Изергаст промолчал, сцепив зубы, а тени снова заплясали, отдаляясь друг от друга.
Моя маленькая некроманточка так вы ее называли! воскликнула Миранда. А мое имя даже не удосужились запомнить. Это не любовь, упрямо мотнула она головой. Это последствия неудачного колдовства. Вам надо разрушить связь.
Я не буду, заявил Изергаст. Меня устраивает то, что есть.
Правда? изумилась она. Мне снова приказать вам стать на колени?
Если хочешь, кивнул он. Но я не думаю, что ты будешь меня унижать. Я знаю тебя, Миранда Корвена, я вижу тебя. И не хочу ничего менять.
Миранда отвела взгляд, и Изергаст, быстро подойдя к ней, взял ее за подбородок пальцами, заставляя поднять голову.
Я люблю тебя, сказал он, и я вытаращила глаза. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Не со мной, так с другим, он нехотя отодвинулся от Миранды и повернулся ко мне. Хватит, Арнелла. Иначе ты оставишь здесь одно пепелище.
Я отдернула руки и посмотрела на кристалл, полный огня.
Хорошая работа, кивнул Изергаст и ушел тихо, как кот.
Губы Миранды задрожали, и она обиженно воскликнула:
Ты слышала! Это все ритуал! У меня начались месячные, когда я оживляла Изергаста, и кровь испортила схему. Если бы не это, он бы не любил меня!
Но, Миранда, тихо сказала я. Если бы, да кабы Все могло бы быть по-другому. Но это произошло.
***
На ужин подавали бараньи ребрышки с рисом, квашеную капусту и хлеб с россыпью орешков и сухофруктов. Рендон поглядывал на пламя, бодро трепещущее во всех светильниках, свекровь наконец сняла с плеч платок, но лишь Аден похвалил меня:
Стало куда теплее! И так светло. Ты справилась ничуть не хуже дяди.
Мой Родерик должен был сам зарядить артефакт, прорвало Линору. Он мог бы приезжать почаще. Теперь ясно, какие такие дела задержали его настолько, что он не мог выбраться к матери.
Приборы в ее руках звякнули о тарелку, и Линора поджала обиженно задрожавшие губы.
Я растерянно посмотрела на нее и отложила вилку. После артефакта я битый час рассматривала детские рисунки Родерика и сделала несколько важных открытий. Первое: Родерик не обладает художественными талантами. Большинство его картин вызывали неконтролируемый приступ смеха, и на месте его матери я бы тоже их сохранила чтобы впоследствии шантажировать. Второе: мы никогда не будем близки с Линорой. Она относилась ко мне с явным предубеждением, хоть пока и без откровенной вражды. Вот и сейчас сходу поспешила назначить меня виноватой. А что будет дальше?
Родерик правда очень занят, сказала я. И дело вовсе не во мне.
Хотя и во мне тоже, конечно. Во дворец он отправился из-за меня, и я терзалась опасениями, что он может пострадать, хоть Изергаст в своей специфичной манере заверил, что «смерть от него далека». Может, имел в виду себя? Кажется, он тоже по нему скучает.
Расскажи о себе, Арнелла, предложил Рендон. Нам ведь стоит знать, кого мы берем в семью.
Точно об уличном котенке.
Кто твои родители, Арнелла? подхватила свекровь, успокоившись. Из какой ты семьи?
Мой отец был торговцем, он погиб при кораблекрушении много лет назад, сказала я. Мама долго была в трауре, но теперь собирается второй раз замуж за отца Эммета.
Эммет стрельнул в меня взглядом, и я неожиданно для самой себя продолжила:
Но вообще-то она родила меня от другого мужчины.
Левая бровь Рендона поползла вверх, и мне стало смешно вот сейчас он немного походил на Родерика.
Мой отец путник, сказала я. Ну, знаете, из шестого луча звезды. Я сама узнала об этом не так давно. Видела его в хаосе, когда проходила Лабиринт. Он предлагал выбрать его дорогу, но я предпочла огонь.
Надо же, оживился Изергаст.
Родерик не приезжал, потому что у него очень много дел, сказала я. Даже до Адалхорта должны были долететь известия о том, что произошло в Лабиринте. Тринадцать студентов погибли. Потом едва не случился прорыв хаоса за Стеной из-за преподавательницы, которая стала тварью. А перед этим сорвало одну из учениц, и с ней тоже пришлось справляться Родерику, я запнулась и, подумав, добавила: Я, фактически, бесприданница. У меня есть стипендия, но она, конечно, не идет в сравнение с Адалхортом.
