Стоит рискнуть, сказал Проф. Только будьте осторожны.
Я кивнул. Учитывая участившиеся в Ньюкаго отключения электроэнергии, после выведения из строя охранки в городе наступит хаос. Стальному Сердцу придется действовать железной рукой, чтобы предотвратить грабежи и бунты. А это означает, что он должен был тем или иным образом проявить себя.
Он никогда не боялся сражаться с другими эпиками, сказал я.
Ты о чем? спросил Проф.
Я про Стальное Сердце. Он готов противостоять другим эпикам без проблем. Но ему не нравится лично подавлять мятежи для этого он всегда использует охранку. Мы предполагали, что он просто не хочет зря тратить силы, но что, если дело в чем-то большем? Что, если он боится перестрелки?
Это еще кто? спросил Абрахам.
Нет, это не эпик. Мне просто пришло в голову что, если Стальное Сердце боится случайной пули? Что, если в том и состоит его слабость? Его ранил мой отец, но отец в него не целился. Что, если его может ранить только пуля, предназначенная кому-то другому?
Вполне возможно, заметила Тиа.
Нужно сосредоточиться, ответил Проф. Дэвид, отложи пока свою идею. Потом мы к ней вернемся.
Он был прав. Я позволил себе отвлечься, словно кролик, который решает математические задачи, вместо того чтобы остерегаться лис.
И все же Если я прав, в бою один на один ему никогда не угрожает опасность. Он всегда выступал против других эпиков без какого-либо ущерба для себя. Похоже, он боится большого сражения, когда вокруг свистят пули. Вполне разумно. Достаточно просто, но столь же просто выглядело и большинство слабостей других эпиков.
Сбавь слегка скорость, тихо сказала Тиа.
Меган послушалась.
Вот они
Перед нами на темную улицу выехал блестящий черный автомобиль, двигаясь в том же направлении, что и мы. По бокам от него ехали двое мотоциклистов, неплохая охрана, но не слишком надежная. Из первоначального плана мстителей мы знали, что, вероятно, это и есть кортеж Конденсатора. Впрочем, для пущей надежности мы намеревались использовать биодетектор.
Мы продолжали ехать следом за лимузином. Меня впечатлил точный расчет Тиа и Меган: лимузин сам появился на нашей улице, а не наоборот. Это снимало с нас подозрение.
Моя работа заключалась в том, чтобы наблюдать за происходящим и в случае необходимости стрелять, позволяя Меган управлять машиной. Достав из кармана маленький бинокль, я пригнулся, разглядывая едущий впереди лимузин.
Ну? спросил в моем ухе Проф.
Смотрится неплохо, ответил я.
Нагоню их на следующем светофоре, сказала Меган. Будет выглядеть вполне естественно. Приготовься, Абрахам.
Я с невозмутимым видом убрал бинокль в карман. На очередном светофоре загорелся зеленый свет, и Меган продолжила следовать за лимузином на безопасном расстоянии. На следующем светофоре, однако, красный загорелся еще до того, как лимузин подъехал к перекрестку.
Мы медленно поравнялись с лимузином с левой стороны.
Рядом с нами точно эпик, сказал сидевший сзади фургона Абрахам. Причем очень могущественный. Сейчас подстрою биодетектор, через секунду узнаю больше.
Один из мотоциклистов бросил на нас взгляд. На голове у него был шлем охранки, а на спине висел автомат. Я попытался разглядеть сквозь окна лимузина Конденсатора мне всегда было интересно, как он выглядит.
Сквозь затемненное заднее стекло ничего не было видно, но, когда мы тронулись с места, я заметил сидевшую на пассажирском сиденье женщину, показавшуюся мне смутно знакомой. Наши взгляды встретились, и она тут же отвернулась.
Деловой костюм, черные, коротко стриженные волосы Это была помощница Властителя Ночи, та самая, что была с ним у Бриллианта. Вероятно, она обеспечивала связь с охранкой, так что ее присутствие в лимузине выглядело вполне логично.
И все же Она встретилась со мной взглядом и наверняка должна была меня узнать. А может узнала, но не удивилась, увидев меня.
На светофоре зажегся зеленый свет, и мы поехали дальше. Внезапно я ощутил укол тревоги.
Проф, мне кажется, это ловушка.
В то же мгновение сквозь крышу лимузина взмыл в воздух сам Властитель Ночи, широко расставив руки. От его пальцев, уходя в ночь, тянулись темные линии.
