Надя повертела котенка перед глазами.
Сейчас не разберешь. Да ладно, жизнь покажет. Что же нам с тобой теперь делать, милёныш?
Пётр Олегович немного помолчал, а потом сказал:
Ну, вы уже, конечно, поняли, что с кошкой мне не справится.
Надя кивнула.
Поняла. Но может быть, ваша жена возьмет малыша? Всё-таки это ваша наследница его где-то приобрела.
Пётр Олегович промолчал. Надежда решила сменить тему.
Вы давно живете в этом доме?
Не очень. Купил квартиру, потому что здесь живет моя дочь.
И ваша жена?
Бывшая. За квартиру пришлось побороться. В этой квартире жила женщина с двумя детьми и не собиралась уезжать. Я переплатил за квартиру два миллиона и помог подобрать подходящий вариант в этом же районе. Главное, что квартира у меня на первом этаже, и в подъезде есть пандус. Знаете, я вам сразу скажу если вы всё-таки вручите котенка Анастасии, моей бывшей, то она его возьмет, но потом обязательно выкинет. Это будет трагедия для Алисы.
Надя посмотрела на соседа, ему явно было не по себе. Он разволновался. Она поспешила успокоить его:
Я ей кысу не отдам. Даю честное пионерское. С салютом. Надежда подняла руку в пионерском приветствии.
Пётр Олегович улыбнулся.
Я вижу, вы хороший человек, Наденька. Он немного помолчал. А мне вот не повезло в жизни. Автокатастрофа. Сел в инвалидное кресло. Сначала было очень тяжело и физически, и морально. Жить не хотелось. Только из-за Алиски и выжил. С женой чёрт-те что началось Я же понимаю, что стал ей в тягость, кому нужен муж-инвалид? Она женщина молодая, шустрая, не долго была одна. Быстро нашла мне замену, потом еще одну, потом еще Она ведь никогда не работала, ни одного дня. Сидела с дочкой да по магазинам целый день шарилась. Барахольщица жуткая, ни одной распродажи пропустить не могла. Деньги были, у меня же своя фирма. Я подал на развод, Анастасия упиралась до последнего, но всё-таки нас развели. Я передал ей квартиру, ту, что на двадцатом этаже, и себе купил тут же. Еще у меня есть загородный дом в Гурьевском районе. Я без Алиски не могу. Она ко мне каждый день забегает. Анастасия не возражает, ей до дочки дела мало, ее больше мужики интересуют. Я с дочкой много времени провожу.
Книжки читаете?
И книжки читаем, и кино смотрим. И на прогулки ходим. И даже в куклы играем. Она у меня частенько и на ночь остается. Мамочке нашей не до доченьки. Послушайте, Надя, что я всё о себе да о себе. Расскажите, кто вы, что вы? Мне же интересно тоже.
Надя мягко улыбнулась.
У меня всё просто. Воспитывала меня мама. Живем мы с ней вдвоем. У нас квартира в Санкт-Петербурге. Не очень большая, но в самом центре, на Малой Конюшенной. Правда, улица очень людная, потому что теперь пешеходная. Вы бывали в Питере?
Пётр Олегович кивнул.
Конечно, бывал. Часто. Но всё больше по рабочим делам.
А вы знаете, почему улица называется Конюшенной?
Нет. А почему?
А там были императорские конюшни. Раньше улица ничего особенного собой не представляла. Дома, а между ними бульвар, его еще называли Мейендорфским, по имени одного барона. Но бульвар захирел, так как деревья почему-то на нем не приживались, и превратился просто в дорогу. На нашей улице есть Шведская церковь Святой Екатерины. Маленькую старую церковь сломали, а на ее месте поставили в 1865 году более вместительную. Сам император Александр II пожертвовал на нее аж пять тысяч рублей. Между прочим, по тем временам очень даже приличные деньги. А еще на нашей улице есть памятник Гоголю. В Москве тоже есть памятники Николаю Васильевичу аж два. Но наш мне нравится больше. Он весь из бронзы, представляете, а постамент гранитный, из целого монолита. Правда, Гоголь, как и московские, очень печальный. Стоит, грустно так смотрит на Казанский собор, скрестив руки на груди. Памятник внушительный, около шести метров. А еще возвратили на нашу улицу Метеорологический павильон. Раньше по нему узнавали погоду и время, на нем часы. Правда, говорят, что это копия, так как настоящий павильон увезли на Елагин остров где-то в тридцатых годах, и он был там разрушен.