Свекровь молчала, бровь Рендона задралась еще выше, а Аден смотрел на меня с веселым изумлением.
Как это было, в Лабиринте? спросил Изергаст. Твой папаша дал тебе выбор? Ты не ступила на дорогу и увидела другую? Только огонь или еще что-то?
Только огонь, подтвердила я. Потому что я так хотела.
Молодец, похвалил меня Изергаст. Мясо сыровато, заметил он, морщась.
Я швырнула огнем, и бараньи ребрышки в тарелке некроманта весело вспыхнули.
Спасибо, невозмутимо поблагодарил он, потушив пламя квашеной капустой.
Больше никаких вопросов за ужином мне не задавали, и после него я поднялась в свою комнату, намереваясь пробыть в ней до самого отъезда.
Хочешь посмотреть на драконов? предложил Эммет, постучав в мою дверь, и я тут же открыла.
***
Оказалось, что днем Аден показал ему следы огромных лап на песке.
Когда светло, драконы уплывают подальше в море, а по ночам выбираются на берег, с видом знатока пояснил Эммет, шагая перед нами с Мирандой.
Она тоже захотела пойти, и теперь мы втроем шли вдоль моря, уснувшего у скал. Дорогу освещали звезды, которые казались немного мельче, чем над Академией, а еще огонь на моей ладони. Замок остался позади, и здесь, на дороге, где ветер трепал мой плащ, а соленые брызги попадали на волосы и лицо, я чувствовала себя куда лучше, чем в ловушке каменных стен. Может, наследственность путника дает о себе знать?
У драконов начинается брачный период, и сейчас они выбирают себе пару, продолжил Эммет. Самцы иногда дерутся за приглянувшуюся самку. Точно как за тебя, Миранда.
Отвали, буркнула она беззлобно.
Самка, конечно, выбирает победителя. Сильный дракон сильное потомство. Что в вашем с Джафом случае не сработает. Ваши дети не будут магами.
Я в курсе, ответила Миранда. Но многие не согласились бы с тобой, трепло ты такое. Человек без магии существо гармоничное и венец творения богов.
Ага, согласился Эммет. Чего только не несут. Кажется, пришли.
Поначалу я ничего не заметила, но потом увидела гребень, выросший прямо из лунной дорожки.
Смотрите! Смотрите! воскликнула Миранда, по-детски радуясь и указывая пальцем.
Огромная туша вынырнула из воды, лунный свет посеребрил чешую на толстом брюхе и усы на вытянутой морде, и дракон плюхнулся в море, шлепнув по поверхности хвостом.
Самец исполняет брачный танец, пояснил Эммет, вытирая рукавом мокрое от брызг лицо.
Это самка, балда ты такая, раздался позади голос Изергаста. Он бесцеремонно схватил меня за плечо и оттащил подальше от обрыва.
У него усы! возмущенно воскликнул Эммет.
Так что? Это же дракон. У них у всех усы, ответил Изергаст, становясь рядом со мной. Самцы крупнее и с наростами на лбу и хвосте. Вон плывет.
Еще одна туша медленно двигалась вдоль берега, виляя туда-сюда хвостом точно радостный пес. Издалека я не разглядела никаких наростов, но почему-то Изергасту верила больше.
Второй! воскликнул Эммет, едва не подпрыгивая на берегу. Они сейчас подерутся!
Или попозже, флегматично откликнулся Изергаст. Вы почему удрали из замка, ничего мне не сказав?
Не удрали, ответила я. Раз вы тоже тут.
Смотрите, а вот этот похож на вас, заметил Эммет. Светленький. Я, пожалуй, поставлю на Джафа. Он выглядит куда более воинственным. Так пыхтит.
Первый самец погрузил морду в воду и выпустил носом пузыри.
Серьезная заявка на победу, у вас нет шансов, веселился Эммет.
Я бы с ним не согласилась. Сегодня возле артефакта Изергаст сделал огромный шаг, и я видела, что в душе Миранды происходит нешуточная борьба. Я не собиралась ее больше подталкивать ни к одному, ни ко второму. В конце концов, она вообще не обязана выбирать.
