и металл в пыль Можно было преодолеть закрытую дверь, несмотря на любые замки, устроить диверсию в машине, может, даже разрушить здание. Внезапно для меня обрели смысл самые ошеломляющие загадки, окружавшие мстителей. Стало ясно, каким образом им удалось заманить в ловушку Дневной Шторм, как они сумели сбежать, когда их почти загнал в угол Призывающий Войну.
Естественно, им приходилось задумываться и о том, чтобы не оставлять явных следов, которые могли бы их выдать. Но теперь я уже понимал, что к чему.
Но почему озадаченно спросил я, ты мне об этом рассказываешь?
Как я уже говорил, парень, объяснил Коди, ты все равно вскоре увидишь их в деле. Так что почему бы не подготовить тебя заранее? К тому же ты и так уже знаешь достаточно, так что еще одна мелочь ничего не значит.