Как замечательно вы рассказываете. Вы, наверное, очень любите свой город.
Да, очень. Я не представляю другого места, где могла бы жить. Я могу рассказывать о Питере бесконечно.
А где вы учились?
Как все, в школе. Потом окончила с красным дипломом университет, экономический факультет. Второе образование у меня юридическое. Я кандидат экономических наук. Что касается личной жизни Конечно, у меня были увлечения, куда же без них Но семью я не создала.
Расскажите.
Да что рассказывать Встречалась с одним два года. Он профессор, я аспирантка. Любовь-морковь Я дурочка совсем была, верила каждому его слову, смотрела как на божество. Он говорил, что разведен, что есть дети, но жена не разрешает с ними встречаться, настраивает против него. Я его жалела. А всё оказалось враками. Вскоре вернулась его женушка с детьми из Лондона, и он сразу забыл про меня. Вот такая примитивная история. Банальная. Но прививку я хорошую получила, на мужчин смотрю с опаской. Стала холодной, как снежная баба. Знаете, такой ледяной снеговик Не хочу больше боли и душевных метаний. Одной спокойнее.
Они помолчали. Наконец Пётр Олегович сказал:
Ну, мне, наверное, пора. Он посмотрел на часы. Мама дорогая, уже три часа ночи. А нам завтра, то есть уже сегодня, работать. Бегом в кроватки.
Надежда встала.
Я вас провожу.
Она довела гостя до лифта, спустилась с ним на первый этаж и помогла открыть дверь в квартиру. Он повернулся к ней и сказал:
Не хочется вас расстраивать, но малыша нужно кормить каждые четыре часа.
Это сообщение вы мне на сладкое приберегли? Я же работаю, у меня не получится
Ну, не переживайте, как-нибудь пристроитесь с кормежкой. Да это и ненадолго. Кошки растут быстро. До свидания, Наденька, надеюсь, еще увидимся.
Он закрыл дверь квартиры, а Надя пошла к лифту.
Надежда поставила будильник и свернулась калачиком на диване, накрывшись клетчатым пледом. Рядом в коробке на стуле возился, попискивая, котёнок. До утра она еще два раза спускала его на пол и наблюдала, как он розовым крошечным язычком лакал молоко, а потом прудил лужицы.
«Что же мне с тобой делать?» думала Надежда. Сон не шел, в глаза словно спички вставили. Она лежала и смотрела в окно, за которым стало гораздо светлее рассвет вступал в свои права. Ничего дельного не приходило ей в голову, как она ни мучилась. «Ой, ладно! решила она наконец. Может, что-нибудь путное и придет в голову»
Неожиданно она провалилась в глубокий сон, из которого ее вырвал резкий настойчивый звонок в дверь.
Она присела на кровати и схватилась за голову. Спать хотелось смертельно. «И кого это черти принесли в такую рань? Ну вас к дьяволу, не буду открывать дверь!» приняла она решение и снова рухнула на подушку.
Звонок трезвонил безостановочно, словно утренний посетитель знал, что она дома, и хотел достать ее во что бы-то ни стало.
Проклиная весь белый свет, Надежда нашарила тапочки, накинула халат и зашмурыгала к входной двери. Повозившись с замком, она распахнула ее и увидела паренька в фирменном комбинезоне и бейсболке.
Добрый день! заулыбался привычно курьер. Доставочку примете?
Надежда непонимающе уставилась на него.
Какую доставочку? Я ничего не заказывала.
Курьер деловито развернул свою тетрадку.
Вы не заказывали, значит, вам заказали. Вот ваш адрес, показал ей квитанцию, ваш дом, ваша квартира. Получите и распишитесь. Извините, мне некогда препираться, у меня заказов куча.
Надя тупо уставилась в квитанцию, пытаясь понять, что в ней написано. Но не поняла.
Ладно, сказала одна. Где у вас тут крестик поставить?
Курьер ткнул пальцем в нижнюю строчку, Надя поставила свою подпись и приняла в руки огромную коробку. «Хорошо бы не бомба», подумала она, ногой захлопывая дверь.
Она внесла посылку в комнату и поставила на кровать. Тут ее взгляд упал на обувную коробку, в которой возился пушистик.
Погоди чуто́к, сказала она ему. Сейчас посмотрим, что в этой коробке, и, если не взорвемся, я сбегаю тебе за молоком.