Усатая самочка-дракон тоже пришла к такому выводу: шлепнула хвостом, подняв веер брызг, и уплыла по лунной дорожке. Самцы еще немного попускали пузыри и разошлись в разные стороны, раз уж предмет спора исчез.
Мы возвращались назад в замок под веселую болтовню Эммета, изредка прерываемую короткими фразами Изергаста, и я думала: как так получается, что люди, не связанные кровными узами, становятся друг другу куда ближе, чем родственники. Прорастают один в одного точно корнями, становятся семьей. Судьбы сливаются в единую дорогу и словно бы движутся в одном направлении.
Миранда шла рядом, и я держала ее за руку, как в Лабиринте, когда мы искали в хаосе свой путь. Надеюсь, ей и сейчас удастся не сделать ошибку. На какой-то миг мне показалось, будто бы я вижу впереди лампу путника, но огонек мигнул и растаял.
Я получил летуна от Родерика, сказал Изергаст, когда мы прошли под черными воротами. Завтра возвращаемся.
Глава 6. Огонь и вода
По уже сложившейся традиции мастер Изергаст провел меня до самой двери в спальню.
Доброй ночи, пожелала я, однако он, к моему удивлению, шагнул следом.
Задержавшись у порога, некромант медленно пошел вдоль стены, словно принюхиваясь. Я присела на кровать, наблюдая за ним, но вскоре не выдержала:
Что вообще происходит?
Изергаст вышел в центр комнаты и замер, прикрыв глаза и прислушиваясь к чему-то. Стояла глубокая ночь, и я слышала лишь собственное дыхание да шум моря.
Надеюсь, Арнелла, ты не будешь возражать, если я переночую сегодня с тобой, сказал некромант, глянув на меня.
Конечно, буду! возмутилась я.
Возражай, со вздохом позволил он, расстегивая плащ, и оглядываясь по сторонам. Кинув его на спинку стула, присел на кровать.
Выйдите прочь! приказала я, ткнув пальцем в сторону двери. Я расскажу Родерику!
Изергаст поморщился и покачал головой.
Не стоит. Дело в том, что этой ночью тебя скорее всего попытаются убить. Это будет кто-то из его родных. В принципе, можешь и рассказать, но скорее всего это больно его ранит. Он вообще довольно нежный, чтоб ты знала. Так что, надеюсь, ты будешь бережно относиться к его чувствам.
Опять вы за своё, протянула я, садясь на другой край кровати. Да, пусть частично вы были правы, и никто мне здесь особо не обрадовался, но и отравить меня никто не пытался.
А тебя, кстати, отравить сложно, заметил он. Огонь отлично выжигает яд. Так что ты, скорее всего, отделалась бы легким несварением желудка.
Мило. А теперь оставьте меня.
Я чувствую легкие колебания поля, пробормотал Изергаст, вытянув руку и словно перебирая пальцами невидимые струны. Точно перед грозой. Повисшее напряжение. Улавливаешь?
Ничего я не улавливаю, буркнула я, сбрасывая туфли. Ладно, если вам так приспичило, можете взять подушку и поспать за дверью.
А если влезут в окно? спросил он, тоже разуваясь. Нет, Арнелла, я буду рядом.
С этими словами Изергаст растянулся на моей кровати, впрочем, достаточно широкой и для троих.
Это максимально неловкая ситуация, мастер Изергаст, сказала я, неодобрительно глядя на него.
Можешь звать меня Моррен, позволил он. Раз уж ты будущая жена Адалхарда, а Родерик мне как брат, то ты теперь вроде моей маленькой сестренки, которой я никогда не хотел.
Снизу раздалось какое-то журчание, всплеск, и перед кроватью взметнулся столб воды. Я взвизгнула и непроизвольно шархнулась к Изергасту, поджав ноги на кровать. Фонтан постепенно приобрел очертания человеческого тела, налился плотью и цветом и превратился в Эммета. Без одежды.
Ой, сказал Эммет и, схватив со стула плащ, прикрыл голые бедра.
Вот это максимально неловкая ситуация, заметил некромант. Ты что тут забыл, дерзкий зародыш? И как ты это сделал?
Вода просачивается через любые щели, заявил Эммет, прижимая плащ к паху. Но я не учел, что одежды это не касается. Очень полезное заклинание, но надо бы отработать. Вы говорили, Арью попытаются убить?