28
Большинство людей никогда не видели высших эпиков во всей их красе: призывающих всю свою мощь, охваченных неподдельными гневом и яростью. Их словно окутывает сияние, а воздух вокруг будто становится наэлектризованным. Замирает сердце, и даже ветер затаивает дыхание. Третий раз в своей жизни я видел нечто подобное.
Вокруг Властителя Ночи извивалась шевелящаяся тьма. На его бледном полупрозрачном лице ярко пылали глаза, губы кривились в злобной усмешке. То была ухмылка бога, едва терпевшего даже собственных союзников. Он пришел, чтобы уничтожить всех нас.
При виде его меня охватил ужас.
Напасть! выругалась Меган, вдавливая педаль газа и резко сворачивая в сторону от устремившихся к фургону теней, похожих на призрачные пальцы.
Отбой! крикнула Тиа. Уходите!
Но времени уже не оставалось. Властитель Ночи летел прямо на нас, не обращая внимания на ветер и гравитацию, словно призрак. Настоящую опасность, однако, представлял не он сам, а исходившие от него щупальца тьмы. Наш фургон никак не мог их избежать их были десятки.
Отбросив страх, я поднял винтовку. Фургон трясся и подпрыгивал. Темные щупальца поднялись, окутывая машину.
«Идиот», подумал я, бросая винтовку и суя руку в карман.
Фонарик! Охваченный паникой, я включил его и направил прямо в лицо проплывавшему за окном Властителю Ночи. Реакция последовала незамедлительно. Даже в слабом свете фонарика я увидел, что лицо Властителя Ночи тотчас же лишилось бестелесности. Глаза его перестали сверкать, тени вокруг головы исчезли. Луч невидимого света прорезал темные щупальца, словно лазер стадо баранов.
В ультрафиолетовом свете лицо Властителя Ночи уже не выглядело божественным. Оно выглядело вполне человеческим, уязвимым и очень, очень удивленным. Я попытался в него выстрелить, но винтовка оказалась слишком неповоротливой, а пистолет отца я не мог выхватить из подмышки, одновременно держа фонарик.
Властитель Ночи посмотрел на меня широко раскрытыми от ужаса глазами, а затем молниеносно исчез, метнувшись в сторону. Мне показалось, что, пока я светил на него, он потерял высоту, словно его силы ослабли.
Он скрылся в каком-то переулке, и вместе с ним отступили окутывавшие фургон тени. Отчего-то у меня возникло чувство, что вряд ли он скоро вернется.
Вокруг затрещали автоматные очереди, в борт фургона с металлическим звоном ударили пули. Выругавшись, я пригнулся, и в то же мгновение стекло рядом со мной разлетелось вдребезги. Стреляли мотоциклисты. Даже пригнувшись, я видел жуткую картину из-за небоскребов впереди поднимался блестящий черный вертолет охранки.
Напасть, Тиа! вскрикнула Меган, выворачивая руль. Как ты могла такое пропустить?
Не знаю, ответила Тиа. Я
В небо взмыл огненный шар, за которым тянулся длинный дымный хвост, и взорвался, ударившись о борт вертолета. Тот перевернулся в воздухе, охваченный огнем, и с неба посыпались обломки. Вертолет начал падать.
«Гранатомет, понял я. Проф».
Без паники, прозвучал спокойный голос Профа. Переживем. Коди, Абрахам, приготовьтесь разделиться.
Проф, сказал Абрахам, думаю, тебе
Сюда летят еще четыре вертолета! прервала его Тиа. Похоже, их прятали на складах по всему пути следования лимузина. Они не знали, где мы на них нападем, тот просто оказался ближе всего. Я Меган, что ты делаешь?
Вертолет потерял управление, из его борта валил дым. Кружась по кривой спирали, он падал прямо на дорогу перед нами. Не сворачивая, Меган прибавила скорость, пригнувшись к рулю, и бросила фургон прямо туда, где должен был упасть вертолет.
Я напрягся, вжавшись в сиденье и в панике вцепившись в дверцу. Да она с ума сошла!
Возражать было некогда. Улица за окном превратилась в сплошную размытую полосу, о борта ударяли пули. Меган провела фургон прямо под вертолетом, который врезался в дорогу с такой силой, что под нами содрогнулась земля.