Надя принесла из кухни нож и разрезала скотч, которым была оклеена коробка. Заглянув в нее, она опешила коробка была под завязку набита кошачьим кормом и баночками с витаминами для гармоничного развития кошачьих малышей. Еще в ней находились пухочёска, разные мисочки для трапезы, шампунь и бальзам, кошачьи игрушки, лоток с наполнителем, складной домик для резвых игр и даже мягкая лежаночка для полуденного отдыха.
Мама дорогая протянула Надежда. И от кого такая благотворительность? Зачем мне всё это? Я же ничего не решила с котенком
Она отыскала в коробке пакетик с влажным кормом, выложила его в новую тарелочку и поставила перед малышом.
Давай ешь, сказала она. Некогда мне с тобой возиться. Молока попозже куплю, сейчас не до тебя.
Словно ее услышав, котенок ткнулся мордочкой в корм и начал осторожно есть.
Ну, вот и славно, обрадовалась Надежда. Ты лопай, а мне пора на работу собираться. Вечером будем учиться ходить на горшок.
Но не успела она заскочить в ванную, как в дверь снова позвонили.
Нет, у меня точно сегодня с утра день открытых дверей! Кого еще намело? скрипнула нечищенными зубами Надежда и, держа в руке зубную щетку, на которую она не успела выдавить пасту, опять отправилась в прихожую.
За дверью стояла Алиса.
Здравствуйте, Надежда Артуровна! вежливо поздоровался ребенок. Я сегодня в школу не пойду, мама сказала, что у меня какие-то желёзки увеличены и я могу заболеть. А можно посмотреть на котика? Я очень соскучилась по Лучику, мне даже ночью снилось, что я его глажу по спинке. И девочка рукой показала, как она ночью гладила воображаемого котенка.
Конечно, заходи, отступила на шаг Надежда, приглашая девочку зайти. А почему Лучик?
А кто? удивилась Алиса. Он мне еще в прошлый раз сказал, что его так зовут. Его так мама-кошка называла.
Да? Надежда постаралась не показать удивления. Ну, если его мама так называла То конечно. В принципе, какая разница Лучик или Мячик Ты позволишь мне зубы почистить? Надя махнула зубной щеткой. Я на работу спешу. А котенок в комнате, в коробке. И она скрылась в ванной.
Когда она вошла в комнату, то сразу же услышала воркование:
Какой ты у меня маленький, какой пушистенький, какой славненький Ты самый-самый лучший на всем белом свете котик, и пузико у тебя такое толстенькое Ты мой любимый Дай-ка я тебя поцелую
Девочка держала его в одной руке, гладила другой и еще пыталась чмокнуть в нос.
Надя решительно вынула малыша из ее рук и положила в коробку.
С котятами так нельзя, строго сказала она. Это не живая игрушка. Нельзя их тискать, ты можешь малышу что-нибудь повредить. Видишь, какой маленький и слабенький. И тем более целовать. А вдруг у него глисты? Ведь ты притащила мне его с улицы.
Девочка захлопала длинными ресницами и заныла:
Надежда Артуровна, я больше не буду. Я не хотела Я только хотела Я хотела его пожалеть
Хотела, не хотела Надежда была строга. Котенок зверюшка хрупкая, надавишь посильнее, тут он и погибнет.
Глаза девочки наполнились слезами.
Я больше не буду
Надежда поняла, что с воспитанием пора завязывать, а то девчонка разрыдается.
Не плачь. Я тебе всё правильно сказала. Ты девочка уже большая, всё сама хорошо понимаешь и обижать Лучика не будешь. Ведь не будешь?
Алиса шмыгнула носом и кивнула.
Не буду. Я большая.
Вот и хорошо. А сейчас мы с тобой чаю попьём. Будешь чай? С конфеткой?
Они отправились на кухню. Надя помогла Алиске влезть на высокий стул, налила ей чай в чашку и положила перед ней конфету.
Тебе мама разрешает есть шоколадные конфеты?
Да. Только немного.
Тебе не горячо? Хочешь я долью в чашечку кипяченой воды?
Девочка кивнула, и Надя налила ей в чашку воды, чтобы ребенок не обжегся.
А что Лучик ест? спросила девочка, разворачивая фантик конфеты «Красная Шапочка».