Ты еще и подслушивал? возмутился Изергаст.
Моя комната внизу, замок старый, слышимость отличная. Аден вроде неплохой парень. А вот его папаша мне не нравится.
Я ставлю на свекровь, сказал некромант, поправляя подушку под спиной. Но оружие женщин яд, а Арнелла огонь, так что если Линора уколет ее во сне отравленной шпилькой, то наша магичка и не заметит.
Магический чаек, которым вы ее напоили, подействовал как надо, ухмыльнулся Эммет, присаживаясь на кровать с другой от меня стороны.
Там другое действие, возразил Изергаст. Можно сказать, целебное. А ты и рад был.
А то, не стал спорить Эммет. Спасибо за подарок ко дню рождения, мастер Изергаст.
Все, изыди, приказал он и приобнял меня. Арнелла под моей защитой, можешь спать спокойно.
И не подумаю, заявил Эммет, укладываясь на кровать удобнее и расправляя плащ. Мне она тоже почти сестра
К которой ты питаешь совсем не братскую любовь.
Я сказал почти.
Выйдите оба! в отчаянии воскликнула я, обхватив колени руками.
На кого ты тут кричишь? поинтересовалась Миранда, выглядывая из смежной спальни. О.
А я представила, как мы смотримся со стороны: с одного края кровати развалился Изергаст, с другого Эммет, слегка прикрытый его плащом, а в центре я.
Чудесно выглядишь, Миранда Корвена, промурлыкал Изергаст подруге, которая успела переодеться в тонкую белую сорочку.
Можно я посплю у тебя? быстро попросила я, сползая по кровати вниз, но Изергаст схватил меня за предплечье и потянул назад.
Кажется, кто-то идет, прошептал он. Будем ловить на живца.
Арнелла! раздался из-за двери голос, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Можно с тобой поговорить?
Аден? тихо удивился Эммет.
Мы все притихли, но Изергаст подтолкнул меня локтем и выразительно кивнул на дверь.
Я уже сплю! громко сказала я.
Аден поскреб дверь, но войти не решился. Шумно вздохнул.
Я хотел сказать он снова вздохнул. Ты вроде ничего.
Изергаст фыркнул, Эммет закатил глаза, а Миранда присела на край кровати, словно зритель в театре.
В тебе огонь, добавил он из-за двери. Ты оживила сердце Адалхорта.
У Родерика тоже огонь, заметила я. И он вполне справляется и с сердцем, и с остальным.
Про дядю говорили всякое, ответил Аден. Говорили, он не приезжал так долго, потому что его огонь погас. Это правда?
Видимо, да. Поэтому и артефакт почти опустел. Но какая разница? Что было, то прошло.
С Родериком все в порядке, сказала я. Иди спать, Аден.
Говорили, что за Стеной дядя потерял свою магию, не отставал он. Пусть сейчас с ним все хорошо, но это ведь может произойти снова. Хаос опасен. Он может вовсе убить.
Эммет выразительно зевнул и, почесав шрам за ухом, устроился удобнее, подоткнув плащ Изергаста себе под бока. Некромант придирчиво рассматривал ногти, а Миранда нетерпеливо покачивала ногой.
Если дядя погибнет за Стеной, я могу жениться на тебе, выдал Аден после паузы.
Изергаст снова фыркнул, а Миранда оглянулась, чтобы оценить мою реакцию. Я же слов не находила от возмущения.
Подумай сама, продолжил Аден как ни в чем ни бывало, я куда моложе дяди и, если у него не будет детей, получу Адалхорт в наследство, а ты сама сказала, что бесприданница. Но мне все равно. Замку нужен огонь, и он в тебе есть. А может, потом будет и в наших детях.
В очередь стань, хмуро пробормотал Эммет себе под нос.
Со мной тебе будет куда спокойнее, чем с дядей, заявил Аден, приободренный моим молчанием. Он вечно сражается с тварями и рискует жизнью. К тому же все говорят, что я на него похож. Просто копия.
Изергаст не выдержал, встал с кровати и, подойдя к двери, распахнул ее настежь.
А она, ты думаешь, хочет сидеть дома и считать овец, или кого вы там разводите? прогремел его голос.
Коз, подсказала я, спрыгнув с кровати и подойдя ближе. Родерик не погибнет. Не смей так говорить.