Крышку фургона срезало с металлическим скрежетом, нас развернуло вбок и ударило о кирпичную стену. Треск, грохот, хаос. Дверцу с моей стороны сорвало. Кирпичи заскрежетали о сталь в нескольких дюймах от меня. Казалось, это будет длиться вечно.
Секунду спустя фургон, накренившись, остановился. Весь дрожа, я глубоко вздохнул. Меня всего засыпало мелкими осколками от разлетевшегося вдребезги лобового стекла.
Меган, тяжело дыша, сидела за рулем с застывшей на лице безумной улыбкой. Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Вот Напасть! сказал я, глядя в боковое зеркало со стороны Меган на горящий вертолет, который ударился о дорогу мгновение спустя после того, как мы под ним промчались, перекрыв путь мотоциклистам и погоне. Вот Напасть, Меган! Это было круто!
Улыбка Меган стала шире.
Эй, вы там в порядке? позвала она, заглядывая через окошко в заднюю часть фургона.
Как будто в центрифуге побывал, со стоном пожаловался Коди. Шотландец ушел в пятки, а американца выдавило из ушей.
Проф, сказал Абрахам, когда Властитель Ночи сбежал, я не выключал биодетектор. Данные не вполне четкие, но в лимузине точно есть второй эпик. Может, даже и третий. Непонятно
Как раз все понятно, возразила Меган, поспешно открывая дверцу со своей стороны и выпрыгивая на улицу. Они действительно везли Конденсатора и не знали о нашей атаке, просто предпочитали в случае чего быть наготове. Конденсатор был в машине. Именно это и показывает твой биодетектор, Абрахам. Вероятно, с ними какой-то третий, низший эпик как еще одна мера безопасности.
Я потянулся к ремню и только теперь понял, что правый борт фургона практически полностью сорвало при ударе о стену. Я поежился и выбрался из машины со стороны Меган.
Быстрее, вы, четверо, сказал Проф; я услышал по связи звук стартующего двигателя. Другие вертолеты почти над вами, а мотоциклы поехали в объезд.
Я за ними наблюдаю, сообщила Тиа. У вас не больше минуты.
Где Властитель Ночи? спросил Проф.
Дэвид спугнул его фонариком, сказала Меган, распахивая дверцы сзади фургона.
Неплохая работа, заметил Проф.
Удовлетворенно улыбнувшись, я подошел к фургону сзади и успел увидеть, как Коди и Абрахам открывают находившийся внутри огромный ящик. Как его грузили в фургон, я не видел это происходило в ангаре.
Коди был одет в темно-зеленую куртку и очки костюм, который мы придумали для Зеленого Луча. Мой взгляд упал на содержимое ящика три блестящих зеленых мотоцикла.
Мотоциклы из магазина Бриллианта! воскликнул я. Ты их все-таки купил!
Конечно, ответил Абрахам, проводя ладонью по гладкой темно-зеленой поверхности мотоцикла. Мимо таких машин не пройдешь.
Но ты же сказал, что мне нельзя!
Я слышал, как ты водишь, Дэвид, рассмеялся Абрахам.
Выдвинув пандус сзади фургона, он выкатил мотоцикл для Меган. Она села в седло и завела двигатель. Небольшие овалы по бокам мотоцикла засветились зеленым.
«Гравитоны, подумал я. Может, для того, чтобы облегчить вес?»
Гравитоны не позволяли летать, их использовали лишь для уменьшения отдачи или тяжести.
Абрахам выкатил еще один мотоцикл.
Один из них действительно предназначался для тебя, Дэвид, сказал Коди, быстро забирая из фургона вещи, в том числе биодетектор. Но кое-кто полностью угробил фургон.
На нем от вертолетов все равно было не уйти, ответила Меган. Кому-то придется ехать вдвоем.
Дэвид поедет со мной, сказал Коди. Бери рюкзак, парень. Где шлемы?
Быстрее! взволнованно крикнула Тиа.
Я схватил указанный Коди рюкзак, оказавшийся довольно тяжелым.
Я сам могу водить! сказал я.
Меган посмотрела на меня, надевая шлем.
Ты сбил два дорожных знака, пытаясь объехать всего лишь один угол.
Во-первых, два маленьких дорожных знака! заявил я, надевая рюкзак и шагая к мотоциклу Коди. А во-вторых, меня могли убить!