Молоко пьет. А сейчас попробовал впервые кошачий корм. Знаешь, сегодня до тебя ко мне курьер приходил и притащил мне коробку со всякой кошачьей всячиной.
Это мой папа прислал.
Надя удивленно посмотрела на нее.
Твой папа? Откуда ты знаешь?
А я ему утром звонила, и он мне рассказал. Правда, перед этим немного поругал, что я вам без спроса Лучика принесла. У меня папа очень-очень хороший, я его ужасно люблю. Он у меня герой.
Герой?
Да. Он совершает героические поступки. Так одна тётя сказала. У него прошлым летом один мальчик дома жил. Папа сказал, что у мальчика нет родителей. Мальчик очень болел. Папа оплатил ему операцию. Мальчик, его Антон зовут, стал совсем здоровый. Папа отправил его в санаторий. Он сейчас в детском доме живет. Папа его навещает и всем ребятам привозит подарки. Правда, сейчас он не может сам ездить Он директор капара карпаранции и даже входит в список хорест. Нет, фогос
Форбс? улыбнулась Надежда. Да, твой папа очень хороший.
И мама у меня тоже хорошая, только она очень нервная. Поэтому она всё время сердится и времени у нее мало, она очень занята.
И чем же она занимается?
Я не знаю. Но всегда, когда я ее прошу почитать мне книжку или поиграть со мной, она отвечает: «Я сейчас не могу, я очень занята». И она не позволит мне Лучика взять, потому что от кошаков аллергия. От всех волосатых животных в доме аллергия, так мама говорит. Поэтому у нас дома никто не водится ни попугайчики, ни хомячки, никто А я хочу и кошку, и щенка.
И за собакой, и за кошкой, да и за хомяком надо ухаживать. Они как маленькие дети их нужно правильно кормить, гулять с ними, заниматься, водить к врачам. Ты еще маленькая, вот подрастешь и заведешь себе кучу хвостатых друзей, хорошо?
Да. И папа так говорит. Надежда Артуровна, а можно я к вам буду приходить играть с Лучиком?
Конечно, можно. Только у мамы нужно спросить разрешение.
Мама не разрешит.
Это почему?
Я знаю. От нее все плачут.
Кто эти «все»?
Клавдия Ивановна плакала, Марина, Ольга Алексеевна И Полина тоже. А недавно плакала Нина Петровна.
Кто эти тёти?
Мои няни. Они приходят, а потом уходят от нас. А в Нину Петровну мама запулила тарелкой и попала ей по ноге. Я видела, Нина Петровна плакала. А Полина даже хотела на маму в суд подать, я слышала.
Надежда покачала головой.
Ничего себе Слушай, а мама знает, что ты здесь, у меня?
Кажется А у вас есть мама и папа? перевела разговор Алиса.
Папу я своего не видела ни разу, он очень рано ушел
На небо?
Да А мама моя, Галина Николаевна, живет далеко, в городе, в котором я родилась.
А где ваш город?
Ты можешь говорить мне «ты», разрешила Надежда. Я с мамой живу в Санкт-Петербурге, но на разных квартирах. У мамы
Сердитый характер? догадалась Алиса.
Да, наверное, это так. Но она моя мама, и я люблю ее, какой бы она ни была. А здесь я квартиру снимаю.
Я тоже свою люблю! заулыбалась Алиса. А ты хорошая!
Спасибо, ты тоже.
Давай дружить? Ты, я и Лучик!
А у тебя нет подружек твоего возраста?
Нет опустила голову Алиса. Мама не разрешает. Я от них плохого наберусь, но вы ты мне тоже подходишь.
Спасибо, конечно Надежда погладила малышку по волосам.
Алиса прильнула к ней, сердце Надежды сжалось.
Алиса, я хочу тебе сразу же сказать, ты не должна привязываться сильно ко мне и Лучику. Дело в том, что я здесь ненадолго, я уеду через шесть месяцев.
Навсегда? ахнула Алиса.
Зависит от моей работы. Возможно, когда-нибудь еще попаду сюда, может быть, нет.
У тебя плохая работа, насупилась девочка.
Да? Не знаю, меня всё устраивает. Поэтому, если ты хочешь Лучика, то бери его сейчас. Иначе я его увезу.
Алиса обхватила ее маленькими руками.
Мне будет больно расставаться с Лучиком, но ты хорошая, и я тебе его подарила. Я же его принесла, чтобы ты не была одна. И мне теперь тепло.