Правда? спросила Меган. Примерно как нас сейчас?
Я помедлил. Что ж Я сам в это ввязался.
Коди и Абрахам завели мотоциклы. Шлемов было всего три. Для себя я просить не стал, надеясь, что мне хватит моей куртки.
Прежде чем я успел подсесть к Коди, над головой послышалось тарахтение вертолета. Из переулка выехал бронированный фургон охранки, и пулеметчик в башенке на его крыше открыл огонь.
Вот Напасть! сказал Коди, бросая мотоцикл вперед, и в то же мгновение в землю рядом с ним ударили пули. Я спрятался за остов нашего фургона.
Садись! крикнула оказавшаяся ближе всех ко мне Меган. Быстрее!
Пригнувшись, я подбежал к ее мотоциклу, вскочил в седло и обхватил девушку за талию. Меган завела двигатель, и мы сорвались с места, нырнув в переулок за мгновение до того, как из другого переулка с ревом вылетели мотоциклы охранки.
Мы сразу же потеряли из виду Коди и Абрахама. Я крепко держался за талию Меган хотя, честно говоря, предпочел бы для этого несколько иные обстоятельства. Рюкзак Коди подпрыгивал у меня на спине.
Внезапно я с ужасом сообразил, что оставил в фургоне свою винтовку, в панике забыв о ней, и мне показалось, будто я потерял друга.
Мы вырвались из переулка, и Меган свернула на темную улицу, быстро набирая скорость. Ветер бил мне в лицо с такой мощью, что мне изо всех сил пришлось прижиматься к ее спине.
Куда мы едем? крикнул я.
К счастью, у нас оставались мобильники и наушники. Хотя я не мог расслышать Меган, ее голос прозвучал у меня в ухе.
Все по плану! Едем в разные стороны и встречаемся!
Вот только вы едете не в ту сторону! взволнованно сказала Тиа. И Абрахам тоже!
Где лимузин? спросил Абрахам, чей голос из-за ветра был едва слышен даже в наушнике.
Забудь про лимузин, приказал Проф.
Я еще могу добраться до Конденсатора, сказал Абрахам.
Неважно, ответил Проф.
Но
Все кончено, жестко сказал Проф. Смываемся.
Смываемся.
Меган налетела на какую-то неровность, и меня подбросило в седле, но я удержался. Внезапно я понял, что только что сказал Проф, и у меня внутри все оборвалось. Эпик, действительно желавший победить Стальное Сердце, не стал бы бежать от охранки он наверняка сумел бы сам справиться с несколькими отрядами. Сбежав, мы дали понять, кто мы на самом деле. Стальное Сердце никогда не вышел бы с нами не поединок.
Хочу кое-что сделать, сказал Абрахам. Пусть он получит свое, прежде чем мы покинем город. За нами сейчас гонится чуть ли не половина всей охранки. Лимузин никто не охраняет, а у меня есть несколько гранат.
Джон, пусть он попробует, согласилась Тиа. Мы потерпели поражение. Пусть оно хотя бы не пройдет для Стального Сердца даром.
Уличные фонари сливались в одну сплошную полосу света. Услышав позади звук мотоциклов, я рискнул обернуться.
«Вот Напасть!» подумал я.
Они приближались, освещая улицу фарами.
У тебя ничего не выйдет, сказал Проф Абрахаму. Охранка у тебя на хвосте.
Мы их отвлечем, заявил я.
Погоди, сказала Меган. Мы что?
Спасибо, ответил Абрахам. Встречаемся на углу Четвертой и Ноделл-стрит. Надеюсь, все получится.
Меган попыталась обернуться, яростно глядя на меня сквозь стекло шлема.
Езжай дальше! поторопил я.
Слонц, ответила она и вошла в поворот. Не сбавляя скорости.
Я закричал, уверенный, что мы погибли. Мотоцикл почти лег на землю, но гравитоны на его боку ярко вспыхнули, не давая нам опрокинуться. Мы миновали поворот, и мотоцикл выпрямился. Мой крик смолк.
Позади раздался взрыв, от которого содрогнулась стальная улица. Я оглянулся, чувствуя, как развеваются на ветру волосы. Черный мотоцикл охранки только что не сумел на скорости преодолеть поворот, превратившись в дымящийся остов, приклеившийся к стене стального здания. Похоже, их гравитоны были похуже наших, если они вообще у них имелись.